SCÈNE VI
GEORGE, RODOLPHE, qui a écouté dopais un instant.
George !
G E O R G Et
Ah ! c’est toi !
RODOLPHE
C’est moi, qui ne te quitte pas.
Je veille sur toi, George, et te suis pas à pas.
— Qu’est-co que c’est, morbleu ! — je ne peux pas y croire, Que cette vieille fille et celte sotte histoire?
GEORGE
Depuis quand ce métier d’écouleur assidu ?
RODOLPHE
C’est depuis que tu crains, mon cher, d’élre entendu. A toute heure, autrefois, je pouvais te surprendre, Étant sûr d’approuver ce que j’allais entendre.
Un jour, — je m’cn souviens encore mot pour mot, — A ce même banquier, faisant sonner la dot,
« Je ne vends, disais-tu, ni mon corps ni mon âme,
« Et ne me mari rai que pour aimer ma femme. »
Ah! tu trouvais alors des accents coifiraincus ;
Tu p’aurais pas molli devant cent mille écus;
Le coeur vivait alors, et l’on t’eût bien fait rire,
Si des gens clairvoyants étaient venus te dire Qu’il pourrait arriver, certain jour, certain, cas Où quelque cinquante ans ne t’effrayeraient pas.
GEORGE
Si j’ai changé d'avis, connaissant mieux les hommes, Ne m’en accuse pas, mais le siècle où nous sommes.
RODOLPHE
Le siècle! Eh! comment?
• GEORGE
Oui, ce siècle sans pudeur, Ce siècle où la richesse est la seule grandeur, •*
Où l’on comble d’égards le fripon qui s’engraisse,
Et la probité pauvre est un manque d’adresse.
RODOLPHE
Ah! ah!
GEORGE
J’ai fait, je crois, une honnête aclio
v ACTE IV.
Qu'cn ai-jc retiré?
RODOLPHE
Ton approbation.
Que diable! est-ee qu’on fait le bien pour un salaire? Il serait trop commode, en ce cas, de bien faire,
Et, si c’est le profit que l’on a calculé,
On n’à pas agi bien, on a bien spéculé.
GEORGE
Mon approbation, morbleu! renoûra-t-ello Mon union rompue avec mon infidèle?
RODOLPHE
Non; mais, ayant agi comme il fallait agir,
Tu peux à tes amis te montrer sans rougir.
— Je te serre la main, moi ; c’est bien quelque chose Je ne la serre pas à beaucoup, et pour cause.
GEORGE
Comme pour m’enfoncer plus avant le poignard,
Le sort nous met ici tous les deux en regard :
Moi, pauvre et ridicule ; elle, riche et parée,
Sachant bien qu’elle est belle, et qu’elle est admirée.
RODOLPHE
Si j’en crois certains bruits, elle songerait moins A se faire admirer qu'à pleurer sans témoins.
GEORGE
Quoi! vraiment?
Le Richard est un brutal infâme,
Qui maltraite, dit-on, la pauvre jeune femme.
GEORGE
J’cn suis charmé.
RODOLPHE
• De plus, il est grand dépensier;
Il joue un jeu d’enfer; il mène un train princier;
11 fait courir; et puis, il faut qu'il entretienne Des femmes, qui pourtant no valent pas la sienne.
Le beau-père est crédule, et lui prête ses fonds;
Tout cela s’engloutit dans des gouffres profonds;
La faillite est au bout, et ce sera miracle Si l’an prochain n’amène une grosse débâcle.
GEORGE
Ah ! tant mieux ! qu’elle soit misérable î tant mieux ! Puisse-t-elle pleurer tous les pleurs de ses yeux !
RODOLPHE. , ’
Venge-toi noblement, et qu’elle soit punie Par lo regret d’avoir méconnu ton génie 1 — Travaille I
Ahî mon génie! Oui, parlons-cn un peu!
Je me crus animé de ce souffle de Dieu,
Et, pour quelques dessins que vantaient mes convives Je suis peintre, disais-je en mes fiertés naïves 1 Or, ce qu’on admirait d’un air si convaincu,
Je n’en puis pas trouver seulement un écu.
Le marchand, vois-tu bien, c’est la pierre de touche ; Jamais le compliment n’approcha de sa bouche ; Comme l’enthousiasme est son moindre défaut,
Quand on sort de chez lui, l’on sait ce que l’on vaut,
. . .ACTE ï V. - 107
Et l’on mesure alors la distance profonde Du véritable artiste à l’artiste du monde.
RODOLPHE
Peut-être ; — mais, pour moi, qui ne te flattais pas,
Je remarque un progrès, et crois que tu peindras.
— Travaille. , .
GEORGE
En attendant, je n’ai plus de ressource. Comment vivre?
Eh ! parbleu ! n’avotft-nous pas ma bourse?
GEORGE
Je n’emprunterai pas d’aussi pauvre que moi.
RODOLPHE
Fi ! le mot est vilain. Ce que j’ai, c’est à toi.
GEORGE
C’est assez pour toi seui, trop peu pour vivre ensemble.
RODOLPHE
Puis, tu pourrais donner dos leçons, ce me semblo.
Des leçons'
GEORGE
RODOLPHE
De dessin.
GEORGE
Chez des particuliers? -
RODOLPHE.'
Oui ; je puis te trouver quelques bons écoliers.
GEORGE
Des leçons au cachet, ainsi qu’un maître d’arme !
RODOLPHE
Eh ! mais, je ne vois là rien dont l’honneur s’alarme.
G EORGE.
Être salarié, moi! Donner des leçons y Respectueusement, à de petits garçons;
Préparer les pinceaux des jeunes demoiselles Dont je corrigerai les chastes aquarelles;
— Allons donc !
RODOLPHE
Ah ! voilà. Nous aimons les travaux Qui doivent faire un jour éclater les bravos ;
Quant à gagner son pain par un travail sans gloire , D’autant moins glorieux, d'autant plus méritoire,
Fi ! c’est bon pour les gens médiocres. — Mon cher, Écoute bien ceci : C’est l’orgueil qui te perd.
GEORGE
Professeur de dessin ! Expéditionnaire !
Pourquoi pas portefaix ou commissionnaire?
RODOLPHE
Eh ! ma foi, j’en connais qui te valent. — Enfin,
Il faut prendro un parti, sinon mourir de faim.
Pourquoi me suis-je mis dans ce cas misérable !
RODOLPHE
Eh quoi ! te repens-tu de ton acte honorable?
G E O II G E y arcc éclat.
Ali 1 morbleu ! si celait à refaire 1
