AVANT-PROPOS

L'idée de réunir et de publier les discours, les manifestes, lee lettres et les conférences de Thonorable M. Chapleau, a été exprimée à maintes reprises ; mais le projet présentait tant de difficultés qu'il n'a pu être mis à exécution jusqu'à ce jour. Une collection complète formerait plusieurs volumes, dont nous ne voudrions pas entreprendre le travail de compilation sans la permission et le concours de l'auteur ; il y aui*ait des changements à opérer, des lacunes à remplir, des notes ezplicativefi à ajouter,^toutes choses qui ne pourraient se faii*e que sous la direction de M. Chapleau lui-même. Un joui* ou )'auti-e, ce travail devra s'accomplir ; — en outi-e des œuvres impérissables de Téminent homme d'état dont nous donnons ci-après une appréciation biographique, une telle publication contiendrait une foule de renseignements, de faits et de documents utiles à rhistoiro politique et parlementaire du Canada.

En attendant, nous avotos, après avoir consulté quelques amis, pris sur nous de publier ce volume qui est le produit d'un travail prépai*atoire à la collection plus co;nplète des iBuvi-es de M. Chapleau, que nous espérons voir paraître avant longtemps. On nous saura gré d'atoir mis devant le public les plus belles pages d'éloquence et les discours les plus utiles, comme renseignements, du grand tribun dont le Canada s'enorgueillit à si juste titi*e.

L'JHON. J. A. CHAPLEAU

Le 2*7 décembre 1867) le palais du parlement de Québec, désert depuis deux ans, présentait une scène pleine d'animation ; le premier parlement de la province de Québec, créé par Tacte d'Union, inaugurait ses travaux ce jour-là. Ses vastes corridom voyaient partout des groupes d'hommes politiques et de cuiieux devisant sur le nouvel ordre de choses. Le sujet était palpitant d'intérdt ; les uns se démandaient avec anxiété ce qui résulterait de la confédération ; les autres, si la résurrection de Tancienne chambre, supprimée en 1838, nous ramènerait les beaux joui^s de Téloquence française, et si> Papineau, «Bourdages, Vallières trouveraient des successeurs.

Au centre de l'un de ces groupes, un jeune homme attirait entre tous l'attention du public. De taille ordinaire, mais de tournure élégante, la tête ovale, aux traits fins et accentués, les yeux vifs, et, comme cadre, une forte et longue chevelure noire qui lui retombait sur les épaules ; il avait cette physionomie paiiâculière que les jeunes filles, — qui n'en connaissent point, — prêtent aux poètes, ou que les lecteura des Girondins de Lamar» tiïré donnent au^ trop fameux orateurs de la Convention. Les lignes si correctes' de son visage se détachaient comme le profil d'une médaille antique sur le fond banal de son entoui*age.

— Quel est ce jeune homme ? demande soudain un journaliste à un député de ses amis.

— Comment 1 vous ne le connaissez pas I En voilà un qui va cependant faire verser de l'encre à vous et à vos collègues I Mais vous ne connaissez pas Chaplean, député de Terrebonne, l'espoir du parti con8ei*vateur à Montréal, la voix la plus éloquente de notre province, le premier criminaliste canadien

BIOGEAPHIE

finançais, en attendant qne l'expérience en fasse notre premier homme d'Etat.

Sceptique de sa nature, ne croyant guère aux enfants prodiges et aux jeunes hommes d'avenir, si communs dans notre pays à vingt ans et si rares loreque Taveoir, devenu le prient, tes somme de tenir leurs promesses, iu>tre joai*uidiste crut les - prédictions de son ami fbrtement empreintes d^agëration. Chapleau s'est chargé de les justifier. Depuis 1867, n'a-t-il pfts toujo\ii*s été à l'avant-garde du parti conservateur ; n'a-t-il pas été son porte-glaive le plus ardent, l'orateur le plus aimé de son camp et le plus redouté de ses adversaires, son esprit le plus actif? Nul autre homme politique n'a autant que lui payé de sa personne; toutes les paroisses du district de Montréal l'ont applaudi sur leui*s hustings et tous les comtés de la province l'ont acclamé. II est allé cueillir des 1auriei*s chez nos voisins d'Ontaiîo. Aux élections qui suivirent le coup d'Etat LetelUer, il conduisit le district de Houtréal & la victoire, et aux élections fédérales de la même anikée (1878), on le vit dans dix huit comtés enlevés à l'ennemi le 18 septembre. Jamais, malgré la fatigue, les ennuis et la maladie, suites inséparables de semblables campagnes électorales, il n'a refusé de mettre sa parole puissante au service d'un ami politique.

Ah 1 sa cai'rîère à lui ne s'est pas faite des sacrifices des autres ; il n'a pas été porté aux premiers postes sur les épaules de ses amis; lancé des rangs- du peuple, il a fait sa trouée en haut comme un boulet. C'est de Chapleau qu'on peut dire qu'il a gcign* dMX fois ses épaulettes et qu'il ti'a rien dû à la faveur. Le seul honneur qui soit venu s'offrir spontanément à lui avant le tiBmps — la charge de lieutenant-gouverneur — il Ta refusé.

Né à SteThérèse, le 9 novembre 1840, dans le comté qu'il devait un jour représenter, Chapleau commence ses études à Terrebonne et les termine à St-Hyacinthe. Il eut le bonheur de rencontrer, dans le collège de cette ville, un homme dont le nom est encore vénéré de ses anciens élèves : M. Desaulniers. C'était un de ces véritables éducateurs, hélas! si rares, qui se plaisent à façonner l'esprit des jeunes gens, à leur imprimer une direction qu'ils suivent toute leur vie. C'est de iL Desaulnîei*s que Chapleau reçut ses premiers principes de philosophie ; c'est cet homme éminent qui donna la première trempe à son

DE L'HON. J. A. CHAPLEAU xi

caractère, mélange de soaplesse et de fermeté dont les soubresauts et les réactions déi*oatent et désorientent ses adversaires et ses envieux. Aussi avec quelle gratitude ne pai*le-t-il pas encore aujourd'hui de son ancien professeur, et avec quelle ténacité sa mémoire n'a-t-elle pas gardé ses enseignements commodes germes précieux que Tâge est venu développer I Il y a ceci de singulier et d'étonnant chez Chapleau, sur lequel la nature a épuisé ses complaisances, que si vous lui exposez la moitié d'une proposition, il devine l'autre comme par intuition.

C'est en 1859, à l'entrée de Louîs-Siméon Morin dans le cabinet Cartier-Macdonald, que Chapleau fit ses premières armes sous les auspices de Cartier et contre les grands lutteuro libéraux d'alors : Dorion, Papin, Laflamme et Doutre. De cette année à 1867, il prend part à toutes les luttes, soit sur les hustings, soit dans la presse, menant de front l'étude du droit et de la politique, et tout en s'acquérant à la cour criminelle un lenom d'éloquence qui fait du futur homme d'Etat le continuateur des Aylwin, des Eamsay et des Johnston. Il y avait alors à Montréal une brillante phalange d'étudiants en droit et déjeunes avocats : c'étaient Morin, Loranger, Chapleau, Ludger Labelle, Mousseau, David, Montpetit ei Cayley. On les voyait aux premiera rangs dans toutes les campagnes électorales. Le husting ne suffisait point à leur fièvre d'activité ; trois d'enti*e eux: Chapleau, Labelle et Da^fid, aidés d'une brillante collaboration, fondèrent le Colonisateur, une vaillante petite feuille qui fournit une coui*te et lumineuse carrière de trois 'années. C'était sur Chapleau et ses amis que Cartier comptait pour refaire la fortune de son parti, un instant chancelant sous les assauts do la démocratie canadienne, façonnée sur le modèle de sa sœui* aînée de France. L'école libémle de 1848 n'avait pas obtenu tout le succès qu'elle s'était promis, et elle était venue se heurtei*, avec ses idées radicales, au sentiment profondément conservateur de nos populations ; mais les deux Dorion, Laberge, Papin, Daoust, Dessaulles, Doutre et Laflamme avaient du talent, et s'ils ne réussirent pas à l'emporter sur leure adversaires, ils leur portèrent de mdes coups ; il fallait de l'énergie et de la force pour démolir leur œuvre, et les vaillantes épées du parti conservateur ne faillirent point à la t&chc. Aux