LETTRE

Mais là n'est pas le trait lo plas noir do sa faute. Pet*sonne ne nie qae c'est lui qui a soulevé les tribus indiennes du Nord- Ouest, et qu'jl a été la cause directe du massacre affreux où nombi'e de personnes, dont deux missionnaires catholiques, ont péri, victimes de la barbarie des Sauvages. Demandez à tous les pi*êtros, à tous les Métis du Nord-Ouest, quel est le meurtrier des Pères Fafard et Lellarchand, et tous vous répondi*OQt : ^' Biel." Lui seul avait pu persuader aux tribus sauvages de se soulever ; et il est responsable, au premier chef, des meurtres que ce soulèvement a causés ; or, soulever les Indiens est regardé par tous les gouvernements, qui en ont sous leur contrôle, comme un crime qui mérite la peine capitale, parce que c'est un crime contre toutes les lois de l'humanité. La guerre, pour les Sauvages, est la guen*e d'extermination, sans quartier, sans merci pour les peraonnes sans défense, pour les femmes et les enfants. C'est le plus grand attentat possible conti*e la civilisation et un crime qui sort de la classe des crimes politiques- Avant l'exécution de Biel, ceux qui voulaient le sauver ont fait valoir, à son profit, la prétention qu'il était fou, et, par là même, iiTcsponsable de ses actes. On a exigé du gouvernement^ au dernier moment, qu'une enquête fdt faite, sur son état mental. Cette enquête a eu lieu, Biel a été trouvé assez sain d'eeprit pour avoir conscience de sa faute et les faits les plus i-écents ont confii*mé le résultat de cette enquête. En efifet, depuis son exécution, on se donne bien garde de le traiter d'insensé. On le met au rang des patriotes, des héros, des martyrs. On va même jusqu'à demander qn'on l'enterre sous le monument des nobles victimes de 37-38. Que diraient Cardinal, Duquet, de Lorimier, Chénier, si on leur proposait de partager leur gloire avec un homme qui voulait ti*oquer la cause des siens contre de Targent, qui tenorisait les religieuses et les pi'êtres, qui appelait les Sauvages au massacre des blancs et qui faisait égorger de saints missionnaires !

Il est moi*t en se repentant des crimes dont il avait été la cause, mais ce serait un outi*age de lui faii*e partager l'auréole glorieuse des patriotes, morts pour la liberté en 38, de le mettre au rang des victimes de ces jours héroïques.

Le vénérable évêque de Saint- Albert, Mgr Grandin, a dit que la conduite de Biel, pendant qu'il dirigeait l'insurrection, avait

DE L'HON. J. A. CHAPLEAT3 489

^té odieuse et moDBti'ueuse, et qu'il avait systématiquement persécuté la religion. Si c'est là le héros que Ton veut nous faire vénérer, je ne serai pas de ses admirateui's.

On voudrait même aujourd'hui faire passer Biel pour un saint. Qu'il soit mort en bonnes dispositions, je Tespère, Dieu seul en est le juge. Quant à nous, nous n'avons pas à considérer comment il est mort, mais comment il a vécu ; or, sur cette dernière question, il n'est pas besoin que je me prononce moimême, je n'ai qu'à citer le témoignage des missionnaires du Nord Ouest qui, étant là sui* les lieux, l'ont connu, ont pu juger ses actes, ses principes, sa piété, sa vei*tu, et, certes, ils ne nous le donnent pas pour un saint. A part les appréciations que j'ai déjà citées, voici ce que dit la lettre collective des missionnaires de la région de Prince Albert, datée le 12 juin 1885. On paraît avoir oublié ce document impoiiiant qui a pourtant été publié paii;out :

" Prince-Albert, 12 juin 1885.

" Nous, prêtres des districts qu'affecte plus particulièrement la rébellion, savoir: Saint-Laurent, Saint- Antoine, Grandin, Lacaux-Canards et Batoche, puisque c'est là, au «milieu de notre population, que ce mécréant, Louis " David " Riel avait établi son quartier général, dé8ii*ons attirer l'attention de nos nationaux du Canada et d'ailleurs sur ces faits.

" Louis " David " Riel ne mérite pas les sympathies de l'Eglise catholique romaine et des membres de cette Eglise, ayant usui-pé notre mission de prêtres et pnvé notre population des avantages et des consolations que nous aurions pu lui offrir.

'^ Il a fait tout cela dans son intérêt purement pei'sonnel

" Signé : BR. PP. Andké, " '* TOUSB,

" " Moulin,

^* " fourmond,

" " Vbgrbvillb,

" Lbcoq." Et le Père Fourmond, desservant de Batoche même : '' J'ai été bien près de la mort, car si les balles et la fureur ^^ des révoltés m'ont fait défaut, la guerre, l'apostasie, l'héi'ésio.

490 LETTEE

" la trahison, la pei*sécation, rinceodie, le pillage, tout s'est ^' déchaîné contre nous ; on se serait cru à la fin du monde. Déjà '' nouR avions notre Antéchrist dans la pei^sonne de ce fameux ^' Biel, contre lequel il nous a fallu lutter, au péril de notre vie, ^^ pour détruire sa funeste influence sur nos pauvres gens.

" Mon Dieu I quel homme, quelle hypocrisie, quelle impiété " tout à la fois !

" C'est poiu» cela qu'il a i-uiné nos familles canadiennes, par le " pillage et l'incendie ; c'est par une conséquence horrible de ^^ ses plans diaboliques qu'a coulé le sang des blancs et celai ^^ des chers et zélés confrères, massacrés par les Sauvages sur *' ses oixires."

Ces témoignages, si forts et si accablants, sufSlsent à édifi ^ tout homme de bon sens sur le caractère et la conduite de celai qui a entraîné ses fi*ères, les Métis, dans les plus grands malheurs.

Pour condamner notre conduite, on pose en principe qu'on ne punit plus, de nos joui*s, de la peine capitale, les crîmes de haute trahison. C'est là une maxime nouvelle, aussi éti*ange que dangereuse, contre laquelle s'insurge la justice^ protectrice de la paix et de la sécurité des sociétés. Fi*oclamer que la haute trahison, qui entraîne avec elle le meurtre, le pillage, la ruine des populations, ne doit pas être punie de mort, c'est faire appel aux passions subversives, c'est eneouitiger les tentatives des déclassés ambitieux, c'est provoquer la révolte contre l'ordre établi.

Prétendre sérieusement qu'un homme, coupable une fois de haute trahison et de meurtre, gracié une fois et repris ensuite pour une seconde offense, doit compter avoir la vie sauve, c'est montrer une assurance que Biel lui-même n'a jamais eue, puisqu'en montant le Montana il a déclaré que sa tête pourrait être le prix de la tentative qu'il allait faire.

Cette doctrine de la miséricorde en faveur des criminels politiques ne saurait, même si elle était admise, s'appliquer à celai qui, de sang-froid, déchaîne sur ses compatriotes des hoi*des de Sauvages.

Qu'on ne vienne pas le justifier, en disant qu'il avait foi dans sa mission, que sa volonté n'était pas criminelle puisque sa con-

science guidée par son esprit, ne lui reprochait pas les actes effroyables qu'il a commis et fait commettre. Mais depuis quand est donc venue cette doctrine étrange qu*on ne doit pas punir les fautes de l'intelligence ? Les fautes de rintclligence sont plus criminelles encore que celles du cœur. Une passion mauvaise avait vicié Tintelligence de ce grand coupable. Devant Dieu et devant les hommes il était coupable d'avoir faussé, dans son esprit, les éternelles notions du juste et de l'injuste, du vrai et du faux, de Tobéissance et de l'insubordination ; cette premièi'e culpabilité ôte toute excuse à ses actes criminels qui en ont découlé.

ISoUj il n'y avait qu'une excuse possible en sa faveur, c'était Texcuse de la folie. Il s'est chargé lui-même, dans ses derniei*s moments, et il s'en est fait gloire, de prouver au monde qu'il était paifaitement libre de sa volonté, conscient de ses actes et responsable de ses fautes.

Pour les hommes qui pensent et qui raisonnent, la conduite de Eiel ne mérite aucune sympathie sérieuse. Aussi dit-on de toutes paii» : " Ce n'est pas pour lui que nous nous soulevons, " nous n'avons pas de sympathies pour ce qu'il a fait, mais nous voulions que sa peine fût commuée parce que tous les Canadiens-Français demandaient qu'il ne subît pas la peine infamante de la mort de l'échafaud."

J'avoue que j'ai été profondément touché du concert de pitié et de miséricorde qui s'est élevé en faveur de ce grand coupable, et qui est monté jusqu'au pied du trône. Mais dans cet élan de générosité de toute une population, on a perdu de vue le fait important que le crime a été commis, dans une région lointaine, plus exposée que la nôtre aux sui*prises, aux brigandages, aux soulèvements des Sauvages. On a oublié que l'unique sécunté de la vie des colons et de la propriété dans ces contrées nouvelles, réside dans l'exécution rigoureuse des lois. On a oublié que les Sauvages meurtriei*s du Lac à la Grenouille ne pouvaient être graciés, sans mettre toute la population blanche à la merci de ces tribus féroces qui croient encore à leur victoire, et d'un autre côté, qu'on ne pouvait les livrer aux mains du bourreau et accoi'der la vie sauve à celui qui leur a fait déterrer la hache de guerre. On a oublié les angoisses mortelles dans lesquelles toute une population a vécu de longs mois. On a oublié le deuih

492 LETTKE

la douleur, lo déeespoii' des victimes de cette odieuse révolte. On a oublié que le sang des colons paisibles, des saints missionnaires, dos soldats tombés soua les coups des révoltés criait vengeance et que la justice devait fairo une réparation éclatante, si Ton ne voulait pas que la clameur déchirante partie des qusr tre coins do cette immense région, ne se change&t en un cri de dé8esxx>ir et de haine. On a oublié de se demander si> dans <2ette grave question de la rigueur ou de la miséricorde do la loi, ceux qui avaient souffert, ceux dont les pères, les fils, les frères avaient péi'i par la faute du rebelle et dont l'avenir pouvait encore être menacé, n'avaient pas autant le drat d'êti-e entendus que ceux dont la facile pitié peut s'exercer sans souci d'une réparation pour le passé, sans le sentiment d'un danger pour l'avenir. On a oublié même que nous avons, au Manitoba et dans les Terntoires, des compatriotes disséminés, épai'S au milieu d'uno population qui leur est étrangère et que ces braves avant^oureui*s de la conquête pacifique que nous rêvons, pourraient bien ressentii* fatalement le contre-coup de l'agiUition de notre province.

Pour rancion Canada, c'est une question de sentiment : pour les habitants du Noixl-Ouest, c'est une question de sécurité, une affaire de vie ou de mort.

Ministre de Sa Majesté, j'ai dû penser à toutes ces choscis, peser toutes ces raisons, envisager fi*oidement la question sous toutes ses faces, et, ne pas peixire de vue le serment solennel <^ue j'ai prêté de faire mon devoir, de défendre l'autorité, et de protéger nos administi^. Eesponsable à ma conscience et à IMeu de chacune de mes décisions, je n'ai pu trouver de justification ni d'excuse valable au crime du condamné. Ses avc>- <uit8 eux-mêmes ont déclaré que l'instruction de son pi'ooèâ s'était faite d'une manière impailiale, et, la question de la folio •étant écartée, le gouvei-nement n'a pas cru, malgré la demande de gi'àce, devoir conseiller à Sa Majesté, dans la pei'sonne de son roprésentant, d'empêcher que la loi n'eût son coui-s.

Nous n'avons cédé, en prenant cette décision, ni aux appela, ni à l'intimidation d'aucune secte ou faction, comme les ennemis da gouvernement se sont plu à le répéter. Nous n'avons consulté que l'intérêt suprême do la société, le plus grand bien du pays, la tranquillité nécessaire au développement si désii-a-

ble des immenses régions do l'Ouest et, de plus, pom* ma part, je puis le dire en toute sincérité, le plus grand bien d'une pi'Ovince et de compatriotes qui me sont chera.

L'estime, rafPection, l'appui de nos concitoyens nous sont précieux, dans Texécution des devoir» publics qui nous sont imposés. Cest notre désir autant que noti*e intérêt, de les pi'éseiTcr intacts, et si, du poste élevé que nous occupons, avec la connaissance la plus étendue des besoins de la flocîëtié, des écueils à éviter, des dangera à prévoir, nous avons cru devoir prendi'e xme décision qui nous était aussi x>énible qu*à vous, au point de vne de rhumfoiité, nous avions le droit de vous demander de noos oontinfier la oonfianœ que vous avez, jusqn'icî, reposée en nous, et que nous ont méritée notre dévouement et notre conduite pmsée.

En nous exposant A encourir votre disgrftce, nous risquions notre «venir. On nous menaçait d'une chute certaine si nous eoneenlionB A Texéeution de la sentence du tribunal. Xous avons mie de côté l'attrait de la popularité et la crainte de voli-e ressentiment pour rester fidèles A noti'e devoir. ITest-ce pas là une présomption de notre droiture, de notre bonne foi ?

On invoque l'affînité de race, le sentiment national pour nous taxer de faiblesse et de trahison. Ytàre autrement que nous avons fait eût été violer notre serment, sans profit pour le condamné, qui aurait été exécuté quand même tous les ministres français auraient donné leur démission, sans profit pour le pajs, sans profit pour notre province, avec le risque effrayant de compromettre pour toujours nos intérêts les plus chera.

Ha oonscienec me dit que je n'ai failli, dans cette circonstanee, ni à Dieu, ni au Souverain, ni à mes compatriotes. Le courage qui m'a porté à faire mon devoir, sans faiblesse, no me fera pas défaut dans les tribulations dont on me menace. J'ai servi mon pays, comme député, depuis dix-huit ans, avec joie, avec orgueil. Je ne continuerai à le fiiire qu'à une condition : cefle de garder ma liberté, et d'avoir seul le eouci de mon honneur et de ma dignité.

J. A. Chaplkau.

OtTAVrA. 2S TfOVEMBRÏ 1885.

Discours prononcé 1 la clôture dis cours de l'Université Laval, 1 Montréal, le 22 juin 1886.

Messieurs,

La témérité est le trait caractéristique des hommes de la politique. Les journalistes, qui préparent Thistoire, ap}>eUent ce défaut courage, haixliesse, audace ou imprudence, suivant qu'ils veulent mettre un rayon ou une ombre . au front de leur héros. Je songe en ce moment au nom que les critiquée donneront à la tâche téméraire que j'ai entreprise quand j'ai accepté l'invitation de M. le vice-recteur de venir prendre part à cette séance universitaire. Et si le sentiment du devoir à accomplir ne me soutenait, je ne sais si je ne vous demanderais pas de me relever de la promeese inconsidérée que j'ai faite de vous adresser la parole en cette occasion.

Trois mois de débats parlementaires sont une assez pauvre pi-éparation pour arriver aux mœura et au langage académiques qui seuls sont de mise dans vos réunions. Or, vous ne sauries croire comme il est difficile de se dépouiller de la défi*oque politique quand une fois on l'a revêtue.

Je ne voudrais pourtant pas vous faii*e médire de cette malheureuse politique dont il est défendu de vous parler ici. Heureusement que je ne vois autour de moi que des figures bienveillantes qui semblent promettre d'avance une indulgence plénière à ma témérité.

Il conviendrait, Messieui*s, de vous pai'ler du droit international, ne serait-ce que pour me rappeler la chaire importante dont le conseil universitaire m'a fait l'honneur de me nommer le titulaii*e. Or, je ne saurais aisément le faire sans toucher à la politique et à la théologie ; à la politique dont je ne puis pas vous parler ; à la théologie dont je ne puis guère vous entretenir ; à la politique que je voudrais avoir moins connue, à la théologie quïe je voudrais mieux connaîti'e. Politique et théologie, deux sciences dont les points de comparaison sont des

DISCOUBS 495

contrastes ; la théologie qai ne change jamais, malgré que les théologiens diffôrent beaucoup entr'eux, la politique qui change toujours, tandis que les politiciens se ressemblent à peu près tous, sauf la taille.

Cette pauvre politique que vous ostracisez, a pouilant de bons points à son crédit, et je veux vous en citer un qui ne sei*a pas déplacé, dans les remarques que j'ai à vous faire, puisqu'il a, dans une large mesure, un caractère, j'oserai dire, international. Bien d'étroit, rien qui puisse blesser les susceptibilités les plus exigeantes ne s'y mêle, car il se relie à l'événement mémorable qui fait en ce moment jaillir la joie, la foi, l'hai^monie dans le cœur de tous les bons citoyens de ce pays. Yous avez compris que je veux parler de l'entrée de l'éminent prélat canadien dans l'augiiste Sénat de l'Eglise universelle.

Ce n'est un secret pour personne, et c'est un sujet de légitime satisfaction pour tout le monde, que le Saint-Siège a reçu, dès l'hiver dernier, l'expression officieuse de la satisfaction qu'éprouverait le gouvernement do Sa Majesté si la haute dignité de prince de l'Eglise était conférée à Sa Grandeur Monseigneur Taschereau. Je me plais à le dire ici non pour en tirer gloire en faveur d'un homme politique, mais pour constater hautement le grand sentiment de bonne entente qui règne dans notre pays, parmi les hommes haut placés des différentes croyances. Au mois d'octobre, on me demanda confidentiellement de faire faire des démarches pour obtenir le concoura du gouvernement anglais auprès du Saint-Siège pour la nomination d'un caixiinal canadien, dont il était alors question à Bome. Je n'eus pas la moindre hésitation à m'adresser à sir John A. MacDonald pour lui demander son appui dans cette affaire, appui qui augmentait d'impoilanoe par le fait que sir John se rendait alors en Angleterre. J'en conférai longuement avec lui. Le premier-ministre me dit alors que c'était une heureuse idée, que cette nomination ferait honneur au Canada, et ne pourrait qu'augmenter son im^tortance aux yeux des autres pays. " Vous avez," me dll-il, " un Pape bien éminent dans le Pontife actuel. Deux grandes nations protestantes en Europe lui doivent de la reconnaissance pour avoir protégé la couronne de lem*s souverains contre le socialisme et le nihilisme en Allemagne, contre le fénianisme en Angle-

496 DISCOUBS

teiTO." " Jo m'occuperai do cette question pendant mon séjoar à Londres, ajouta t-il, et je n'ai aucun doute que je serai secondé/' Au cours du mois de décembre, j'écrivis à sii John, le pressant de nouveau d'activer les choses et j'eus le plaisir d'apprendre que le meilleur vouloir et la plus pi'éoieuse coopération lui étaient acquis de la pai*t de ceux dont nous recherchions le concours.

Encore une fois, je ne veux tirer d'autre leçon de ce fait qae celle-ci : ce grand respect des gouvernements envers le Souverain de plus de deux cents millions de sujets qu'il conduit dans direction de l'ordi'e, de la moralité, de la paix ; cette déférence aussi digne que délicate que l'Eglise témoigne aux pouvoirs civils constitués, formerait bien la base du principal article de ce droit international dont l'Europe a si grand besoin en ' ce moment où les problèmes sociaux les plus vastes vont demander leur solution à la violence soit dans la guerre, soit dans la révolution.

L'homme a beau s'agiter, chercher, inventer, il ne pourra jamais, sans se renier lui-même et se ravaler au matérialisme^ cette logique facile de ceux qui tiennent trop à la vie pour penser au lendemain de la mort, il ne poui*ra jamais savoir le dernier mot de rien, dans Tordre moitil s'il ne s'inspire des principes que l'étemel Créateur ou Eédempteur a fait connaître au monde par ceux qu'il a choisis pour ses interprètes. L'étude de la philosophie, l'étude de l'histoire, l'étude de la géologie, l'étude de la médecine, l'étude de l'histoire naturelle, nous amènent inévitablement à des issues ténébreuses que le flambeau du Christianisme peut seul éclairer.

" Il en est de mdme du di*oit. Il faut absolument, pour qae *^ son étude soit vraiment scientifique, rechercher les origines " du droit en général, la source de la moi*ale publique et privée, ** étudier la constitution morale de l'homme, de la famille, de " la société, déteiminer les rapports de la politique avec la reli- " gion, de l'Etat avec l'Eglise."

Dans ces recherches et dans ces études, la i-aison humaine, si on entend par là la lumière de la vérité qui brille dans l'homme, suffirait, sans aucun doute ; mais, s'il s'agit de la faculté à l'aide de laquelle nous appréhendons cette lumière et nous l'appliquons à l'œuvre, elle est souvent inefficace et il faut s'en défier.

pai'ce quo les préjagés ou la passion en empêchent pai*foiB rcxcrcice.

Dans ce deniier sens, et c'est le seul pratique, la science religieuse doit venir au secoui-s de la science pi*ofane, si Ton veut que celle-ci ne peitle jamais de vue les principes fondamentaux et ne dévie pas de sa direction normale.

Ainsi guidée, la raison humaine entrevoit cette mystérieuse et continuelle action de TEternel, à laquelle coopère tout ce qui a été créé et dont la tendance constitue Tordre universel. Elle comprend que la société humaine est une union d'esprits, de volontés et de forces, entre les hommes, pour un bien commun et que la société est d'autant plus parfaite que cette union Test elle-même. Elle conçoit que la société est formée par le devoir, puisque le devoir est le lien de la volonté.

La notion du droit vient ensuite, mais en n'oubliant pas que le premier des droits est celui de faire son devoir, et que tout droit humain est subordonné aux lois de Tordre ; car c'est de Tordre universel que naissent les devoirs et les droits.

La raison humaine reconnaît que les familles en s'agrégeant aux communes et aux villes et celles-ci à l'Etat, ne perdent pas pour cela, leur existence propre. Ni leur forme, ni leur fin particulière, ni Tautorité au dedans, ni leurs di-oits sociaux, si ce n'est par Tobligation de se subordonner au bien général et par le besoin qu'éprouve la liberté humaine d'un lien qui oblige les individus à agir dans un but unique, c'est-à-dire de se soumettre à Tordre.

L'oi-dre est le bien de chaque homme et il impose à chaque homme une nécessité morale de ne pas s'en écarter. Offenser Tordre, c'est offenser la raison ; offenser Tordi*e, c'est offenser la nature divine et humaine. L'ordre doit donc être la règle des actes des individus comme de la société.

La raison nous montre les principes qui doivent régler l'action de la société vis-à-vis de ses membres ou le gourvernement civil ; l'action de la société vis-àrvis d'elle môme ou le gouveioiement politique et son action vis-à-vis des autres sociétés ou le gouvernement international.

La raison nous montre encore les sociétés humaines tendant à un état plus parfait, tendant à se grouper plus intimement, à tormer une société de peuples, de nations, et, dans ce mouve-

ment, multipliant les rapports internationaux et les relations commerciales, cherchant à établir, dans des cas particuliei-b, un tnbunal pour terminer leura différends.

Ces relations, ces i*apports, ces échanges ont amené la recon* naissance de certaines lois pour régler les droits et vis-à-vis le genre humain lui-même ; c'est-à-dire la société des peuples. C'est le droit intemational. le droit des gens.

Nous entendons bien peu parler de ce droit international dans notre bienheureux pays du Canada, et fasse le Ciel que ce droit qui est censé être T ensemble des règles de conduite observées parjes divei*ses nations dans leura relations entr'elles, ou en d'autres tei*mes, (d'après Calvo) l'ensemble des obligations mutuelles des Etats, nous soit toujoura aussi indifférent^ car lorsqu'une nation est obligée d'en faire valoir les principes, elle est êur le bord de grands malheura.

Ce droit des gens est un di*oit encore bien contesté de nos joui*s. Les uns vont jusqu'à en nier l'existence, comme l'illustre général Von Koltke. A voir ce qui se passe depuis si longtemps dans le monde, on serait porté à partager cette opinion. Bn effet, n'est-ce pas le glaive qui tranche toujoure les difficultés qui surgissent entre les nations ? Et aux yeux des nations n'est-ce pas le droit du plus fort qui est toujours le meilleur ?

Le droit intei*national ne saurait être bien défini pour la bonne raison qu'il n'y a pas de pouvoir humain pour lui donner une sanction.

Quand on remonte aux sources, on ti*ouve les individus composant la famille, les familles composant la société, l'État. Mais là s'ai'rête la mai*che ascendante. Les Etats forment bien l'humanité, mais l'humanité est un être désorganisé, privé d'homogénéité et d'éléments de cohésion. Ainsi l'a voulu le Créateur qui a institué la famille et l'Etat, et revêtu le père ot le souverain d'un caractèi*e sacré, mais qui a aussi, par la confusion des langues, condamné l'univers à toutes les diveraités de goûts, d'aspirations, de passions dont il a rendu ses créatures susceptibles. Dieu a commandé '^ d'honorer .son père et sa mère," et de " rendre à César ce qui est à César," ce qui implique nécessairement l'harmonie dans l'Etat comme dans la famille. Mais en dehors des commandements qui nous ordonnent d'aimer son prochain et de respecter le bien d'autrai.

JDE L'HON. J. A. CHAPLEATT 499

il n'y a rien qui force les nations à vivre enti'e elles comme des frères on des citoyens. A quoi bon déclarer que le di*oît international est basé sur la justice, Véquité, la conscience et la raison âHitre, quand on n'est pas capable de faii*e définir par une institution humaine ce qui est justice et ce qui ne Test pas.

Avaiit la naissance du protestantisme, le gouvernement intei*national était simplifié par la reconnaissance universelle de la suprématie du Pape. Le droit international avait pour base les règles âjs la tMologie. La réforme leur a substitué les dictées du libre-examen.

De nos joui*^, les partisans de la paix universelle i*éclament l'organisation d'un pouvoir central au ti-ibunal duquel seraient référés les différends internationaux. C'est là le rôve toujours recommencé des philosophes que le bruit du canon — ce droit suprême — ne vient que trop souvent remplacer par la cruelle réalité. Ce rêve a pris un coi-ps un jour, et il pourrait encore se réaliser et étonner le monde, si le monde voulait tourner ses yeux vers la montagne d'où il doit attendre le salut.

Aux âges de foi - âges de barbarie et de ténèbres, disent les philosophes — les Papes constituaient une sorte de tribunal dont les arrêts ont prévenu bien des guerres. C'est le protestant Leibnîtz qui a dit : '^ Il est un fait incontestable, c'est que la papauté a été pendant plusieurs siècles un pouvoir dont les décisions, reconnues par toute l'Europe, ont exercé une influence considérable et salutaire sur la civilisation." Aujourd'hui encore c'est bien cette représentation supi*ême du droit et de la justice sur la terre qui devrait constituer le ti*ibunal souverain destiné à prévenir les conflits funestes qui répugnent à notre état de civilisation.

Je disais, il y a un instant, que nous n'avions que peu de chose à démêler avec le droit international. Co n'est pas tout à fait exact. La question des pêcheries qui menace de nous brouiller, sinon avec le gouvernement américain, du moins avec les pêcheurs du Maine et du Massachusetts est une question internationale trés claire pourtant, et cependant fort épineuse. Elle pouiTait nous entraîner dans des complications sérieuses, si nous ne voyions pas aux affaires à Washington le cabinet si

bien composé de M. Oloveland et le congrès si éclairé auquel sont confiées, en ce moment, les destinées de Etat-Unis.

Je suis certain que tout serait i*églé depuis longtemps si la politique n'était venue mettre des entraves à une solution pratique et équitable. Malheureusement, si les institutions populaires ont de grands avantages, elles ont aussi des dé&nta sérieux qui constituent do grands dangera pour l'avenir des gouveiTiements démocratiques.

Ces éléments dangereux commencent à effrayer les penseai*s.

Il y a en Angleterre- toute une école d'écrivains qui se sont dévoués à l'œuvre de signaler les écueils vers lesquels vogue le navire de l'Etat; Ces écueils à l'avant Bocks ofLead comme ils les appellent, sont nombreux et notre pays n'en est pas plus exempt que les autres, malgré que le dangei* paraisse moins menaçant pour nous.

Dans un pays jeune et riche, nous avons à peine le temps de regaixler de l'avant et de réfléchir, absorbés que nous sommée dans le travail du jour, avec ses anxiétés, ses soucis, ses exigences. Nous avons hérité du reste de l'insouciance qui caractérisait nos pères, et nous devons à nos fréres anglo-saxons ce sentiment inné de confiance en nous mêmes, cette assurance qu'il ariivera quelque chose qui nous sauvera de ce qui nous menace, de ce que nous craignons. Dans cet état d'esprit, nous avons une pi*odigieuse faculté de semer partout des germes dangereux, sans nous inquiéter de la moisson que nous préparons.

C'est aux Âmes d'élite, aux gi*ands caractères à signaler les écueils qui poun*aient menacer noti*e avenir. Le seul moyen de former ces âmes d'élite, de bien tremper ces caractères, se ti*ouve dans l'enseignement: l'enseignement domestique, l'engnement scolaire, renseignement universitaire et professionnel.

Sachons le bien. La grande tentation, le grand danger da siècle, c'est l'envahissement graduel de l'idée d'émancipation de toute autorité civile et religieuse, l'avènement de la démocratie et du scepticisme. C'est bien toujours la môme idée d'orgueil et de révolte que les siècle passé-s ont vu se développer sous tant de formes. Mais la forme actuelle do cette idée est toute particulière à notre époque.

L'esprit humain qui s'était effrayé du nom de Bivolutiùn^

api-ès les oxcès et les désenchantements de la fin da dernier siècle, semble être ëprîs d'nn mouvement nouveau de la pensée, et sous le nom d^évolutian les changements les plus profonds s'accomplissent lentement mais sûrement dans les sphères des idés religieuses, sociales et politiques. L' "évolution " est plus dangereuse que la révolution ; c'est un instrument fatal dont les blessures toutes profondes qu'elles soient se font sentir à peine. Ce besoin de changement se manifeste dans cotte activité singulière de législation. Jamais le* pouvoir souverain populaire ne s'est exercé d'une manière aussi absolue que par le moyen de cette législation envahissante. Le cercle parouru depuis un demi-siècle est de nature à faii*e craindre pour l'avenir de la société.

L'idéo démocratique est, dans le monde social, ce qu'est la force centrifVige dans le monde physique, foi*ce de désagrégation, force erratique. Dans la sublime harmonie de l'univera, les mondes rouleraient épet*dus, broyés dans le chaos d'où ils furent tirés, si une foroe moins apparente, moins vive mais plus intime et plus raisonnée ne les retenait librement au-dessus de l'abime. Dans l'ordre moral, les idées ont naturellement cette tendance erratique qui les pousserait au delà des limites extrêmes du juste et du vi*ai s'il n'y avait pas une force morale intime et profonde pour retenir la pensée dans le cercle de la raison et de la vérité. C'est cette foroe conservati*rce que l'idée moderne tend à user, à détruire, sans se soucier de la catastrophe qui suivrait la destiiiction de l'équilibro admirable que la loi naturelle et la loi divine ont établi dans le monde.

Dans la liberté, l'intelligence humaine est ballottée entre cette force excentrique qui l'entraîne vei*s des régions sans ciel et sans horizons, et cette foroe conservatrice qui doit la diriger sans l'asservir.

Comment arriver à exercer sur l'intelligence humaine l'influence nécessaire pour lui faire éviter les écarta irrémédiables dans lesquels une mauvaise direction la jetterait, voilà le problème de tous les siècles, voilà le secret qu'il faut chercher pour sauver la société qui s'en va fatalement vers cet l'abîme, qu'une nouvelle rédemption pourrait seule lui faire éviter. La raison, ce flambeau de Tintelligence, suffirart elle x>our montrer à l'homme la fontaine do vérité et do justice que l'Eternel a fait

jaillir en créant les cieux, la ten*e avec rhamanité. Que Dieu le veaille ! Car il n'y a pas à se le cacher, il faat que les hommes s'abreuvent à des sources plus vives et plus pures que les intérêts humains et les calculs de la politique pour étancher cette soif de tout savoii*, pour satisfaire ce désir de tout faire, qui sont au fond de toute fime intelligente et libre.

Je vous demande pardon, Messieura, de cette digression qui m'a emporté au delà du cadre que je m'étais tracé, mais j'ai cédé à un sentiment profond d'inquiétude en contemplant le mouvement des sociétés politiques qui devraient nous servir de modèles.

On a dit bien souvent que le bon sens pratique du peuple anglais le sauverait toujoura des écarts de ses législateurs et de ses philosophes. Le bons sens du peuple anglais a fait une chose énorme en préservant intact jusqu'ici l'échafaudage délicat de sa constitution : mais comme tout ressort humain^ il finira par s'user et le travail de dissolution continuera en dépit des expédients de la politique.

Les expédients, les calculs, le jeu des intérêts et des passions populaires, voilà ce qui remplace ti'op souvent les principes qui devraient présider à la conduite de la chose publique ; ajoutez 7 le mécanisme ingénieux des partis et vous aurez le rouage complet de la politique moderne. Un élément plus regrettable se mêle malhem'eusement tix)p à notre politique. Faisons-en l'aveu. C'est le dénigrement systématique doB hommes. Nous n'avons rien à envier à nos voisins sous ce rapport.

La bonne renommée de notre nation et de notre pays doit souffiir aux yeux des étrangers de cette perpétuelle dénonciation de nos hommes publics. Bans un discours qu'il faisait à Ottawa l'an dernier, Mgr Taché disait en parlant de l'abus que je signale :

*^ J'ai été élevé dans la croyance que le peuple «canadien e>t '' un peuple de gentilshommes, mais lorsque je suis au Nord- ^' Ouest et que je lis nos journaux, je me demande si nous '< méritons encore cette appellation, et ce que doivent être nos '^ hommes aux premiers rangs si nos journaux disent la " vérité."

Il me semble que les hommes publics devinaient se témoigner

plus d'ëgards, ne pas attaquer leurs motifs et surtout ne pas prodiguer l'invective et Tinjure, comme cela ai-rive trop souvent. Sur ce point, la pratique anglaise devrait nous servir de modèle. V^ous savez avec quelle vigueur Gladstone et Disraeli se sont combattus. Mais avec quelle coui*toisle se faisaient leui*s attaques I Aussi lorsque Gladstone vit son illustre rival descendu dans la tombe, le Grand Old Mon put se lever en parlement et prononcer Téloge de lord Beaconsâeld, en termes magnifiques, sans que cet éloge pai'ût ni outré ni déplacé d%ns la bouche de son plus redoutable adversaire. Combien de nos hommes politiques pourraient dire comme suprême adieu à leurs advei*saireâ, sans se contredii*e ou se rétracter : Feace with honor.

La domination par Tintrigue, la chasse aux emplois, sont des défauts qui deviennent trop prononcés dans notre politique. On dirait que la valeur d'un homme d'Etat doit se mesurer par la quantité d'emplois et de faveurs qu'il peut distribuer. On ravale ainsi le caractère de la députation et l'on éteint chez le peuple le sentiment élevé de la considération pour ses mandataix-es. Si nous n'y mettons bon ordre, la politique ne sera plus, bientôt, que le théâtre d'intrigues sans fin, où, sous le couvert d'intérêts publics, ou ne cherchera qu'à couvrir d'un favoritisme démoralisant, qu'à servir des intérêts privés, où tout ne sera plus que pour le patronage et les petits avantages que la vie publique peut offrir en compensation des sacrifices qu'elle enti*aîne. Quand on en arrive là, on est bien près de ne voir dans la vie publique qu'une course aux places, en attendant que ce soit, l'occasion s'en présentant, un mai-ché aux consciences.

Mais, me dira t-on, où est le remède ? Le remède ? Il n'y en a qu'un : c'est l'enseignement de la dignité pei*8onnelle, prêché par l'exemple. C'est l'éducation du peuple dans les principes du respect à l'autorité constituée, de la considération pour les chefs, et du culte de la vérité. De cette manière vous relèverez le niveau politique dans tous les rangs.

C'est en créant une opinion publique éclairée que l'on réagira coiitre cette tendance à faire consister l'habileté dans le seul jeu des passions x>opulaires et des intérêts Individuels. Malheur à la nation qui laisse ses législateurs se faire de la chose publique

504 DISOOUES

un piédostal juste assez large ])our y étaler leurs vauitéB mesquines ! malheur à la nation qui laisse ses maîtres la conduire par l'odeur de la poi-tion grasse et par la crainte du fouet I Un peuple n'est pas loin du pi'écipice quand il en est arrivé là. On aura beau se prendre d'admiration x>our le dispensateur de la fortune publique, pour le régenteur des faibles et des petits, la i*éaction se fera, et elle se fera impitoyable pour les gouvernés comme pour les gouveiiiants. On dompte les bêtes fauves avec des coups et des caresses, la famine et la bonne chère, disti*ibuées avec temps et mesure. Mais il n'y a rien d'aussi incertain que la reconnaissance de l'estomac et la soumission du fouet. Pour les hommes comme pour les bêtes, ce i*égime eat dangereux. L'obéissance est inintelligente pendant que le ventre est gorgé, et le ti*oupeaa devient farouche quand manque la p&ture.

Les hommes d'Etat bien doués, les partis politiques bien constitués sont ceux que les revers ti*ouvent unis, grandis, rajeuDis, dans un sentiment vivace de fidélité et de dévouement. Or, co sentiment ne saurait pousser dans le sol desséché de l'égoïsme et de la vénalité. On a vu des l'ois vaincus reconstituer leur royaume en remettant leur couronne brîsée sous la garde loyale de leurs sujets, mais on n'a jamais vu les potentats de Tintrigue et du favoritisme surnager au milieu des épaves d'un boulevei*sement national.

Cette sainte et vigoureuse opinion qu'un enseignement élevé et solide peut seul ci*éei*, est le boulevard de la nation aux jours de danger. Les forces récupératives d'une nation jouissant d'institutions libres, avec un passé historîquo et des classes dirigeantes instruites, sont inépuisables, et tout espoir n'est pas perdu tant qu'il reste un seul homme assez courageux pour réagir contre l'affaissement général, assez croyant pour communiquer aux autres sa foi, assez indépendant pour signaler les dangei-s courus et montrer la voie nouvelle à suivre.

Quant à vous, mes jeunes amis, gràce à l'enseignement que vous recevez dans cette institution, vous pouvez, avec vos collègues des autres pays, contribuer pour une part à cette réaction que les obsei*vateui*8 de la situation politique appellent de tous leurs vœux. Par malheur pour vous, vous serez entraînée dans le tourbillon de la politique — bien peu y échapperont, et

Digiti^ed'by VjOOQ IC

ceux-là seront les plus heureux — veuillez en cit>ii*e ma vieille expérience. Hais à ceux-là qui entreront dans la carrière, je me fais un devoir de dii*e : enti-ez-y avec la i*é8olution de rendi*e service à votre pays avant tout, que vous soyez à gauche ou que vous soyez à di*oite. Vous ne serez pas tous du même côté, et il est bien qu'il en soit ainsi ; car ce paiiage des partis politiques constitue pour celui qui est au pouvoir un contrôle indispensable et qui rend les plus grands seiTices quand Topposition s'exerce dans des attributions légitimes. Ayez la pi-étention et l'ambition de continuer la lignée d'hommes politiques dont notre pays est à bon droit fier. Soyez de la race des hommes publics qui tiennent plus à l'honneui* du pouvoir qu'à sa durée et qui en appi-écient plus la dignité que les profits. Ayez l'ambition de laisser un nom aimé et respecté à la fin de voti*e carrière, c'est encore ce qu'on peut retirer de plus grand et de plus profitable de la politique.

Manifeste aux électeurs du oomté de Terbebonne à i/ouyerture de la oampaone électorale terminée l^ 2t