ACTE DEUXIÈME

MaRIE-LOUISE.

DALBEL.

De mon temps, on n'avait pas besoin de récompenses pour arriver. Avec du talent, on passait partout. Maintenant, il faut l'estampille officielle.

MARIE-LOUISE

J'ai l'intention de me présenter au concours dans une scène de Mademoiselle de Belle-Isle.

DALBEL.

Bravo ! un chef-d'œuvre I du style, de l'émotion, de la vraie ! Celle qui vient du cœur !

MARIE-LOUISE

Si toutefois je me présente au concours.

DALBEL.

Gomment! si tu te présentes au concours? Songerais-tu à déserter le champ de bataille?

MARIE-LOUISE

Je ne suis pas très bien portante.

DALBEL.

Où as- tu mal?

MARIE-LOUISE

Je ne sais pas. Partout et nulle part.

DALBEL.

Encore un signe des temps, ces maladies-là ! Partout et nulle part! lu machine qui se détraque! Rien ne va plus, décidément. Quand nous étions malades, nous autres, nous savions où et pourquoi. Alors, nous appelions le médecin et la farce était jouée !

Maintenant, on se traîne, on a du vague d l'âme. On est des éreintés avant d'avoir rien fait. Je te croyais plus solide, toi, la mioche ! Tu apportais le sang neuf de nos campagnes dans cette grande pourriture de la ville.

Il s'assied à gaucho pour boiro son verro de vin. MARIE-LOUISE.

J'espère me rétablir en passant quelques jours ici.

GÉRARD, du fond.

On te soignera comme une princesse. Dieu merci I nous avons tout ce qu'il faut ici. Et puis, si nous ne l'avions pas, ta mère et moi, nous nous mettrions encore sur la paille pour nous le procurer.

MARIE-LOUISE, s'asseyant aussi.

Pauvre maman! Elle a été jusqu'au moulin pour m'acheter du poisson frais.

GÉRARD

Pardi! tu n'as pas faim! Ça fait de la peine de te voir pignocher dans ton assiette. Il faut que tu reviennes à Paris grosse et fraîche comme une rose, pour montrer un peu à toutes ces Parisiennes ce que c'est qu'une Bourguignonne. D'autant que tu as en mains un atout puissant, un député !

MARIE-LOUISE

Ah! oui.

GÉRARD, redescendant à droite.

Il a été très gentil pour toi, hein, M. Brévannes?

MARIE-LOUISE

Oui, très gentil.

GÉRARD

Tu nous l'as écrit, d'abord.