FÉVRIER

Messieurs,

Après vingt années d'une confiance mutuelle et de rapporta constamment agi^éables, je viens, x>our la dixième fois, solliciter vos suffrages ; et je puis me i*endre ce témoignage que si votre bon vouloir m'a permis d'aniver aux postes les plus élevés dans TEtat, en retour, mes efforts ont exercé quelqu'infiuence sur le développement du comté de TeiTebonne. Vous tiendrez à confirmer, je n'en ai aucun doute, cette politique de progrès dont votre i-égion a bénéficié entre toutes, et vous me chargerez de nouveau du soin de vous représenter en parlement. L'&ge m'a arraché bien des illusions, a émoussé en moi bien des enthousiasmes ; mfâs j'en ai retiré une expérience précieuse pour Taccomplissemcnt de nos projets politiques et la consolidation des grands iotérêts publics auxquels vous êtes n sensibles. De pim$, on n'amve pas à son quart de siècle de services publics, sans acquérir une certaine autorité, promise au travailleur assidu dans la politique, sans voir augmenter son influence, et je puis vous assurer que mon activité n'a pas diminué, non plus que mon désir de vous être utile.

Dans cette époque de la vapeui* et de Télectiûcité, les événe» ments se précipitent et il n'est pas permis de se complaire un seul instant dans l'inaction, sous peine de perdre sa place au soleil. C'est pourquoi, sans regaixler en arrière, je me contenterai d'esquisser les travaux qu'il nous reste à accomplir au plus tôt.

Les chemins de fer prennent, naturellement, la première place dans mon esprit, comme dans le vôtre, parce qu'ils sont maintenant le facteur indispensable de la richesse et de l'expansion nationales. Pendant que, dans toutes les parties du pays, on s'agite pour s'assurer les bénéfices qui peuvent en dé-

river, je me sais donné la mission de protéger les intérêts du Nord.

Il n'est pas besoin d'un grand effort de mémoire pour se rappeler le temps où les crêtes tom'mentées de nos Laorentides semblaient se dresser dans la nue, comme une barrière infranchissable, et dire aux habitants du Bas-Canada: ''Vous n'irez pas plus loin." Mais notice vaillante population n'a pas ou peur de s'élancer à l'assaut. La lutte a semblé l'attirer, et c'est maintenant avec une surprise sans cesse renouvelée, que nous voyons successivement les plateaux les plus fertiles, les sites les plus ravissants, les paysages les plus pittoresques se déi*ou- 1er, comme par enchantement, derrière ce rideau de sommets agréablement trompeurs. Quand, pour la première fois, je vis la nature grandiose que l'Artiste éternel avait cachée dans ce coin du monde, avec ces lacs rafraîchissants, ces nombreuses rivières, ces coups d'œil féeriques que nous envierait la vieille Bui'ope, les destinées de noti*e i*ace se révélèrent à mes yeux, sous une perspective toute différente et je compris que si notre province devait être grande, ce serait surtout pai* le Nord qu'elle le deviondi*ait. Je me fais gloire d'avoir été l'un des première àpix)voquer le développement que nous, voyons aujouitl'hui, sous la puissante impulsion du plus grand apôti'O colonisateur que ce pays ait jamais eu, le curé Labelle.

Le chemin de fer du lac Saint-Jean à une extrémité, celui de Pontiac à l'autre, s'enfoncent dans le Noixl comme deux immenses bras qu'attire une proie riche et abondante, tandis qu'au centre le chemin de Saint-Jérôme, parcourant la moitié du vaste plateau qui s'étend du Saint-Maurice à la rivière Gatineau, ira distribuer, la vie, la vigueur, le mouvement dans cette l'égion d'avenir. Je vous le dis avec un sentiment d'orgueil légitime, le sort de notre chemin est assui'é. Il m'a fallu du temps, de la patience et de grands efforts, pour réunir, autour de cette entreprise difficile et coûteuse, les ressources nécessaires à la réalisation. Les subsides ofOiciels se sont accinis péniblement, d'année on année, à force d'instances ; et j'ai fini par y attirer l'attention du monde des affaires, au point qu'un homme distingué par sa fortune comme par ses hautes conceptions, le pi*omoteur de la plus grande entreprise du monde, du percement de l'isthme de Panama, frappé des mei-voillos de notre région.

s'ost monti*é prêt à entreprendre la constraction du chemin de fer. Malheureusement, les hommes d'affaires avec lesquels il était en relations ayant à être consultés en Europe, je fus effrayé des délais nécessaires qu'entraînerait Torganisation des capitaux, et je dus ohei*cher parmi nous quelqu'un qui pût se charger immédiatement de cette entreprise, sauf à organiser plus tard une grande compagnie qui se chargerait de tout le réseau qui devra couvrir cette vaste région. C'est avec bonheur que je puis vous annoncer qu'un homme d'une gi*ande énergie et qui possède les moyens d'actions nécessaires a entrepris cotte construction, sur l'exécution de laquelle j'ai engagé mon honneur et ma réputation.

En même temps que le chemin de fer de Saint-Jérôme s'élancera par Saint-Sauveur, Saint- Adèle, Sainte-Marguerite, Sainte- Agathe, Saint^Faustin, Sainte-Jovite, la Chute aux L*oquoifi, etc.. vere le Désert et le lac Nipissing, — le chemin de fer des Basses-Laurentides reliera le chemin des Piles à celui du lac Saint-Jean. Le chemin du Grand-Noi*d se reliant au chemin de Joliette, s'enfoncera de son côté vei*s le lac Maskinongé ; le chemin de Saint-Jiin ouvrira la vallée de la Matawin et celui de Buckingbam viendra rejoindre la ligne du Désert II y a vingt années, ces projets eussent paru un réve ; ils sont actuellement presque tous en vole d'exécution.

Ce n'est pas sans de longues méditations que je vous parle de ce groupe composé apparemment de ti*onçons épars, mais réalisant tous la même idée. Je ne puis m'émpêcher de faii'e remarquer la merveilleuse coordination qu'il y a dans notice réseau de voies fondées.

Le Grand-Ti*onc qui sera toujours renommé par les hardiesses alors bien nouvelles d'une entreprise aussi gigantesque, et dont les titres d'ancienneté ainsi que l'efficace conception font appel à la considération publique, restera essentiellement la grande voie qui dérobe aux Etats-Unis les richesses de l'Ouest et qui nous amène le commerce américain.

Le Pacifique, la grande création de la politique conservatrice, nous donne un monde nouveau et met à nos portes les produits de l'Asie aussi bien qne les ressources du Far West canadien.

L'Intercolonial et les chemins des pi*ovinces maritimes se

chargent de développer nos pêcheries, nos mines de charbon, DOS mines de fer, en attendant qu^ls sei-vent de point d'attache à la navigation transatlantique, quand se dira le dernier mot de la concurrence x)Our le parcoure rapide de TOcëan. Ces chemins sont partie la propriété de l'Etat et partie sous le contrôle de compagnies pai'ticuliôres. Aucune de ces dernièi*e8 n'est en état de donner à l'exploitation des ressources naturelles de la Nouvelle-Ecosse et du Nouveau-Bi*unswick, le développement puissant et prompt que la situation exceptionnelle de ces pix>vinces demande ; et le gouvernement a poussé déjà aux dernières limites son action d'initiative dans l'industrie des chemins de fer toujours si peu i*émunérative pour le trésor public. Un jom* ou l'autre ces chemins devront former un groupe uni pour x>ouvoir remplir leur mission. Ce troisième réseau au moyen du pont de Québec, qui devra alors infailliblement se construire, recevra comme dans un entonnoir le trafic des deux géants rivaux que je viens de mentionner.

Enfin le groupe du Noi*d consacrera, par le développement do la vallée des Hautes-Laurentides, cette suprématie des hommes de cœur que ni la montagne, ni la forêt n'ont effrayés, qui se sont taillé, la hache à la main, un domaine immense d'une fertilité si remarquable et d'une nature si belle, si poétique, si vivace !

Je n'ai pas l'intention de faire une revue complète de la politique du jour, parce que vous avez l'habitude de suivre de près les affaires du pays et que vous êtes au courant de la situation. Je n'ai pas besoin de vons rappeler cette gi*ande idée de protection qui, en huit années, a changé la face du Canada et à laquelle nos adversaires rendent un tardif hommage par des concessions déguisées et des promesses de statu quo. Le mâle refrain des usines que les catai*actes, la vapeur et les grincements du métal dompté répètent tour à tour à Terrebonnc, à Sainte-Théi-èso, à Glasgow, à Saint-JérOme et jusque dans les gorges de nos montagnes, vous disent d'une manière plus éloquente que je ne puis le faire les bienfaits de la vraie politique nationale, La protection a doublé la vigueur des bras et l'activité des esprits. Les régions qui, comme le comté de Terrebonne, ont pu fournir ou attirer dans leurs limites des hommes

énergiques et enti'eprenants, so sont transformées^, et vons n'êtes encore qu'an début de la grande pi'ospérîté qui vous attend.

Je ne croirais pas, non plus, devoir revenir sur la question Biel, si la récente publication do documents importants no me faisait un devoir de fournir les preuves qui justifient ma conduite. Deux évêques que vous connaissez bien, Sa Grandeur Mgr Laflèche et Sa Grandeur ^gr Taché, tous deux apôtres, à différentes époques, dans le Nord-Ouest et connaissant à fond la question des Métis qu'ils aiment de tout leur cœur, ont eu le courage, en face du torrent de calomnies et do persécutions déchaînées contre le gouvernement d'Ottawa, de dénoncer ces exagérations et de déclarer dangereux le mouvement trop violemment et imprudemment wulevé par les passions politiques. Ces prélats vénérés prétendent que le remède aux maux dont on peut se plaindre dans le Noi*d-Ouest n'est pas dans le renverse, ment des ministères^ et que dans le cours de Vannée dernière les réparations déjà faites et la justice rendue aux Métis ont rétabli la tranquillité et la confiance dans cette région. Ils vont jusqu'à dire que c'eût été une faute de renverser le gouvernement gui serait plus tôt prit à faire le bien que cC autres qui n'ont pas les mêmes données.

Je suis heui'eux de m'autoriser de ces témoignages indiscutables pour établir clairement que votre représentant a suivi courageusement, sur la question Biel, les dictées de la raison, de la conscience et du patriotisme. Ceux qui m'accusent de faiblesse dans la défense de nos di-oits nationaux ou i*eligieux sont souverainement injustes. Je veux tout ce que l'équité, l'égalité des droits, le bon sens justifient d'exiger poui* les Métis du Nord-Ouest. Je veux qu'ils aient leur part de patronage dana le nouveau i*oyaume que nous taillons en pleine prairie, aux frais du pouvoir fédéral. Toutes les provinces doivent avoir leur portion do ce vaste domaine, parce qu'elles ont également supporté les charges de la colonisation, de l'émigration et de la construction du Pacifique ; et nous sommes autorisés à réclamer Tcxereice d'une certaine sui-veil lance sur une région que la dis. tance no nous rend pas étrangère. Les haixlis voyageurs qui, les premiers, parcoururent les prairies et découvrirent les Montagnes Bocheuses, étaient de notre race. Ils sont aussi de notre race, ces héios de l'Evangile qui sillonnent les plaines

inhospitalières du Noi-d-Ouest depuis un demi-siècle on bravant les dangers et les privations ; et sans Tinâuence salutaire qu'ils ont exercée sur l'espiit des Sauvages du Nord-Ouest, je doute fort que cette région, qui est grande comme un monde, fflt encore la propnétè de la couronne anglaise.

Le même esprit, les mêmes convictions me feront travailler à Tœuvre que j*ai entreprise, d'établir des i*elations d'affaires avec la France pour attirer do la mère patrie chez noas, ce qui peut nous être utile, et y exporter le produit de nos terres, do nos mines, de nos forêts, et j'ai lieu d'espérer qu'avant longtemps nos efforts sei*ont couronnés d'un succès complet.

Quand on songe à la bienfaisante influence que l'esprit français a exercée sur tout le continent américain, on arrive vite à la conclusion qu'il faut bien peu connaître les dévouements et les fidèles et utiles amitiés de notre race pour l'attaquer comme on l'attaque en ce moment. Les esprits étroits qui se livrent à ce jeu criminel contre la population canadienne-française et catholique de Québec, resteront écrasés sous le poids d'une faute commise de sang-froid. Je vous le déclare ici et vous pouvez en être assurés : je ne subirai jamais le joug du fanatisme, et le jour où l'on voudrait, sous prétexte d'esprit de parti, faire accepter les exagérations de langage et do sentiment à l'association politique dont je suis membre,— ce qui, j'espère, n'arrivera jamais — vous me verrez vite prendre la seule attitude qu'un Canadien-Français convaincu puisse prendre dans ces circonstances.

La bienveillance appelle la bienveillance, mais la provocation appelle la résistance. Vous me trouverez pour la paix qui est plus féconde que les discoi*des ; vous me trouverez pour la fidélité à mon parti qui est plus méritoire que les isolements les plus brillants ; mais vous me trouverez aussi pour la vérité contre l'erreur, même au prix de la paix et de la discipline, lorsque ma conscience ou le sentiment de ma dignité et de mon honneur m'en dicteront l'opportunité.

Je n'ai pas besoin de vous dire que je serai toujoure le champion de l'autonomie de notre province et de l'intégrité de ses droits. Il y a, du reste, sur cette question une telle unanimité de sentiments et de convictions, que toute politique d'empiétement sur ce domaine sacré serait frappée d'impuissance et tour-

ocrait à la confasion comme à la dosti-uctioD de ceux qui voudraient s'en constituer les auteurs.

Dans les matières religieuses et les matîèi'es mixtes qui ont pu se rencontrer dans ma carriôi*e politique, j'ai toujours pris pour me renseigner et me conduire les seuls guides que doit choisir un catholique sincère, les chefs autorisés de la hiërai-chie ecclésiastique, et je puis vous dire que, sous ce rapport, j'ai reçu les témoignages les plus indiscutables de leur sympa thie, de leur estime et de leur hante approbation.

Je crois qne vous comprendrez les i*aisons qui ne me permet* tent pas de visiter, cette année, toutes les paroisses du comté de Terrebonne. Les rigueui-s de Thiver d'un côté et, de l'autre, la grave responsabilité d'un chef de district qui a le bien général de son pai'ti en vue, m'interdisent de longues discussions et de nombreuses assemblées. Yotre généreux concours peut alléger de beaucoup le fardeau qui pèse sur mes épaules, et c'est à voti*e dévouement pour la gi*ande cause conservatrice que je fais appel durant la présente lutte.

J'ai l'honneur d'être.

Messieurs,

Voti*e obéissant serviteur et votre ami dévoué,

J. A. Ghaplkau.

Discours prononcé, le 11 avril 1887, 1 l'hotbl Windsor, 1 Montréal, lors du banquet qui put offert k l'hon. J. A. Chaplbau par l'Association conservatrice de Montréal.

Messieurs,

Elles compteront parmi les plus heureuses de ma vie ces heures que je passe au milieu de vous, entouré d'amis réunis autour de cette table pour me faire honneui*, et pour célébrer une grande victoire, un triomphe qui est plutôt le vôtre que celui de qui que ce soit.

En vous exprimant ma gratitude pour l'empressement que vous avez mis à répondre à l'appel qui vous a été fait, je ne puis cependant vons cacher la pensée qui m'a frappé en me levant pour répondre au toast qui vient d'être porté. Je me rappelle que, il y a à peine dix-huit mois, une grande partie do la population de cette belle ville s'était insui*gée contre moi et. mes collègues et, entraînée par des démagogues, me traitait comme un traître à ma religion et à ma patiie -~ et cela, au moment même où c'était une conviction profondément enracinée dans mon esprit qu'en résistant à Tentraînement populaire, au risque de briser ina cai*nère politique, comme s'accordaient à le dire amis et adversaires, je détournais une grande calamité de ce peuple égaré qui demandait mon renversement à grands cris.

Ne vous alarmez pas, messieurs, je ne viens refaire l'historique de ces jours sombres. Il ne s'échappera de mes lèvres aucune pai*ole dure à l'adresse de ceux qui se laissèrent enti*aîner'pa:t* un sentiment puissant mais mal inspiré ; encore moins contre ceux qui suivirent le mouvement, convaincus, j'en suis sûr, pour un grand nombre, qu'ils suivaient la forte impulsion de nobles sentiments. C'est ma conviction, qu'on homme public, qui ne peut affi*onter les explosions du sentiment populaire, si injustes qu'elles puissent être, n'est pas à la hauteur de sa position. Il est arrivé, M. le président, que par

un oubli étrange, il ^e passa plusieui*s mois avant que la cause du gouveniement fût exposée au peuple sous son vrai jour, et de là cette excitation générale qui, dans d'autres circonstances, eût été incompi'éhenBible. C'est cette raison qui m'a fait excuser le peuple, il n'avait pas été mis en gavde comme il aurait dû l'être. La conséquence en a été que ses élans généreux furent exploités par une classe d'hommes dangereux qui semblent avoir emprunté leurs notions en matière do gouvernement aux démagogues européens qui n'aiment rien tant que gâter l'harmonie sociale et renverser les gouvernements.

On a souvent comparé le peuple à un enfant avec ses mauvais penchants et ses bonnes qualités, facilement entraîné par de mauvais conseils et aussi prompt à revenir dans le di'oit chemin. En envisageant ainsi l'escapade de notre jeune Jean- Baptiste, je suis porté à l'oublier sans faire au coupable la semonce paternelle de rigueui*. Mais, messieura, je ne m'engagerai pas sur ce terrain qui aurait pu être teint de sang, si ce n'avait été de la fermeté et du bon sens de la grande masse de nos hommes influents. Qu'il me soit permis de vous dire simplement que si j'avais cédé devant l'orage, si j'avais cédé aux tentations de mes adversaires qui m'offraient le pouvoir et la dictature dans ce grand domaine politique de la province de Québec, il n'y aurait pas eu de triomphe pour moi ici, ce soir ; îl n'y en aurait pas eu même pour les chefs du parti libéral^ pas plus pour M. Laurier que pour M. Mercier ; il n'y aurait eu de triomphe pour aucun Canadien-français d'ici à bien des années à venir. Je le dis ici : si M. Laurier et ses partisans canadiens-français obtiennent jamais un siège dans le cabinet fédéral, ils le devront aux ministres français qui s'y trouvent aujourd'hui. Us le comprendraient s'ils pouvaient seulement mettre de côté leurs préjugés de parti.

Que serait-il arrivé si j'avais arboré le drapeau rouge que M. Mercier essaya de me mettre dans les mains ? ' Quel est le Canadien-français qui, dans l'effervescence qui planait sur la population comme un nuage de sang, ne l'aurait pas suivi ? Le mouvement eût été iri-ésistiblo, incontrôlable. Mais pouvez-vous croire, messieurs, que ce mouvement n'aurait été que d'un côté, que nous aurions balayé la province sans provoquer un contremouvement dans les autres provinces, que les Canadiens fran-

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çais seuloment auraient perdu le contrôle de leui's nerfs? Je n'ai pas besoin de vous faire le tableau de ce qui serait aiTivé, le résultat de cette crise est évident. Si elle n'eût pas donné lieu à une guerre civile, elle aurait abouti à Texclusion de l'élément français du cabinet, et réduit à néant Tinfluence canadienne-française au pai'lement.

Une question des plus impoi*tantos trouve naturellement sa place ici, et c'est celle-ci : Les hommes publics doivent-ils conduire le peuple ou le suivre ? Leur est-il permis dans l'intérêt seul de leui* populai'ité de sacrifier à l'opinion publique ? Je ne voudrais certainement pas appartenir à cette classe de politiciens qui se font une règle de flatter et d'aveugler les masses, de spéculer sur ses préjugés, de faire appel à ses passions et de faire de la populacerie. Les politiciens de cette espèce sont le malheur d'un pays et ses pii*es ennemis.

Ce devrait être la règle de tout homme public, de ne suivre que les dictées de la loi, de la justice et de l'ordi'e, d'instruire les masses suivant cette formule élevée, et, s'il succombe à la tâche, de tomber noblement, emportant avec lui dans sa chute le respect des honnêtes gens et la conviction qu'avant longtemps la multitude elle-même finira par lui rendre justiq^.

Avant d'épuiser le sujet, permettez- moi de citer quelques pensées recueillies dans les écrits de Tun des hommes les plus éminents de France, M. Jules Simon, un homme d'Etat, un auteui* qui fait autorité en France, je dirai même en Europe, ancien collègue de M. Thiers, qui fut même premier-ministre dans son pays. Parlant de l'insui'rection de 1871- et de la conduite de M. Thiera en rapport avec ce terrible soulèvement do la populace de Paris, il défend M. Thiers contre Iqs attaques faites par les communistes contre le libérateur de la France, qui allaient jusqu'à l'accuser de cruauté pour avoir proclamé sans fléchir le principe que les coupables devaient être punis et la loi vengée. ^' La rébellion, dit M. Jules Simon, n'a pas le " droit de se plaindre de la répression ; elle ne peut que blâmer " ses propres excès. Les communistes ont prétendu que les ".troupes avaient commis des actes de violence lors de leur en- " trée à Paris. Ils méconnaissent une vérité aussi triste qu'in- '* attaquable : que le monde n'a jamais été témoin de l'assaut " donné à une place sans qu'il y ait eu massacre. Il n'y a pas

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'^ que les combattants qui fussent pris de furie. J'ai vu des pii- " sonniers insultés, j'ai entendu des personnes crier rengeance " sur leur passage. J'ai blâmé de pareilles violences \ je " préférerais, je Tavoue, une armée qui se souviendrait, après " la victoire, que ceux qui tirèrent sur elle étaient des conci- " toyens, mais ce serait rêver une armée de philosophes, ce qnï *^ est une impossibilité. Oui, il y a eu des représailles ; mais le *' peuple oublîera-t-il de sitôt le nombre des familles qui pleu- ** ront ceux de leurs membres tués ? "

Ces paroles peuvent s'appliquer à notre insuiTection, avec cette différence, qu'il n'y eut pas de représailles à Batoche, bien que les combattants fussent de race et de croyance différentes, — soit dit à la gloire de nos volontaires.

Mais, messieura, en poursuivant la citation, quelque chose vous frappera davantage : " Les premiers mots prononcés par ** M. Thiers au sujet des communistes faits prisonniera, quand " il entra dans Paris, furent ceux-ci : Ils seront jugés. Je lui ai " entendu plusieurs fois répéter cette phi-ase. On lui représenta " qu'il y avait 40,000 prisonniers et que leurs procès dureraient " des années ; à cela il répondit : Us passeront en jugement Ce " fat to 22 mai 1871 qu'il monta à la tribune où il prononça ces " paroles mémorables : Il faut que Vexpiation des crimes commis " ait lieu au nom de la loi et par la loi, et la Chambre fut du " même avis."

Cette justification de la conduite de M. Thiers semble s'appliquer à notre cas. M. Thiera no fut pas assailli comme Tas* sassin de ses concitoyens ; il ne fat pas voué à l'exécration du monde. Non, il fut élu président de la république et, après sa mort, honoré comme le sauveur de la France.

II ne m'est jamais venu à l'esprit de comparer les Métis si simples aux communistes, bien que la plupart de ceux-ci eussent été égarés et dupés par de misérables intrigants ; mais la plupart de ces victimes furent punies tandis que nos pauvres Métis furent graciés ; mais,' en France, les chefe subirent Textrême pénalité de la loi et parmi eux on comptait des hommes comme le colonel Roussel, du meilleur monde et officier de re» nom ; et cependant tous les efforts faits en sa faveur furent vains et il fut fusillé avec une douzaine d'autres meneurs. Us fbrent jugés, messieurs, et condamnés ; pas une voix ne s'éleva

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contre rcxëcution parce que tous comprenaient que la trahison est un crime horrible et que les révoltés avaient été jugés pai* les lois <iu pays.

L'un des plus tristes incidents de l'agitation de 1885 fut celuici : bien que Biel eût eu nn procès aussi juste que n'importe quel homme jamais traduit devant les tribunaux, on n'en voulut jamais tenir compte et la seule question agitée devant le peuple fut celle de l'exécution elle-même. Je n'aimerais rien tant que d'avoir des adversaires respectables S'il était en mon pouvoir de les choisir, je préférerais ceux qui feraient quelque chose poni* le progrès matériel et moral du pays au lieu de calomnier leuvB advei^saires pour arriver plus facilement au pouvoir. Mais, messieurs, le pai'ti libéral dans la province de Québec ne s'est pas élevé encore à ce niveau. Quand l'avez-vous vu se coDsaerer aux meilleui^ intérêts du Canada? En 1845, il s'ef* força d'importer dans notre pays les désasti^euses théories des anarchistes emK)péen8^ et, au moyen de l'annexion, de nous jetei* dans le gouffre de la démocratie américaine. De 1854 à 1857, pendant la grande ère de constiniction des chemins de fer, il combattit la constx-uction du Grand-Tronc. En 1866, quand toutes les provinces anglaises unissaient leurs efforts pour édifier la <ionfédération, quand les libéraux même du Haut- Canada, sous la puissante direction de l'honorable George Brown, se joignirent à nous pour faire i^ussii* le projet, eux, les libéraux du Bas-Canada, abandonnèrent leurs amis et combattii'ent seuls le projet de la confédération. Aujourd'hui ils veulent détruire l'édifice qui fut élevé sans eux et malgi^ eux.

Les voyez-vous s'élever au dessus des questions de parti comme un grand nombre des libéraux du Haut-Canada? Furent-ils favorables à la constimction du chemin de fer cana. dien du Pacifique ? Kon, tous les grands ingénieui-s faisant pai'tie de la rédaction des journaux libéraux déclarèrent mainte et mainte fois gue c'était une entreprise folle, qu'elle ne sei*ait jamais achevée, qu'elle était absolument impraticable. Au cours des travaux poussés si rapidement qu'ils étonnèrent les plus confiants, les libéraux ne plaisaient que ruines et désastres.

Lorsque le gouvernement vint au secours de la grande entreprise, ils déplorèrent la perte qui serait infligée au trésor ; et «quand le chemin de fer canadien du Pacifique remboursa les

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avances faites par le gouvernement, ils crièrent bien haut que des spéculations seules avaient pu leur permettre d'opérer un remboursement dont d'autres auraient à souffrir. Bien plus, messieui*s, n'avez-vous pas tous entendu, lors des élections générales de 1874, la dénonciation de Tachât des territoires du Noi-d-Ouest par le gouvernement, déclarant que la somme payée pour cette immense région était exorbitante, que c'était une opération scandaleuse toute au profit de la compagnie de la baie d'Hudson, lorsque nous savons au contraire que cos centaines de millions d'acres de terre arable deviendront avant longtemps le grenier du monde ? Kous avons vu plus que cela récemment. Maintenant qu'il est de toute évidence que notre grande cité est sm* le point de recueillir les bénéfices résultant de la consti*uction du Pacifique, M. Mercier jette la population dans la stupéfaction en affirmant, comme il l'a dit à Beanport, que le chemin de fer canadien du Pacifique a été construit par les orangistes pom* le plus grand avantage de l'orangisme.

Certainement, une telle absui-dité, ou plutôt une telle insanité, sonne mieux aux oreilles des internés de Beauport qu'à celles d'électeurs respectables, et cette dénonciation a dû êti*e suggéi*ée au premier-ministre de la province par quelqu'influence néfaste. Si, dans le champ de la politique pratique et utile, les libéraux du Bas-Canada ont fait preuve d'une incapacité notoire, d'un autre côté, ils ont prouvé qu'ils étaient un élément de trouble parmi nous. Ce fut une étrange chose que de voir un lieutenant-gouverneur, appuyé par un parti soi-disant libéral, renvoyer un cabinet jouissant de la pleine confiance d'un parlement Ce fut également une étrange chose que d'entendre les orateui*s libéraux se servant des arguments des tories da dix-huitième siècle pour définir ce qu'ils appelaient les privilèges de la couronne, et réclamer, en faveur de M. Letellier, des pouvoirs que la reine Victoria ne songerait jamais à employer. Cette conduite de la part du parti libéral du Bas-Canada fit rougir de honte ses alliés d'Ontario, et vous savez pourtant s'il est difficile de faire rougir un grit. Mais même jusqu'aujourd'hui, les rouges ne peuvent citer une seule ligne de M. Blake pour défendre leura actes à cette époque. Nous savons tous cependant que M. Blake peut faire bien des choses pour aider ses amis. Nous avons vu récemment les efforts qu'il a

faits pour tirer le meillenr pai-tl possible de Texécation de Eiel, après avoir déclaré solennellement que Téchafaud de Béglna ne devrait pas sei-vir de plateforme politique. Nous Tavons vu, lui, libre-échangiste pendant toute sa can-ière, se couvrir de notre drapeau pour capter la bienveillance des électeurs sur la question de la politique nationale. Mais, messieura, Taffairc Letellier était trop dure à avaler pour M. Blake, et cet avocat retors ne voulut pas essayer d'excuser cet acte. Comme Canadiens-ftançais, nous avons été humiliés de cette affaire Letellier. Nous avons été toui'nés en ridicule, l'on s'est moqué de nous, et l'on a dit que nous étions incapables d'interpréter la constitution anglaise — nous, les disciples des Lafontaine, des Morin et des Cartier, qui s'enorgueillissaient avec raison d'êti*e des adeptes de l'école libérale anglaise. L'affaire Letellier a été un acte révolutionnaire au premier chef — une tentative audacieuse pour écraser la liberté du peuple, un abus flagrant de pouvoir.

Mais le mouvement que la voix de l'épiscopat, qui n'intervient en politique que dans les circonstances sérieuses et lorsque l'avenir du pays est en péril, dénonça comme révolutionnaire, fut le plus mauvais pas tenté par le parti libéral. Il ti*ompa par là nombre de conservateurs honnêtes et généreux dont le dévouement à leur pays fut ainsi exploité ; ce fut sa plus pernicieuse menée, car elle menaça, à un certain moment, de s'étendre à toutes les provinces, parce qu'elle constituait une provocation directe envers d'autres nationalités.

Je sais que quelques-uns des chefs ont nié ce fait, mais leurs paroles et leui*s actes sont là poui* contredire leui-s démentis hypoci'ites. Ce fut aussi la tentative la plus dangereuse, et M. Mercier le vit bien lui-même, car aussitôt que les élections provinciales furent terminées et qu'il eut atteint son but, il eut grand soin de dire à la population anglaise de la province de Québec que le mouvement national n'était pas dirigé contre eux, mais bien contre le gouvernement fédéral. Mais il est indéniable aussi, que depuis sa protestation, il a encore tenté de soulever les préjugés de la population. N'a-t-il pas dit i*écemment, à Beauport, que la Eeine n'avait conféré un titre au ministre de la milice que pour récompenser par des distinctions honorifiques le meurtrier de ses concitoyens? Pensez-vous que ce soit là le langage que devrait tenir un ministre de la

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Couronne ? Croiriez-vous que celui qui s'est sei^vi de ces expressions insolentes et méprisables est le même homme qui a prépai*é le dei*nier discoura du trône à Québec, dans lequel il félicite Sa Majesté au sujet de son prochain jubilé ? Mais M. Mercier se trompe s'il croit pouvoir être en même temps démagogue sur un husting et premier-ministre loyal en parlement. Ce double rôle est indigne d'un homme d'Etat et il ne peut qu'attirer sur celui qui le joue le mépris des gens bien pensants. Le parti libéral est responsable des agitations passées dane cette province. Il est responsable de l'agitation relative à l'annexion, de l'agitation Letellier et de l'agitation Eiel, et, non content d'avoir soulevé ces agitations inutiles et dangereuses, il est de nouveau à préparer un aulre plan désespéré par lequel il espère soulever la tempête et rallier autour de son drapeau déprécié un nouveau contingent de dupes, sans tenir compte des conséquences d'un mouvement aussi dangereux. Le prétexte est bien ce que l'on devait attendre de ce parti, et il n'est pas besoin de faire de grands efforts d'imagination pour le trouver. Le chef du gouvernement de Québec veut faire ci'oire à la population qu'il désire améliorer la position de lapi*ovince, et ce que je ti^ouve de plus i^epréhensible dans ces tentatives de soulever une agitation, c'est le manque de sincérité de la pai-t du soi-disant sauveur du pays. Lorsque l'agitation est poi-tée à son plus haut point et que l'objet réel en vue est attteint, l'objet apparent placé devant le public pour le tromper est retiré tranquillement

Quand le» libéraux arrivèrent au pouvoir en 18*73, leur grand dévouement pour les Métis du Manitoba et les malheureux catholiques du Nouveau-Brunswick s'évanouit comme une fumée. Cest comme le mouvement de sécession dans la Nouvelle- Ecosse, que l'on a si bien exploité l'été et l'automne derniers. Plus d'un siège électoral a été perdu au moyen de ce cri déloyal de séparation, mais lorsque les élections locales eurent été terminées, lorsque plusieurs députés fédéraux— des hommes sûrs et loyaux*— eurent succombé victimes de ce cri, on n'entendit plus parler de séparation.

Messiem*s, noti*e constitution, nos institutions ne sont pas faites pour supporter le choc de ces entraînements révolutionnaires qui démoralisent l'opinion publique, qui enlèvent toute

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conâance dans les hommes publics, et qui se terminent fatalement par des désastres ; ce n'est pas là le jeu de la constitution en AngleteiTe. Jusqu'à ces derniera temps, les hommes d'Etat de toutes les nuances ont évité toute agitation soulevée pom* des intérêts de parti seulement. Ecoutez ce que le gi-and chef libéral anglais pense de cette tactique que nos adversaires aiment tant à employer :

" Lorsque des hommes nous i*épètent le proverbe qui nous ^' enseigne que les maiûages sont faits dans le ciel, cela signifie ^' que dans cette opération sociale la plus fondamentale, entre " toutes, la constitution de la famille, les questions comprises " dans le contrat nuptial existent dans une sphère qui dépasse " la portée de la pensée humaine, et que le pouvoir invisible " d'un gouvernement providentiel répare les défauts inhérents " à notre imparfaite nature. Il paraîtrait en avoir été de même ^' dans cette alliance d'influences et de pouvoire contradictoires " d'où résulte l'harmonie composite de la constitution anglaise. " Bien plus, l'on doit admettre que plus que tout autre, elle '' laisse toutes ouvertes des portes qui conduisent dans des pas- " sages sans issue ; car elle compte plus que tout autre sur le '• bon sens et la bonne foi des personnes qui l'appliquent. Si, '' malheureusement, ces peraonnes se rencontrent dans la grande *' ai*ène de l'existence d'une nation— comme des jockeys se " rencontrent sur un champ de courses où chacun, pour vaincre " ses rivaux, utilise toute la vitesse que peut donner l'animal " qu'il monte, ou comme des avocats dans un ti*ibunal où cha- ^' cun essaie de faire gagner son client sans tenir compte des ^' intérêts ou des droits des autres parties — alors cette constitu- " tion si vantée que nous possédons n'est nen de plus qu'un '* amas d'absurdités. L'habileté incontestée de chacun va même ^' jusqu'à paralyser ou détruire les autres. La Chambre des '^ communes a le droit de refuser chaque chelin des subsides. ** Cette Chambre, ainsi que la Chambre des lords, peut refuser ^' sa sanction à chaque bill qui lui est présenté. La Couronne " a le droit de créer mille pairs aujourd'hui, et un pareil nom- " bre demain ; elle peut dissoudi*e chaque parlement avant " qu'il ne se soit occupé d'affaires ; elle peut gracier les crimes ^^ les plus atroces ; elle peut déclai^er la guerre à l'univei-s ; elle

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" peut conclure des traités entraînant des responsabilités illimî- '^ tées et même d'énormes dépenses, hors le consentement ou la '^ connaissance du pai'lement, et cela, non pas seulement pour " aider ou développer, mais même pour renvensor une politique '^ déjà connue et sanctionnée par la nation. Mais la présomp- " tion est que les dépositaires du pouvoir se respecteront tous ^^ les uns des autres ; qu'ils démontreront qu'ils agissent dans " un commun intérêt dans un but commun; qu'ils sei*ont. doués ** pour le moins d'une dose d'intelligence et d'équité ordinaire, *' et qu'ils auront à cœur les intérêts et les droits du public. Si " cette attente raisonnable manque de se réaliser, alors l'on " doit admettre que la constitution anglaise sera en danger."

C'est une pitié vraiment de voir des hommes comme M. Mercier et M. Shehyn regai-der de haut les auteurs de la constitution et de les entendre dire : " Âh ! si nous avions été là 1 nous aurions façonné cette constitution sur un modèle plus parfait, nous aurions fait mieux. Il est vrai que sir John Â. Macdonald, Brown, Cartier et les hommes les plus capables du parti libéral et du parti conservateur dans les quatre provinces ont travaillé des mois et des mois à discuter et arrêter ses différentes clauses, mais nous aurions fait beaucoup mieux."

Messieure, tout cela pourrait prêter à rire, si ce n'était si dangereux. Ces hommes sont* des grands admirateurs des hommes et des choses dos Etats-Unis. Us sont annexionnistes bien qu'ils le cachent. Ils devraient alore s'inspirer de nos voisins dans ces questions d'amendements à la constitution. Ne savent-ils pas,— dans tous les cas ils devaient le savoir, — que les Américains ont vécu soixante ans sous la même constitution avant d'oser la modifier? Les Américains répugnent tellement à ces tentatives d'amendements à la constitution, ils les considèrent comme si dangereuses qu'ils en ont rendu le succès exti*êmement difficile. Pour modifier un article de la constitution, il faut que l'amendement ait été adopté par les deux chambres du Congi-ès, à une majorité des deux tiei-s ; puis que cet amendement soit ratifié par les trois quarts des législatures des différents Etats. Tel est le principe de l'article cinq de la constitution américaine, article qui sert de frein aux innovations inconsidérées.

Il n'y a que vingt années que nous vivons sous Pacte d'Union de 1867. Durant cette période, le progrès du pays a été si rapide que tout peuple aurait droit d'en être fier. La richesse publique, les chemins de fer, le commerce maritime, le développement de l'industrie ont marché à pus de géant, et le Canada est aujoui-d'hui Tune des contrées les plus heureuses et les plus favorisées du monde. Tous ceux qui ont pu comparer l'état du pays on 1867 avec ce qu'il est aujoui-d'hui proclament que la confédération est un succès.

Dansl e mouvement qu'il entreprend, le pai'ti libéral se couvre d'un prétexte spécieux : il prétend que son but, en amendant la constitution, est d'obtenir de meilleures conditions pour toutes les provinces. Loi'&qu'on voit ce qui a été fait depuis ces dernières années par le gouvernement fédéral pour notre province ; l'homme qui prétend obtenir davantage en amendant la constitution est un visionnaire ou un être malfaisant. Eh quoi I ceux même dont ils attendent le concours dans leur projet, les libéraux d'Ontario, n'ont-ils pas, mainte et mainte fois, accusé sir John de donner à Québec la pai*t du lion dans la distribution des faveurs. Le jour même que le premier-ministre de Québec annonçait son projet de conférence dont le résultat, suivant lui, devrait être l'obtention de meilleures conditions pour les provinces, l'honorable M. Eoss, le trésorier provincial d'Ontario, parlait en ces termes :

" Si l'on prend les cinq années pendant lesquelles cette poli- " tique de subventions aux chemins de fer provinciaux a été " mise en opération par le gouvernement fédéral, l'on trouve " que les subventions en vertu des différentes lois ont atteint '^ le chiffre de $20,062,365. Là-dessus la part des chemins de "fer d'Ontario a été de $3,'286,000 ; Québec, $10,785,000 ; la " Nouvelle-Ecosse, $2,494,000; le Nouveau-Brunswick, $3,476,- " 000. Il est admis qu'Ontario contribue au moins pour la moi- " tié au revenu total du Dominion. Si nous avions reçu de ces " subsides en proportion de ce qu'est notre contribution, nous " aurions dû avoir environ dix millions sur ces vingt millions."

M. Mercier oublie également que M. Blake s'est prononcé même contre les subsides actuels aux provinces.

A ce verbiage, à ces déclamations en faveur de meilleares conditions se mâle Tacousation l'ééditëe que sir John est pour la centralisation, pour Tunion législative. Permettez-moi de le dire, c'est le comble de Tabsurdité. L'on croirait, à entendre cette accusation ou à la lire dans les journaux, que les députés aux Communes ne sont pas les représentants du peuple tout autant que les législatures provinciales. Comment peut il y avoir danger de centralisation à Ottawa quand les ministi'es et les députés que la pix)vince envoie au parlement y sont tous opposés ? Mais je vais plus loin, et je dis à mes compatriotes : Si vous craignez l'union législative, si vous redoutez la centra* lisation, prononcez-vous caiTément conti*e toute modification de la constitution. Une fois que vous aurez ouvert la porte aux innovations, vous aurez créé un précédent dont on se servira contre vous. Lorsque, en 1872, les catholiques du Nouveau-Brunswick, soutenus par la province de Québec, pressaient le gouvernement fédéral d'intei*venir et d'imposer son veto à la malenconti'euse loi des écoles au Nouveau-Bmnswick, Cartier, que les libéraux reconnaissent aujourd'hui comme un grand patriote et un homme d'Etat, Cartier repoussait cette idée d'intervenir dans les affaires des provinces, et il avertissait ses compati'iotes du danger qu'il y avait de demander au gouvernement fédéral d'intervenir dans les questions locales, parce qu'alors cela pouiTait en induire d'autres à presser le gouvernement fédéral de contrôler la législation de Québec. " Vous " devi'iez être les derniers à appeler l'intei-vention fédérale, " parce que plus que tout autre vous devez la redouter." Peu d'hommes politiques firent alors attention à ces avis, mais lorsque cette question des écoles fut enfin réglée, tout le monde reconnut que la sagesse même l'avait inspiré X Cai*tier.

Mais que font aux libéraux les droits de la pi*ovince ou les dangers qui peuvent surgir à la suite de cette conférence. Tout ce que désire M. Mercier, tout ce dont il a souci, c'est de créer une agitation qui entraîne ses concitoyens et lui donne une chance de gouverner la pi*ovince, dût-il la conduire à la ruine. Son plan suinte la i^volutlon, révolation dont seraient les victimes ceux dont il prétend épouser la cause. La province n'a jamais été aussi bien traitée par le gouvernement fédéral qu'elle l'a été ces dernières années,et je défie M. Mercier de dire qu'aucun

can amendement qu'il pourrait proposer à la constitution aui-ait apporté à la province les millions qui lui sont venus pendant ces dernières années.

Je laisse ceci à la considération des libéraux canadiens, dans Tespoir qu'ils en profiteront.

En ce pays, bien que les différents corps politiques soient limités dans la sphère de leur action par une constitution écrite, il y a, j'oserai le dire, autant, même plus de difficultés qu'en Angleterre dans le fonctionnement de cette constitution, difficultés qu'on ne peut surmonter que grâce à un grand sens d'équité et à une haute appréciation des intérêts et des droits publics. Les divera éléments de notre population imposent à nos hommes publics des devoirs de nature variée. Nous représentons ici des races qui ont été en guerre deA siècles durant en Europe, et avec de tels éléments, nous pouvons faire de notre pays l'un des plus heureux, sous le soleil, ou l'un des plus malheureux.

Nous pouvons être en guerre et nous égorger, comme autrefois les Ecossais et les Anglais, les Bretons et les Normands, les Anglais et les Finançais, ou enti*er comme concun^ents paci fiques dans la voie du progrès et de l'avancement matériel.

Vraiment, entre les deux partis à prendre, le choix n'est pas difficile. Notre sagesse nous fait mépriser les conflits nationaux et religieux, mais la folie de politiciens insensés peut nous y entraîner.

Dans son fameux discours d'adieu au peuple des Etats-Unis, Washington regrettait qu'on se servît des expressions Nord, Sud, Est et Ouest pour désigner les gi'oupes d'Etats, les diverses parties delà fédération. Il y voyait le danger de laisser croire que ces désignations impliquaient des différences réelles d'intérêts et de vues. Combien n'avons-nous pas plus à craindre ici des distinctions qu'on ne peut effacer, qui sont beaucoup plus frappantes et plus profondément enracinées dans le pays que de simples expressions géographiques.

N'est-ce pas le devoir de tout homme public, dans chaque partie du pays, de faire disparaître le sectionalisme, d'apprendre au peuple ce principe que la loi doit tout conduire et est au-desî^us de tous, de lui enseigner le respect des pi'éjugés des autres, afin d'obtenir une déférence réciproque pour ce qu'ils

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pourraient croire nos propres préjugés ? N'est il pas un démagogue de la plus dangereuse espèce, celui qui, pour servir des fins de parti, tente de soulever une section du pays contre Tautre, ou agit de manière à entretenir le pi'éjugé religieux ou national ? Il ne devrait pas y avoir place pour un tel homme en ce pays, car cet homme est une calamité, une plaie publique.

Un homme d'Etat ne devrait s'inspirer que du bien-être du pays, que de motifs élevés; sans doute, il doit s'occuper sérieusement d'améliorer la condition du peuple, de servir ses inté" rets, mais il doit mépriser toute tentative que l'on peut faire pour le mettre au service des démagogues. Dans un pays bien organisé, l'opinion des gens qui penjjent, qui ont des responsabilités, doit avoir plus de poids que les imaginations d'indivi. dus sans souci qui n'ont rien à perdre dans les troubles populaires. Et, messieurs, s'il croit que, sur une question spéciale^ le sentimont populaire est faux, il doit y résister, au risque de succomber dans la lutte. Il y a plus de mérite à prendre ce parti énergique qu'à adopter le moyen facile mais lâche de suivre ceux qu'il faudrait conduire.

Cette conduite énergique apporte à celui qui la tient la considération et le respect, car elle n'implique pas une renonciation aux droits sacrés qu'il doit défendre s'ils sont attaqués. Cet esprit de déférence, ce respect des autres, ce mépris de la servilité à la popularité de la rue n'est pas incompatible avec les impulsions élevées du vrai patriotisme; au contraire, c'est la ferme base, le piédestal élevé des grandes vertus nationales.

Je ne saurais faire de vœu plus fervent ni meilleur à mon pays que de lui souhaiter qu'il soit à jamais exempt de querelles religieuses et de rivalités nationales. Ces querelles, ces rivalités font le malheur des nations et de ceux qui les suscitent. Malheureusement, nous avons eu quelques individus qui ont essayé de faire du capital politique avec ces éléments dangereux. Il est vrai que leur succès n'a pas été très brillant. Gi*âce au bon sens commun de notre peuple, ces ouvriers du mal ont été désappointés. Gi'âce au sens élevé de justice de nos hommes publics les imprudents cavaliers du cheval protestant ou du cheval catholique ont été bientôt désarçonnés. En vain, ils implorent la sympathie, le secours. En vain ils font de chaleureux app(^s à la bigoterie, au fanatisme, à l'intolérance. La foule

passe près d'eux avec un Boui'ire de pitié, avec uu rogaixi de mépris.

Je touche maintenant à une question de grand intérêt pour ce pays, bien que l'organe en chef du parti libéral à Québec, V Electeur y pense qu'il faille laisser les Américains agir à leur guise au sujet de la question des pêcheries. A coup sûr, nous sommes allés très loin dans la voie de la conciliation à Fégard de nos voisins américains, pour lesquels il n'y a ici que les meilleurs sentiments.

Ils ne nous ont pas rendu la même cordialité, et jusqu'à ce jour ne se sont aucunement montrés disposés à prendre un ai'rangement quelconque, bien que nous soyons et ayons toujours été prêts à faire plus que la moitié du chemin pour les rencontrer. Je suis fôché de voir la position que le Congrès a jugé bon de prendre à ce sujet, faisant menace de représailles, de revanche, si nous ne consentions pas à abandonner nos droits aux pêcheries. No nous ont-ils pas encouragés à prendi'e la position qui leur paraît aujourd'hui si blâmable ? N'ont-ils pas payé cinqmillions le privilège de pêcher dans nos eaux ? Assurément, les Américains qui forment la plus puissante nation de l'Amérique devraient donner l'exemple de la générosité internationale aux nations plus jeunes et moins riches. La question des pêcheries est une bagatelle pour eux, mais une affaire de grande importance pour nous. Je me sentirais porté à discuter la question, s'il n'y avait pas tant d'Américains qui la comprennent comme nous. Vous avez pu voii* dernièrement l'opinion de l'honorable M. Wells sur cette question, et je cite maintenant un journal américain au sujet de la dernière phase des difficultés— le projet de représailles :

" Pour mettre en force le bill de représailles contre le Canada, " dit le Post^ de Washington, il nous faut retrancher un com- " merce de $72,000,000 par année, perdre $5,000,000 de droite, '* et payer $3,000,000 de plus pour le poisson que nous consom- " mons, aux fins de garantir aux pêcheura de Gloucester le di-oit " de prendre leurs appâts dans les provinces maritimes et de pê- " cher le long des rives canadiennes, quand nos pêches totales " no valent que $2,500,000." " Oui, dit le Graphie, mais pen- "sez donc comme il serait agréable d'être manche ti manche."

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Aa lieu do faire des considérations qai ne convaincraient pas IcB pei*sonno3 intéressées à ne pas accepter les argumenta canadiens, je préfère exprimer Tespoir que l'opinion publique i-éagira contre les exigences de l'organisation électorale et engagera le gouvernement américain à déférer toute laffaii'e à des arbitres, comme dans le cas de l'Alabama.

Dans cette circonstance, les Etats-Unis et la Grande-Bretagne donnèrent à tout Tunivere un exemple admirable, et Ton exprima alors l'espoir qu'à l'avenir les nations régleraient leurs diffl- ' cultes de cette manière, au lieu d'avoir recoure à l'extrême moyen de la guerre. Pourquoi ne pas suivre le précédent que l'on offrait alora à tout le monde ?

Permettez-moi encore quelques mots sur une autre question importante. Dans son grand discoure d'Aurora, où il développa de si grands projets, — qui sont encore sur le papier— M. Blake approuvait l'idée de la fédération impériale. Cela s'accorde, à coup sûr avec ses principes de libre-échange, mais très peu, je le crains, avec les intérêts du Canada. Fédération impériale veut dire libre- échange avec la Grande-Bretagne et ses colonies, mais protection contre tout le monde, avec l'avantage d'être protégé contre l'agression étrangère par la Grande-Bretagne, en cas de trouble à son sujet et privilège de prendre part à ses batailles. Il m'est inutile de vous dire où noqs conduirait ce système mixte de protection et de libre-échange. Vous verriez le Canada transformé en marché de sacrifice pour les fabricants anglais, jusqu'à ce que nos industries fussent détruites. Alors nous aurions le grand avantage d'être consommateure au profit des producteui'S d'Angleterre.

Je ne fais pas là un tableau fantaisiste. Ce ne sont pas des fictions, mais des probabilités qui demain seraient des faits.

Mais une autre question se pose devant le pays. Un nouvel élément s'est récemment élevé et demande sa part de responsabilité dans le gouvernement du pays. Je parle de la question du travail. Quelques-uns voient là un grand danger social ; d'autres sont effi^ayés du dénouement, et prédisent la plus temble des révolutions qu'on ait encore vues, si le problème est résolu en faveur des classes laborieuses. Je ne suis pas, monsieur le président, un de ces alarmistes. J'ai foi dans les classes

ouvrières. Le travail s'est affirmé comme paissant moteur, au lieu de simple instrument, dans la direction des affaires publiques. La liberté d'enseignement, la liberté de la parole, la liberté d'association ont révélé aux masses le secret de sa force. Il est des gens qui voient dans cette i-évélation un grand danger social ; je ne suis pas de ceux-là.^ Je crois que les classes inférieures (et je n*emploie pas l'expression comme insulte — les inégalités dans la société étant aussi rationelles que les inégalités dans la nature) se sont améliorées dans leur condition morale, dans la même proportion qu'elles se sont amélioi*éee par l'instruction dans leur essor intellectuel. Et je crois que .le devoir qui s'impose au gouvernement de faire face à la situation et d'aborder carrément la question du travail n'est ni trop difficile ni ingrat. Les masses sont naturellement généreuses et n'abusent pas de leur force lorsqu'elles ne sont pas mal dirigées ou détournées de leur voie légitime. Je connais le peuple, j'ai vécu avec lui. Je suis né d'un des siens et ce n'est pas avec une fausse modestie que j'ai dit, et que je répète maintenant, que je suis fier du peuple dont je sors et auquel je dois tout ce qui m'est précieux. Le brave et honnête homme dont je chéris la mémoire, qui m'a donné la vie et qui a été enlevé trop tôt aux affections de sa famille, a été pour moi un honorable représentant du travailleur canadien. J'ai déjà dit que le plus grand éloge qu'on pouvait faire de lui, c'est que pendant sa vie il s'est contenté de ces seuls précepte et régie de conduite : travailler, aimer et prier. De la modeste demeure de la famille où se trouvaient concentrés ses affections, son orgueil et ses espérances, il n'a aimé, il n'a connu que deux sentiers, pendant ses cinquante années de vie active, l'un qui conduisait à son ti*avail et l'autre à l'église ; au bout du premier de ces deux chemins était la soui*ce d'où coulaient le profit et le confort poui* la famille, au bout du second la fontaine d'encouragement et de gratitude dans le succès, de consolation et de force d'âme dans les moments d'adversité. On pourrait difficilement ré ver une vie meilleure, une vie plus heureuse. C'est le plein accomplissement des devoirs d'humanité: l'observance de cette mystérieuse et admirable loi d'expiation et de réhabilitation de l'homme par le travail ; les joies, les bienfaits et les fruits de l'amour couronnés par la

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yénëration et le calte dn Tout-Paissant. Et je ne me trompe pas en disant que telle est la yie de la masse des saines et paisibles classes ouvrières de ce pays

Qui viendra après cela dire que les gouvernements sont impossibles si Ton demande la coopération des classes laborieuses dans la direction des affaires de la société ?

Il y a sans doute des dangers, et le plus grand de ces dangers vient de Ténormitë du pouvoir qu'exercent les masses. La vapeur et Télectricité sont dangereuses à manier, mais leur utilité et leur nécessité ne sont pas mises en doute. J'admets que des démagogues ont entraîné les masses dans des agitations dangereuses et dans des révolutions. Mais n'est-ce pas en grande partie la faute des classes dirigeantes qui ont ou négligé ou méprisé les forces de la multitude ?

Les hommes publics de l'époque actuelle doivent prendre en considération et utiliser le grand pouvoir de la classe laborieuse pour le bien et la protection de la société. On ne doit pas apprendre au peuple qu'il ne possède aucuns droits, mais on doit lui dire qu'il a des devoirs de même que des di'oits. S'il n'est pas trompé ni flatté, il sera facile de le conduire dans la bonne direction. En toute occasion, j'ai exprimé publiquement ma sympathie, mon amour pour le peuple, et le peuple m'a cru ; mes déclarations étaient sincères. D'un autre côté, je n'ai jamais craint ni manqué de dii*e au peuple quel était son devoir, quelles étaient ses obligations, ce qui était pour lui on danger, en quoi il était dans l'erreur ; et je me flatte d'avoir été compris, chaque fois qu'une clique salariée n'a pas soulevé de tumulte et de violence pour m'empêcher de me faire entendre. Le peuple aime et admire la franchise, la fermeté et la fidélité. De là vient l'influence bienfaisante qu'exerce sur lui le clergé. Ici, je suis naturellement amené à signaler ce que je crois la meilleure sauvegarde contre les dan* géra possibles de la puissance croissante des classes ouvrières, telles qu'elles sont aujourd'hui oi'ganisées.

Ceux qui enseignent que l'ambition est la plus grande vertu de l'homme, que les richesses sont ce qu'il faut acquérir avant tout dans la vie et que l'intérêt est la mesure des actions humaines, ceux-là tendent incontestablement à pousser le peuple au malaise et à la i*uine en détruisant l'équilibre de la société ;

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tandis qu'au contraire, ceux qui prêchent par la parole et par Toxemple que la pauvreté n'est pas un déshonneur, que la modestie et la frugalité sont des vertus, que des mœurs simples et honnêtes sont les véritables sources du bonheur, ceux-là ont la certitude de guider sûrement le peuple dans tous les états de la vie depuis les conditions les plus humbles jusqu'aux plus élevées. ^' Qui peut connaître le caractère et les sentiments de l'Amérique, de l'Angleterre et de l'Irlande comme ceux qui sont toujom*8 à même de sentir battre et de compter les pulsations du cœur du peuple ? ", disait dei-nièrement l'éminent cardinal-archevêque de Westminster. Que les classes ouvrières se rappellent que l'Eglise a toujours été " la mère, l'amie et la protectrice du peuple ; " et pour me servir encore des paroles du grand prélat que je viens de citer : " De même que le Seigneur marchait au milieu d'eux, ainsi l'Eglise vit au milieu d'eux." Avec cette collaboration si précieuse et si nécessaire, les gouvernements peuvent en toute sûreté encom*ager le peuple dans la noble tâche qui consiste à défendre le travail honnête contre l'oppression du capital, quand celui-ci devient despotique. Les justes, les équitables rapports qui doivent exister entre le capital et le travail : voilà le grand problème qu'aura à résoudre le siècle prochain, et que les dépositaires du pouvoir doivent maintenant aborder et mettre à l'étude.

Le parti conservateur ici peut à bon droit se vanter d'avoir été l'ami, l'ami sincère des ouvriera. Quand les limites des anciennes provinces commençaient à être trop étroites pour suffire au rapide développement d'une population robuste et féconde, les gouvernements conservateurs ont dépensé sans regret des sommes immenses pour ouvrir do nouveaux débouchés à l'activité de cette population croissante. Plus tard, et malgré les murmui'es, les dénonciations d'un parti égoïste, les gouvernements conservateurs accordaient des subventions généreuses à cette ligne de chemin de fer, le Grand-Tronc, qui a plus fait pour les classes ouvrières du pays que toutes les mesures du pai*ti libéral depuis trentecinq ans.

Et plus taL*d encore, lorsqu'un voisin puissant, croyant qu'il nous absorberait s'il mettait fin à la réciprocité qui pendant vingt-cinq ans avait pi*ofité au commerce de ce pays, lorsque

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ce puissant voisin essaya d'anéantir toutes nos industries en faisant du Canada le marché à sacrifice de ses manufactares engorgées, le gouvernement conserv^ateui* vint au secours de Touvrier et inaugura cette politique de protection que le peuple^ dans l'expression de sa reconnaissance, a si justement appelée la politique nationale.

Je n'ai pas besoin de m'appesantir sur cette question de la politique nationale pour faire voir le conti*aste qui existe entre notre politique et le programme de nos adversaires. La politique nationale est aujouinl'hui l'alphabet populaire, et, tout récemment encore, avec les lettres de cet alphabet a été écrite une leçon que les grits et les rouges vont prendre au moins cinq ans à oublier.

En ce moment, le gouvernement étudie sérieusement la très grave question des relations entre le capital et le travail. Il a confié aux hommes les plus compétents qu'il a pu trouver le soin de comparer les situations, de recueillir des renseignements, de suggérer des remèdes ou des améliorations, et de préparer les matériaux d'une législation à venir.

On nous a accusés de témérité et de manquer de sincérité en cette circonstance. Ce n'est pas étonnant; c'est même de bon augure quand nous songeons que toutes les mesures de progrès, toutes les grandes entreprises que l'histoire de ce pays a enregisti^ées au crédit du parti conservateur ont aussi été attaquées et faussement représentées. Cependant, nos efforts en faveur du peuple, notre action bienfaisante à l'égard de l'ouvrier survivront aux calomnies de ces fainéants politiques.

Nos advei*saires eux-mêmes n'ont-ils pas été contraints, p^ la force du sentiment public, de confesser leur erreur et de proclamer notre sagesse ? N'avons-nous pas vu le champion du parti libéral, après plusieurs batailles sanglantes engagées contre la protection avec son grand sabre du libre-échange, s'agenouiller tout à coup et avaler ce sabre jusqu'à la garde ? Il est vrai que les sages, parmi les amis du chef libéral, ont chuchoté que ce merveilleux tour de passe-passe était pour la galerie. Mais je suppose que le public honnête a cru à la sincérité de la déclaration de M. Blake. Néanmoins il n'a pas voulu le laisser mettre cette importante déclaration à exécution,— et il a bien fait.

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De fait, la position de M. Blake, sur cette question de politique nationale, se réduit à ceci : il paraît dire : " Je n'aime pas Tenfant que vous appelez P. N., mais je suis prêt à m'en chai-ger. Tout en étant disposé à Tétrangler, parce qu'il sera le fléau du pays, cependant comme il pourrait m'apporter le pouvoir et des spéculations pour mes amis, j'en prendrai soin." Faut-il s'étonner que le Canada ait préféré laisser Tenfant aux mains de ses parents naturels plutôt que de le confier à cette nourrice d'aventure. Le Canada n'aime pas à mettre les enfants en nourrice. Qui sait, cependant, si dans les âges à venir, nos successeurs n'entendront pas dire, comme nous l'entendons dire maintenant, que la politique nationale a été, après tout, une invention de quelque génie du pai'ti libéral, que ces consei-vateurs sans scrupules ont volée et se sont appropriée. N'ai-je pas entendu, il y a quelques mois, deux gros bonnets du parti libéral affirmer froidement qu'ils étaient les înitiateura et les premiera apôtres de la protection au Canada.

Dieu merci, M. le président, les brillantes annales du parti conservateur sont écrites d'une manière indélébile non seulement dans nos livres de lois et dans les documents publics, mais aussi dans la mémoire et dans le cœur du peuple ; de même que les monuments d'un autre âge rappellent la glorieuse histoire des grands rois et ides grandes nations, de même les gigantesques entreprises, les grands travaux conçus et exécutés par le parti conservateur, couvrent le pays, d'un bout à l'autre, disant en termes éloquents, la sagesse, le courage et le patriotisme de leura auteurs.

Que nos advei-saires se vantent au gré de leurs désirs d'avoir été les auteurs et exécuteui's de ces grandes choses; leure vaines déclamations ne prouvent que ceci: c'est que le peuple ne les a pas crus les pères de ces larges idées, et n'a pas eu assez de confiance en eux pour leur confier la mise à exécution do ces mesures; car je me fie implicitement à l'intelligence et au cœur de la nation poui* reconnaître ses bienfaiteui's et leur prouver sa gratitude.

Mais si nous sommes heureux chez nous, en est-il de même au dehora? Pourquoi ces joyeux accents de pays jeunes et libres sontils si péniblement troublés par les cris de désespoir d'une nation glorieuse dans son histoire, héroïque daus ses luttes et dans ses

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longues BOulO^rances ! Quel sera le dénouement de ce drame saisissant dont Pintrigue est la délivrance ou l'asservissement d'une nation, et dont les acteurs sont deux fractions d'un grand peuple? L'Irlande est-elle mal conseillée? L'Irlande est-ello mal dirigée ? Je n'ai pas à me prononcer, mais je suis avec elle dans ses aspirations. Je pleure avec elle dans Tagonie de ses souffrances; avec elle je demande justice et pitié. Appartenant à une race qui a souffert, qui a combattu, et qui a vei*sé son sang pour la liberté ; né et élevé avec ces fières notions de la constitution anglaise, cette charte sublime de l'humanité émancipée; respirant cette atmosphère d'indépendance qui enveloppe et sature cette terre libre de l'Amérique, je ne puis comprendre qu'il y ait dans le monde une nation qui soit condamnée au servage perpétuel.

Je déplore la nécessité, si c'est une nécessité ; je déteste et je condamne le système, si c'est seulement l'opportunité qui justifie la législation extraordinaire que le peuple anglais est maintenant appelé à sanctionner. Comment pui&je faire concoixier le fait, que si l'Irlande était laissée à elle<même, elle ne se révolterait pas contre le présent état de choses ; lorsque Ton veut forcer les justiciables à traverser le déti-oit et aller en Angleterre pour ti-ouver un jury dans les causes irlandaises. Je dois m'abstenir de me prononcer sur Je grand procès qui s'instiniit entre l'Irlande et la Grande-Bretagne, mais je ne saurais m'empêchei* de songer combien il doit être humiliant pour ces glorieux hommes d'Etat anglais d'avouer qu'il leur faut mettre la constitution anglaise en lambeaux afin d'en faire des bandages pour la plaie saignante que les Hippocrates politiques d'Angleterre ne peuvent guérir. Que doit penser Palmerston dans sa tombe, s'il lui est donné d'entendre les touchants appels du peuple irlandais pour obtenir de se gouverner lui-même, lui qui pendant vingt ans a justifié les invasions armées des bandes révolutionnaires de G-aribaldi, en prêchant à toute l'Europe les droits des nationalités, lorsqu'un roi infortuné et un pontife sans défense protestaient à la face du monde contre le renversement de leur trône et la spoliation de leurs domaines I

Je saisis cette occasion, M. le président, de faire une remai'que que dans d'autres circonstances, je n'aurais pas cru digne d'êta-e mentionnée. Je vois autour de cette table joyeuse, plusieurs de

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mes collègues qui m'ont fait Phonneur et Tamabilitë très flatteuse de venir à ce banquet malgré 1^ pressants devoirs que leurs importants départements récl&ment d'eux à la veille de la session. Je suis ceiiain que vous apprécferez aussi hautement que moi, la valeur de cette marque d'estime et d'amitié de leur part. Je vois aussi de nombreux représentants du la presse, des hommes pour lesquels j'ai une considération et une amitié fraternelle, ayant été moi-même plus ou moins lié au journalisme depuis mon arrivée dans cette ville.

A ces messieurs, et à tous les amis que je compte dans cette enceinte, et cela veut dire à vous tous, messieura, je dois déclarer que la dénégation la plus énergique et la plus absolue est la seule réponse que je puisse faire aux rumeura ridicules, mais perfides et mal intentionnées, qu'on a récemment fait circuler au sujet de prétendues dissensions entre les membres du cabinet d'Ottawa. Je regrette de dire qu'il semble y avoir eu depuis quelque temps recrudescence de cancans malicieux et d'insinuations pei*fides au sujet des hommes politiques. Je le regrette pai'ce que j'ai toujours été fier de la bonne renommée de la presse canadienne. J'ai gai*dé depuis mon enfance une mince estime pour l'animal que le bon La Fontaine représente dans une de ses fables comme ayant semé par ses mauvais propos la mésintelligence entre ses deux voisins ; et je ci-ois que s'il est criminel et déshonorant d'inventer des commérages destinés à créer de l'animosité, il n'est guère convenable de répéter, de publier de telles histoires sans qu'on se soit assuré de leur véridicité. La crédulité est une des faiblesses de l'humanité, dont il est cruel et dangereux d'abuser. Non, Monsieur le président, il n'y a pas de divisions parmi nous. Kos rangs sont serrés, nos colonnes sont compactes ; nous sommes prêts pour la défense, prêts pour l'attaque ; nous avons la confiance d'un parti uni, d'un peuple intelligent, et c'est là un bien trop précieux pour que nous le risquions, pour que nous le compromettions par d'imprudentes dissensions entre nous. Faisons que l'histoire politique de cette année s'écrive avec des paroles de paix, d'harmonie, de progrès, de glorieuses aspirations. Faisons que le Dominion présente à notre Souveraine, à l'occasion de son jubilé, l'aspect d'un peuple prospère, content et uni. Faisons que le Canada^

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avec ses différences de langue, de religion, de nationalité, avec ses diversités de mœurs, de manières, de caractères, de génie, reflète la gloire de notre Beine, comme les diamant» de sa couronne, dans la vaiûété de leurs formes^ de leur volume et de leurs facettes, reflètent sous autant d'aspects et de couleurs la splendeur du soleil.

Un poète a dit :•

Day by day The sun goes round Wherever your flag*s unfurled, And still through dews of morn Cornes back totind Britannia crown'd And tell her of her world.

Que ce brillant messager, le 21 juin prochain, porte à notre bien- aimée et noble Eeine, avec l'attestation de l'immensité de son empire, le témoignage de notre fidélité à sa couronne, de noti*e dévouement à sa personne, de noti*e admiration pour ses vertus, et de nos prières pour la longue consei*vation de sa vie, de son bonheur et de sa gloii'e.