ACTE IV

RODOLPHE

Comment !

GEORGE

Mon Dieu ' j’étalerais ma honte effrontément,

Et je dirais : Messieurs, j’ait fait comme vous autres ; Honorables faquins, place! je suis des vôtres.

— Vous, monsieur, vous n’avez ni principe, ni foi,

Et votre avancement est votre seule loi;

Touchez là ! — Vous, monsieur, à la fm de la lutte,

Vous flattez la victoire et flétrissez la chute;

Soyons amis ! — Salut , Ô pieux débauché,

Que le mot effarouche, et non pas le péché !

Salut, ô Turcarct! salut, ô parasite,

Qui souris des bons mots que Turcaret débite ! Banqueroutiers, valets, libertins, renégats,

Fripons de toute espèce et de tous les états,

Salut! Nous nous devons un respect réciproque;

Nous comprenons l’esprit positif de l’époque ;

Nous sommes des pieds-plats, — oui ; des marauds, — d’accord ; Mais le monde est à nous, car nous avons de l’or.

RODOLPHE

Je ne prends ces propos que pour une boutade ;

C’est un signe pourtant que l’esprit est malade ;

Et si tu ne prends garde à ces velléités,

Tu descends le penchant qui mène aux lâchetés.

Songe à Raymond à qui tu refusais ta porte;

Il avait cependant une excuse plus forte :

Il fallait qu’il nourrit sa femme, au lieu que, toi,

Tu vis seul, et l’on a toujours assez pour soi.

no

Ah ! j’aurais aujourd'hui beau jeu... mais sois tranquille; Je n’abuserai pas d’un triomphe facile.

Je te veux seulement dire quelques mots francs.

Dictés par l’amitié comme je la comprends.

— Tu fis bien de payer les dettes paternelles ;

Mais c’était obéir aux règles éternelles ;

Tu serais méprisable, ayant autrement fait;

Puis, du premier instinct c’était le prompt effet :

Un sacrifice fier charme une Ame hautaine;

La ‘gloire en est présente, et la douleur lointaine;

— Je ne méconnais point un acte noble en soi ;

Tu fis bien; mais beaucoup auraient fait comme toi.

La vertu, qui n’est pas d’un fac le exercice,

C’est la persévérance après le sacrifice ;

C’est, quand le premier feu s’est lentement éteint,

La résolution qui survit à l’instinct,

Et, seule devant soi, paisible, refroidie ,

Par un monde oublieux n’étant plus applaudie,

A travers les besoins, l’injure et le dégoût ,

Modeste et ferme, suit son chemin jusqu’au bout.

Voilà mon vrai héros! voilà mon homme rare!

Ce n’est pas celui-là que l’amour-propre égare ;

Il ne rougirait pas d’un honnête métier,

Et croirait plus louable, et même plus altier,

De vivre dignement de l’art que l’on enseigne,

Que d’épouser la dot de quelque vieille duègne.

GEORGE

Rodolphe 1

RODOLPHE

Que veux-tu! C’est ainsi que je vol;

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