XXX BIOGRAPHES

le lieutenant gouverneur n'a et ne doit avoir aucun contrôle sui* les actes de ses ministres. Envoyer le secrétaire d'état à Spencer-Wood, mais c'était bâillonner notre bouche la plus éloquente I Et quelle compensation en échange de ce sacrifice 1 Du haut des grandeurs, il aurait contemplé à ses pieds, comme dans une arène très rétrécie, les vastes conceptions politiques de Jimmy McShane I Quelle dérision, et, ajoutons-le, quelle gloire perdue pour lui, poui' la paùie canadienne-française, et quels services enlevés à ses compatriotes !

A. DE BONNETBRRE.

DiSCOTIES PRONONCÉ LE 30 DÉCIS31BRE 18G7, DANS l'AsSEMBLÉE LÉGISLATIVE DE QuÉBEC, EN PROPOSANT LE -i RÉSOLUTIONS

À l'adresse en Réponse au discours du trône : —

M. l'Orateur, — Avant de m'acquitter de Thonorablo tâche que j*ai acceptée de proposer les résolutions à l'adresse en réponse au gracieux discours de Son Excellence, je vous dois, à vous et à mes collègues, des excuses pour le peu de soin nppoi'té dans mes paroles. Tous aurez égai*d, sans doute, à mon âge et à mon défaut d'expérience, et surtout au fait que, pour la première fois de ma vie, je prends la parole dans une assemblée délibérante.

Cependant, M. l'Oi-ateur, le devoir que j'accomplis en ce moment, malgré des circonstances qui le rendent particulièrement difficile, je l'ai accepté avec plaisir. Je me suis i*appelé que, pour la première fois dans l'histoire de cette colonie qui sei-a bientôt un empire, on voyait la réunion d'une législature repi-ésentant les intérêts de la pi*ovince de Québec, et ralliant les .sympathies et les adhésions des deux partis politiques de cette province. Son Excellence nous remercie de ce que nous sommes venus, comme membres de cette législature, dans un sentiment commun de satisfaction pour le grand mouvement politique dont nous voyons l'un des résultats, donner notre concoui-s à l'accomplissement de cette importante mesure. La confédération a eu pom* eitet de faire cesser les discussions intestines qui nous affaiblissaient sans cesse, et de trancher le nœud goixlien d'une politique dont les difficultés allaient bientôt se trouver au-dessus de l'énergie de nos hommes d'état.

Nous sommes venus ici, conviés par Son Excellence à une tâche difficile, à la tâche de mettre en mouvement notre nouvelle constitution et d'assister à la première épreuve qui doit en être faite. Il va nous falloir définir nos privilèges, tracer la limite précise de nos droits, asseoir nos institutions sur le suffrage public, constater avec une scrupuleuse exactitude l'état

do nos ressources afin d*élover notre crédit sur des bases solides et en tirer des avantages qu'on calcul rigoureux mettra en évidence aux yeux de tous. Nous no nous faisons pas illusion sur retendue de nos devoii-s, sur les embarras de notre mission. Le gouvernement constitutionnel adapté à un petit peuple comme le nôti*e, dont les moyens sont nécessairement limités, nous astreint au plus scrupuleux examen de toutes les mesures qui devront êti*e soumises à cette Chambre.

Les faits les moins impoi*tants en apparence peuvent avoir une grande portée pour nous et nous être fatals non-seulement au point de vue matéi-iel, mais encore sous le rapport moral et social. Nous allons créer des précédents pour nos successeui-s^ et pour cela nos actes doivent être marqués au coin de la circonspection, de la méditation et de la sagesse.

J'ai toute confiance, néanmoins, que nous réussii*ons. J'ai confiance, parce que l'autorité souveraine se trouve ici représentée par un homme éminemment capable et sincèrement désireux de ménager nos intérêts, de protéger nos droits et de diriger la marche de nos nouvelles destinées. En remerciant Son Excellence de la bienvenue qu'il nous donne dans cette glorieuse ville de Québec, je crois êti^e l'interprète des sentiments de cette Chambre et de tout le pays en disant que sou élevation à la haute dignité qu'il occupe a créé une satisfaction générale chez notre peuple.

J'ai confiance encore, parce que cet homme a su s'entourer de conseillera dignes en tous points de leurs hautes fonctions. Les acclamations unanimes qui les ont portés sur le pavois aux dernières élections nous sont une garantie que leui* gouvernement repose sur la plus haute estime de l'opinion.

J'ai confiance aussi, parce que je vois ici des hommes d'une longue expérience, d'une vaste influence et do talents reconnus et souvent éprouvés ; d'autres hommes encore, plus jeunes dans la vie parlementaire, mais tous disposés à bien travailler, à ne reculer devant aucun sacrifice pour le bien du pays, et qui, par dessus tout, sont profondément attachés au sol qui les a vus naître.

Tous sans exception comprennent que notre pro5p(5ritt5 et notre bonheui* sont liés à notre loyauté, à l'attachement que nous avons pour la couronne britannique — et cette chambre

no restera pas en anièro dans Texpression de ses sentiments de fidélité à la métropole. Dans des circonstances encore récentes, nons avons offert notre or et nos personnes, pour la défense du pays, par un mouvement absolument spontané. Nous sommes fiers de compter au nombre de ces vaillants jeunes hommes qui ont couru à la frontière, Thonorable député de Lévis qui préside si dignement cette chambre.

Qu'il me soit permis ici, M. TOrateur, d'exprimer quelle administration et quelle loyauté nous devons à notre gracieuse souveraine la reine Victoria qui a signalé son règne par un si grand nombre d'œuvres éminentes ; qui, pendant trente ans, u'a cessé de diriger son attention la plus bienveillante vei*s la liberté et les moyens d'accroître la prospérité de ses sujets. Le nom qu^elle laissera dans Thistoire sera remai*quable entre tous les noms royaux, parce qu'elle aura conquis une triple couronne: comme épouse, comme mère et comme souveraine. Elle n'a jamais cessé de placer sa confiance plutôt dans l'affection de ses sujets que dans la force de son ai*mée ou le nombre de ses navii*es ; et elle a réalisé cette prédiction du poète anglais: "Entire andsui'e the monarch's rule must prove who founds her greatness upon her subjects' love." Si au commencement de son règne, de malheureux événements avaient élevé quelques nuages dans notre ciel politique, ils n'ont pas tardé à se dissiper, et aloi-s nous avons vu un progrès rapide dans le sens des libertés constitutionnelles, dans l'instruction et dans la prospénté générale. Il y avait aloi*s à la tête de notre population des hommes d'un gi*and talent, qui avaient oombattu pour nos droits et nos libertés, et sous leura ordres, d'autres le» secondaient puissamment, et contribuaient à leurs succès. Les Lafontaine, les Baldwin, les Taché, les Hincks et les Morin, ont eu des successeurs, que je n'ose nommer parce qu'ils appartiennent à l'histoire du présent, qui ont puissamment continué les traditions de leui's modèles. Un grand acte de notre histoire politique, l'abolition de la tenure seigneuriale, qui, en Europe, a coûté des flots de sang, a été accompli dans notre pays, par l'énergie d'un seul homme que j'ai l'honneur de compter ici au nombre do mes collègues.

La décentralisation judiciaire, appliquée à la même époque, a été suivie de la publication du Code du Bas-Canada, une œu-

DISCOUKS

vre égale, poar lo fond et la sagesse de ses dispositions, aux meilleurs codes de TËurope, en même temps qa'il les surpaâse pai* sa clai*té et sa concision.

Llnstruction publique, qui a dû ses premiei's succès au travail d'un homme dont le talent et le dévouement égalaient la modestie, a progi*essé avec la plus étonnante rapidité, sons la direction aussi éclatante qu'énergique du chef de Tadministration.

Et tous ces progrès, M. l'Orateur, nous les devons aux institutions libres dont nous jouissons. C'est une raison pour nous de ne jamais perdre de vue le lien qui nous unit à la Grande- Bretagne, tant que sera nécessaii*e l'état d'heureuse tutelle dans lequel nous sommes placés, tant que l'Angleterre ne nous dira pas : Maintenant que vous pouvez vivre de votre pi*opre vie et vous soutenir de votre seule force j allez et marchez seuls, et mon aifection vous accompagnera toujours.

Ce sont ces mêmes idées libérales qui ont eu pour effet rétablissement de la Confédération, et qui nous permettent de siéger ici pour la province de Québec. Les hommes d'Etat d'Angleterre les plus éminents avaient déjà senti que la multiplicité des devoirs qu'entraînaient les besoins locaux était une entrave au bon fonctionnement du gouvernement, et qu'il en résultait une grande perte do temps, en même temps que peu de satisfaction pour les résultats de ce système. Ainsi les auteui*s de notre nouvelle constitution, avec les principes en même temps libéraux et consei-vateurs qu'ils professent, ont donné aux gouvernements locaux le contrôle de toutes les dépenses locales, et la direction de nos affaires purement pi'ovinciales. On aurait pu, comme en Angleterre, nommer certains officiers spéciaux, chargés exclusivement de la direction des affaires locales de ces provinces, sous le conti'ôle du gouvernement fédéral, mais on a fait preuve, envers notre pays, d'une libéralité plus grande que celle que les habitants du Eoyaume Uni trouvent eux-mêmes dans leur pix)pre constitution.

Aujoui-d'hui, M. l'Orateur, le peuple canadien a besoin d'éducation politique, et cette éducation sera amplement favorisée jDar la constitution actuelle. Le citoyen en dehors de ses fonctions de juré et de la lecture des journaux, n'a aucune occasion de prendi'e part à la dii'ection des affaires de son pays. Et en-

DE L'HOÎ^. J. A. CHAPLEAIT

core, dans ces doux occasions, il n'a qu'un rôle passif, il accepte les opinions qui lui sont données. Mais dans co gouvernement local, les hommes de position et suffisamment qualifiés peuvent avoir leur part, non seulement dans l'élection et par leur vote, mais dans la direction immédiate des choses qui concernent le plus intimement leur pays. Et cette initiation d'un plus grand nomhre d'hommes à la direction des affaires politiques, ce choc plus fiféquent et mieux calculé des opinions, ne pouiTa que favoriser gi-andement le bien dti*e de notre population.

Le gouvernement n'a encore accompli que ce qui était rigoureusement nécessaire pour ne pas laisser souffrir nos institutions. Mais d'api*ôs le programme politique que Son Excellence soumet à notre examen, nous voyons que sa sollicitude et son attention se portent sur tontes les questions vitales de notre politique.

Contents et satisfaits de leur administration accomplie jusqu'ici, nous nous croyons le droit d'être fiei'S de leurs vues politiques, encore en pei*spective. En soulevant par cette adresse le voile de l'avenir, ils nous ont laissé enti*evoir uneèi*e de prospérité et de bonheur pour la province de Québec, et leur passé nous donne de belles garanties pour Tezécution de lem'S projets.

Ce n'est pas un sujet à traiter à la légère que le développement de la colonisation, tant par les ressources locales que par les ressources de l'immigration européenne. Augmenter notre population, voilà de fait quel doit être un des grands objets de notre politique, pour la conservation de notre autonomie, pour la conquête de notre indépendance et {)Our faire de nous un grand peuple, dans un avenir peu éloigné. Mais l'émigration, pour être efficace, a besoin d'être choisie d'abord et attirée ensuite pai* des avantages réels. Il y a deux moyens pour nous d'augmenter notre population, c'est par la conservation des jeunes gens qui, chaque année, quittent notre patrie pour le sol étranger, et par un choix de familles ou d'individus dont l'éducation morale et religieuse se rapprochent le plus immédiatement de nos mœure et de notre religion.

Déjà des tentatives sérieuses ont élé faites pour amener sur nos rives hopitaliôres et fécondes l'exubérance des populations de l'Europe, mais malhem'eusement ces tentatives généreuses

DISCOUBS

ont avorté, par un concours de circonstances sur lesquelles nous ne pouvions avoir aucun contrôle.

Le pou de succès qu'ont obtenu les gouveiiiements précédents no doit pas néanmoins nous décourager. Bien au contraire, nous devons nous convaincre que tout ce qui dure dans le monde ne s'établit qu'au milieu des plus rudes travaux et de la plus entière pei*sëvérance. Nous avons ici dos terres, il y a là bas des bras qu'elles invitent à venir les féconder, sachons les appeler, les agglomérer sur notre sol comme quelques prêtres éminents ont su le faire pour une partie de la population acadieone ; sachons, s'il le faut, nous les incorporer, et nous aurons rendu service à l'Europe en même temps que nous nous serons fortifiés contre les envahissements de nos dangereux voisins.

La colonisation est pour nous, la question vitale par excellence, et on ne saurait trop insister sur la nécessité de la faire prospérer. Député ici par un comté agricole, et qui a beaucoup à espérer des progrès de la colonisation, je ne saurais m'enpêcher de dire un mot de ces courageux colons, qui ont bravement attaqué la forêt et sont venus construire leur hutte loin des anciens établissements ; malgrê leur misère, ne craignez pas pour eux le désespoir, ils ont la croix pour flambeau et pour guide, la foi pour soutien et les joies de la famille pour consolation. Eh bien, M. l'Orateur, leur foi a été récompensée, et aujourd'hui, leur famille, sans être dans l'aisance, est du moins à l'abri du besoin. Et le courage dont ils ont fait.preuve dans cette tâche si ardue, ils le déploieraient dans toute autre circonstance. Leur patriotisme est éprouvé, et le pays peut êti'e assuré qu'il possède dans ces entreprenants pionniers, de hardis et patriotiques citoyens.

Il sera du devoir du gouvernement de favoriser et de protéger cette classe si méritoire de notro population ; il sei*a surtout de son devoir de la mettre en dehoi*s des atteintes des spéculateurs égoïstes. L'exploitation rêgulière de nos forêts est devenue une nécessité de premier oi'dre, si nous ne voulons pas voir dispara!ti*e une des plus précieuses richesses de notre pays. Sans pré tendi*e discuter ou condamner le passé , on peut dire qu'il y a eu des lacunes dans l'administration de nos forêts ; tâchons de profiter de l'expérience et des leçons acquises. J'ai vu moi-même, sui* les rives de l'Ottawa, de malheureux colons,

arrachés do leui'S demeui'o:) élevées à si grande peiae, et chassés du champ qu'ils n'avaient défriché qu'au sacrifice de leur travail de })lusieui's années. Mais le commerçant de bois avait des titres réguliera de propriété, et la loi était pour lui. Dans ces cii'constances, M. l'Orateur, il faut que le colon soit protégé contre sa propre ignorance, et le gouvernement doit lui assurer la jouissance et les bénéfices de son travail. Si on ne donne pas cette pi*otection si nécessaire, avant peu d'années, l'immense, riche et belle vallée de l'Ottawa sera dépourvue en même temps de bois et d'établissements ; les spéculateurs auront tout enlevé pour leur commerce, et les colons n'aui*ont pas •d'intérêt à acheter des terres dépouillées de cette richesse qui en fait toute la valeur, et qui seule permet de les défricher avec profit

C'est par la colonisation que nous pourrons retenir les bras qui, chaque année, vont s'offrir au travail étranger qu'ils enrichissent. La plupart de ces émigrés reviennent dans le pays sans aucunes ressources ; quelques-autres, il est vrai, y prospèrent, mais leurs succès sont peut-être encore plus pénibles pour nous, cai* ceux-là y demeurent, privant ainsi leur pays de lem*s talents et de leur travail. Ou, s'ils reviennent, le succès les encourage à tenter de nouvelles entreprises et à laisser de nouveau le pays pour n'en conserver souvent qu'un souvenir -de mépris et de dédain.

J'aborde maintenant un sujet délicat. Ce n'est plus le minisièi*e actuel que je dois féliciter des mesures qu'il propose à notre étude et à nos discussions. Un acte du deraier gouvernement du Haut et du Bas-Canada se présente : Faut-il exprimer une opinion à son endroit ? Oui, me direz-vous ? n'hésitez pas. Mais je crains de paraître flatteur et courtisan à 'Cette chambre.

Car je veux parler de l'heureuse idée qu'a eue l'administration Cartier-McDonald d'envoyer en Europe un homme qui put étudier les systèmes d'éducation qui y sont suivis, ainsi que les institutions littéraires et scientifiques les mieux accréditées, et -en retirer tout le bénéfice possible pour le pays.

L'idée était belle, tout le monde le reconnaîtra avec moi, mais l'idée une fois conçue, il s'agissait de trouver l'homme qui pouvait le mieux remplir cette mission.

Le choix a été fait, et je vous avoue que je suis embarrassé do savoir si je dois féliciter notre dernier gouvernement, autant de son idée que du choix du missionnaire littéraire qu'il a délégué vers des peuples plus avancés que nous. Nous avons été heureux d'entendi*e se répéter jusqu'ici Técho des paroles si patriotiques prononcées à PEcole normale de Clong, nous y avons applaudi de tout cœur. Cette voix du reste avait célébré plus d'une fois nos gloii'es nationales ; et comment ne nous aui*ait-elle pas émus, puisque la France elle-même, la Fmnce jadis si peu attentive aux voix de TAmérique, n'a pu s'empêcher de tressaillir en l'entendant.

Comme premier et immédiat résultat de ces études faites en Europe, nous voyons dans cette adi'esse les arts, les sciences et les lettres prendre une place des plus importantes, la place qui leur convient chez tous les peuples civilisés.

Si vous voulez non-seulement faii*e pi*ospérer mais encore moraliser im peuple et le rendre mûr pour la liberté, insti*uisezle ; instruisez-le, et ne craignez pas si vous venez diriger cette éducation.

Il est faux que la science soit un danger, puisque rBcritm*e elle-même nous dit : Vospreciosum lahia scientiœ,

La science bien dirigée est l'auxiliaire de la religion. Tout dans l'enseignement contribue à élever l'âme humaine. * Pranez pour exemple le plus rudimentaire des exei-cices de l'enseignement, l'initiation d'un esprit jeune encore à la science des mots et par là à la science des idées. Croit-on qu'il s'agit ici d'un travail purement matériel de mots et de phrases ? Non, M. l'Orateur, dans cette humble fonction, rinstituteui*jette de nouveaux rayons de lumière dans une intelligence, comme le dit un jeune écrivain qu'il me sera permis de citer ici :

" Yous collaborez avec la divinité à la formation d'une âme ; vous développez, vous achevez l'œuvre du Créateur. C'est un rayon de la divinité que vous dégagez des ténèbres qui l'enveloppent, c'est un germe d'immortalité que vous fécondez pour l'avenir. Yous creusez le sillon où IMeu jettera la semence de sa pai-ole ; vous allumez le flambeau auquel la raison divine mêlera ses lumières ; vous ébauchez le tableau sur lequel Dieu dessinera son image. Et en formant des hommes vous préparez des chrétiens."

Je no veux pas reprendre mon siège, M. l'Orateur, sans vous féliciter de Taspeet prospère que nous présente aujourd'hui notre pays. Qui aurait dit que soixante mille Français laissés sur ce coin du continent lors de la conquête, atteindraient le chiffre de trois millions, avec une agriculture florissante, des voies de communication splendides, tous les moyens d'avenir qu'un peuple ambitieux puisse désirer.

Cest avec un sentiment de légitime orgueil que nous voyons, un siècle après l'insulte lancée du vieux monde, par un vil philosophe courtisan plus digne do mépris que de haine, que ces quelques arpents de neige peuvent montrer à l'Europe leur commerce mai*itime atteignant dix millions do tonneaux, leurs deux mille milles de voies ferrées, leurs cinq mille milles de fil télégraphique, leur navigation intérieui*e faisant l'admiration de l'étranger, leura millions d'acres de ten'O en cultui*e, leurs superbes forêta, et au milieu de toutes ces richesses pour les développer et les agrandir ces quatre millions de population, avançant hardiment dans la voie du progrès.

On a exprimé des craintes, M. l'Orateur, sur le succès de la Confédération, parce qu'il y avait sur cette terre du Bas-Canada deux nationalités en contact ; on craignait de voir ces deux nationalités s'entrechoquer, pour faire leur malheui* mutuel Pourquoi craindrions-nous, M. l'Orateur ? Les deux races anglaise et française ne peuvent-elle pas vivre en harmonie ? N'y art-il pas assez de gloire dans les plis de ces deux drapeaux pour qu'ils puissent flotter l'un à côté de l'autre, sans jalousie et sans honte ?

Combien de fois n'avons-nous pas vu deux races distinctes par le langage ou la religion s'unir sous un même gouvernement et ne former qu'une môme nationalité. L'Alsace parle à peine français, et quelle pi*ovince française est plus dévouée et plus fidèle au gouvei*nement de son pays ? Yoici la Silésie unie depuis un siècle et un quai*t à la Prusse, demeurée fidèle catholique sous un gouvernement protestant.

La France et l'Espagne ne sont-elles pas composées de races différentes d'origine, mais aujourd'hui toujoura prêtes à s'unir pour défendre l'indépendance, les institutions et l'honneur de leur gouvernement ? Ce qui fait une nationalité, ce sont les

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institutions, la volonté et le désir des habitants de se protéger -et de grandir sous un gouvernement commun. N* avons-nous pas ici cette unité d'attachement et de dévouement pour nos institutions ? La poignée de main que se sont donnée les députés de cette Chambre en se réunissant pour la première fois, ^tait-elle un acte de routinière politesse ? Non, M. TOrateur, elle était plutôt la manifestation d'un sentiment commun, et le témoignage d*une ferme intention de travailler coixiialement et avec une entente parfaite, au progrès de notre commune patrie. Et rien ne nous empêche de croire que ces bons procédés se con tinueron t toujours.

Les trônes de l'Europe craquent sous les coups redoublés de la révolution, et s'enfoncent lentement mais fatalement dans l'abîme creusé par le socialisme. Les souverains en sont réduits à fabriquer des chaînes pour retenir les tronçons de leui-s trônes. Un autre spectacle s'oflfre à nos yeux sur ce continent. Les républiques s'abîment dans l'anarchie, renouvelant dans l'ordre social le phénomène de l'ordre physique qui transporte, pai* des <îourants invisibles, d'un continent à l'autre, les germes des épidémies les plus funestes.

Quelle est la cause de cette double destruction qui s'opère en sens inverse, sur les deux continents ? C'est qu'en Europe la politique consei-vatrico manque d'une première force, qui est de savoir ce qu'elle veut conserver. Et en Amérique, les gouvernements tombent, faute de traditions qui sont une partie de la foi.

Pourquoi voit-on l'Angleterre inébranlable au milieu de toutes ces commotions sociales, si ce n'est par la force de ses institutions ? Ce n'est pas qu'il manque dans ce grand corps de profondes plaies sociales, mais la force de sa constitution libre, basée sur le respect de la hiérarchie, de l'autorité et de l'idée conservatrice, la laisse toujoui's forte et triomphante, malgré ces désoi'dres pai*tiels.

Je ne veux pas entreprendre ici, M. l'Orateur, un plaidoyer conti'e Pannexion, mais je dois constater avec plaisir et satisfaction, que ces gouvernements locaux sei'ont une barrière de plus devant les tendances possibles de quelques-uns de nos compatriotes. Je ne suis pas sans aimer ni sans admirer

Digiti

certains côtés de la vie politique et sociale des Etats-Unis ; mais je suis loin d'aimer et d'admirer leur politique étroite, en tout basée sui' l'intérêt et Tégoîsme, négation directe du principe vital des gi*andes associations humaines, déclarant chaque état et chaque citoyen indépendant et libre, et le lendemain, écrasant sans pitié cet état et ce citoyen, pai*ce qu'ils ont voulu affirmer ces mêmes droite ; je n'aime pas cette politique soidisant libérale, qui émancipe les nègres sans prévoyance et ci*ée la servitude des blancs, parce que ceux-ci, après avoir combattu en héros, ont noblement rendu les armes à ceux qui ^e disaient leurs frères ; cette politique égoïste et contradictoire qui ferme la porte à toute idée monarchique sur ce continent, et tâche en même temps d'implanter ses principes politiques en Europe par une intervention incessante. Je n'admire pas ce peuple quand je le vois, se drapant dans l'austérité de son républicanisme, ne pas reculer devant la responsabilité du meurtre d'une victime coui*onnée, et un instant après, se faufilant comme tm parvenu dans les salons dorés des rois, en attendant qu'il déchire un lambeau de sa constitution pour se permetti'e de porter les oripeaux titulaires des vieilles monarchies, et se pavanant dans des équipages armoriés ; on s'étonne et on a pitié quand on voit tout cela, et on se rappelle Caton applaudissant au meurtre de Brutus, et essayant le manteau de César en altendant qu'il en donne la commande.

Lorsqu'à l'ouverture de ce parlement, j'entendais les canons qui protègent la citadelle saluer l'inauguration de cette nouvelle ère politique, j'ai éprouvé un sentiment de ferme espoir pour notre avenir comme nation, en voyant notre gracieuse souveraine ne pas hésiter à nous donner pour le nom de cette pi*o- Tince le pieux rocher de Ohamplain, au pied duquel les deux nations combattaient jadis avec un égal com*age pour la souveraineté, et sur lequel, à l'ombre du trophée commun que le courage et la gloire ont donné dans la mort aux deux héros de ces gi*ande8 luttes, nous nous réunissons dans un commun accord, luttant d'émulation dans nos efforts pour faire grandir et prospérer notre commune pati'ie. Nous sommes au berceau d'une constitution nouvelle ; autour d'un berceau, les passions se taisent, les divisions disparaissent, pour faire place à des sentiments d'amour, à des pi-ojots de gloire et d'avenir. Unis-

sons-DOUs donc encore une fois, dans un désir commun de travailler de tous nos efforts pour la grandeur et la prospérité de cette province de Québec, si belle par pes souvenirs, si grande par son avenii*, et si chère à nous tous.

Discours sur la papauté, prononcé 1 l'occasion du départ

DES ZOUAVES pontificaux POUR ROME, EN FÉVRIER 1868: —

Un jour, il y a de cela huit siècles, un humble moine parcourait l'Europe catholique, son crucifix à la main, et faisant tomber les peuples à genoux, sous le souffle de sa parole, les relevait chevaliera croisés. Un seul cri " Dieu le veut ! " leur faisait quitter ainsi castels, dames et tournois pour aller à la rescousse du Saint-Sépulcre. Jésus de Nazai'cth mort avait attendu là pendant ti-ois jours le mystérieux miracle de sa résui'rectîon ; le Sari-azin venait d*appuyer sa main impure sui' ces quatre pierres mises là poui* marquer le lieu du i-epos de Dieu, et la catholicité émue s'était mise en marche poui* défendi-e le souvenir de son Christ outragé.

Aujourd'hui il ne s'agit plus du tombeau du Galiléen, cai', toujours silencieux et déserté au milieu des plaines de la Judée, il git aupi*ès de sa garde de preux, attendant que les siècles achèvent de faire crouler ces ossements poudi^eux sous leui-s ai-muresrouillées. On s'attaque au Christ lui-même, on soufflette son Vicaire-successeur; on veut faire dispar^ti*e cette tiai-e qu'il nous a laissée comme dernier souvenir de son passage sur la terre, et ce sont des croyants, des catholiques, qui recommencent ce déicide.

Ah ! je comprends que le peuple Canadien se trouve sous le coup d'une émotion à la fois aussi vive et aussi douce que celle qui l'anime aujourd'hui. Nos sentiments n'ont peut-être jamais été aussi mélangés. Nous ressentons à la fois une joie sincère et une douleur profonde ; nous avons du sourire sur les lèvres et des lai*mes dans les yeux. Nous entendons des pleurs et des sanglots ; en môme temps de douces mélodies s'élèvent de toutes parts. Que veut donc dire cette étrange anomalie, ces battements divera de nos cœurs, cette fluctuation de sentiments, ces souffles opposés qui agitent les âmes ? Que veut dire cette allégresse de l'Eglise et de la nation ? Que veut dire cette foule qui se précipite au temple, à la suite de quelques jeunes hommes

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qui vont pieusement s'agenouiller au pied do l'autel et élever du plus pi'ofond de leur cœur une ardente prière à Dieu. Tout le monde les connaît. Vous les avez vus tous les jours ; ils sont vos enfants, vos amis, vos frères ; et, néanmoins, on ne peut ti*op se pi-esser pour les voir de près, les admirer, les contempler. Vous leur pressez la main avec bonheur et vous vous honorez de leui's regards. Vous êtes fiei-s de les avoir connus et vous vous en faites gloire. Contraste étrange, cependant ! autour de nous, des femmes en larmes, des mères, des sœui*s, des amies accourent à cette solennité touchante. Qu'y a-t-il donc dans ce mouvement ? Ce qu'il y a, c'est le sacrifice ; ce qu'il y a, c'est le dévouement, et le dévouement le plus entier à la plus sainte et à la plus noble des causes. L'élite de notre jeunesse dit adieu au pays pour aller combattre à Bome, pour couvrir de son corps la Chaire de Pierre et le cœur de l'Eglise. Ils y vont, tout brillants qu'ils sont ici, tout rayonnant que soit leur avenir, ils y vont en simples soldats.

Je voudrais di)*e à tous ceux qui sont pai'tis, à ceux qui s'en vont, une parole d'admiration, un mot d'encouragement. En leur serrant la main, je n*aui*ais, pour les engager à maiMîher dans cette voie du Christ où ils sont entrés, qu'à leur monti*er la fière devise de lem* drapeau :

" Aime Dieu et va ton chemin,^

Ah ! si jamais ce di*apeau porte une tache, ce sera celle du sang d'un bi*ave qui se sera fait tuer pour le défendre.

Leurs bras sont aussi forts que le fer de leurs cai*abines, leur courage aussi acéré, aussi bien trempé que l'acier de leurs sabres, leurs cœurs aussi ardents que les jets de flammes que vomissent les bouches de leurs canons. Avec de tels hommes le Canada n'a pas à craindre pour sa renommée, et la France qui les veiTa faire à côté d'elle, reconnaîtra bien vite les fils de saint Louis, les descendants de Godefroi de Bouillon ; l'oriflamme qui les guidera au combat ne portera jamais " lâcheté " pour devise, et les blessures qu'ils ne recevront pas en pleine poitrine serant faites pai' des traîtres qui les auront frappés par derrière, quand l'épuisement ou la moit les aura renvei*sés.

Eu présence d'un aussi entier dévouement comment poui'rionsnous faire taire notre admiration et comprimer en nous les

DE L'HON. J. A. CHAPLEATT m

élans de Tenthousiasme ? Comment, d'un autre côté, résister aux douleurs d'une séparation peut-être éternelle ?

Si nous applaudissons comme chrétiens et comme canadiens, il nous est bien pennis aussi de veraer queli^ues larmes comme pai-ents et comme amis.

Livrons-nous donc sans restinction à ces deux sentiments opposés en ce moment, mais non contraires, aux deux sentiments les plus nobles qui puissent nous animer, l'amour de Dieu et Tamour de la famille.

Qui sont-ils ces jeunes soldats, déjà si vaillants par le courage qu'ils monti'ent à l'heure de la séparation ? Qui sont-ils ? Ils sont nos enfants, ils sont nos amis, ils sont nos frères. Le sang le plus pur coule dans leui's veines, ils appartiennent à nos meilleui*es familles. Leui*s cœui*s sont remplis de nos affections et les nôti-es des leurs.

Et pourquoi se séparent-ils ainsi de nous ? Loi*sque tout paraît leui* sourire, poui-quoi priver la patrie de leur intelligence et de leurs bras? Nous avons besoin d'eux, nous aussi. Pourquoi alora les pressons-nous dans nos bras au départ ? Pourquoi les félicitons-nous de ce que l'on pourrait appeler un acte d'indifférence et d'ingratitude, un Iftche abandon de si justes devoira ?

Oh ! c'est qu'il y a dans le monde quelque chose de plus pur que Tamour, de plus fort que les liens de la natui'e, de plus beau que le patriotisme ; c'est la foi, c'est l'amour do la vérité qui accompagne toujours celui de Dieu. Aussi faut-il être un héros poui* se faire simple soldat dans cette grande cause. Le simple soldat du pape a fait le sacrifice de sa famille, de son avenir, de sa renommée, de sa page dans l'histoire, qui est la récompense des héros. Peu lui importent nos couronnes périssables, il songe à celle des martyrs

La vérité, pour nous catholiques, repose dans l'infaillibilité du pape et son infaillibilité est rigoureusement liée à son indépendance ; son indépendance, dans les conditions actuelles de l'Europe, est liée à l'indépendance de Eomo vis-à-vis toute autre souveraineté.

C'est donc Eome qui sert aujourd'hui de base à cette colon no de la vérité qui s'élève jusqu'au ciel et sur laquelle Dieu s'appuie complaisamment pour l'épandre ses bienfaits sur la terre. C'est donc à Eome que doivent se rendre les soldats de la vérité, à

Eome que nos jeunes compatriotes vont offrir leui* courage, leura vœux, leui' sang, leur vie même !

Ce mouvement tout spontané les honore et nous honore nousmêmes ; mais en même temps il nous permet de montrer notre reconnaissance à la papauté, à cette institution qui a formé l'Europe, relevé Tancien monde enfoui dans la poussière, animé la civilisation ancienne du souffle du christianisme, et grandi l'humanité de toute la hauteur de la vérité révélée.

La vérité, c'est l'âme du monde. Du moment qu'elle disparaîtra de la ten*e, les temps seront accomplis et les nations seront dispersées. Incertaine, indécise pendant quatre mille ans, elle s'incarna un jour dans la pei*sonne du Christ, qui en confia la gaixieà son Vicaire

Quel moment solennel que celui de l'avènement de la Vérité dans le monde ? La providence veut qu'aucune agitation ne trouble la grande œuvre qui va s'accomplir; que tous les peu^îles soient en paix, et ce fait ne doit se renouveler que plus taixi, sous le règne d'un autre Auguste, Louis XIV de France...

Mais cet Occident gangrené, poui*ri jusque dans la

moelle des os, no méritait pas d'être le dépositaire de la Vérité. Le souôie le plus pui* de Dieu ne devait animer que des nations fortes et vigoureuses, que ni la mollesse, ni le luxe, ni les passions honteuses n'avaient affaiblies. En un instant, on voit arriver les Francs, les Germains, les Gaulois, les Lombai-ds, les Visigoths ; ils arrivent portés sui» tous les vents. Le vieux monde croule sous les pas de leui-s chevaux ; Clovis est baptisé, l'Angleterre, l'Allemagne, l'Espagne, s'inclinent devant la Ci-oix. Chai'lemagne ne fait qu'un seul manteau de ceux des deux Empereui's Bomains. La papauté grandit et devient l'arbitre de l'Europe. C'est alora qu'elle peut s'occuper de la culture des sciences, des ai-ts et des lettres ; qu'elle remet en lumière les grands génies de l'antiquité qui pâlissent néanmoins en face des gloires nouvelles. Le siècle de Périclès s'efface devant celui de Léon X. Faut-il nommer Eaphaël, Pic de la Mii»andole, le Tasse, le Dante, Boëce, Savonarole et Michel- Ange qui porta le Panthéon dans les aii*s?

Les gueiTCs de la féodalité une fois terminées, l'autorité pontificale perdit quelque peu de son prestige. Les rois devinrent plus forts après avoir affaibli ou détruit leui's barons. Ils résis-

tèrent parfois au Souverain Pontife. Les schismes se déclarèrent enân ; l'Eglise eut de pénibles luttes à soutenir, mais elle en sortit victorieuse et son influence civilisatiice n'a pas cessé de dominer le monde

La Kévolution et l'Empire s'acharaèrent à la ruine de Eome.

Heureusement qu'on a vu, depuis, un autre Empire réparer glorieusement les fautes du premier.........

Le Pape dépouillé n'en est pas moins resté la plus belle figure de l'histoire contemporaine. Pie VII, Grégoire XYI, Léon XII, et mieux qu'eux encore. Pie IX rappellent les plus beaux temps de l'Eglise. Leur voix a toujours dominé les tempêtes soulevées autour d'eux. Les nations ne Tentendent jamais sans tressaillir. Ainsi la papauté se trouve mêlée à tous les grands événements de l'Europe ; c'est elle qui lui a donné la civilisation dont elle abuse aujourd'hui

La papauté qui a déjà sauvé l'Europe des envahissements de la barbarie, sauvera le monde de l'invasion plus redoutable des nouveaux barbares qui la menacent aujoui-d'hui. Le socialisme mine sourdement les trônes de l'Eui'ope, et c'est un châtiment que peut-être la providence réserve à la politique sceptique du siècle. Aux élans de la foi qui fesaient la beauté du sentiment public du moyen âge, on a substitué le froid calcul de la diplomatie, et on s'en est applaudi. ' Dieu qui voit et conduit tout d'en haut se venge de la raison humaine s'insurgeant contre «es volontés. On sent le monde crouler ; les uns n'espèrent plus, les auti*es dédaignent, et se laissent aller dans l'indiiféi*ence. Maïs pourquoi cette dissolution ? C'est que les gouvernements n'ont plus de foi, c'est parce que Ton a répandu dans le corps social des éléments putrides qui, en produisant la fermentation, ont amené la putréfaction et pai' suite la dissolution. Lo doute, le matérialisme ont voulu fouiller dans toutes ses pai-ties l'êti'e moral, social et politique ; on a tout remué, tout déplacé, et quand on a voulu refaire, on s'est aperçu que les pièces disloquées ne s'ajustaient plus ] elles avaient déjà subi Faction délétère du doute qui engendi*e le découragement, le désespoir, et comme dernier résultat les révolutions

Ne perdons pas cependant l'espérance; la foi vive des nations nouvelles de ce continent régénérera le monde, en se retrempant aux sources premières de la chrétienté». C'est un devoir

18 DISCOUES

pour nous de savoir apprécier ce que la papauté a fait pour la civilisation, un devoir que Ton ne peut mieux accomplir qu'en offrant pour sa défense le sang le plus pur de notre nation. Qu'ils partent donc, nos zouaves, et qu'ils comptent sur notre encouragement, nos sympathies et nos affections

J'ai parlé de civilisation. J'ai dit que les papes avaient le plus contribué à la développer en Europe. Jj'incrédulité va soui'ire de cette prétention; qu'elle se tranquillise. Car j& n'entends parler nullement ici de notre civilisation à la vapeur et à l'électricité, ni des merveilles de l'industrie contemporaine ^ j'entends plutôt parler de la civilisation qui donne aux peuples un caractère moral et religieux, et qui pixxluit lentement des œuvres que le temps ne détruira jamais.

On a eu raison de dii'e que Bome était la deraière grandeur vivante de l'Italie ; et qui a fait, qui conserve cette grandeur, si ce n'est la papauté ? Lorsque la Bome des Césars eut disparu sous les pieds des barbares, laissant tomber son sceptre de souveraine, la force intellectuelle et morale repi*ésentée dans la papauté la toucha et dit à ce nouveau Lazarre : ^* relève-toi, " et Bome chrétienne devint, avec le centime de la catholicité, 1^ foyer des arts, des sciences et des lettres.

Et qui aurait pu conserver, contre le temps et les innovations d'un pi'ogi'ès toujours niveleur, ces monuments de l'antiquité que le temps cherche tous les jours à démolir, si ce n'est la puissance essentiellement conservatrice de la papauté. Otez le pape de Bome et dans vingt ans les ruines glorieuses dont elle abonde auront dispani sous les ronces quiy aui'ont poussé ; au lieu d'êti*e la première ville du monde, vous en ferez un prosaïque petit village prenant place après les petites villes de l'Europe.

Eh ! pourquoi Bome devrait-elle être au gouvernement italien ? Pensez-vous que le peuple en serait meilleur et plus civilisé ? Pensez vous que le progi'ès y gagnerait ? Mais, voyez, donc ce qu'a fait ce gouvernement depuis huit ans, et ditesmoi si ce que Pie IX n'a pas pu faire, Victor-Emmanuel l'aurait bien fait, avec ses ministères à l'eau de i*ose, ne se comprenant pas eux-mêmes, et cédant tous les joui-s à la Bévolution, leur souveraine, comme elle fut leur mère. N'essayez pas d'envoyer le roi galant homme régner au Vatican ; les ombres de

DE L'HOX J. A. CHAPLEAU 19

Jules II, de Léon X, et do Sixtc-Quint le feraient rougir et ti'oubleraient ses fîtes ! Non, laissez Borne au pape si vous ne voulez découi'onner Tltalio devant Tunivers

Mais Borne est-elle réellement dans un état de défense? C'est la question que pourra se poser celui que Tenthousiasme n'a pas saisi, au spectacle du sacrifice de nos jeunes compati*iotes. A celui-là je répondrai par la dernière victoire de Montana qui a renvoyé le vieux lion rouge se i*onger les griffes de dépit sur son rocher de Caprera ; je répondrai par le courage des zouaves pontificaux, par l'attachement du peuple de Borne à l'auguste Pie IX, par la protection avouée de Napoléon III, par les fortifications imposantes dont on ceint le Vatican, et surtout par l'énergie du pape lui-môme.

Mais pourquoi envoyer des soldats de si loin ? Le pape n'a qu'à frapper du pied la teiTO pour faire surgir des légions de catholiques prêts à le défendre.

Il est bien vrai de dire que le pape ne manque pas dé soldats, mais il manque d'argent pour les entretenir. Aussi, est-ce en même temps un service pécuniaire que nous rendons au chef de l'Eglise en entretenant de nos propres déniera cette poignée de braves qui s'embarquent pour Bome. Ils vont donner leur sang, eux ; c'est bien le moins que, nous, nous lui donnions notre obole. Aussi, je la demande cette obole à tout le monde, aux hommes, aux femmes, aux enfants. Les femmes de France et de Belgique se dépouillent de leurs bijoux, de leurs diamants ; ne trouveront-elles aucune imitatiice en Canada ? Il faudrait pour le croii*e, ne pas connaître l'esprit de sacrifice de la femme canadienne, sa bonté d'âme et de cœur. Si vous n'avez ni or, ni bijoux, donnez au moins votre travail, votre bonne volonté. Oi'ganisez des bazara, prêtez vos voix et vos talents à des concerts ; on trouve toujours moyen de faire la charité quand sincèrement on veut la faire

Des esprits mal disposés ont été jusqu'à penser que le gouvernement anglais pourrait s'opposer à ce mouvement. Quoi ! l'Angleterre ! Mais a-t-on oublié que de tous les souverains de l'Europe, le faible vieillard, qui siégeait alors au Vatican, fut le seul qui refusa de courber la tête devant la volonté despotique du premier Napoléon, interdisant l'entrée des ports européens à la marine anglaise ! Oublie-t-on qu'en ce moment

20 DISOOUES

le fénianisme ferait pi*obabletneiit Cl^oule^ l'empire anglais sans la pression de la cour de Borne contre cet élément de i*évolation. Mais éloignons de notre pensée d'aussi pénibles réflexions. .

Supposons que Eome doive succomber sous les coups de la Bévolution ; le dévouement de ces jeunes gens ne restera pas sans l'écompense ; non seulement pour eux, mais pour nous encore : " la cause du pape est la cause de Dieu." C'est presque forcer le ciel à la reconnaissance, et attirer sur nous des bienfaits incalculables 1 Qui sait ? Si Borne doit succomber, qui sait si le pape ne viendrait pas se fixer en Amérique ? Cela va paraître hardi, mais cette hypothèse est paifaitement dans Tordre des possibilités humaines.

La vérité est le soleil du monde ; comme le soleil, elle est sortie de l'Orient. L'Orient était alora florissant ; il avait pour joyaux de sa couronne les villes les plus puissantes du monde, poui* domaines les plus riches et les plus vastes empii*es ; mais l'Orient a tué ses propriétés, et la vérité a quitté ses rives. Elle est venue s'installer au cœur de l'Occident alors en décadence ; elle a réchauffé le cadavre de l'empire Bomain, l'a ressuscité en inoculant dans ses veines le sang vigoureux des peuples bai*bares. L'Eui*ope s'est formée, a grandi à l'ombre de la croix, pendant que l'Orient se perdait dans la nuit, en proie à la barbarie et à l'anarchie. Jérusalem, la ville de Salomon, n'est plus qu'un tombeau renfermant un auti*e tombeau qui est son symbole. L'un et l'auti'e sont vides des cadavres qui y ont été déposés, l'un du Christ, l'autre du peuple juif.

Qui sait donc, si un sort pareil n'est pas réservé à l'Eui-ope actuelle ? N'entendez-vous pas craquer ce vieux vaisseau de toutes parts ? Les révolutions y couvent tous les genres de crime, dans l'ombre. On s'y attend, à chaque instant, à un effrondrement, et pas de ressources, cai' le cœui* est paralysé !...

Qui sait donc si Paiis ne sera pas un jour ce qu'est Athènes ; Bome, ce qu'est Jérusalem ; Londres, ce qu'est Carthage ?...

Et, de ce côté, la jeune Amérique tend les bras à la civilisation. La religion y a jeté des racines profondes dans les cœurs. Elle a des orages dans son ciel, mais, derrière ces orages, on apei'çoit des horizons remplis de soleil. L'Europe se meurt, l'Amérique est au berceau !...

Qui sait si ce soleil divin, la vérité l'évélée, poursuivant sa

marche, ne viendi^a pas s'arrêter dans notre cîel, réchauffer notre sol, grandir, développer noti*e avenir moral, social et artistique, élever des villes dans nos déserts et tracer dans nos solitudes les limites de vastes empires ?... L'Europe fut un jour dans les conditions actuelles de l'Amérîque. Elle a pris plusieurs siècles à se former. Avec des siècles, 1* Amérique à son tour pouiTa bien devenir ce qu'est actuellement l'Europe. La chose est au moins possible, si elle n'est point probable, et peut-être est-il dans les secrets de Dieu de promener ainsi la ci-oix, soleil divin, autour du globe, avant de l'appeler la vérité au ciel^ et d'éteindre les soleils de son souffle, à l'expiration des temps ?...

Conférence faite X Montréal, le ? liAi 1868.

LES GIEONDINS

Mesdames et Messieurs,

L'histoii*e doit être le livre de maximes des peuples, le i*égnlateur de leui* conduite, la boussole avec laquelle les nations doivent interroger les champs de l'avenir ouverts devant elles, pour y tracer la route qu'elles doivent s'y frayer.

Mais autant ces leçons sont précieuses, autant en est pernicieuse l'application pour ceux qui les faussent. Plus aussi les époques que l'on étudie sont bouleveroées, plus difficile en est l'étude, et plus instructive en est la leçon.

Dans le grand livre de l'histoire, il n'y a pas de pages plus remplies d'enseignements, et de l'étude desquelles jaillissent plus de lumière et de véiités pour l'instioiction des peuples, que la page que couvre le récit de la l'évolution française, dont un des épisodes foime le sujet de cet entretien. La leçon que nous donnent les événements de cette époque tenible de l'histoire de l'Europe, est effrayante de vérité. Toujoura le même principe conduisant aux mêmes conséquences, La révolte de la raison contre la divinité, enfantant l'aveuglement et le vertige.

On parle souvent et avec emphase des principes de 89 ; on considère cette date comme le point de dépaii; des idées de liberté, de grandeur nationale et de philosophie sociale. On justifie même les excès de la révolution française avec cette date mémorable. Oh ! vous faites bien de vanter, de faire briller votre joyau pour détourner les regai-ds des monceaux de ruines et de cadavres que huit années du règne de votre idole ont entassés sur le sol de la France !

Croyez-vous que la révolution soit le fait réfléchi des hommes qui l'ont commencée, qui l'ont faite, le l'ésultat d'un système médité d'avance par les philosophes dans l'intérêt des peuples ? Non ; si j'étais philosophe, je dirais qu'elle fut un accident dans

LES GIEONDINS 23

la marche d'une nation ; je suis chrétien, et je dis que ce fut un ch&timent que Dieu rései^vait à la Fi-ance, pour la punir et la régénérer.

La royauté avait poi'té sur le trône de saint Louis le faste des Césars, Timmonde immoralité des Sardanapale ; le plus doux, le plus vertupux, le plus humble de ses rois porta sa tête sur Téchafaud ; la noblesse avait imité la royauté dans ses excès, «lie avait enceneé Voltaire, elle s'était faite philosophe ; elle avait semé dans le vent, elle récolta dans la tempête.

Le clergé lui-même avait assez lai'gement trempé dans la fange de ce siècle ] le flot de sangsue la révolution coûta à la pai-tie saine du clergé français, fut assez large et assez profond pour y laver toutes les souillures de ses membres indignes et réchauffer encore d'une ardeur chi-étienne le cœui* de la France.

£t le peuple ? le peuple qui souffrit tant de cette i*évolution faite pourtant en son nom ; le peuple dont les misères, les désordres et les hontes furent si hideux que les historiens l'évolutionnaires les passent sous silence de peur d'y renconti^er un soufflet à leurs utopies sociales ; le peuple, lui aussi, avait participé à l'entraînement général. Yoltaii'e avait été son idole, VEnq/clopédie son évangile philosophique ; Jean-Jaeques Bous- «eau était son prophète, le Contrat social son évangile politique.

Ce qui avait sauvé la France jusque-là, ce qui sauvera toujours les peuples, c'est la foi ; le cœur pouvait être gangrené, mais la tête était saine. A l'avènement de la i*évolution, le peuple n'avait plus de foi ; on pouvait dire de lui ce que disait Tacite des peuples voués à la destruction : " Les dieux sont partis." Et Dieu seul sait l'abîme de désolation dans lequel ce peuple fut plongé pendant dix ans, et d'où il ne sortit que pour aller rougir de son sang les champs de bataille de toute l'Europe, afin de donner de la gloii*e au despote qui l'avait tiré de l'anarchie pour le jeter dans les fei*s.

L'accident impulsif de la révolution, ce fut le souffle puissant de son premier et de son plus grand tribun, Mirabeau. Mii*abeaa qui avilit la royauté et la noblesse, parce que la noblesse l'avait rejeté de son sein ; qui détruisit la Bastille pai-ce qu'elle l'avait retenu captif et lui reprochait ses infamies ; qui outragea la religion parce qu'elle avait flétii ses désordres ; les lois, parce qu'elles avaient puni ses forfaits. Mirabeau, vi*ai génie de la

révolution, dans ses grandeurs comme dans ses bassesses ; moitié fange, moitié génie ; moitié grand homme, moitié scélérat ; sa vie tout entière fut comme le mélange dont il était composé ; il eut du génie dans son orgueil ; dans ses erreui*s, il eut du repentir ; mais il vendit son génie pour de la vengeance, pour de l'or il vendit son repentir.

Mirabeau venait de mourir à l'époque où nous commençons notre récit. Ses collègues achevaient leure travaux. Aux luttes bi*ûlantes des coromencementfi de la révolution, avaient succédé des ti*avaux sérieux pour la consolidation de la paix entre les deux pouvoir, le peuple et la i^oyauté. Les démagogues travaillaient encore souixiement ; la lutte pouvait, devait se continuer entre l'anarchie et la réforme sociale durable.

Au parti qu'avait inspiré Mirabeau en mourant, devait succéder avant peu un parti rajeuni qui aurait pu continuer son œuvre et renvei-ser la Montagne encore en embryon. J'ai presque nommé les Girondins, dont j'ai entrepris de vous parler ce soir.

Sans haine, sans passion, sans préjugé, nous examinerons la vie politique si compte et si agitée de ces hommes qui pendant deux ans remplirent la France de leura noms ; et deux ans de cette époque, c'était un siècle de l'histoire.

Leur talent, les aspirations de leur génie, leur enthousiasme aveugle poui* une liberté dont ils avaient appris les notions dans les chefs-d'œuvre de Plutarque et des chantres de Eome et d'Athènes, et que, dans leur imagination bi*(llante comme le soleil de leur pays, ils voulaient implanter dans une nouvelle république lacédémonienne ; leura haines contre l'oixire de choses qui venait de crouler ; leur ambition, cause de toutes, leurs eiTCurs, ne voulant jamais souffrir personne les devancer dans la voie des idées nouvelles alors maîtresses ; leurs fautes,, leurs faiblesses; leur complicité coupable avec ceux qu'ils devaient combattre ; leur silence devant les hoiTeurs du vandalisme qui couvrit un moment la France de sang et de ruines; puis le grand crime de leur histoire, crime dont ils voulurent détourner les suites dans le sentiment de leur repentir, malheureusement trop taixlif, mais que l'histoire impartiale leur reprochera toujours, et que toute leur gloire ne pouri'a jamais faire oublier ; telle est la première partie du drame tragique

PAE L»HOK J. A. CHAPLBAU 25

qui forme leur vie, et qui se termine dans ces pages sublimes de leur histoire où nous les verrons dans toute la beauté de leur génie, effrayés de Fœuvi'e qu'ils avaient commencée eux* mêmes, se pi-écipitant vaillamment au devant du char de TEtat poui* Tempêcher de rouler dans l'abîme où il marchait, tenant tète pendant dix mois au flot révolutionnaire qui avait rompu ses digues et submergeait l'édifice social ; nous les verrons à cette même tribune d'où ils avaient précipité la monarchie foudroyer les tyrannies populaires cent fois plus odieuses que la pire des royautés.

Sans cette lutte .titanique contre l'anarchie, le génie de la révolution parut, plus d'une fois, terrassé par le génie de leur éloquence.

Ce siècle, dont l'écume entraînait dans sa course Les mœurs, les rois, les dieux...

lia victoire fut toujoui*s indécise tant que la tribune, ce rempart toujours agueiTi de la liberté contre toutes les tyrannies, resta debout, mais un jour vint où la tourmente révolutionnaire emporta la tribune, et les hommes, les Girondins, accablés, mutilés, sanglants, roulèrent écrasés sous les dernières ruines sociales, demandant à la posténté l'oubli de leui*s fautes dans la terrible expiation qu'ils en subissaient.

lia révolution avait deux ans. La France commençait à respirer, à la suite des convulsions profondes qui l'avaient agitée pendant les premières crises de son enfantement à la libei*té. li' Assemblée nationale venait de terminer ses travaux législatifs par l'adoption de l'acte constitutionnel, et l'acceptation solennelle, par le roi, de cette nouvelle charte politique de la France, semblait avoir réconcilié les esprits avec l'idée de la royauté. Les deiTiières séances de cette assemblée, inaugurée dans un moment de colère populaire soulevée par le souffle de Mirabeau, avaient été empreintes d'un caractère de majestueuse gi*avité. Le lecteur, en parcourant le i-écit de ces événements, se surprend encore aujourd'hui, à croire à l'établissement définitif d'une monai'chie constitutionnelle, après les premiers orages de la révolution. Les belles paroles de Malouet avaient porté leurs fruits : " N'essayez pas, avait-il dit, de faire marcher de front une l'évolution violente avec une constitution libre. L'une

26 LES GIEONDINS

no s'opère que dans le tumnlte des passions et des ai*me8, l'autre ne peut s'établir que par des transactions amiables entre les intérêts anciens et les intérêts nouveaux. Une révolution est une tempête pendant. laquelle il faut serrer ses voiles ou être submergé, mais après la tempête ceux qui en ont été battus comme ceux qui n'en ont pas souffert doivent jouii* en commun de la sérénité du ciel ; tout redevient calme et pur sous l'hori* zon. Ainsi, api*ès une révolution, il faut que la constitution rallie tous les citoyens. Il ne faut pas qu'il y ait un seul homme dans le royaume qui puisse courir des dangers poui* sa vie en s'expliquant franchement sur la constitution. Sans cette sécurité, il n'y a point de vœu certain, point de liberté ; il n'y aura qu'un pouvoir prédominant, une tyrannie populaire ou autre, jusqu'à ce^que vous ayez séparé la constitution des mouvements de la révolution. Il n'y a de constitution libre et durable, hors le despotisme, que celle qui termine une révolution et qu'on pi*opose, qu'on accepte, qu'on exécute avec des formes calmes, libres et totalement dissemblables des formes de la révolution. Si la i*évolution ne s'an*ête et ne fait place à la constitution, l'état ébranlé s'agitera longtemps dans les convulsions de l'anarchie..."

Le roi, un moment débarrassé de la 8ui*veillance jalouse à laquelle on l'avait soumis, avait adressé à l'assemblée ce message, en même temps noble et doux, qui ne laisse, en dépit des historiens de la révolution, aucun doute sur les intentions sincères de Louis XVI vis à vis du peuple : " J'ai examiné, dit-il, l'acte constitutionnel ; je l'accepte et je le ferai exécuter." Le lendemain, au milieu de tous ces hommes qui vingt fois avaient fait trembler la royauté sur sa base, le i*oi, visiblement affecté, avait prononcé le sei*ment constitutionnel :

^^ Je viens consacrer ici solennellement l'acceptation que j'ai donnée à l'acte constitutionnel. Je jure d'être fidèle à la nation et à la loi, et d'employer tout le pouvoir qui m'est délégué, à maintenir la constitution et à faire exécuter les décrets. Puisse cette grande et mémorable époque être celle du rétablissement de la paix et devenii* le gage du bonheur du peuple et de la prospérité de l'empire..."

Tout Paris avait acclamé ces paroles de paix et de patriotisme ; la France entière avait ressenti cet élan vers l'oindre et

la liberté. L'assemblée s'était déclai*ée dissoute, et comme poar témoigner pai* un acte éclatant son désir de commencer une ère noavelle, en oubliant un passé tumultueux, elle avait ellemême décrété rinéligibilité de ses membres à l'assemblée qui allait lui succéder. Il était évident poui* tout le monde que la Bévolution, si elle n'était lassée tout à fait, était au moins l'alentie dans sa course impétueuse; c'était le temps de lui mettre le frein, si on n'osait la museler tout à fait.

L'attitude de l'Europe n'était pas des plus rassurantes, il est vrai ; mais Louis XYI avait pai*u accepter si franchement la constitution ; la crainte que de nouvelles menaces ne fussent l'occasion de nouveaux excès ; l'influence croissante du parti constitutionnel et ses relations avec la noblesse ; tous ces éléments réunis pouvaient retenir les alliés en attendant la consolidation de la royauté sur les bases nouvelles que la nation venait de lui donner.

La Constituante avait cependant commis une faute immense qui ne fut pas étrangère, peut-dtre, aux malheureux événements qui assombrii*ent plus taid la France. Dans un moment d'enthousiasme pour l'abnégation des haines personnelles, pour l'oubli des dissensions de partis, elle avait cru faire un noble sacrîfice à la patrie en s'excluant de la nouvelle assemblée qui devait continuer son œuvre de paix et de i*égénération sociale. Elle laissait par là le sort de la nation enti*e des mains inex|)érimeutées que la violence des factions pouvait séduire ou renveraer.

Pourtant, il y avait encore tout à espérer, cai' si la Constituante était rajeunie dans l'Assemblée législative, il y avait, dans les i*angs de cette dernière, assez de talent, de vei*tu civique, d'éloquence et de génie poui* combattis les faux prophètes de la Bévolution, ces sombres démolisseui*s de la société pour qui le nivelage universel était une idée absolue, dût-il s'opérer, par la chute de la moitié du peuple français ; il y avait, dis-je, assez de talent et de génie, si seulement ce talent, ce génie eût poussé la France dans la voie que l'Assemblée constituante avait ouverte par ses dernière travaux.

Oui, elle était imposante à voir cette nouvelle assemblée, à sa première réunion. On regrettait de ne pas y j*encontrer ces f gares vénérables, ces fronts graves, ces manières distinguées

28 LES GIEONDINS

des anciens députés du tiere-^tat, du clergé et de la noblesse qui avaient formé la première assemblée populaii'e de la Eévolution. On y attendait en vain les voix éloquentes des Barnave, des Dupont, des Lameth, des Maury. Mais d'un autre côté on ne pouvait 6*empêcher de regaixier avec une sympathique anxiété ces fix)nts mâles, ces figures vigoui-euses, ces têtes expressives, où la pensée bouillante et haixlie se trahissait à chaque mouvement des muscles ; on admirait malgré soi ces regards tantôt vifs et ardents, tantôt pensifs et intelligents, tantôt fiera et austères, comme les sentiments et les pensées qui agitaient cette multitude de députés se pressant dans Tenceinte pai*lementaii*e pour la première fois, anxieux d'entrevoir, errant sous c^s voûtes, le génie de la Eévolution qu'ils avaient la mission de maîtriser et de conduire.

Voyez plutôt ; regai-dez près de la tribune ce député à la figure pâle, calme, mollement pensive ; sa taille est moyenne, mais bien découplée ; sa pose est négligée, mais élégante ; st mise est parfaite. De longs cheveux châtains encadrent un front lai'ge et serein, spacieux frontispice de l'édifice où les études et l'intelligence ont donné une demeure à la pensée.

Sa convei-sation n'anime pas habituellement sa physionomie ; cependant, à de certains intervalles, un reflet étrange illumine tout à coup cette figure ; les lèvres deviennent frémissantes, les tempes se gonflent ; on dirait que la pensée en ébullition soulève les parois du volcan où elle est contenue et s'élance déjà au dehors dans des regards d'où jaillissent des éclairs ; puis, un instant après, toute cette physionomie reprend sa sérénité, sans effort ; pas une contraction n'indique que le souflle de la passion vient de bouleverser cette surface, maintenant si calme et si limpide. On devine de suite deux natures ,dans cet homme ; l'homme du monde, insouciant, facile, poli, et l'homme du mouvement, du tourbillon, de la tempête ; l'homme de la pensée méditative, et l'homme de la passion impétueuse ; le rhéteur irréprochable et le tribun dont le geste et la voix pouvaient ébranler un trône.

La tribune, encore vibrante sous les foudres de l'éloquence de Mirabeau, semble appeler cet homme et lui tendre les bras. Une sorte de respect l'environne ; malgi*é sa jeunesse, ses deux interlocuteur, plus âgés que lui, lui parlent avec une certaine

déférence. Ces deux derniera sont Gaadet et Gensonné ; le premier est Vergniaax ; Vergniaux, entouré du prestige de sa merveilleuse éloquence ; Vergniaux, Torateur, Vâme de la Gironde, de ce cercle, de cette constellation brillante de penseurs, de savants et d'orateui*s, que le midi de la France avait députés à Paris, et qui devaient dans peu entraîner avec elle la majorité de l'Assemblée.

Vous me paixlonnerez, Mesdames et Messieurs, ces détails un peu étendus sur Thomme qui personnifia pendant toute sa cari-ière les idées, les aspirations, les docti^ines, les enthousiasmes, les colères, les faiblesses, le talent, la sensibilité, l'héi'oïque courage de ces douze jeunes députés de la Gironde qui donnèrent bientôt leui* nom à tout un pai*ti.

Vergniaux n'avait alors que trente-trois ans, et déjà sa reputation était répandue dans toute la France. Il venait de Bordeaux où il était avocat. Bordeaux avait été le centi*e d'action qui avait dirigé les élections de tout le Midi ; Boixieaux, vieille ville autrefois moitié romaine, conservant encore dans le barreau les anciennes traditions du forum l'omain ; Bordeaux, pays parlementaire, ayant dans tous les temps combattu pour Texten- Bion de ses immunités contre les envahissements de la royauté ; ^Bordeaux devait avoir inspiré à tous ses députés cet esprit d'enthousiasme républicain qui avait toujours prévalu au milieu de ses citoyens, et Vergniaux était un de ces députés.

Son éducation première se fit sous les soins des révérends pèi*e6 jésuites à Limoges où il était né. Son âme impressionnable et natui*ellement douce et élevée le porta d'abord à enti*er dans la vie ecclésiastique. Le Séminaire de Limoges renferma pendant quelque temps cet homme qui devait, le premier et le plus ardent de tous, invoquer la déportation des prétres qui refusaient de prêter le serment à la constitution civile du clergé, considérée par ce dei-nier comme un attentat à ses droits civils et à sa conscience.

Il recula au dernier pas qui lui restait à faire pour entrer dans le saceixloce ; sa famille l'envoya à Bordeaux commencer ses études du droit ; déjà son génie brillant s'était révélé en plusieurs occasions. A Bordeaux il fut confié aux soins du président Dupaty. Ce dernier était imbu des idées philosophiques des auteure de V Encychpidie, tout imprégné de cette philoso-

30 LES GIRONDmS

phio sceptique, se di^apant dans des apparences d'anstérité, n'admirant que ce qui était gi*ec ou romain. On comprend facilement qu'avec ce nouveau maître, Tincrédulité fit, chez le jeune étudiant, des pi'ogrès aussi rapides que les sciences et l'art oratoire.

La Eévolution éclata ; il en embrassa les principes avec l'enthousiasme d'une àme exaltée, avec l'ambition que son immense talent justifiait.

AiTivé à Paris, il fut reçu chez madame Boland, centre de réunion de tout ce que la Eévolution ronfei'mait d'hommes d'élite. Esprit cultivé et infatigable dans ses effoii» pour assurer le triomphe de la liberté ; ftme ardente et austère à la fols, madame Boland apprécia peu d'aboixi ce jeune homme dont la mollesse et l'amour des plaisira lui semblait être une bai'rière aux élans du génie. Ses luttes gigantesques avec la Montagne, son énergie victorieuse aux heures du danger, changèrent plus tard les sentiments de cette femme illustre sur Yergniaux.

J'emprunterai ici quelques lignes à la plume éloquente de M. de Lamartine sur l'orateui* de la Gironde : " La facilité, cette gi-âce du génie, assouplissait tout en lui, talent, caractère, attitude. Une ceilaine nonchalance annonçait qu'il s'oubliait aisément lui-môme, sûr de se retix)uver avec toute sa foree au

moment où il aurait besoin de se recueillir C'était un ins-

ti*ument d'enthousiasme, qui ne prenait sa valeur et sa place

que dans l'inspiration Insouciant des moyens de succès

comme tous les hommes qui se sentent une gi*ande force intérieure, il travaillait peu, et se fiait à l'occasion et à la nature...

Ses habitudes étaient méditatives et paresseuses. Il se

levait au milieu du jour ; il écrivait peu et sur des feuilles éparses ; il composait ses discoui*s lentement, dans ses rêveries, et les retenait à l'aide de notes dans sa mémoire; il polissait son discours à loisir comme le soldat polit son arme au repos. Il ne voulait pas seulement que ses coups fussent mortels, il voulait qu'ils fassent brillants ; aussi curieux de l'art que de la politique. Le coup porté, il en abandonnait le contre-coup à la destinée, et s'abandonnait de nouveau lui-même à la mollesse. Ce n'était pas l'homme de toutes les heures, c'était l'homme des

gi^andes journées Tel était celui que la nature avait

donné pour chef aux Girondins. Il ne daigna pas l'être, bien

qu'il eût Tâme ot les vues d'un homme d'Etat ; ti-op insouciant pom* un chef de parti, trop grand pour être le second de personne ; il fut Yergniaux. Plus glorieux qu'utile à ses amis, il ne voulut pas les conduire, il les immoi*talisa."

Autour de lui] se gix>upait cette pléiade de noms illusti^es que Ton i<encontre à chacune des pages de l'histoire de l'Assemblée législative et dos commencements de la Convention. C'était Guadet, député de £oi*deaux ; lui aussi, ardent, impétueux, homme d'expédients, prompt à concevoir, haixii à l'attaque ; il eut été le premier soldat d'un général audacieux et déterminé. C'était Brissot, orateur dogmatique, homme d'Etat, publiciste distingué, qui fut considéré comme l'inspirateur de la Gironde dans sa politique, et qui reçut comme tel sa large part des fureui'S démagogiques ; pendant longtemps Brissotins et Girondins furent synonymes ; c'étaitl'ami et le collaborateur de Eoland, foyer de réunion de toute la Gironde ; Gensonné, âme ardente et ulcérée contre les abus qu'il voyait dans la société monarchique que l'on venait de détruire ; Barbaroux, bouillant député de Marseille, consei*vant à Paijs les bi-dlantes aspirations qu'il avait jetées, comme l'airain en ébullition, dans le cœur des milliers de Marseillais qu'il avait amenés à Paris pour la journée du 10 août ; Ducos et Boyer-Fonfi'ède, tous deux de Bordeaux ; ardents de toute la fougue de leur jeunesse, toujours prêts à l'heure du danger; Condoi-cet, philosophe austère, passionné pour les théories humanitaires do cette époque ; Carra, le pamphlétaire de la Gii^onde ; Louvet, l'ami, l'admirateur de M. Boland ; homme d'occasion, littérateur élégant, orateur passionné ; Péthîon, le roi de la commune, pendant quelque temps rallié aux Girondins par les excès de la Montagne.

' Il n'y avait certes pas à désespérer de la France avec de tels hommes, s'ils eussent voulu comprendre que la fei*meté dans la modération, l'énergie contre les violences des factions, était la seule sauvegai-de de la société.

Malheureusement pour eux, l'ambition les aveuglait ; ils sentaient leur talent ; leur supériorité sm* les autres membres de l'Assemblée leur défendait de jamais être les seconds ; aussi dépassèrent-ils quelquefois les Jacobins pour ne pas pei-dre ce qu'ils croyaient être les rênes de la i*épublique. Ils auraient pu être les rois de l'Assemblée, les sauveurs de la France en

32 LES GIEONDINS

essayant de conserver le trône avec les constitationnels ; ils préférèrent le rôle d*agitateai*8. Avaient-ils foi à la i-épubliqae ? leurs pai'oles Tindiquent, leai*s fautes le démontrent, leur chute en fait douter.

La première manifestation de Tesprit de rassemblée se ti*aduisit par une discussion rîdicule sur le titre de Majesté et autres formes parlementaires. Vergniaux y porta la politique sentencieuse et flottante qui caractérisa toujoui's la Gii*onde dans toutes les luttes qu'elle eût à soutenir ensuite. Cependant ce petit oi*age s'était dissipé, et une fois encore la France commençait à croire à une réconciliation entre la nation et le Souverain.

La mesui'e la plus importante qui suivit cette inauguration fut celle du décret sur les prêtres non-assermentés. Comme si la Gironde eût voulu montrer de suite son ardeur à pousser dans leure dernières conséquences les principes de la révolution, un de ses orateui^s, Isuard, dans un discours où l'impiété le disputait -X l'éloquence, emporta ce décret qui valut à la France l'insurrection de la Vendée et, plus taixl, les massacres de la Conciergerie.

Le décret sur les émigrés creusa davantage l'abîme où la Gii'onde voulait précipiter la royauté ; ce décret amena la malheui-euse journée du '20 juin et fit pressentii* le 10 août.

Le roi refusa de sanctionner ces décrets ; un nouvel orage éclata ; le 20 juin eut lieu, avec ses humiliations pour la royauté. A l'extérieur, la coalition iriitée des infamies dont on abreuvait la i-oyauté, redoubla de vigueui\ Vergniaux, dans une harangue digne de Démosthène, souleva la France toute entière ; la gueiTe fut décrétée et les frontières se couvrii*ent de héix>s.

Cependant la Gii*onde n'était pas satisfaite dans ses triomphes. La Montagne lui portait ombrage ; Bobespierre et Marat laissaient les hommes d'Etat, comme ils les appelaient dérisoirement, faire l'œuvre de la révolution qu'eux se réservaient de finir.

Le ministre de la guerre, de Lessert, fut renvoyé. Boland, l'ami, l'hôte des Girondins, fut nommé ministre de l'intérieui*. EobespieiTC vit ce triomphe avec colère, et la lutte de la Mon-

tagne commença, sourde d'abord, pour ébranler plus tai-d la France de son éclat.

Dans le cercle intime des Grirondins, le mot de république avait été lancé ; tous craignaient de l'avouer publiquement \ on eût dit que ces hommes entrevoyaient déjà les désastres de la France et leur pi*opre chute dans la démolition du dei-nier principe d'autorité subsistant dans la nation. Pourtant, il fallait maintenir la position à la hauteur de la fermentation de la capitale ; les bravades de Lafayette à l'assemblée, les défections de l'armée, fui*ent le prétexte, et le 3 juillet, Yergniaux, dans un de ses plus éclatants efforts oratoires, acheva la déchéance morale de la royauté.

Le 10 août ne se fit pas attendre, et la Gii*onde s'en enorgueillit. Laissons lui cette gloire et à elle seule. Yergniaux eut, dans cette occasion, l'héroïsme du coui*age. Président de l'assemblée, on lui annonce que les soldats du ix>i envahissent les salles pour égorger les repi*ésentant8 ; tous les députés s'enfuient. " C'est le moment de tomber dignes du peuple au poste où il nous a envoyés," dit-il, et tous électrisés reprennent leura

Les fidèles sei-viteurs de Louis XYI avaient été immolés ; la révolution ti-iomphaît et Yergniaux proclamait la suspension de la royauté, la convocation d'une Convention nationale, la séquestration du roi au Temple.

Les peuples s'illustrent quand ils marchent à la conquête de leur liberté, sous l'étendaixi de la justice, seraient-ils obligés de marcher dans le sang de leurs adveroaires armés contre eux ; le massacre inutile et froid, l'assassinat calculé de victimes inoffensives, c'est là ce qui dégrade les causes populaires, ce qui les met au ban de l'opinion des honnêtes gens. Tel fut, le 10 août, l'œuvre des Girondins, les chefs Jacobins ayant fui dans la ci*ainte de l'issue de la lutte.

Après cette journée, l'insurrection violente était dans les idées, dans les mœurs, et quand elle tourna contre la 6ii*onde, ce fut la peine du talion qui leur fut appliquée.

Bobespierre, Danton et Mai*at sentirent que le moment était arrivé pour eux ; le peuple était mûr pour la TeiTcui*, et c'était par la terreur qu'ils voulaient, qu'ils devaient i-égner. Le soulèvement fut immense. Les Girondins se sentaient dépassés ;

34 LES GIEONDINS

il fallait frapper un grand coup, pour retenir le pouvoir qui lem* échappait.

Les journées de Septembre couvrirent un moment la Fi*aiice d'un voile de sang ; les cris des milliei*8 de victimes innocentes égorgées avec un raffinement de barbarie qui fait pâlir les cruautés des peuplades les plus sauvages, i*etentirent dans toute rEm*ope et vouèrent la France à Tindignation de runivei*s. Les Girondins subirent ces horreui*s avec stupeur, mais avec faiblesse ; au lieu de se dévouer vaillamment au salut des pauvres infortunés que Ton égorgeait sans pitié, au lieu de soulever la partie saine de la population conti*e la poignée de brigands qui l'assei'vîssaient, ils déplorèrent ces massaci'es, se réservant le droit d'en faire une ai*me contre leui'S ennemis.

La Convention avait été nommée ; le 21 septembre, elle inaurait son règne devenu plus tard si sombre pour la Fitmce. Vers les premières séances, l'impatience d'un député de la Montagne ût faire à la 6iix>nde un pas de plus dans la révolution. CoUot d'Herbois ayant demandé l'abolition de la royauté, Ducos, l'ami et l'élève de Yergniaux s'élance à la tribune: '^Bédigeons à l'instant le décret," dit-il, " il n'y a pas besoin de considérant après les lumières que le 10 août a répandues. Le considémnt de votre décret d'abolition de la royauté sera l'histoire des crimes de Louis XYI 1 " Le procès de l'infoi-tuné monarque était décrété d'avance dans ces paroles.

Cependant, à ce moment, il y eut dans la Gironde un sentiment visible de frayeur poui* les conséquences que devaient enti*ainer les fureui's des Jacobins encouragées par les concessions des modérés. On eût dit qu'ils enti*evoyaient Téchafaud de Lx>uis XYI pix>jetant son ombre jusqu'à leur propre cortège funèbre. Le repentir venait malheureusement trop tard.

La lutte s'engagea; elle fut acharnée, tenible, moi*telle; les discours flamboyaient comme des incendies, les apostrophes étincelaient comme des lames de poignard. C'est dans l'histoire de cette lutte que l'on voit à nu toute la fougue d'un Guadet, l'impétuosité mérîdionale de Barbaroux et de Ducos, le brûlant sarcasme de Gensonné, l'indomptable énei'gie de Louvet, et audessus de tout cela, dominant les foudres de la Convention^ écrasant ses adversaires, stupéfiant jusqu'aux assassins dont les poignards le menaçaient, l'éloquence de Yergniaux toujou»

PAR L'HON. J. A. CHAPLBAU 35

sublime, revêtant toutes les formes ; terrible jusqu'à la passion, entraînante jusqu'au lyrisme. Le tableau de cette époque serait ravissant de génie et de beauté s'il n'ét^t si largement eneadi-é dans le sang.

Comme si la Gii*onde eut été fatalement condamnée à soulever tous les flots qu'elle devait plus tard essayer de contenir, ce fut encore un de ses membres, Yalazé, qui prépara le premier rapport sur les crimes du roi et sa mise en accusation. Péthion. il est vrai, essaya mollement de retai'der la chute en posant la question d'inviolabilité ; ce vain effort ne servit que d'aliment À la passion. des Jacobins et à leur rage contre la ix>yauté.

Un d'entre eux se signala surtout. L'américain Payne insulta grossièrament le roi en votant pom* qu'il f^t jugé. Thomas Payne, l'ami de Franklin, i-eçu à la cour de Louis XVI et recevant le don généreux de ce prince pour la jeune Amérique. Ce fut là son remeroîment; quelques jours plus tai*d il devait signer l'arrêt de mort du roi, comme quittance, sans doute, des six millions de francs que ce monarque avait donnés en dot à la république naissante.

Le roi fut mis en accusation ; Yergniaux essaya encore une fois de racheter la faute de son parti par un effort suprême comme sa grande éloquence savait seul en inventer. Il proposa V appel au peuple avant de juger le i*oi. Son discoui*8, à ce sujet, est sans contredit la plus belle page d'éloquence de cet orateur toujours éloquoDt. H fallait que la raison fut abrutie dans toutes les têtea pour que Paris entier ne vint pas arracher Louis XYI à la Convention. Jamais dialectique plus puissante, sentiments plus passionnés, accents prophétiques plus saisissants, ne s'étaient rencontrés dans la bouche d'un homme. Dans cette sublime improvisation, Yergniaux jetait son génie, son âme et son cœur pour sauver le roi, api*ès avoir perdu la i*oyauté. La France frémit un moment à ces paroles prophétiques; la révolution s'arrêta épouvantée ; mais elle avait décrété les Droits de l'homme, et pour la révolution le roi était un monstre nuisible dont la mort serait un bienfait poui* l'humanité.

La Gironde était encore redoutable et conduisait presque toujours la majorité de l'assemblée. On attendait le vote de Yergniaux avec une fiévreuse anxiété comme mot d'oitlre de son parti ; la Montagne tremblait \ elle savait que les Girondins

avaient des entrailles, eux. Yergniauz monte lentement à la tribune.

Poui*quoi donc, 6 grand homme I ne lèves-tu pas la vue sur cette assemblée que tu bravais dans ses orages, qu'hier encore tu électrisais par tes regards inspirés ? Que s'est-il passé dans ta grande âme? Que ton fi*ont est pâle, ta figui'e abattue f Est-ce le calme menaçant qui pi-écède la tempête, est-ce le sombre tournoiement de l'abîme sans fond ?

Oui, dans ce moment suprême, la royauté tournoyait éperdue dans le gouffre. La pensée de Yerguiaux venait de signer son arrêt irrévocable. " La mort," dit-il d'une voix soui-de ; et les yeux baissés, il descendit les marches de la trîbune et dispainit dans la foule. S'il se fut retoui-né, il eut peut-être aperçu la main de la destinée écrivant son pi*opre an*êt sur le marbi*e de cette tribune ! O Yergniaux 1 ton âme avait pourtant dû ti*essaillir aux accents sublimes de grandeur et de dévouement du noble Desèze ! Pourquoi donc livrais-tu aussi froidement la victime que tu avais si chaleureusement défendue ? Ta pitié n'était-elle donc qu'un hypocrite raffinement de cruauté ? Nouveau Judas, ne donnais-tu hier ce baiser d'humanité que pour désigner à la foule et rendre plus odieux celui que tu voulais immoler ? Non, ton génie et ta mort m'empêchent d'ajouter un crime à la longue liste de tes fautes !

Louis XYI était perdu et perdu par les Girondins. De ce moment leur chute fut prévue. Pendant ti'ois mois, ils continuèrent héroïquement la lutte contre les sicaires de la révolution ; mais eux-mêmes pressentaient le triomphe de la Montagne.

Le temps ne me permet pas de m'arrêter sur aucun des détails de cette époque sanglante. J'arrive à leur chute et à leur mort.

Louis XYI avait eu son 10 août, les Girondins eurent leur 31 mai ; vingt-deux d'entre eux furent mis en accusation par le Comité de salut public.

Quelques-uns s'évadèrent; les autres fuirent jetés dans les prisons de Paris. Le 3 octobre 1793, vingt-deux fm*ent décrétés coupables de conspiration. Parmi eux se ti'ouvaient Yergniaux, Brissot, Gensonné, Condoroot, Yalazé, Ponfrède, Ducos, Isnard, Sillery et Lasource. En quittant le tribunal i*évolutionnaire, où ils ne devaient revenir que pour entendi*e leur condamnation,

décrétée d'avance, ils entonnèrent en chœui* ce vers de la MoT' êeillaise :

Contre nous de la tyrannie

L'étendard sanglant est levé...

protestation tardive contre nn ordre de choses qu'ils avaient enz-mêmes si souvent applaudi.

On les conduisit de suite à la prison qu'ils devaient occuper en attendant leur procès.

Qu'est^e qui se passa dans ces voûtes sombres, au milieu de cette réunion d'hommes que la France acclamait comme ses dieux, six mois auparavant, et qui maintenant avaient qu'une salle délabrée et déserte pour arène à leur éloquence brûlante, et pour auditeurs que des sbires aussi insensibles que le marbre des dalles qu'ils foulaient à leurs pieds ? Mystère de désespoir, d'angoisse, de regrets peut-être, que l'avenir ne connaîtra jamais!

Les murailles de cette prison ont révélé une partie du secret de leur réclusion ; c'est la partie de parade, de théâtre, qui cache sans doute bien des affaissements de l'ftme. Pourtant la douleur gémissante n'y a laissé aucune ti*ace ; c'est toujoura le «toïcisme de l'antiquité ; une inscription de Yergniaux résume ]a pensée de tous les autres :

Polius mori quam fœdari.

Toujours le môme orgueil, toujours la même ostentation.

'^ Ces murailles, dit M. de Lamartine, c<5mme les victimes qu'elles ont contenues, meurent mais ne pleurent pas."

Le 26 octobre vit le commencement de leur procès. On avait «onservé le nombre fatal que la foule ameutée avait voué à la vengeance publique.

Yingt-deux Girondins comparaissaient à la barre de la Convention.

On s'imagine aisément la curiosité sympathique qui dût ac- <sueillir leni* passage à ti*avers la multitude. On craignait encore ces hommes à demi-vaincus qui, d'un coup de main hardi, pouvaient ressaisir le pouvoir qu'on leur avait an*aché. On s'attendait à des coups de tonnerre, on n'eut pas même un commencement d'orage. Chose étrange, ces hommes qui avaient affronté

38 LES GIEONDINS

tant de haines, tant de colères, tant de dangers, parurent presque pusillanimes devant leai*s juges. Leui* défense que Ton attendait comme devant être un chef-d'œuvre, fut presqu'une défaillance. Etait-ce pressentiment du résultat fatal qui devait couronner cette farce dérisoire d'une mise en accusation ? Etait-ce dégoût de la vie et découragement sur l'état de la société ? Toujours est-il qu'on ne retrouve rien dans leur défense qui soit digne^ d'êti'e recueilli.

La sentence fut prononcée contre eux sans pai*aître les surprendre. Un d'eux s'affaissa sur lui-même ; c'était Yalazé qui venait de s'enfoncer une paire de ciseaux dans le cœui*. Au milieu de la stupeur des assistants, les autres Girondins relèvent le cadavre de leur compagnon et quittent la salle en répétant leur refrain :

Contre nous de la tyrannie, etc.

Quelques amis avaient i*éuBsi à leur faire accorder un souper funèbre la veille de leur exécution. Béunis tous ensemble autour de la table du festin de la moi-t, ils semblaient regarder les ombres errant au milieu d'eux. Cependant les plaisanteries les plus profanes se faisaient encore jour.

Un sentiment poignant éti*eint l'âme quand on voit ces jeunes gens sur le seuil de l'éternité, profanant ce qu'il y a de plus sacré dans le monde. La foi chrétienne, en dései*tant ces cœurs,, les avait laissés desséchés. Ils voulaient mourir en Socrates ; mais Socrate, en mourant, chei-chait et bénissait la vérité que le monde n'avait pas encore reçue.

" Que ferons-nous demain à pai-eille heure ? '* dit Ducos. — *^ Nous dormirons api*ès la journée," lui fut-il répondu.

Cependant, Yergniaux devenait pensif et recueilli. Son génie profond cherchait, au milieu des ténèbres de son inci*édulité, la liaison suprême de la vie, dans la mort béante devant lui. Là, où la foi chrétienne lui aurait montré 'des horizons ruisselants de lumière, sa raison hardie ne lui laissait voir que d'éti*anges lueurs qu'il essayait de saisir dans les élancements sublimes deson âme. '^ La mort, dit-il au milieu du silence qui s'était fait autour de lui, la mort n'est que le plus puissant acte de la vie, car elle enfante une vie supérieure. S'il n'en était pas ainsi, il y aurait quelque chose de plus grand que Dieu. Ce serait

rhomme juste, tel que nous, s'immolant, Bans récompense et sans avenir, à la patrie." Cette supposition est une ineptie ou un blasphème. Je la repousse avec mépris ou avec horreur. Non, Yergnianx n'est pas plus grand que Dieu, mais Dieu est plus juste que Yergniaux, et ne relèvera demain sur un ëcha* faud que pour le justifier et le venger dans l'avenir.

** Le Christ, reprend Silleiy, le seul avec Fauchet qui eût retrouvé, dans ces demiera jours, le foi de son enfance, le Christ mourant sur un échafaud, comme nous, n'est qu'un témoin divin de la raison humaine. Non, sa religion que nous avons trop confondue avec la tyrannie, n'est pas oppression, mais délivrance. Le Christ était le Gii-ondin de l'immortalité ! "

^' Croyons ce que nous voudrons, dit Yergniaux, mais mourons certains de notre vie et du prix de notre mort Donnons chacun en sacrifice, ce que nous avons, l'un son doute, l'autre sa foi ; tous, notre sang pour la liberté... Quand l'homme s'est donné lui-même en victime à Dieu, que doit-il de plus?..." Grandes et sublimes paroles ! Lutte suprême entre l'âme qui veut croire et adorer, et l'orgueil humain qui refuse de se soumettre et de s'humilier! Encore un pas, Yergniaux, et ton front sera couronné d'une auréole mille fois plus belle que toutes les couronnes qae la postérité te réserve. Mais, non, ce pas ne devait pas être fait ; Yei^niaux devait mourir sans foi comme il avait vécu.

L'abbé Eméry, qu'un ami avait fait introduire dans la cour de la prison, confesse Fauchet à travers la grille ; l'évêque de Oalvados, à son tour, donne le pardon divin à son ami Sillery, et tout rentre dans un morne silence.

Le matin, les préparatifs de leur exécution furent rapides ; en entrant dans la fanèbre charrette qui avait déjà conduit tant de victimes, ils entonnèrent avec force l'hy^nne marseillais qu'ils ne cessèrent de chanter que quand la dernière tête tomba dans le panier du bourreau.

Ainsi s'éteignit, le 31 octobre 1793, cette constellation de talents et de génie qui laissa derrière elle une trace brillante que rhistoii*e a conservée comme un point lumineux au milieu des ténèbres que la Convention répandit sur la France.

Ce jour-là, la France perdit les plus beaux ornements de sa tribune ; l'éloquence, ses plus grands interprètes ; la révolution

40 LES GIEONDINS

fit nn pas vers le âespotisme, et Mme Boland aurait pu, ce jooi*là, jeter comme un suaire, son apostrophe sublime à la liberté !

Je ne me cache pas la difficulté de placei* une appréciation juste et impartiale sur une époque aussi bouleversée, sur des hommes qui ont participé nécessairement aux gi*andeuin9 et aux faiblesses, aux vei-tus et aux crimes d'un peuple en proie au vertige.

L'histoire de ces temps a été si diversement écrîte que la route est étroite entre Tapologie du crime et les plaidoyers violents contre la Bévolution.

Le premier écueil est surtout dangereux ; on a étrangement faussé rhistoire en affectant une impartialité philosophique et humanitaii*e qui n'est, en dernier ressort, qu'une sorte de complicité morale avec le crime. On Jette un voile de grandeur sur le mal et le méchant ; on poétise le désorde ; on fascine les imaginations faibles ; et au lieu de faire de l'histoire un grand livre où les siècles futui*s poui*ront venir s'instruire, on en fait un drame féerique, où les notions du bien et du mal se trouvent confondues dans le mirage fantastique et brillant que l'imagination a donné à ces i*écits.

Qui sait les conséquences désastreuses que peut avoir sur les générations futures l'histoire ainsi di*amatisée ? Les imaginations chaudes et maladives s'éprendront du rôle de ces grands criminels des i*évolutions, si vous les entoui*ez d'une auréole ; on se distribuera d'avance les rôles à jouer dans ces ti*agédies sanglantes où l'on vous a fait admirer, en les poétisant, l'austère vei*tu républicaine de Marat, la philosophie»sentimentale de BobespieiTC, personifiant la Bévolution dans les idées, arrêtant la Finance sur la pente de l'athéisme, poui* proclamer l'Etre Suprême, en s'en faisant le grand-prêtre. Danton n'est plus pour vous le soldat gi*ossier de la tribune ; St-Just est un fou de génie ; il n'y a pas jusqu'aux atrocités de Camère, de Lebon, jusqu'aux pi*oscriptions sanguinaires de Fouquier-Tinville qui n'aient leur excuse. La tête de l'infortuné Louis XYI n'est qu'un défi qu'on devait jetw à l'Europe pour épouvanter les souvemns alliés ; la teiTCur est une nécessité formidable qui sauvait la France en déti*uisant les factions. ^' Oh ! combien l'histoire " manque à sa mission," dit à ce sujet M. de Sacy, " lorsqu'au '^ lieu de servir d'organe aux lois éternelles de la morale et aux

" an'éts de la conscience iinivei*8elle, elle va chercher le crime '* dans la boue et dans le sang, pour le réhabiliter, lorsqu'elle " se fait la servante des factions, loi^squ'elle fausse impudem- " ment l'opinion qu'elle devrait redresser."

Le génie et le crime trouveront toujours des imitateura enthousiastes ; le blasphème audacieux a ses chantres lyriques comme la prière et la foi. L'écrivain le plus hai*di de ce siècle n'a-t-il pas, dans un livre moitié divin, moitié satanique, fait travailler côte à côte, dans les profondeurs sociales, le Christ et l'infime Marat.

Ce n'est pas ainsi qu'on écrit l'histoire ; ce n'est pas ainsi qu'on apprécie la marche des événements et la conduite des hommes qui ont suscité les crises sociales, ou qui en ont subi les commotions. La rîgoureuso balance de la justice, ayant les principes étemels de la morale et de la société pour mesure, doit être constamment entre les mains de l'historien ou du penseur pour peser les faits et les hommes. Qu'impoiiie si Eobespierre avait des moments de philosophie sentimentale ; qu'importe si Marat fut un jour assez honnête homme pour respecter l'innocence d'une de ses victimes ; qu'importe si Danton eut quelques remords ; qu'importe si tous ces hommes donnèrent un peu de gloire à la France ; *-la gloire efface tout, tout excepté le cnme."

Eh 1 quoi 1 Tibère et Néron eurent aussi de bons mouvements ; les animaux les plus féroces, les insectes les plus nuisibles, les reptiles les plus venimeux n'ont-ils pas aussi leurs vertus domestiques, quelques côtés brillants dans la longue liste de leurs propriétés dangereuses ?

Quand il s'agit de dépeindre des scélérats, plus l'historien est partial pour noircir le crime, plus il est vrai, plus il mérite de la postérité qu'il instruit.

Dans l'esquisse que je viens de vous donner du passage des Girondins au milieu de la révolution française, je n'ai pas fait un panégyrique : ce genre, je le sais, aurait pi*êté plus d'intérêt à mon récit, mais j'ai voulu me borner strictement à l'appréciation des faits. L'histoire qui doit flétrir le crime ne doit pas non plus excuser la pi*ésomption, l'imprudence, la faiblesse.

Dans les révolutions, les grandes eiTcui'S et les grandes faiblesses ont presque toujoui*s été les résultats plus ou moins immédiats d'un enthousiasme précipité et aveugle. L'eutraîne-

42 LES GIBONDINS

ment où se laissent quelquefois aller les hommes, par la 8ui*excitation de sentiments les plus louables du cœur, mérite la commisération ; mais si le jugement doit être plus indulgent, plus humain, il n'en doit pas moins êti*e la censure, la condamnation de ces erreurs. L'erreur de Tintelligence n'est pas moins blâmable que la faute de la volonté du cœur ; elle n'est peut-être pas aussi odieuse, elle est presque toujours plus funeste.

Ce fut la faute des Girondins, c'est là la tache qui couvre tocte leui* gloire. Leur faute, ce fut l'esprit d'orgueil et de l'évolte. Par orgueil, ils voulurent à tout prix gouverner ; par passion, ils persécutèrent le clergé, les émigrés ; par esprit de révolte, ils précipitèrent la royauté ; par faiblesse, ils sacrifièrent le roi.

" Pilâtes de la monarchie et du roi, dit M. Lamartine, livrant l'une au peuple sans dtre convaincus de ses vices, livrant l'autre aux Jacobins sans être convaincus de sa criminalité ; versant en public un sang qu'ils déploraient en secret ; sentant sur leur langue le remords combattre avec l'arrêt qu'ils prononçaient, et se lavant les mains devant la postérité."

Ce dernier acte fut la mesure de la politique des 6ii*ondins. Toujours exaltés dans leur culte pour la divinité farouche de la liberté ; toujoura sensibles aux grandes émotions du cœur ; toujours balottés entre le sentiment de ce qu'ils s'imaginaient être le juste et la pensée de ce qu'ils sentaient être coupable ; pas assez énergiques pour être conséquents jusqu'au bout avec les prémisses inflexibles qu'ils posaient; trop indécis pour obéir franchement aux impulsions de leur cœur ; ti*op humains, tix)p bons ou trop faibles pour dominer par la terreur : trop fiers pour fléchir sous le joug de la tyrannie, de l'ignorance et de la passion ; une place inteimédiairo leur était destinée ; la tribune pour leura illusions, leure théories, leurs ambitions ; l'échafaud pour leur désenchantement, leur expiation et leur pardon dans la gloire.

Us eussent pu sauver la monarchie, dans l'Assemblée Législative, en écrasant les Jacobins, en s'unissant aux Constitutionnels, en dominant l'Assemblée ; ils aimèi-ent mieux perdi*e la France avec leur obstination orgueilleuse que de la sauver par un peu de sacrifice et d'abnégation. Us pouvaient sauver

PAE L'HON. J. A. CHAPLEAXT 43

le roi qu'ilfi ne voulaient x>a8 sacrifier, ils préférèrent se précipiter avec lui.

Marat et Eobespierre jouaient et spéculaient avec les faveai*s populaires, avec les triomphes passagers de la multitude ; ils comprirent les Grirondins, et les ruinèrent en leur escomptant ces faveurs avec usure. De temps à autre, il est vrai, les empruntem*8 souffletèrent ignominieusement leurs usuriers, mais ces derniers subissaient Tinsulte en so réservant de faire payer au centuple ce qu'on leur prenait de popularité avec les injures qu'on leur prodiguait ; et ils tinrent parole.

Le monde, malheureusement, est ainsi fait, et ni le peuple, ni les hommes qui devraient le conduire, ne sont jamais tout à fait corrigés.

Bans le grand drame qui constitue la mai'che d'une société, on verra toujours, d'abord les hommes qui exploitent le peuple en le flattant, en le flagornant, en le traînant à sa pei*te par de mielleux conseils, de pernicieuses promesses, puis, les hommes flûts pour le bien, intelligents, faits poui* conduire, mais malheureusement trop enthousiastes pour oublier que le brillant n'est pas toujours le solide, trop faibles pour résister aux flatteries qu'offrent à leur orgueil des meneurs intéressés, trop orgueilleux pour accepter aucune contrainte, aucun conseil ; et le peuple, toujours bon, mais toujours trop facile, toujoure victime et rarement instruit par les leçons dont il souffire toujours le premier.

Oh I qu'il est coupable celui qui, pour satisfaire un moment d'ambition déplacée, ne craint pas de bouleverser toute une société pour se faire un piédestal de ce qu'il aura renversé I — Qu'il est surtout coupable celui qui, prostituant une intelligence élevée, une raison naturellement di*oite, les fait servii* à séduire la multitude, à soulever les plus mauvaises passions, les plus sales instincts I Celui-là, il est coupable contre Dieu, contre l'humanité, conti*e la société 1 Contre Dieu, dans ses blasphèmes impies contre l'inégalité des positions sociales établies par la sagesse divine ; contre l'humanité qu'il rend souffrante en lui inculquant dés aspirations, des ambitions qui ne pourront jamais être satisfaites ; contre la société qu'il ébranle sur ses bases sans pouvoir la replacer.

Ah ! vous plaignez le peuple ; vous vous apitoyez sur son

«01% vous touchez à ses plaies, vous les tom*mentez pour y réveiller la sensibilité endormie, pour y raviver la douleor adoacie pai* la i*ésignatiou ; vous maudissez les tyrans, vous insultez les heureux de la terre, pour faire mesurer au pauvre, au délaissé de la fortune, la pi*ofondeur de sa misère, la grandeur de son dénûment, et vous vous faites appeler les amis du peuple, les sauveuro du pauvre, les protecteur des malheureux I Ecoutez, imprudents que vous êtes, le Suprême Législateur, le Ségénérateui* de Thumanité, Yous ne direz pas, de celui-là, qu'il était Tesclave des rois, le flatteur intéressé du pouvoir, la créature des gouvernements. Il naquit dans une crèche, il mourut Bui* une croix ; il fut persécuté et exécuté pai* le pouvoir ; il était du peuple, il était pauvre. Que dit-il au peuple, que dit-il au pauvi*e ? " Eendez à César ce qui appartient à César I " ditil au peuple ; " Bienheureux ceux qui souffrent ! " dit-il aux pauvres. Il n'a pas même une parole pour consoler la richesse. Dit-il au peuple de scruter les titi^es des pouvoira pour y extorquer des di*oits et des libei*téB ? Dit-il au pauvre de désirer lee jouissances que la richesse pi*ocure ? Non ; il connaissait trop bien le cœur de Thomme, avec ses passions, ses désira effrénés. La i^ésignation, le contentement, dans quelque condition que Thomme se trouve, voilà ses préceptes aussi profondément sociaux et politiques que religieux.

Ne savezvous donc pas que vous jouez avec le plus terrible élément que la société renfeime ; Tenvie de celui qui a peu contre celui qui a beaucoup ; Tenvie qui engendre la haine, qui elle-même engendre la colère et ses fureurs, et l'on sait ce que coûtent les fïu*eurs populaii*es. La législation, et surtout la religion n'ont pas ti^op à faire, celle-ci par des pi*éceptes, cellelà par des répressions à contenir dans son lit cet élément délétère, et malheureusement inné dans l'homme. Ce n'est qu'à force d'un travail inoui que ces deux grandes puissances réussissent à gai*der dans la société cet équilibre sans lequel elle 8'effondi*erait ; et l'on dirait que vous vous plaisez à déplacer, à bouleverser les foi*ces intérieures de la société en soulevant continuellement une force contre l'autre : c'est avec de telles doctrines que la Bévolution française fut faite.

Et toi, peuple, prends gai*de ; parceque ces homme te flattent, parce qu'ils se font tes oracles, parce qu'ils te promettent toutes

sortes de jouissances dans le ciel qu'ils te bâtissent, tu en fais tes idoles, tu les encenses, tu les lèves sur tes bras puissants, ta les places sur tes autels. Oui, mais il leur faut des sacrifices à tes idoles, et à ces idoles, comme aux faux dieux du paganisme, il faut des holocaustes humains, et ce sont lea adorateurs qui paient les fi*ais du sacrifice, heureux encore quand ils n'en sont pas eux-mdmes les victimes. Marat et BobespieiTe fuirent deux de ces idoles du peuple. La ruine de tout Paris, la misèi*e se faisant bandit pour ne pas moui'ir de fkim, et deux cent mille têtes humaines, voilà Tauréole de leur couronne, Teutourage de leur ti*ône.

Et vous, Girondins de tous les siècles, relisez cette page sanglante de rhistoire qui vient de s'ouvrir devant vous. Sachez donc une fois que la sagesse consiste plus à écouter qu'à dicter; que le génie a ses moments d'éclipsé ; que le mouvement n'est pas toujours le pi*ogi-ès ; que les anciennes institutions ne sont pas toujours à dédaigner ; que la foi passe avant le génie ; que Vorgueil a été cause de la chute de la première et la plus belle intelligence qui ait été créée, et que la i*évolte de l'orgueil n'a jamais trouvé d'excuse ni de pardon, deptiis Satan jusqu'à Voltaire, depuis Julien l'apostat jusqu'à Lamennais. Apprenez^ apprenons tous ensemble que dans les crises sociales la grandefaute des gens de bien est de ne pas assez oser ; que la vérité a autant de di'oit d'être énergique que le crime d'être violent, et que si les honnêtes gens étraient fermes, unis et sans faiblesse,. les Marat disparaîtraient.

Discours prononcé en favbub de l'abolition bit doublsmandat, dans l'assemblée législative de québec, le 3 décembre 18*70.

M. l'Orateur,

Je dois une explication sur le vote que je suis appelé à donner sui* cette question.

Je regrette de voir que le gouvernement fasse une question ministérielle de cette mesm*e qui n'affecte aucunement Tadmii^istration dans ses actes passés ni dans son programme.

Lorsqu'à la première session de ce parlement, la même mesure fut présentée, l'hon. premier proposa alors, comme aujourd'hui, une motion de renvoi à six mois. Une des raisons principales qu'il donna alors contre la mesure^ fat qu'elle était intempestive au com|Qencement de ce parlement. Les honorables membi*es de cette Chambre doivent se rappeler qu'alors je me levai et déclarai explicitement que j'étais d'opinion que le double mandat était un danger pom* nous, avec la constitution que nous avions. Je déclarai en même temps que je ci*oyais pi*ématurée l'introduction de cette mesui*e par l'hon. député qui la présente encore aujourd'hui. Cette loi ne devant prendre effet qu'api-ès l'expiration de ce pai'lement, notre action législative ne pouvait ni guéiîr ni prévenir un mal ; c'était une législation inutile et mauvaise, car elle expose à des erreurs et à des remords souvent trop tardifs.

Le gouvernement avait alors le di*oit de considérer cette mesure comme une taquinerie de la pai*t de l'opposition, et, comme je n'avais pas été élu pour venir ici faire au gouveniement des petites misères, je votai pour le renvoi à six mois, réservant mon vote lorsque la question viendrait en temps opportun. Ce temps est arrivé, et aujourd'hui comme alors j'exprime hautement sur la question, ce que je cix)is être chez moi une opinion politique an'êtée, jo dirais même une conviction, s'il y en avait en politique. Je vois rire les hono-

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râbles membres qui siègent sur les bancs ministériels. Ne ries pas trop, messieurs les consei'vateurs, je viens citer un de vos grands polémistes, Téminent publiciste et pamphlétaire Louis Veuillot.

'^ La base essentielle de Torganisation de tout corps délibérant est qull ne renferme pas dans son sein d'élément de force qui le contrôle, sans cela ses délibérations ne sont plus complètement libres comme elles devraient l'être.

" Qu'il y ait un contrôle au dehors, c'est la balance salutaire des pouvoirs constitutionnels ; mais que ce contrôle se transporte au dedans, alors il y a destruction de l'hai^monie du système. C'est pour cela qu'on n'a jamais songé à laisser prendre un siège dans l'Assemblée législative aux membres nommés à vie dans la Chambre des lords, dans le Sénat ou le Conseil législatif; le peuple lui-même l'eût-il voulu qu'un gouvei*nement sage n'aurait jamais respecté cette volonté. C'est là un principe politique que personne ne peut mettre en doute,"

Toute la question est donc do savoir si en laissant aux membres du parlement fédéral, et surtout aux membres du conseil privé de la Puissance, le privilège de prendre part à nos délibérations et à notre législation, nous laissons s'introduire au milieu de nous un élément de nature à nous contrôler ou du moins à gdner, à enti*aver notre action ?

Pour résoudre cette question, il suffit de voir si, par la constitution, le parlement et le gouvernement de la Puissance ont un droit d'examen sur nos actes législatif^, et si cet examen peut se traduire en refus, en veto de nos actes. On ne dira pas qu'il n'a pas ce pouvoir, lorsque nous avons déjà vu quelquesuns de nos bills renvoyés et quelques auti*es censui^és par le gouvernement. Du reste l'Acte impérial l'a voulu, et devait le vouloir ainsi ; autrement, au lieu de nous laisser province dans la Puissance, on aurait fait de nous un état indépendant. Je m'étonne que l'on feigne d'ignorer un état de choses que la constitution a le bon sens de nous montrer d'une manière si évidente.

Sn effet, à moins de fermer les yeux ou de vouloir nier l'évidence, quel est l'homme qui oserait dire que la présence ici des m^nbres du gouvernement fédéral, loi*sque cette présence existe et est active, (et autrement, c'est de l'inutilité, dont on

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doit se débarrasser) n'est pas un élément puissant do contrôle sur les actes de cette Chambre et du gouvernement ? Ceux qui regai*dent Font vu et le savent très bien. Et d'où vient cette foi*ce puissante de contrôle, si ce n'est de leur position là-bas ?

Il y a donc contrôle, et par là-même conti*adiction du principe que j'exposais il y a un instant.

Mais on dira peut-être que cette influence est salutaire et nous profite ; c'est possible pour un moment. Quant à moi, M. l'Orateur, je n'ai jamais pensé, qu'en violant un grand principe constitutionnel, on posait la constitution sur des bases solides et que l'on préparait de belles destinées à un pays.

D'ailleui-s, n'est-il pas dans le domaine des possibilités liaison, nables qu'il y ait avant longtemps des conflits d'autorité et d'intérêt entre les deux gouvernements ? Dans ce cas, ci*oyezvous que la présence des membres de ce parlement, de ce gouvei'nement antagoniste ne gênerait aucunement noti*e action . loi*sque nous dépendons d'eux presque complètement, surtout dans cette phase d'inceilitude où nous a fait entrer la conclusion malheureuse de l'ai'bitrage provincial ; loi-squQ nous sommes à leur merci pour la plus grande pai'tie de notre revenu public ; lorsque nous tirons sur eux, presque sans aucun droit, pour la moitié de nos finances.

U ne s'agit pas de fei*mer les yeux et de chanter bonheur et prospérité. Le premier devoir de l'homme véritablement politique estdesci'uter le présent, de regarder, d'interroger l'avenir et de voir s'il n'y a pas de dangers, afin de les pi'évenir.

Jusqu'ici, dites-vous, nous n'avons pas souffert ; mais allezvous attendre que l'écueil vous ait brisé i>our le voir, et la meilleure des législations n'est elle pas celle qui prévient le mal et l'empêche d'atteindre le corps social ?

Je ne veux pas malti*aiter le raisonnement qui a le plus frappé l'hon. député de Sherbrooke, et c'est celui-ci : Si vous n'avez pas,dit-il, quelques membres de cette Chambre aux Communes, nous sellons obligés de payer des avocats pour aller à la ban*e de ce parlement plaider pour les intérêts de la province de Québec. Tout entier à la finance et à la garde de la caisse publique, l'hon. trésorier n'a pensé qu'à la brèche qui sei*ait fait à son budget, sans songer aux soixante-cinq députés dé-

Toués que la province envoit exclasivemeiit à Ottawa pour y défendre ses intérêts.

Mais je termine par le plus formidable argument que le gouyemement apporte i>our justifier sa position sur cette question.

" C'est pour respecter la volonté populaire." Mais quand le ]>euple vous demandera le suffrage univerael, l'exemption de la qualification électorale, Télection de ses magistrats, une loi du travail, toutes ces utopies enfin que le penchant naturel à la liberté inspire à la volonté populaire, ne lui i-épondi*ez-vous pas qu'il y a au fond de toutes ces doctrines des principes sociaux ou politiques qui sont dangereux pour les destinées d'une so> ciété ; ne direz-vous pas à ce peuple que vous l'empêcherez de se faire du mal, fallut-il violenter sa volonté ? Oh ! M. lorateur, jo suis étonné de voii* qu'un gouvernement, qui est censé représenter l'opinion essentiellement consei*vatrice de l'immense majorité de cette Province, ne ti*ouve pas de meilleur argument dans une grande question politique, qu'un lambeau de paradoxe que l'on va chercher dans les théories les plus démocratiques I

Et du reste, qu'a-t-il dlt,ce peuple dont vous parlez avec tant de considéi'ation ? N'a-t-il pas dit son mot sur la double représentation aux dernières élections ? N'a-t-il pas afS.rmé le principe du mandat sépai'é par l'immense majorité de ses votes ? Begardez plutôt cette Chambre, et comptez où se trouve la volonté popu> laire qui n'attend, en dépit de nos assertions, qu'une occasion pi-ochaine pour se dessiner d'une manière encore plus éclatante.

Ne parlez donc plus de la volonté du peuple, car elle est contre vous sur cette question, de même que la saine logique des principes vous condamne.

Je demande pardon à cette honorable chambre de la longueui* de ces remarquée. Je ne les ai faites que parce qu'en conservateur éprouvé, je ne puis jamais transiger avec un principe, et les honorables membres qui siègent devant moi le savent parfaitement.

Je termine, M. l'orateur, en exprimant encore une fois mon reigret de voir que le gouvernement n'ait pas laissé cette question-ouverte, et me force à donner un vote contre des ministres que j'ai été heureux de seconder dans leurs effoii» pour assm*er la proepérîté du pays, et que j'aimerais à voii* encore longtemps occuper les sièges où ils sont en ce moment

Djeoottrs pbononcé a St-Jérôms, le 15 févbier 1872,

DEVANT UNE ASSEMBLÉE CONVOQUÉE AU SUJET DU " ChEMIN

DE FER Di Colonisation du Nord."

Messieurs, — Je désire féliciter avec vous le gouvernement de Québec sur sa politique à l'endroit des chemins de fer, et particulièrement de celui qui nous occupe en ce moment.

Comme tous les grands événements qui marquent le mouvement des peuples, la Confédération n'a été que le résultat de besoins impérieux demandant un changement à l'état politique et matériel du pays ; le mérite de ses créateurs a été dans la sagesse de ceux qui ont su prévoir les dangers qui menaçaient, en se rendant compte des nécessités du moment.

Le pays agité et fatigué par les luttes des ambitions politiques, divisé par les haines et les jalousies de sections, avait besoin d'un teiTain plus vaste pour y laisser réaliser les aspirations d'agrandissements des pi'ovinces rivales. L'ouverture d'un horizon immense pouvait déterminer un mouvement de diversion À cette fièvre impétueuse de domination. D'un autre côté, la séparation politique des deux provinces donnait le caractère d'une noble émulation à ce qui n'avait été jusque là que de l'acharnement.

Les garanties expresses données aux minorités assuraient d'ailleurs la protection à tous les droits indistinctement.

L'idée qui a présidé à la constitution des législatures locales a donc été : premièrement, de développer plus activement les ressources des provinces ; deuxièmement, de faire disparaîti-e les jalousies de sections tout en protégeant les di'oits des minorités.

L'ensemble, l'harmonie qui i-ègnent parmi nous en ce moment, et qui ne sont que le reflet de l'entente que l'on applaudit ailleurs, est une preuve frappante de l'heareuse influence qu'exerce la noble émulation du travail et du progrès sur les relations des individus.

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Le gouvernement de Québec a compris cette idée, et les effoi-ts qu'il a faits pour sa réalisation lui méritent les félicitations de tous ceux qui s'intéressent au grand œuvre de la Confédération, la création d'une grande nationalité canadienne.

La législature de notre province n'avait pas été non plus insouciante à ce sujet; dès l'ouveHure de la session, en janvier 1860, elle s'était prononcée vivement en faveui* d'une politique libérale vis-à-vis les chemins de fer. Dans un discours sur l'adresse, je disais alors à propos de la politique que le gouvernement devait suivre à l'égard des octrois aux chemins de fer :

" Ces grandes voies ferrées ne sauraient être pour les entrepreneur de ces travaux un avantage pécuniaire, parce qu'elles traversent en grande partie des terres incultes ; aussi est-ce une obligation pour un gouvernement de ne pas être mesquin dans l'encoui-agement qu'il doit leur donner. L'avarice est un défaut chez les individus ; chez les gouvernements, pour répéter un paradoxe devenu célèbre, " c'est plus qu'un crime, c'est une faute," et une faute immense.

"Les gouvernements ne sont pas faits pour entasser des trésora et se faire millionnaires ; leur mission est d'utiliser pour le bien de la nation les capitaux dont ils peuvent disposer. Les terres publiques sont un capital qu'il est du devoir des gouvernements d'investir dans les entreprises utiles à la population."

Mais le gouvernement ci*ut devoir ôti*e prudent ; avant de risquer le domaine public, il voulut s'assurer de la sincérité des demandes de ceux qui réclamaient son aide. Il avait commencé à encourager lai*gement les chemins de colonisation qui sont les ruisseaux dont les voies ferrées sont les rivières ; il continua son œuvre jusqu'à ce qu'il ci^ût que le temps était venu de pouvoir, sans danger, subventionner les grandes lignes projetées de chemins de fer. Sa libéralité alois se montra aussi grande que l'avait été sa prudence, et le chemin de Colonisation du Nord en reçut sa lai*ge pai*t. Tout adversaire que l'on puisse êti'o d'un gouvernement, on ne peut s'empêcher de louer de tels actes; aussi cette politique fut-elle accueillie favorablement partout.

Plus de dix compagnies de chemins à lisses furent subven-

tionnées, et quelques-unes d'entre elles ont déjà un commence» ment d'opération.

F«rmi ces entreprises, le chemin de Colonisatioii du Norà occupe, je pountds le dire, une des premières places, par Thnportance que lui donne la perapective du chemin du Pacifique dont il sera le premier chaînon. La colonisation de Timmense vallée de TOttawa dépend aussi pour son avenir de la constroctioB de ce chemin. Et quel vaste champ pour Tagiiculture, le commerce, Tindustrie, que cette vallée où des millions d'hommes pouiTaient ti-ouver la vie et la prospérité 1

Mais je vois, messieura, que je m'aventure dans des considérations qui nous retiendraient trop longtemps; j'oublie que nous sommes un peu dans une excursion de chemin de fer et que le temps d'ari^t est limité.

Laissez-moi seulement, avant de terminer, vous féliciter sur voti'e esprit d'enti'cprise et votre indomptable énergie. Le village de St-Jérôme est en ce moment l'exemple que l'on cite pai'tout pour son esprit d'entente et son ardeur pour le progrès. Tous avez mis de côté vos anciennes dissensions politiques, qui vous appauvrissaient, pour mettre tous ensemble l'épaule à la roue, et faire avancer le char qui doit vous apporter la pi'ospérité. Toutes les bonnes et gi*andes œuvi'es vous ti-ouvent prêts ; il y a quelques joui*s, c'était auxj>auvi*es de la grande cité que vous portiez voti'e princière aumône ; hier, les sœurs-apôtres d'une contrée lointaine recevaient de vous une magnifique offhinde, l'obole du riche ; aujourd'hui c'est une grande idée, à la veille de sa réalisation, qui jouit de vos largesses ; demain vos cœui*s attendront une nouvelle misère à soulager et vos intelligences une nouvelle idée à réchauffer, faire germer et grandir.

On a voulu vous leurrer pour vous détourner de l'œuvre que vous avez entreprise ; on a fait luire devant vous des promesses ti'ompeuses ; vous les avez repouFisées et vous avez agi là avec le tact de gens pratiques et pei'spicaces.

Mais qu'ils prennent garde ceux qui veulent ainsi s'attaquer à la grande cause de la colonisation du nord ! On sait qui ils sont ; on sait de quelle influence ils peuvent user. Le jour serait fatal pour eux où l'on dirait au public que la fortune dont ils se vantent, pour nous effrayer, leur a été en partie fournie, et sans compensation, par ceux-mêmes à qui ils veulent nuire aujour->

DE L'HON. J. A. CHAPLEATJ 83

d'hoi ! Nous n'avons jamais nui à lem* pi'ogrês, nous les avons aidés dans lenrs mauvais jours, et nous payons encore anjour. d'hni sans mni-morer Ténorme dette que leurs grasses fortunes laissent s'accumuler tous les jours. Nous applaudissons aux heureux résultats que leur œuvre a produits dans le pays : qu'ils ne viennent pas déprécier une œuvre également nationale entreprise ici. L'opinion entière de la province s'est prononcée: -c'est en vain que l'intrigue et le jeu des coulisses voudraient la contrôler. On a menacé le vei*dict populaire de Montréal des lenteurs de la justice poui» retarder l'exécution de l'entreprise ; on fait donc bien peu de cas de ce vote populaire que l'on courtisait tant quand les difficultés vous menaçaient I

Mais non, Messieurs, tout cela n'est qu'un jeu de bourse que l'on risque un moment, parce que l'on voit que l'œuvre recrute tous les jours de nouveaux éléments de succès. Soyez toujours unis ; '^ voulez," et soyez sûre que le dicton se réalisera : ^' Wkan there is a mil, there is a toay"

Discours PRONONCÉ 1 Montréal, le 19 novembre 18t4, en réponse À TTNE ADRESSE PRÉSENTÉE À L'HON. J. A. CHAPLSAU^ À SON RETOUR DE WINNIPEO OU IL ÉTAIT ALLÉ DÉFENDRA M. LÉPINE : —

Messieurs,

Ponr l'épondre à votre bienveillante et trop élogieuse adresse, je ferai ce que j'ai fait dans tout le cours du procès qui me vaut cette manifestation, — je vous parlerai du cœui'— je n'écouterai que l'inspiration des sentiments que vous éprouvez vousmêmes.

Yous avez bien voulu dire, Messieui*s, que j'ai accompli un grand acte de dévouement : je crois n'avoir accompli qu'un double devoii*, celui qui s'impose à tout avocat à qui l'on fait appel en faveur d'un malheureux, et celui d'un Canadien-Fi*ançais sur qui reposent les espérances d'un compatrîote. J'ai fait ce voyage de Manitoba, contrée encore lointaine pour nous, et j'ose dire qu'aucun sentiment, autre que celui d'un devoir sacré, ne m'a animé durant tout le coure de l'œuvre que j'ai accomplie. Il ne m'appartient pas de dire si j'ai bien ou mal accompli cette tâche, mais je puis affirmer en toute franchise que j'ai fait mon possible.

En aiTivant à Winnipeg, j'avoue avoii* été péniblement affecté par un fait que j'avais un peu prévu d'avance. Voua connaissez, au moins pai* ouï-dire, le cai*actère des Métis. lis tiennent de la l'ace française la vivacité et l'intelligence, mais de la race indienne, l'insouciance et l'imprévoyance. Demandez-leur de faire telle ou telle démarche, — si vous leur perauadez que cette démarche est raisonnable, ils sont prêts, et entraînés par leur nature chevaleresque, ils poui'ront au besoin accomplir des actes d'héroïsme, mais pour eux, l'action doit suivre immédiatement la résolution; s'il faut attendre, l'insouciance reprend son empire, et ils attendent trop longtenps. Quand je suis arrivé, rien n'était préparé pour le grand procès ; les Métis

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attendaient encore. Mon honorable ami M. Boyal m'avait pi'é- ▼enn de ce fait incontrôlable.

La première question qui s'est imposée aux défenseurs de M. Lépine, a été celle de l'illégalité de la liste des jurés. Je croyais que cette liste avait été préparée d'une manière illégale et dans une intention évidemment hostile à mon client. Il me semblait qu'il était facile de la faii*e rejeter par la cour, mais consulté BUT ce point, M. Lépine m'a déclaré formellement qu'il ne voulait point de ces procédés dilatoires, qu'il voulait en finir au plus tôt, sans s'inquiéter si une nouvelle liste lui offi-irait de meilleures chances d'acquittement. J'ai dû céder à ce désii', plus chevaleresque, je l'avoue, que prudent.

Vous connaissez, Messieui-s, le verdict des jurés. Il ne m'appartient pas de l'apprécier, mais il m'est permis de l'expliquer. Tous connaissez quelle éducation politique ou publique ont reçue les Métis. Cette éducation leur est venue de deux autorités différentes, je puis dire, de deux tutelles distinctes, mais dont l'influence a été identique. La compagnie de la Baie d'Hudson a été pour eux, en thèse générale, un gouveiTiement paternel, bienveillant et pi'éoccupé de leui* inspirer, en même temps que la confiance, le respect de l'autorité constituée. Très libérale dans les transactions journalières, faisant aux Métis des avances considérables, sans exiger d'autres garanties que celle de leur hoimêteté personnelle, cette compagnie leur inspirait une légitime confiance, et cette confiance opérait chez ces esprits défiants, comme le moyen le plus efficace de gouvernement. La compagnie en profitait pour donner à son autorité le prestige et le caractère d'une institution saci-ée. De là, chez les Métis, un respect tout paiiiiculier et dont nous avons peine à nous faire une juste idée, pour le pouvoii* constitué.

D'un autre côté, vous savez, Messieurs, l'influence bienfaisante, mais prépondérante exercée par la religion sm* les populations du Nord-Ouest. Depuis les temps déjÀ bien éloignés où 1^ Provencher, de glorieuse mémoire, plantait la ci*oix au milieu de ces vastes solitudes, jusqu'à ce jour où Mgr Taché, continuatem* d'une œuvre si sublime, consacre sa vie à la diffusion des vérités évangéliques, l'autorité de l'Eglise a toujours été respectée, a toujours exei^cé son empire sur l'esprit de ces

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populations qu'une nature sauvage, grandiose,, semble prédisposer aux idées religieuses. Le Métis est sincèrement religieux ; c'est sa gloire, et il trouve dans l'habitude du respect pour l'autorité ecclésiastique, une consolation, en même teiops qu'une garantie poui* sa gouverne dans toutes les choses de la vie.

Vous comprenez facilement que cette double influence civile et ecdésiafitique a dû laisser une empi-einte profonde sur le caractère des Métis. Pour eux, Tautorîté c'est tout, et ils ne pourraient en secouer le joug qu'en ci-oyant obéir à une autre autorité, exerçant même un empire plus absolu. Tous comprendrez ainsi facilement pourquoi les paroles du juge dans l'affaire Lépine ont tant influé sur l'opinion des jurés. La voix de l'autorité se faisait entendre, donnant, je dois le dire, non pas seulement des éclaii-cissements sur la cause, mais en réalité dés injonctions ; ils n'ont pas vu au delà, ils avaient prêté serment, et ils ont ci*u devoir obéir aux instructions du juge plutôt qu'aux supplications de l'avocat. Je ne discute point leur ver^ diot, je le constate et je l'explique. On dira peut-être que les jurés dans cette circonstance ont été trop obéissants, ou même trop naïfe ; pour ma part, je ne puis m'empêcher de dire qu'ils ont agi avec une honnêteté digne d'admiration, bien qu'un verdict différent eût pu être donné honnêtement.

Quoiqu'il en soit. Messieurs, il me semble que ce respect de l'autorité, si évident chez les Métis, devrait faire comprendre à nos gouvernants, que ces hommes-là ne sont point des ennemis du trône ni des révolutionnaires ; ce sont des hommes d'ordre et, permettez-moi cette expression, du bois dont on fait des bons citoyens. Il me semble que l'homme si distingué qui préside à nos destinées, Lord Dufferîn, un véritable homme d'Etat, comprendra facilement que la reine n'apasde meilleurs sujets que les Métis du Nord-Ouest, et qu'une amnistie générale serait le moyen le plus sûr de reconquérir leur confiance et de les rallier au grand œuvre de la fondation d'une nationalité durable sur ce continent.

Je puis rappeler ici un mot de M. Lépine lui-même. Un jour que j'allai le voir dans sa prison, je demandai, avec la liberté qu'un avocat a le privilège d'exercer vis-à-vis son dient : '^ Dites-moi donc franchement^ mon brave Lépine, n'avee-vous rien à vous reprocher dans toute cette affaire ? " — " Eh bien,

monsieur Tayocat^ me dit-il, je ne suis paa plus religieux qu'on autre, mais j'ai été à confesse plusieucs fois depuis la mort de Scott, et je n'ai jamais parié de cette afiElEÛre-lààmon confesseur, parce que c'est l'intention qui fait le mal, et je n'ai jamais eu intention de faire du mal à personne. Nous avions un gouvernement^ dans ce temps-là, et j'ai obéi au gouvernement. D'ailleurs, je suis assez fort^ assez coui*ageux et assez noble pour attaquer un homme en face sans avoir besoin de l'assassiner."

L'homme qui me tenait ce langage, est, je ne crains pas de le dire, respecté et aimé de toute la population, des Anglais comme des Métis. Il possède une instruction trôs passable ; il est intelligent, brave et fier comme on dit dans le pays. Je ne veux, pour preuve de sa nature chevaleresque, que le fait suivant : Yous savez que Lépine avait été admis à caution ; eh bien I le jour où il s'est présenté devant la cour, ce cautionnement n'avait aucune valeur. Il aurait pu traverser la frontière et narguer ses accusateurs, sans môme craindre que ses cautions fassent inquiétées. H savait tout cela, et cependant il est venu se livrer. Et moi, je me dis que l'homme qui pousse aussi loin ie scrupule, ne peut pas êti*e un meurtrier !

Messieurs, je veux vous dire ici que M. Lépine est maiié à une femme digne en tous points de partager le sort d'un homme aux prises avec l'adversité, spectacle digne des dieux, au dire d'un orateur païen. Je l'ai vue au moment où elle venait visiter son mari, à la prison, et je dirais que j'ai été heureux de la connaître, si la vue d'une mère de douleurs pouvait laisser autre chose sur le cœur qu'une impression pénible. Lépine venait d'être condamné ; sa femme, brisée par cet effi'oyable malheur, voulait cependant me remercier de mes inutiles efforts ; elle ne pouvait parler, l'émotion la suffoquait ; elle me dit adieu «u milieu de ses sanglots et, elle m'écrivit ensuite la lettre suivante :

" St-Boniface, 3 novembre 1874.

** Monsiem*,

" n m'est impossible de vous laisser paiiir de Manitoba sans vous adresser un mot^ poui* exprimer un peu ma trop juste reconnaissance pour ce que vous avez fait pom* mon cher mari, pour mes enfants, pour moi. Jamais je ne pourrai vous oublier ;

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votre nom, permettez-moi de vous le dii*e, sera pi*onoDcé avec vénération pai* nous tous. J'apprendi'ai à mes petits enfants à le bénir, à le porter au pied da trône de TEtemel, et si Dieu veut exaucer la prière de Tépouse affligée, des enfants privés de leur soutien, de leui' bonheui', oui, et le Dieu bon et juste ne peut la i*ejeter, les bénédictions du Ciel vous accompagneront en tout et partout pondant cette vie que vous dépenses pour la justice, poui' le bonheur des autres.

" J'aurais désii'é vous prouver ma vive gratitude, ou du moins vous Texprimer de vive voix ; mais quand j*ai eu l'avantage de vous renconti'er hier après-midi, j'avais le cœur trop brisé.

" Je suis pourtant un peu remise: la résignation, la générosité de mon cher mai*i me donnent du coui*age pour supporter répreuve. Au reste, le bon Dieu qui frappe d'une main ne manquera pas de consoler de l'autre.

" Permettez, monsieui*, de me joindre à M. Léplnepour vous souhaiter un bon et heureux voyage ; nous n'aurons qu'un cœur et qu'une voix poux* vous souhaiter tout le bonheur possible sur cette terre.

'^ Je demeure, monsieur, avec respect et une reconnaissance étemelle,

" C. Lépine (née Marion).

" J. A. Chaplbau, écuier,

" à Winnipeg, P. M."

Messieura, la voie douloureuse parcourue par cette femme forte, je l'ai parcourue moi aussi en grande partie. J'ai laissé Monti*éal plein de courage, d'espérance et d'ambition ; j'ai travaillé avec toute l'énergie dont je suis capable et j'ai succombé ; j'ai vu condamner le brave Lépine. Atteri-é par ce premier coup, j'ai dû recommencer le même travail pénible pour défendre Nault, une autre victime des ti^oubles du Nord-Ouest. Plus heureux cette fois, bien que la cause fut plus difficile à défendre devant le même tiîbunal, je n'ai cependant pas obtenu un succès complet, cai* Nault est encore dans les fers. Seul, Lagimodière est soi*ti de prison et jouit maintenant de cette liberté qui semble indispensable aux robustes enfants de la prairie. Mais je dois le reconnaître, dans cette épreuve, j'ai été soutenu pai* les sympathies des habitants de la province de Québec.

Mes amis, et même quelques-uns de mes adversaires politiques, m'ont encouragé de leur approbation et de leuii^ conseils, et en an*ivant à la rivière Bouge, l'exemple du vénérable évêque de St-Boniface a été pom* moi un guide assuré. J'ai vu Mgr Taché qui, depuis cinq ans, a partagé toutes les épreuves des Métis et résumé, pour ainsi dire, dans sa peraonno, toutes leui*s souffrances ; j'ai vu ce vénérable prélat, brisé par la douleur à la suite d'un accident pénible, se faire porter devant le tribunal pour déposer devant Dieu et devant les hommes des fkits qu'il a connus, et desquels ressort la justification du peuple si cher à son cœm- ; et il m'a paru qu'en présence des souffrances morales dont ses traits poi*tent l'empreinte, j'étais mal venu de me plaindre moi même et que j'étais plutôt heureux d'avoir pu m'identifier un instant avec un homme dont l'histoire devra honorer le souvenir.

DiSGOTTRS SUR L 'AFFAIRE DES TANNERIES, PRONONCÉ EN NO- VEMBRE 18*75^ DANS l'Assemblés législative de Québec : —

M. l'Orateur,

Lorsque cetto après-midi, j'entendais l'honorable député de Lotbinièi*e proposer sa motion, secondé dans ce nouvel effort par l'honorable député de St-Jean; lorsque j'entendais ces honorables messieurs moduler, d'une voix presque attendrissante, l'humble demande qu'ils faisaient à cette Chambre de mettre sous leurs yeux quelques-unes des pièces de ce long pi'ocès qu'ils s'étaient donné tant de peine à intenter ; lorsque, surtout, j'entendais l'honorable chef de l'opposition supplier le gouvernement de lui dire, au moins, si on lui refosait les documents qu'il demande, quelles chances de succès l'on poun*ait avoir en poiiant devant un nouveau tribunal Tinstruction de ce procès, dont le l'ésultat a été si malheureux pour lui ; je croyais entendi*e une répétition de ce cantique célèbre que les Ecritures nous ont transmis: " Super fiumina Bahylonùillic sedimus et "flevimuSy cvm recordaremur Sion: " et je traduisais sans peine ce chant poétique, par ces mots qui semblaient s'échapper distinctement de la bouche des honorables députés :

^^ Sur les bords d'un fleuve, retenu dans son cours par *^ un mur de revêtement et de nombreuses écluses, nous nous *^ sommes assis et nous pleurons en pensant aux trésors que ce " nouveau Pactole devait charrier pour nous ; et dans notre '^ désespoir, voyant nos espérances renvei'sées par une main ^' cinielle, nous nous cherchons des compagnons d'infortune."

Car, il n'y a pas à se faire d'illusion, M. l'Orateur, la motion de l'honorable député est trop transparente pour tromper les yeux les moins exercés. Le but que s'est proposé le chef de l'opposition n'est pas tant d'avoir les documents qu'il demande, que de trouver une occasion de satisfaire ses ressentiments politiques contre les membres de l'ancien gouveraement, et

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tenter de venger ses amis de leui* ci*uel désappointement dans la lin malheureuse de la fameuse transaction du canal.

Je ne ferai pas à llionoi*able député l'injure de supposer qu'il soit tout à fait sérieux, en demandant les deux premiers documents que mentionne sa pi'opositîon. Ceux qui connaissent les principes les plus élémentaires du droit constitutionnel, savent que c'est un des privilèges des officiers en loi de la Couronne de gai*der secrètes les sources des conseils qu'ils donnent à Sa Majesté, que les rapports mdmes qu'ils font comme base des ordres^n-conseil que le gouvei-nement fhlt exécuter, sont tenus secrets, à moins que Sa Majesté ou ses représentants ne donnent une autorisation spéciale de les rendre publics. A plus forte raison, serait-il ridicule de prétendre que ces notes et projets de rapports ou de consultations seulement ébauchés, pussent faire l'objet d'une demande de leur pi*oduction devant un Parlement.

Cependant, l'on doit se i^jouir du progrès sensible qui parait se manifester chez nos advei*saires, dans leurs pi*ooédés pour arriver à ia connaissance des actes du gouvernement ou de ses membres. L'honorable député a bien fait de se hâter de demander ces papiers devant la Chambre, pour que l'on se hâte de les produii^e ici. Il a prévenu pai* là de nouveaux exploits do la part de ses amis qui, naguère encoi-e, épiaient aux pointes, corrompaient les employés, fouillaient les tiroira et volaient les lettres. Mais pour s'être amélioré comme procédés, on est forcé d'avouer que comme science on n'a guère fait de pi*ogrès. La motion en question ne comporte-t-elle pas en effet la violation la plus flagrante des secrets d'offîce, de ce qu'on est convenu d'appeler " communication privilégiée" entre l'avocat et son client? Ce qu'on demande n'est en effet que la divulgation des consultations professionnelles privées entre les officiera en loi de la Couronne, demandeurs dans une cause, et MM. Bitchie et Loranger, leurs avocats.

Cette motion est une insulte jetée à la face de ces messicura, car cette demande ne peut avoir sa raison d'être que dans la supposition injurieuse que le procureui'-général et le soUiciteui'» général, cédant à des influences perverses auraient failli à leur devoir. Ce serait les accuser d'avoir nésobéi à l'ordre que leur avait donné la Chambre, à la fln de la session dernière, en

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ne prenant pas les mesures nécessaires pour intenter une poursuite convenable pour le recouvrement de la propriété qu'on voulait revendiquer. Ce serait accuser les avocats appelés à formuler devant le tribunal la poursuite en question, d'avoii' eu, eux aussi, la faiblesse criminelle de laisser mutiler la déclaration qu'ils avaient préparée dans cette cause, au détriment des intérêts de leur client. De deux choses l'une, ou MM. Eitchie et Loranger ont l&chement sacrifié leur devoir et leur conscience professionnelle, en rendant incomplète et insuffisante leur demande en cour, cédant, en cela, aux suggestions coupables des officiera en loi de la Couronne, ou la demande du chef de l'opposition est suprêmement ridicule. En effet, pourquoi cette motion, si l'on n'a plus le courage de dire ce que Ton répétait au commencement de la session : savoir, que la déclaration dans la cause du procureur-général Church vs. J. E. Middlemiss était incomplète «et insuffisante, et que c'est gi*âce à la mutilation que l'on a fait subir à cette déclaration, que la poursuite a été rejetée par le tribunal. Si la déclaration produite en cour est suffisante, à quoi nous sei*t d'aller fureter dans le panier de l'avocat, la hotte du chiffonnier, poui' retrouver un brouillon, désormais inutile ? Si, au contraire, on prétend que cette déclaration est incomplète et insuffisante, si l'on croit qu'elle a été ainsi rendue insuffisante par collusion entre les accusés et le poui*suivaat dans la cause, qu'on le dise donc franchement, qu'on demande carrément l'opinion de la Chambre sur ce point, qu'on porte cette accusation contre le ministre coupable et qu'on l'appelle à se défendre.

Mais non ! vous verrez, M. l'Orateur, que si d'un côté on n'a guère souci de la réputation d'hommes honoi*ables autant qu'éminents dans leur profession, en insinuant une infamie contre eux, on trouvera moyen, l'instant d'après, de leur faire des protestations de confiance et de respect ; on se courbera devant leur avis, pourvu que cela sei-ve à pei*8écuter encore les hommes qu'on a jusqu'ici vainement essayé de renvei-ser.

Lorsqu'à l'ouverture de ce parlement, le général du mince bataillon qui nous fait face, lançait ses premiei*s boulets dans noti*e camp, on remarqua, comme une de ses premières pièces d'attaque, cette acculhtion de négligence ou de faiblesse coupable portée contre le procureur général dans cette affaire. On

se demandait alora si les complices des héros du Pacifique n'avaient pas continué leur œuvre avilissante de corimptiou, de subornation. Après tout, il n'y aurait pas eu tant à s'étonner ; autant vaut suborner et cori-ompre un chiffonnier et voler un projet d'acte, que de corrompre un clerc d'étude, séduire un gardien et voler des télégrammes. Poui* des gens habitués à regarder aux serrures, à enfoncer des pupitres, à dévaliser des bureaux, la besogne n'était ni nouvelle, ni difficile.

Le procureur général répondit par une dénégation énergique à cette attaque injurieuse de la part du chef de l'opposition. Sur l'honneur de sa parole comme procureur général et aviseur de Sa Majesté, il déclai*a devant cette Chambre, qu'il n'avait rien fait de ce que comportait Taccusation en question ; qu'il avait fait son devoii* et tout son devoir. Malgré qu'il n'y f(it pas obligé, voulant prévenir tout soupçon et tout doute, il produisit une lettre de M. Bitchie, l'avocat de la poursuite en question, lettre écrite avant que le jugement ne fit rendu. Dans cette letti'e, ce monsieur affiimait lui aussi, sur l'honneur, qu'il n'avait fait ni laissé faire par qui que ce soit, aucun changement matériel dans la demande ou déclaration dans cette cause, et qu'il n'aurait jamais consenti, à la sollicitation de qui que ce ffït, à laisser altérer ainsi sa procédure écrite.

Api'ès ces déclarations solennelles, quel peut être le sens logique de la motion de l'honorable député de Lotbinière, si ce n'est le doute injurieux qu'elle jette sur la franchise des déclarations des honorables messieurs dont je viens de parler, ou, ce serait pis encore mais plus logique, un démenti formel à ces déclarations.

L'honorable député a bien peu de souci de la haute position qu'il occupe en chambre et de sa responsabilité comme chef de parti, en se faisant ainsi l'écho officieux d'un homme qui, il n'y a pas un an, traitait notre parlement de ^^ législature avilie et moribonde."

M. Holton, ce grand professeur de la coutume parlementaire, devrait pourtant savoir que le mode qu'il a suggéré, et que l'honorable chef de la gauche s'est tix>p empressé de suivre, est contraire à toutes les grandes traditions du parlementarisme anglais. Il est vrai qu'il a déjà fait bien peu de cas de ces

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notions de dignité pc^tique lorsqu^l s'est fiût rinsulteor de tonte la législature de sa province.

M. Holton, en faisant, à Touvertare d'une campagne éi60> torale, on avancé aussi gi*ave et aussi injuste que celui qu'il fit l'été dernier, s'était placé dans une position dont ses amis commençaient à rougir pour lui. Lee démentis les plus formels l'écrasaient ; il se dit alors, qu'en se sei-vant d'une manœuvre pai-lementaire à laquelle il savait que ses amis se prêteraient volontiers, il échapperait, sinon à l'ignominie, du- moins au ridicule. Je regrette de voir l'honorable député de Lotbinière se faire l'écho d'une accusation aussi fausse et aussi injurieuse. On devait attendre mieux de la courtoisie et des sentiments de noblesse que l'on prête toujoui*s à l'honorable député.

Mais il ne faut pas trop s'étonner, M. l'Orateur ; comme je le disais tout à l'heure, ce n'est pas tant le désir de voii* sa curiosité satisfaite que le plaisir d'exercer une vengeance politique, qui fait mouvoir les honorables moteurs. On voudrait ramener devant le public des calomnies .usées, afin de couvi-ir de ces clameurs la voix qui accuse leurs amis. En effet, pourquoi cette demande de papiers qu'il ne peut avoir, et de documents qu'il connaît mieux que tout le monde ? Qu'a-t-on besoin d'un jugement et d'une déclaration qu'on a colportés aux quatre coins de la province pendant les élections dernières ? Non ; comme le disait l'honorable député des Deux-Montagnes, ce ne sont pas des renseignements que l'on veut, c'est un prétexte que l'on cherche pour nous accuseï*. Messieurs, si vous voulez nous attaquer ne cherchez donc pas de faux-fuyants, n'allez donc pas par des sentiers détournés. Pas de dissimulation ; levez vos visières, je me trompe, levez vos masques ; regardeznous en face et monti*ez-vou6 tels que nous vous connaissons f Yoyez-vous, la comédie n'a pas pu durer longtemps, et à deux heures d'espace, vous avez révélé malgré vous votre pensée secrète.

Avant l'ajournement de cette chambre, cette après-midi, l'honoi*able chef de Topposition demandait, modestement il est vrai, des documents qu'il pi^étendaît être cachés et tenus secrets ; et, ce soir, nous l'ayons vu. se dévoilant lui-mkne, prier le gouvernement d'essayer de i-éparer l'insuccès de cette poursuite, en inteijetant appel du jugement rendu dans cette affiui^, et

tenler ainsi un suprême et dernier effort pour confondi'e ceux qui croyaient et qui disaient que ce grand scandale des Tanneries, monté avec tant de fracas et de peine par Thonorable député et ses amis, n'était au fond qu'une invention de la haine politique et des jalousies du pouvoir.

Oui, continuer le scandale des Tanneries, voilà bien le mot d'ordi'c parti des hautes régions où siègent les maîtres et seigneurs de Thonorable député de Lotbinière, et dont l'écho fidèle se retrouve dans la motion boiteuse de l'honorable député.

Ecrasés sous le scandale hideux du canal, nos adveraaires ont voulu se trouver des camarades de malheur. " Misery loves Company ", dit un vieux proverbe anglais ; les pufferSy confondus, anéantis sous le bras vengeur de la justice, voudi*aîent ressusciter ou du moins galvaniser, pendant quelques mois, le scandale des Tanneries, qui devait dtre, dans la pensée de nos adversaires, le tombeau du parti conservateur.

N'allez pas croire, Messieurs, que nous allons trembler devant vos menaces. Nous n'avons pas tremblé lors de la première attaque ; si celui qui conduisait alors le vaisseau de l'Etat a cru devoir remettre les rênes du pouvoir à celui qui les lui avait confiées, vous savez que ce n'est pas au sentiment de la culpabilité qu'il a cédé. Nous avons invité tous nos accusateurs à venir déposer contre nous. Nous avons demandé à Son Excellence, en quittant le gouvernement, qu'une enquête stricte et complète eût lieu sur les imputations qu'on lançait contre nous. Vous l'avez eue, cette enquête ; vous et les vôtres y avez versé tout le fiel que les rancunes politiques pouvaient vous fournir. Heureusement pour la vérité, heareusement pour nous, dans cette grande enquête où les consciences devaient se motitrer, il y a eu des' consciences qui ont dit la vérité, comme il y a eu d'autres consciences qui ont eu peur de dire le mensonge. Le parjure n'a pu s'y faire une place ; il se serait trouvé sous les regards d'hommes accoutumés à le découvrir et à le punir ; il a craint de renti*er dans cette enceinte, il est allé cacher son dépit et sa rage impuissante chez sa sœur, la calomnie, qui n'a cessé de nous poui'suivre.

Le gouvernement qui nous avait succédé, la chambre dont nous faisions partie, ont été inexorables et sans pitié pour nous. On a poussé la sévérité jusqu'à la rigueur. On a été dur à notre

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égaixl dorant toate la procédure de cette interminable enquête. Nous ne nous sommes pas plaints. Si un mot de pi*otestation est sorti de notre bouche, ce n'a pas été pour nous défendre mais pour empêcher, contre les autres, ce que nous pensions être une pei*sécution. L'accusation avait à peine fini de faire entendre son dernier témoin, qu'on vint nous annoncer que la deiTiière session du second parlement touchait à sa fin. Pas un membre n'avait eu l'occasion de lire la preuve volumineuse, entassée pendant trente jours d'instruction, qu'on venait demander à cette Chambre un vote déclarant qu'il y avait matière à poursuite devant les tribunaux pour demander l'annulation de l'acte exécuté par le gouvernement dont nous faisions partie.

FoiiB de notre droit, confiants dans la pureté de nos actes et l'honnêteté de notre conduite, et surtout, connaissant bien nos advei*saires, qui auraient triomphé si nous eussions porté la révolte dans les rangs du parti qui nous assujettissait à un traitement aussi rigoureux, nous nous sommes soumis sans avoir à baisser le front ; nous avons accepté, sans murmurer, l'ordre que donna la Chambre de poui*suivre en justice l'annulation de l'acte de notre gouvernement.

La poursuite judiciaire fut intentée, et rien ne fut oubUé pour la rendre aussi sévère que possible. Alors, au moins, devionsnous nous attendre à ce que nos ennemis respectassent la loi à laquelle ils avaient voulu nous soumettre ; à ce que l'on nous donnât le bénéfice de la présomption d'innocence que l'on accoixie au plus vulgaire des accusés. Non, monsieur l'Orateur, un tel acte de justice répugnait à la nature jalouse et calomnieuse de nos adversaires ; on continua à nous accuser, à nous condamner, pendant même que les tribunaux instruisaient la cause que cette Chambre leur avait déféi-ée. On alla' plus loin, et ce fut l'honorable moteur de la proposition qui nous occupe^ qui donna, le premier, le spectacle étrange dont nous avons tous été les témoins dans les élections dernières.

Le lieutenant-gouverneur avait convoqué le pays à des élections nouvelles pour un prochain parlement. Dans la lutte qui allait s'engager, le ministère actuel ne pouvait être jugé que sur son programme politique et sur la valeur personnelle de ses membres. Chargé lui-même de la poursuite dirigée contre un de nos actes, il était injuste, il était ridicule, de vouloir lui

faire porter la responsabilité de l'acte qu'il censurait dans sa poursuite. Mais une telle distinction n'aurait pas fait l'affaire de ces grands apôtres de l'éducation politique du peuple, de ces grands défenseurs des traditions constitutionnelles. On vit donc le chef de l'opposition lancer un défi qui restera dans nos annales comme un monument de vanité politique qui n'eût d'égal que le ch&timent humiliant dont elle fut écrasée. Au lieu de mettre en jugement la politique du ministère, le grand chef libéral annonça que la lutte générale qui s'engageait, allait se faii*e entre son parti et les hommes qu'il qualifiait alors du nom dérisoire de parti des Tanneurs.

En vain lui disaitK>n qu'il y avait déloyauté politique à déplacer ainsi la question ; il persista à la poser ainsi et tout son ]>arti le suivit dans cette voie. Et c'est sur ce terrain, si désavantageux pour ses adversaires, si l'on considère la force des préjugés déjà soulevés, que l'honorable député et son parti fui'ent si ignominieusement battus aux élections dernières. Le général lui-même faillit être compté parmi les victimes : s'il ne fut pas mis en déroute complète, il fut du moins grièvement blessé et plus profondément humilié.

Tel fut le résultat du premier verdict que nous reçûmes en oe grand procès qui arrive à son terme.

Les tiîbunaux, de leui' côté, marchaient toujours, et continuaient d'instruire le procès. En dehors des préjugés, à l'abri des paniques, des défaillances et des défections, la loi suivait son libre cours ; tous les regards étaient portés vei*s ce palais où la justice, impartiale et implacable, allait décider du sort des accuBateurs comme des accusés ; les uns entrevoyaient un triomphe, les autres attendaient une réhabilitation. Nos adversaires escomptaient d'avance la décision du tribunal pour se refaire de la banqueroute politique. Ces tribunaux étaient si sévères ! Leurs décisions étaient si rigoureuses ! Qui le savait mieux que les amis de l'honorable député de Lotbinière ? Le député de St-Jean en connaissait quelque chose, car, si je puis en juger par la vertueuse indignation dont il a été saisi, loi*sque tantôt mon honorable ami, le député des Deux-Montagnes l'a invité à une promenade sur les bords du canal Lachine, le jugement dans la célèbre cause de Jette et autres vs. McNaughton avait dû l'impressionner bien vivement.

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Un grand cri venait d'être poussé dans le public ; une monstrueuse iniquité venait de s'accomplir sous le manteau si lai*ge et si complaisant de la politique libérale. On avait crié au scandale contre les " purs ", et les " purs " avaient annoncé au monde que la preuve de leur innocence aurait cent fois plus d'éclat que les violences de leurs accusateurs. La justice avait instruit, et elle avait prononcé que la '^ supercherie " et la " û'aude ", avaient entaché radicalement une transaction fameuse où les sommités libérales avaient un jour rêvé de colossales fortunes. Le coup avait été rude mais bien mérité, et l'opinion publique commençait à rejeter avec indignation des hommes chez qui la vénalité avait poussé d'aussi profondes racines.

Je dois dire en passant, M. l'Orateur, que j'ai été plus amusé qu'ému du sublime mouvement d'indignation qni s'est emparé du susceptible député de St-Jean lorsqu'il a parlé dans cette Chambre du ^'06 du canal devenu légendaire. L'honorable député a affirmé sur l'honneur sa complète innocence dans cette pénible affaire. Je n'ai pas d'objection à dire que la personnalité de l'honorable membre n'a pas été atteinte directement par la décision du juge dans cette cause du canal Lachine ; mais il ne peut échapper à la solidarité de la condamnation dans une action oii il était partie et où il était condamné. Il ne peut non plus se soustraire à la solidarité politique qui lui revient dans ces manipulations dégoûtantes du pouvoir à Ottawa poui* faire l'éussir cette gigantesque extorsion.

Je ne voudrais pas faii*e de comparaison, mais la protestation pathétique dont nous venons d'être les témoins, m'en rappelle une autre, dont les Communes, à Ottawa, furent le théâtre, lors de la dénonciation du grand scandale libéral. La main sur la conscience, le principal demandeur dans la cause du canal, protestait de son innocence devant Dieu et devant les hommes, et répudiait avec indignation toute pai*ticipation aux manœuvres qui avaient réussi à tromper le public dans cette affaire. Le premier ministre prêtait l'autorité d'une déclai*ation solennelle à la sincérité de cette protestation. L'apparence de bonne foi que l'on avait déployée, avait même été jusqu'à convaincre ceux qui avaient signalé à l'attention de la chambre cette tentative de dilapidation du trésor public. A part les initiés à la

transaction, tout le monde était à la veille de croire à Tinnocence de ces nobles accusés. Un incident vint changer complètement la face des choses. Une des victimes de ce piège, tendu à la bonne foi publique, refusa de payer ce qu'il s'apercevait n'être que le prix de la fraude et de la supercherie. Une poursuite eut lieu, et après une enquête des plus minutieuses, la vertu du député et la bonne foi du ministre pâlirent considé" rablement. Le ministre inten-ogé fut forcé d'avouer sa connivence avec les coupables, et l'on retraça jusqu'à la plume de l'immaculé député les éloges pompeux et mensongère que ces spéculatenra sans vergogne s'étaient décernés à eux-mêmes, dans le Herald de Montréal, le lendemain du jour où leui*s allumeurs leur avaient assuré un gain monstrueux aux dépens de la bonne foi du public. Le jugement confondait ministre et député, avec tous les compères de cette fraude immense.

L'impartialité et la stricte probité du tribunal ne laissaient aucune prise au doute sur la justice de cette décision. Cependant, les ami8,'4es fidèles",ne firent pa«$ grâce au vertueux magistrat, et sa sentence fCkt rogaixlée comme une injuste peroécution. Encore une fois, je ne veux pas dire que l'honorable député de St-Jean soit pereonnellement coupable de cet acte de fraude, mais comme on vient de le lui dii*e avant moi, il est assez solidaire de la tache que ce jugement a empreinte sur le front do ses amis, poui* que ce soit un devoir pour lui de garder le silence, quand il s'agit d'accusation comme celle des Tanneries.

L'honorable député de St-Jean s'est retranché derrière le verdict populaire que, lui aussi, a reçu dans les élections dernières. Il a raison ; il fait bien de s'en protéger ; mais qu'il n'oublie pas qu'entre un verdict électoral et un jugement '' en bonne et due forme " d'une cour de justice, le commun des mortels penche d'ordinaire du côté de la décision judiciaire. Nous avons, nous, le droit entier de nous prévaloir de ce verdict populaire, parce que rien n'a pu en diminuer la force, puisque les tribunaux viennent de lui donner une confirmation éclatante.. Du reste, l'honorable député a oublié qu'il n'y avait pas d'analogie entre son cas et le nôtre, puisque le chef de son parti a fait faire les élections sur la question même où nous avons gagné notre procès, tandis que l'accusation qui pesait contre ses amis n'était pas posée à

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ses électeui-s, comme le fait sur lequel ils avaient à se pi^ononcer en donnant leur vote.

Qu*on n'aille pas croire, M. l'Orateur, que ce verdict populaire soit sans importance, quant à ce qui regarde cette transaction dite des Tanneries. Le comité qui s'en était enquis à la dei*nière session voulait que cette question fût laissée à la considération "calme et approfondie des membres de la chambre et du peuple de cette province" C'est là un des motifs pour lesquels ce comité a repoussé la motion injuste et absurde du député de Lotbinière, et qu'il adopta la pi*opoeition, faite par l'honorable député pour l'Islet, du rapport que cette chambre a confirmé. Qu'on lise les rapports consignés dans les journaux de cette chambre et l'on verra l'esactitude de mes remarques.

J'ai dit qu'après le jugement condamnant le job du canal, nos advei-saires attendaient avec une impatience confiante, la décision de pourauite que cette chambre avait ordonnée. Pouiiiant, il fallait être bien aveugle pour espérer un succès de ce côté-là. Il n'est pas un homme de la pi*ofession, pas unobser vateur ayant suivi un peu attentivement le déroulement de la preuve devant le tiibunal, qui n'ait été convaincu d'avance qu'il ne sortirait rien de cette grande et vaine clameur, qui avait un moment complètement perverti l'opinion. La session actuelle était annoncée, et la cause était encore sous la considération du juge éminent qui l'avait entendue. Enfin, la veille de l'ouverture de ce parlement, comme si la Providence n'eût pas voulu que nous entrions dans cette enceinte sous le coup des imputations odieuses qui pesaient sur nous quand nous l'avions quittée la dernière fois, jugement fut prononcé, et, comme tout le monde le sait, l'accusation fut pulvérisée dans l'éloquente et savante dissertation dont le magistrat distingué accompagna son jugement.

Cette fois, du moins, nos adversaires seront-ils satisfaits, seront-ils convaincus? Non. "Comédie, disent-ils, que tout " cela, la poursuite était une farce montée entre les anciens et " les nouveaux ministi*es ; la déclaration était une absurdité sur " laquelle aucune procédure ne pouvait se maintenir ; le juge " n'avait pas pu condamner, parce qu'on avait protégé et caché " les accusés." Voilà le cri général de la pi-esse libérale, à la nouvelle de cette déconvenue ; voilà ce que l'honorable député

•qui dirige ropposition en cette Chambre, a cm devoir nous annoncer à Touvertare de cette session ; voilà même ce que <x>mportait le sens de la motion qu'il a présentée cette aprèsmidi

Ya-t-il' au moins persister dans sa dénonciation ? Sera-t-il logique dans son appréciation, et osera-t-il être conséquent avec lui-même en disant à cette Chambre que puisque l'action était une comédie, la déclaration une absurdité légale, il n'y a plus à s'occuper de cette malhem*euse poursuite déjà si coûteuse à la province ? Ya-t-il dénoncer le gouvei*nement pour avoir ainsi collusoirement fait servir la justice à des fins politiques ? Non, M. l'Orateur, que la Chambre n'aille pas s'attendi*e à autant de consistance de la part du chevaleresque député de Lotbinière.

L'ajournement qui s'est produit depuis le commencement du débat lui a poi-té conseil, ou du moins paraît lui avoir valu un avis qui a modifié singulièrement les opinions de l'honorable député. Son ancienne rancune politique contre les hommes qui l'ont tenu dans les froides régions de l'opposition depuis huit ans, s'est réveillée tout entière, et nous le voyons, ce soir, tendre la main au ministère et vouloir faire sa paix un moment avec lui, pourvu que cette paix se fasse à nos dépens.

Que l'honorable député me permette de le remercier ; j'aime mieux cela : il n'y gagnera pas une réputation d'homme consistant, il n'y tient pas du reste, mais il raffermira du moins l'existence du ministère que, nous, nous soutenons sincèrement. L'honorable député conseille maintenant un appel sans songer que cet avis de sa part est une condamnation de sa motion et de sa déclai*ation précédente dans cette Chambre. Comment peut-il croire d'une manière si implicite à l'opinion des avocats du dossier, qui tout natui'ellement, dans leur zèle pour une cause où ils ont été malheureux, recommandent un appel ; lui, qui faisait tout à l'heure à ces mêmes avocats l'injure sanglante de dire qu'ils avaient mutilé les pièces de leui- cause par une ^complaisance criminelle et dans un but politique ? S'ils ont pu -être pervers dans leurs conseils pour la poui-suite première, poui*quoi ne le seraient-ils pas dans la recommandation qu'ils font aujourd'hui ?

Mais qu'est-ce que cette inconséquence pour l'honorable député vis-à-vis du plaisir qu'il va savoui*er, s'il peut tenir, encore

Y2 DISCOUES

pendant un an, sur la sellette, exposés à toutes les vileniea dont on ne cessera de les accabler, les hommes qui viennent d'êti'e réhabilités par le jugement que la cour a prononcé^

Malheureusement cette volte-face vient trop tard. L'honorable député n'aurait pas le courage, et je Ten défie «bien, de venir proposer lui-même à cette Chambre un appel de ce jugement ; et l'honorable Procureur-général parlant au nom du gouveiiiement, Tautre jour, n'a t-il pas annoncé à cette Chambre qu'il ne prendrait pas sur lui d'enlever des mains de l'Assemblée le contrôle des procédés de cette poursuite. L'honorable ministre a déclaré qu'il ne croyait pas devoir donner son opinion à cette Chambre, encore moins la lui imposer. L'honoi*able député de Lotbinière, qui n'a pas eu un mot de réponse à cette déclaration, n'a plus droit à une opinion du premier officier en loi de la Couronne sui' cette question.

Le chef de l'opposition a peut-êti*e pensé que c'était pour lui une manœuvre habile que de forcer le gouvernement à continuer ce que je n'ai pas crainte d'appeler maintenant une persécution contre nous. Peut-être a-t-il calculé que, fatigués de ces procédés devenus odieux, nous serions tentés de briser notre allégeance, et de chercher à renverser les hommes qui sont à la tête des affaires de la province et du parti auquel nous nous faisons gloire d'appaiiienir. Il ne se trompe pas en pensant que nous avons ressenti, et que nous ressentirions encore plus l'odieux dos procédés dont nous avons été l'objet ; il ne faudi*ait pas être homme pour ne pas l'avouer; mais entre cela et une ti'ahison, que l'honorable député le sache bien, il y a un abîme que nous ne sommes pas disposés à franchir. Y aurions-nous songé un moment que la conduite de l'honorable député nous en aurait détournés ce soir. Si telles ont été ses prévisions, elles sont loin de se idéaliser. Oui,M. l'Orateur, que cette Chambre continue, si elle le veut, cette pourauite ; qu'elle nous laisse en pâture à la h aîné de nos ennemis communs ; qu'on impose à notre fidélité, qui ne s'est pas démentie un moment depuis que nous avons descendu les marches du pouvoir, le saciifice d'une année de châtiment encore ; qu'on feraie les yeux, pour élever en imagination des monceaux de preuves contre nous, lorsque nos ennemis n'ont pu en trouver seulement l'ombre ; nous respecterons la main amie qui nous frappera ; nous déplorerons son

erreur ; nous ressentirons Toutrage inutile dont on nous accablera ; mais, dans l'avenir, comme dans le passé, nous serons fidèles au di'apeau de notre paii;i qui flotte aujourd'hui triomphant d'un bout à l'antre de la province.

Nous défions nos plus violents adversaii^es de trouver un fait, un seul fait nouveau, dans toute la poursuite que les tiîbunaux viennent de décider, au-delà des faits que l'enquête devant le comité avait i*évélés. Bien au contraire, restreinte dans les limites que la loi comme la justice lui ont tracées chez toutes les nations, la preuve a réduit à des proportions encore plus minimes l'accusation de fraude et de collusion qu'on n'avait pu réussir à établir ici. Et qu'on n'aille pas nous répondre naïvement qu'on ne connaît pas cette preuve et qu'on ne peut en tirer de conclusion. Tout le monde la connaît, cette preuve. Mais il y a plus. Il y a une présomption violente qui doit frapper tout le monde. Pense- t-on, en effet, que si par hasard il se fut révélé le moindre fait nouveau dans cette cause, la presse tout entière, qui surveillait ces procédés, et avant tout, nos adversaires, qui avaient fouillé tous les coins et tous les recoins où ils croyaient tiouver quelque semblant de preuve contre nous, qui n'avaient pas même dédaigné ces bas-fonds où grouillent la perversité et le parjure ; pense-t-on, dis-je, qu'on aurait laissé passer inaperçu le plus petit indice qui aurait pu donner lieu au soupçon le plus éloigné ?

Non, M. l'Orateur, là où la haine et la vengeance politiques ont été impuissantes nous serions bien étonnés de voir que cette Chambre prêtât l'autorité de son nom pour trouver des coupables. Quant à nous, fidèles à nos traditions, nous n'irons pas laisser le parti glorieux auquel nous appartenons pour entrer dans un camp où nous ne voyons que déceptions et déboires ; nous laisserons nos ennemis avec le désappointement de leur haine contre nous, comme je laisse l'honorable député avec la décon* venue cei*taine de sa motion.

DlSOOUBS PRONONCÉ EN DiOSMBBE 1875, DANS L'AsSEMBLÉS LÉGISLATIVE DE QuÉBEC, LORS DBS DÉBATS SUR LA POLI- TIQUE DES CHEMINS DE FER : —

M. l'Orateur,

Une chose a dû frapper tous ceux qui ont assisté aux débats sur la question qui nous occupe : c'est le concert étrange de i^ciiminations et de plaintes, d'enthousiasme et de désespoir qu'elle a provoqué. Voix du nord, voix du midi, voix qui supplient, voix qui menacent, voix qui accusent, voix qui s'excusent, voix qui louent, voix qui maudissent, rien n'a manqué à ce concert. Ensemble elles résonnent à mes oreilles et si j'éprouve de l'embaiTas en ce moment, c'est dans le choix qu'il me faut faire, ou de répondre à ces récriminations et à ces craintes, ou de me joindre aux chants d'espérance et de joie des vrais amis de notre province en voyant s'ouvrir pour elle une nouvelle ère de prospéiité.

Qu'il me soit permis d'abord, M. l'Orateur, de me réjouir pour cette vieille cité de Québec, si pleine de glorieuxsouvenirs -et qui dorénavant, grâce à la politique éclairée de ceux qui nous gouvernent, offrira à l'étranger le double spectable des ruines grandioses de son passé historique s'alliant aux splendeurs de l'industrie et du commeroe. Tous, sans distinction de croyance et d'origine. Anglais et Finançais, dignes descendants des valeureux soldats des plaines d'Abraham, nous luttons aujourd'hui de zèle et de désintéressement pour faire du vieux rocher de Québec une des villes les plus florissantes et les plus pittoresques du continent américain. Notre passé nous impose l'obligation d'une glorieuse émulation. Noblesse oblige, et maintenant unis, nos intérêts et nos maux, noti*e bonheur et nos malheurs sont identiques.

Il y a plus de vingt-cinq ans que Québec demande à ses

DISCOUES Y5

sœurs, les villes et les cités, à ses voisines, les liches campagnes da nord, de Taider dans cet élan généreux pour reconquérir la place que sa position géographique lui assigne sur le continent. Déjà, plus d'une fois, des voix éloquentes ont i*épondu à son appel. Je viens ce soir au nom des bmves colons du nord, au nom de ceux que j'ai l'honneur do représenter en parlement, je viens, moi aussi, apporter à la ville qui a été le boulevai*d de notre nationalité, des pai'oles de respect et de sympathie.

Il faut se repoiiier à plus d'un quart de siècle en arrière, pour trouver l'origine de la pensée heureuse que le gouvei*nement veut réaliser aujoui'd'hui.

L'idée de consti'uire un chemin de fer pour relier Québec à Monti'éal par la i*ive nord du St-Laurent a pris naissance durant la fièvre des chemins de fer qui s'empai*a de notre population vers 1849 50. Une assemblée publique fat alors tenue à St- Boch, cette grande arène populaire de Québec, et les journaux du temps nous l'apportent que d'éloquents discours y furent ;prononcés.

J'ai pris la peine de fouiller dans ces vieux souvenira, et j'ai trouvé des renseignements et des observations tellement intéressants que je réclame quelques minutes de la bienveillance de cette chambre pour lui en rappeler les traits les plus sail* lants.

A cette grande réunion, où le peuple s'était donné rendezvous pour discuter ses intérêts, assistaient deux hommes, morts hélas 1 et qui ont laissé derrière eux les meilleurs souvenirs. L'un était l'honorable T. Eéal Angera, esprit aussi fin que profond, et l'autre M. Joly, homme charitable, érudit, distingué, qui tous deux ont eu la suprême consolation de se voir revivre dans leurs fils, les honorables députés de Montmorency et de Lotbinière. L'un et l'autre, lors de cette assemblée où furent posées les bases de la grande entreprise que le gouvernement veut aujourd'hui prendre sous son égide, aidèrent par leui* éloquence et par leur expéi-ience de la chose publique, à faire comprendre au peuple toute l'importance de cette création gigantesque. Pourquoi, en rappelant le souvenir de cette glorieuse tentative, pourquoi, prononçant ici le nom de ces deux hommes respectés qui forent MM. Angers et Joly, suis je obligé de citer

à ron d'eux, les voyant divisés maintenant sur une question où leurs pères furent si unis jadis, le fameux vers du poète latin :

Quantum muta tus ab illo?

De la tribune populaire, la question fut portée devant le conseil de ville et fut Tobjet d'un rapport du comité des finances, auquel elle avait été déférée. Le président de ce comité, Tundes citoyens les plus distingués de Québec, qui fut maii'e de cette cité, représentant, sénateur, et qui est maintenant l'un des juges de la cour du banc de la reine, l'honorable Ulric Tessier, fit un discours où l'espnt patriotique du citoyen le dispute à la clairvoyance de l'homme d'affaires. Prédisant dès lors tout ce qui s'est accompli depuis, M. Tessier disait :

" Ceux qui veulent jeter un coup d'œil sur la carte du Canar da, et qui en même temps se donnent la peine de suivre la direction des chemins de fer près du St-Laurent, voient une lutte naturelle entre la paHie sud et la pai*tie nord de ce fleuve. Les gigantesques canaux du Haut-Canada, dont le Bas-Canada paie la façon malgré lui, n'ont eu d'autre but que de faire du St- Laurent la grande voie de communication pour le transport des produits de l'ouest vers l'Atlantique. Les habitants de la grande république pratiquent continuellement des saignées au fleuve St'Laurent pour attirer vers eux le commerce de V ouest et V empêcher de passer par Montréal et Québec

" Au nord du fleuve, de Québec au lac Hui-on, point de ponte impossibles, et nous relions Québec aux plaines fertiles do l'ouest par une route qui sera de cinq cents milles plus courte que celle qui suit les sinuosités du St-Laurent, du côté sud, et les produits affluei*ont à Québec, le grand port de mer du St- Laurent. Cette ligne se joindra en toute probabilité aux grandes lignes projetées vers Vocéan Pacifique^ et c'est en ce sens que s'accomplira la prophétie de Jacques Cartier, que l'on passera par le St-Laurent pour aller à la Chine ou aux Indes."

Ce sont là de nobles et grandes paroles qui, je l'espère, trouveront un écho fidèle dans le cœur de ceux qui, dans cette enceinte, représentent plus directement les idées et les sympathies de ce citoyen distingué (écoutez, écoutez).

La presse s'empara naturellement de cette question, et les

promoteura de Tentreprise purent ainsi se faire entendre au delÀ des murs de leur cite.

Dans un écrit des plus vigoureux, M. Joly fit un appel énergique aux populations du disti'ict de Québec, en soulevant leurs sentiments de légitime orgueil pour leur capitale.

" Québec, dit-il, ne doit pas se contenter d'être un port ti'ibutaire d'Halifax et de Portland. Ce i*ôle peut tout au pluB convenir à Montréal. Québec me paraît appelé à de plus grandes destinées."

Heureux si cette voix eût été bien comprise de tous les hommes publics qui se sont occupés plus tard de la fortune de Québec. Malheui*eusement, il faut bien l'avouer, on a trop souvent oublié, dans les dissensions politiques, la grande idée de l'avancement commercial de Québec.

M. Joly pai'aît avoir prévu singulièrement les difficultés qu'on l'encontre aujourd'hui, quand il ajoutait dans son article :

^' Si vous permettez au chemin de fer de ti'averser au sud du fleuve près de Québec, pour rejoindre Eichmond, vous perdez ce magnifique avenir. Jamais vous n'obtiendrez une seconde route parallèle au noiti du fleuve, vous ti'ouverez trop d'intérêts opposés à cela; vous am*ez déshérité quarante paroisses au nord du fleuve St-Laurent des avantages d'un chemin de fer et vous aurez ruiné la fortune de Québec pour toujours."

On les retrouve aujourd'hui " ces intérêts opposés " qui nous défendent de faire " au noi'd du fleuve une seconde route parallèle." C'est la compagnie du Grand-Ti*onc qui nous a signifié ce pi-otêt, cette compagnie du Grand-Tronc qui réclamait l'autre jour, par la bouche de l'honorable chef de l'opposition, le ci'édit d'avoir créé le commerce de la province de Québec, et qui demandait de ne pas être lésée par l'action de notre législature.

M. Tessier, en laissant la tnbune, avait, lui aussi, pris la plume et des coiTCspondances remarquables furent par lui publiées dans le Canadien,

" On parle, dit-il, du chemin de Montréal à Prescott et à Bytown, continué de là à Kingston, à Toi'onto, au lac Huron, au moyen duquel toutes les villes du Canada pourraient être reliées entre elles, et Québec s'y joindrait par un chemin au noi'd du St-Laurent jusqu'à Montréal. Par là les produits de l'ouest pouiTaient être transportés en Europe avec un seul

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transbordement, soit à Montréal, soit à Québec. Ce devrait ttre là véritablement le but de ceux qui veulent le bien-être général du Canada, à Vest et à V ouest''

On se mit à agiter alors la question d^nne demande de garantie impériale pour la construction de ce chemin delà rive nord.

L'idée d'une grande route militaire reliant Halifax à Montréal et à l'ouest, en passant pai* la rive nord depuis Québec à Montréal, avait été inspirée par le fameux rapport de lord Durham. Le rapport du major Stevenson sur cette grande route suggère la construction de ce chemin de la rive nord en conseillant le tracé que Ton a depuis adopté pour Tlnteroolonial, de la Sivière-du-Loup à Halifax. Certes, si des conseils adverses n'eussent pas prévalu à cette époque auprès du cabinet de StJames, il n'y a pas de doute que la demande de la garantie impériale aurait été accordée '' en faveui* de cette grande route ferrée qui n'est que la continuation naturelle de celle de Québec à Halifax, et qui doit faire passer sur notre territoire l'immense trafic de l'ouest qui nous appartient de di*oit," suivant les termes de la pétition qui fut aloi-s adressée au gouvernement impérial, sous la signature conjointe de MM. Gr. J0I7 et H.-L. Langevin, le président et le secrétaire du comité provisoire du chemin de fer du nord.

La réponse que le comité reçut disait en terminant :

" Sir John Pakington prie Son Excellence de vous apprends que les représentations que vous lui avez faites ne manqueront pas de recevoir une soigneuse considération en temps convenable.

" J'ai l'honneur d'être, etc.,

" (Signé,) E. Bruce,

" Secrétaire.

" G. JoLY, écuier."

L'honorable député de Témiscouata avait un peu raison de dire, l'autre jour, que " c'était bien long les considérations sérieuses des gouvernements," puisque la réponse favorable, que faisait espérer sir John Pakington au chemin de la rive nord, est encore à venir. Heureusement pour Québec, notre gouvernement provincial d'aujoui'd'hui ne craint pas d'assumer la tftche de bâtir le chaînon le plus important du grand chemin

militaire que les hommes d'Etat de TAngleterre i-êvaient alors. En attendant la garantie impériale, les populations de la rive nord s'agitaient. Québec avait spontanément souscrit, par sa corporation, £100,000, et les calculs les moins enthousiastes autorisaient le comité à dire dans un de ses rapports, api'ès avoir compté Toctroi municipal de Québec, que les souscriptions suivantes étaient certaines :

" Les diverses pai*oisses et corporations d'ici à Montréal, inclusivement, £90,000 ; souscriptions individuelles à Québec et ailleura, £35,000."

On voit que dès lors, les populations sentaient vivement l'impoi'tance de cette entreprise.

Notre clergé canadien, qu'on a toujours vu à la tête des grandes œuvi*es nationales, avait aussi fait entendre sa voix encourageante et persuasive. Mgr l'ai'chevêque de Québec adressait au comité, avec l'autorisation de la publier suivant qu'on le jugerait convenable, une lettre des plus sympathiques à l'entreprise.

"Il m'a été agréable," disait le vénérable archevêque, "de voir des membres de mon clergé exprimer leurs sympathies pour cette entreprise à laquelle j'ai prêté l'encouragement qui était en mon pouvoir ; j'ajoute que, si les amis de la nouvelle voie ferrée rencontrent dans leurs efforts la coopération et l'appui convenables, je me i-éjouirai d'y avoir contribué en recommandant dans l'occasion à ceux qui dépendent de moi de donner des preuves de bonne volonté."

Hâtons-nous de constater, qu'à de rares exceptions pi*ès, ces traditions de libéralité nationale ont été continuées à l'égard du chemin de la rive nord.

Le comté de St.-Mam-ice, représenté par l'honorable Jos.-E. Turcotte, et comprenant à cette époque la ville des Ti'ois- Hivières et le comté de Maskinongé qui en a été détaché depuis se montra aussi libéral que la cité de Québec, et s'engagea par un vote à souscrire £50,000 au capital de la compagnie. Cette détermination fut prise, gi*âce principalement aux efforts de l'honorable M. Turcotte, de M. Houde, aujourd'hui député du comté de Maskinongé au parlement local, et de quelques auti*es citoyens dévoués et amis du progrès.

Que mon ami, le député de Maskinongé, me pardonne si, aux

80 DISCOUBS

dépens de sa modestie, j'ai recueilli ce vieux souvenir. Son zèle pour cette entreprise ne s'est pas ralenti durant les vingtcinq ans passés, et nous le reti-ouvons aujouixi'hui aussi aixLent pour cette cause qu'il l'était dans les jours difficiles d'autrefois. Un premier échec vint alors commencer cette série de difficultés et d'obstacles qui ûrent croii'e presqu'à l'impossibilité de cette entreprise, qui dépend aujoui'd'hui encore du déplacement de quelques votes dans cette Chambre.

Le règlement du conseil de ville, accoixlant au chemin un bonus de £100,000, devait, comme c'est le cas maintenant, obtenir la sanction du lieutenant-gouverneur en conseil. Les influences les plus considérables provenant, dès cette époque, des mêmes somxes que celles d'où nous viennent aujourd'hui les difficultés que nous éprouvons, furent mises en jeu, et le gouvernement fut forcé, sur des objections légales, — on les retrouve aujourd'hui sous le nom de questions constitutionn6lles,^-de désavouer le i*èglement qui affij^mait la généreuse libéralité de la ville de Québec. La réponse annonçant ce désaveu au maire de Québec se termine parle considérant suivant:

^" Parce que le pouvoir accordé aux municipalités par le dit " acte de prendre des actions dans une compagnie de chemins "de fer suppose nécessairement l'existence d'une telle compa- '• gnie, et n'a rappoH qu'aux compagnies dûment incorporées " conformément aux dispositions du dit acte ; or aucune com- " pagnie sous le nom mentionné dans le dit l'èglement n'a obte- " nu un acte d'incoi-poration ni ne s'est conformée aux dispo- '^ si tiens de la cinquième section du dit acte pom* la mettre en " position de demander un acte d'incorporation." " J'ai l'honneur d'êti^e, " Monsieui',

" Yotre très obéissant serviteur, " Et. Parbnt,

" Assist -Secrétaire." " Son Honneur

" le Maire de Québec."

Et pourtant, ce règlement portait spécialement que la subvention était faite à la condition que la compagnie obtint l'incor- \ poration que le statut requérait.

DE UHON. J. A. CHAPLEAU 81

Cet échec ne découi^agea pas les pi'oraoteurs de roiitreprise et, à la session suivante, un acte d'incorporation fat demandé par un bill intitulé : " Acte pour autoriser la formation éHune compagnie pour construire un chemin de fer sur la rive nord du fleuve St-Laurent, de la Cité de Québec à la Cité de Montréal ou à quelqu'autre point conoenable surtout chemin de fer conduisant de la Cité de Montréal aux villes de Vouest de cette Province,*' fixant 4L six cent mille louis le capital de la compagnie et lui promettant de Taugmenter au besoin.

Cette mesure rencontra toutes soi'tes d'objections dilatoires dans les chambres. La charte de la 14 et 15ème Victoria, cbap. Y3, venait d'incoi^porer la compagnie du Grand-Tronc, par un bill sanctionné le 30 août 1851. Un an plus tai-d, une proclamation, publiée dans la Gazette du Canada du *7 août 1852 devait fixer cette ligne du Grand-Tronc de la Pointe Lévis à Eichmond, à Montréal, à Kingston, et de là jusqu'à la Bivière Niagai*a.

Le 28 avril 1853, le gouverneur sanctionnait le bill incorporant la compagnie du chemin de fer de la rive noixi et le 13 mai le conseil de ville de Québec passait un règlement souscrivant de nouveau les £100,000, subvention qui avait été désavouée, comme je Tai mentionné il y a un instant.

Les pei*sonnes qui s'intéi*essaient à la construction du chemin, voyant que les souscriptions des municipalités et des particuliers ne suffisaient pas, avaient songé de bonne heure à solliciter la garantie des gouvernements. Elles s'étaient adressées d'aboi-d aux autorités impériales sans succès, comme nous l'avons déjà vu. Elles fonnulèrent, le 1er février 1853, la même demande sx3l gouvernement provincial, qui ne leur donna pas une réponse plus favorable, prétextant pour motiver ce refus, qu'en vertu de l'Acte de 1851 le gouvernement se trouvait dans l'impossibilité d'acquiescer à cette demande.

Cette requête avait été envoyée au gouverneur général par le conseil de ville de Québec, et à cette pétition, Loid Blgin répondit par un mémoire très long et ti*ès minutieux qui se terminait ainsi :

" Sans donc affirmer qu'une aide parlementaire ne puisse être plus tard accordée convenablement à l'entreprise que vous faites valoir, le gouvernement doit refuser de prendi-e la responsabilité, BOUS les circonstances présentes, d'appuyer une proposi-

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tion qui comporterait ce résultat, et qui, do plus, donnerait lieu à des demandes de semblables dérogations à la loi actuelle en fa^eui' d'autres entreprises."

Des assemblées publiques furent immédiatement convoquées pai-tout pour forcer la main au gouvernement, et le contraindi'o à revenir sur la décision exprimée dans la réponse de Loixl Elgin, et au mois de mai*s, 1853, l'honorable M. Belieau, au Conseil Législatif, et M. Cauchou, à la Chambre d'assemblée, interpellaient vivement le ministère sur cette question devenue nationale. Les résolutions de M. Cauchon étaient au nombre de quatre. En déclarant que la route du Noi'd était la plus courte et qu'une subvention à ce chemin ne pourrait porter ombrage au Haut-Canada, elles ajoutaient :

" Que les deux villes de Québec et de Montréal devant se doubler dans im temps très court, le Saint-Maurice ouvrir un commerce de bois dont les proportions sont incalculables, et la rive nord du fleuve possédant sur presque tous ses points des pouvoire d'eau et des soui'ces de richesses sans nombre, un chemin de fer est devenu nécessaii*e à l'avenir de cette partie du pays ;

'^ Que l'on ne saurait conséquomment, sans injustice, l'efuser aux trois cent mille habitants do la rive nord, entre Québec et Montréal, la garantie provinciale et le moyen par là de se soustraire à l'isolement et de se mettre, comme les auti*es parties du Canada, en communication avec l'immense réseau des chemins de fer qui couvre l'Amérique du nord tout entièi'e."

Les discussions les plus vives eurent lieu sur ces résolutions, auxquelles prirent part MM. Cauchon, G. O'Kill Stuart et Ulric Tessier, qui défendirent vaillamment les intérêt» de Québec et du Bas-Canada. Malheureusement ces efforts d'éloquence et de patriotisme furent dépensés en pure perte, et cea résolutions ne fui*ent pas adoptées.

Depuis cette époque à venir jusqu'à 1857, l'entreprise ne pai*aît pas avoir fait beaucoup de progi-ès. Le Graad-Tronc avait absorbé complètement l'attention des gouvernements et ses travaux étaient poussés avec la plus grande activité.

En 1857, un homme d'énergie, un grand citoyen, une de ces natures qui laissent à tout ce qu'elles touchent l'empreinte de leur volonté de fer, l'honorable J. E. Turcotte revenait devant la chambre plaider la cause du nord. du St-Laurent. La

DE L'HOK J. A. CHAPLBAU 83

tfiche eût paru décourageante pour tout auti*e homme, mais pour lui les obstacles n'étaient qu'un nouvel aliment à son indomptable détermination. Malgré les efforts des députés du Haut-Canada, malgré les appels violents faits au fanatisme par George Brown, qui se révélait déjà comme Tennemi le plus acharné de tout ce qui était bas-canadien, M. Turcotte réussit grâce à l'appui que lui apporta alors ce vieil ami de notre province, Sir John A. MacDonald, procureur-généml à cette époque, à faire octroyer, 1,500,000 acres de terre au chemin de fer du St-Maurice, mieux connu sous le nom de Chemin de fer des Piles."

A propos de cette subvention, je ne puis laisseï* passer sans la rectifier une assertion faite, cette après-midi, par l'honorable dépaté de Mégantic. L'honorable député, voulant appuyer la motion du député de St-Hyacinthe, nous a laissé entendre que le gouvernement avait tort d'inclure dans son projet la construction du chemin des Plies, en nous disant que l'ancienne subvention que ce chemin réclamait comme sienne, n'avait été accoi*dée de fait qu'au chemin de la rive noi-d. Cette prétention a été soutenue avec succès en 1869, loi*sque je plaidais devant cette chambre les droits de la compagnie du chemin des Piles. Je ne regrette pas, du reste, que la compagnie de la rive nord ait réussi à convaincre aloi*s cette chambre que cette subvention lai appartenait, parce que la réclamation qu'elle faisait valoir sur ces terres a été la cause de la i*éorganisation de la compagnie. Il n'en est pas moins vrai que, lors de la discussion de cette même question en 1857, le procureur-général, l'honorable John A. MacBonald, disait — je cite textuellement le compte rendu des débats :

" Supposons que le Chemin de fei' du noid ne soit pas fait du tout, le gouvernement désirant encourager l'émigration sui' ses terres, il est évident alors qu'on ne peut trouver de meilleui' moyen que le projet actuel pour induire les capitalistes à investir leui*8 capitaux dans cette entreprise ; et si, par cet encouragement, ils peuvent être induits à s'y engager, alors on verra que l'octroi de ces terres ne sera qu'une légère considération pour la province."

Il me semble que cette interprétation donnée à la loi par le

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Procui'eur-général de Tépoque suffit pour enlever tout doute sur la question.

Les efforts que la ville de Québec fit, après 185Y, pour ressusciter le projet du chemin de la rive noi-d sont assez connus pour qu'il me suffise de dire qu'ils ne fui*ent pas couronnés de succès.

Le découragement semblait s'être empai*é de tout le monde, quand la session de la législature provinciale en 1869, vint l'éveiller l'ancienne activité québecquoise, refroidie depuis plus de dix ans, et la charte du chemin de la rive nord prit alora place dans nos statuts.

En me reportant, M. l'Orateur, vera cette époque qui nous semble déjà si lointaine, je ne puis m'empêcher de faire un rappi-ochement entre les origines et les résultats de presque toutes les grandes entreprises. A celles-ci les commencements modestes, l'enfance laborieuse, le ti*avail lent et pénible où fermente déjà la sève de la grandeui* future. Les deux immenses voies ferrées que dix millions suffiront à peine à construire, ont commencé, l'une par ce petit chemin des Piles, l'autre par le modeste chemin à lisses de bois de StJérôme. Ce dernier est encore, sans qu'on s'en doute, inscrit dans nos statuts provinciaux comme le ti'onc principal dont une des bi*anches n'est autre chose que le chemin de Montréal, Ottawa et Occidental, destiné par sa charte à s'étendre jusqu'aux teiTOs de la baie Géorgienne. Qui aui*ait cru que le chemin de Montréal à St- Jérôme aurait porté la première locomotive qui traînerait à sa suite l'immense convoi destiné au commei'ce de l'ouest, et, qui sait ? plus tard rapporterait des rives du Pacifique les produits de la Chine et des Indes.

J'en étais à dire que le chemin de la rive nord avait été ressuscité de ses cendres par la législation de cette province en 1869. Depuis cette époque les gouvernements qui se sont succédés se sont fait un devoir d'encourager cette entreprise de la manière la plus efficace possible ; et cependant, étrange fatalité ! chaque année voyait sargir des difficultés nouvelles qui en empêchaient l'exécution. Sous la dernière administration on tentait un suprême effort qui devait, suivant toute apparence, assui*er la réalisation de ce grand projet. Immense dotation, sous forme de donation de terres publiques, subsides princiera en ai*gent, souscriptions royales des deux capitales politique et

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commei'ciale de la pi-ovince, don généreux des municipalités rurales qu'il devait parcourir ; tout assurait au chemin de la rive nord du St-Laurent et de TOttawa la voie la plus facile vers le marché monétaire. Des hommes puissants et expérimentés s'étaient emparés de Tenti-eprise en 7 metta^it une lai*ge part de leurs capitaux. Les pessimistes eux-mêmes croyaient an succès prochain de cette œuvre nationale. En effet, qui aurait pu douter de sa réussite ? Quel tracé plus favorable à un chemin de fer que celui offert par la rive noixl, passant par un pays largement peuplé ? Il n'a pas à craindre la compétition des lignes américaines qui ont fait tant de mal auGi-and Tro^. Il ^t destiné non-seulement à développer les ressoui^ces qu'of[rent les trois cents lieues caiTées de teriitoire dont il* est le débouché, mais encore il est la voie la plus courte du grand commerce de l'ouest qu'il fait passer dans le cœur de la province dont il est la grande artère. Tout le monde applaudit à celte sage politique qui fait bénéficier tous les citoyens de cette grande amélioration. Les centres commerciaux cherchent Bans cesse à se rapprocher par la voie la plus courte, et c'est pour cela que l'on voit nombre de lignes américaines se faire une compétition i-uineuse. Ce danger n'est pas à craindre dans le noixi ; tous les intérêts qui s'y créeront convergeront toujours vers Québec, Trois-Eivières, Montréal, et Ottawa, et le Grand Tronc du nord sera l'artère sans rivale qui unira tous ces intérêts aux centres commerciaux de l'Ouest, de l'Atlantique et des états de la Kouvelle-Angleterre ; il les fera refluer à l'intérieur par des branches qui couvriront le pays du nord au sud. Cette vaste région des Laurentides ne possède-t-elle pas des forêts inépuisables, d'immenses terres propres à la culture et pouvant nourrir et enrichir des millions de population ?

Tel était le superbe pi*ospectus qu'offraient aux capitalistes étrangers les deux compagnies du chemin de la rive nord et du Montréal, Ottawa et Occidental, après la législation généreuse del8Y4.

Cependant une voix se fait entendre de l'autre côté de l'océan. Cette voix a déjà en un malheureux écho sur le marché monétaire anglais ; elle a empêché par des mensonges et des calomnies, des millions de se répandre dans la Puissance du Canada pour en développer les ressources. Cette voix est celle qui a tué en

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Europe ce grand projet du Pacifique, qui dov&ît être dans la pensée de nos hommes d'Etat, le couronnement glorieux de la confédération, projet aussi hardi que gigantesque qui devait relier les deux océans et entasser sur nos rives d'énormes capitaux étrangère. C'est le G-rand-Tronc qui se lève et crie à ceux qui l'ont nourri et l'ont aidé à grandir :

— Tous n'irez pas plus loin ; vous b&tirez vos chemins de fer quand nous jugerons à pi*opos de vous le permettre I

Aussi perfide qu'audacieux^ il fait entendre de longs gémissesements sur l'état désastreux dans lequel il se dit plongé, et qi^il attribue effi*ontément à notre pays.

" Je n'ai pas i-éussi, dit-il, et pourtant je suis le Grand-Tronc du Canada I Que deviendront donc ces routes, qu'une population imprévoyante veut ouvrir sur un tenntoire pauvre et dépeuplé?"

C'est en vain qu'on leur répond : Consolez-vous et détrompezvous ; ne pleurez pas sur nous, gens du Grand-Tronc, mais bien sur vous-mêmes et sur les extravagances de votre fastueux bui*eau londonnien. Détrompez- vous ; car le territoire que notre ligne du noi*d est appelé à desservir renferme une population bien plus dense que la moyenne de celle qui se trouve pai*semée sur le parcoure de votre ligne.

Les protestations, les preuves les plus évidentes, les exposés les plus convaincants sont impuissants contre la force délétère de la calomnie. Les capitalistes, effrayés et trompés, ferment silencieusement leure comptoii*s, en balbutiant des excuses pour le refus qu'ils opposent aux offres, pourtant si avantageuses, que leur font les agents de nos compagnies canadiennes. M. Potter ti*iomphe ; il croit l'œuvre bas canadienne écrasée pour jamais, tant il est difficile de faire reprendre à une enti*eprise qui subit un échec, la route qui mène vera le temple de la finance anglaise.

Pourtant vous vous ti*ompiez, M. Potter, quand vous savouriez les délices que vous causait le succès de vos manœuvres machiavéliques. Tous comptiez sans la force de volonté d'une province qui devait s'imposer à l'action du gouvernement qui la régit.

Nous étions en pleine effervescence électorale quand la nouvelle de l'insuccès des emprunts do nos chemins de fer, sur le

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marché anglais, nous amva. Sans acception de parti, sans jalousie de localité, la volonté populaii'e se manifesta sur tous les points. Les candidats élus forent chargés de transmettre au parlement pi-ovîncial l'expression de cette volonté. La presse toute entière, la presse libérale surtout, elle d'ordinaire si jalouse du monopole gouvernement! 1, n'eut qu'une voix pour demander au ministère de se charger de cette entreprise que les compagnies particulières n'auraient pu maintenir à flot sur le marché anglais. Pourquoi faut-il que les dissensions politiques fassent entendre aujourd'hui leurs voix discoixiantes après un concours aussi unanime ?

Le gouvernement ne peixlit pas un moment, et aussitôt la tranquillité politique rétablie à la fin des luttes électorales, il se mit à l'œuvre pour faii'e revivre ces grandes entreprises brisées par le choc qu'elles avaient subi à Londi'cs. La politique générale du gouvernement sur cette question ne fut un secret pour personne ; tous purent mesurer alors l'étendue des sacrî- £ces que la province devait nécessairement s'imposer pour mener à bonne fin ces grandes entreprises. L'étendue de nos res- 4S0urces provinciales était connue de tous ; le coût de l'entreprise pouvait être facilement calculé ; et cependant la presse libérale, à part d'insignifiantes questions de détail, ne ti*ouva rien à redire et à suggérer dans le plan que prépai*ait le gouvernement de se substituer aux compagnies privées pour la construction de ce chemin. On ne s'effrayait pas alors du déficit que cela pouvait causer dans notre budget provincial ; on ne criait pas davantage à la taxe directe j on ne s'apitoyait pas sur l'injustice <sommise à l'égard des lignes de chemins de fer du sud du St- Laurent. Dans le premier enthousiasme d'une grande pensée nationale, on disait franchement et hautement ce que pensait l'âme, ce que le cœm* ressentait.

Les combinaisons politiques, les jalousies du pouvoir n'avaient pas encore dit leur mot. Le Grand-Tronc n'avait pas encore soufflé la division parmi nous. On ne nous effrayait pas alors du fantôme du veto fédéral pour l'inconstitutionalité d'une telle mesui*e. On n'avait pas soulevé la cupidité des comtés du sud, en leur faisant la comparaison, toujours odieuse, de la proportion du subside provincial que nécessiterait cette entreprise.

Le vieux Québec s'exaltait en pensant que son œuvre de pi-é-

dilectîon allait enfin se réaliser sous la main vigoureuse du gouvernement provincial. Plus de divisions, plus de chicanes, plus de jalousies locales dans la vieille cité ! Elle tendait une main, sympathique à sa riche voisine Montréal, lui promettant un concours fidèle et chaleureux. Cette offre d'alliance, nous gens de Montréal, nous Tavons acceptée fi*anchement et sans la moindre arrière pensée. Kous avons abdiqué l'ambition légitime que nous aurions pu avoir de construire nous-mêmes, avec un peu d'aide du gouvernement, notre route commerciale jusqu'à Ottawa. Pour ne pas gêner le ministère, et lui laisser l'avantage d'une politique uniforme pour les deux chemins, nous lui avons fait volontairement et généreusement l'abandon de tous les bénéfices d'une entreprise pour laquelle nous avions fait de si rudes sacrifices pendant six années. Nous sommes prêts à tenir notre part de cet engagement, et nous avons le droit de vous demander de le respecter de votre côté. Nous croyons sincèrement qu'il n'est pas un citoyen de Québec qui ne serait disposé à mettre de côté ses affections politiques, ses sentiments de parti, pour assurer le succès de l'entreprise. Je n'hésite pas à dire que je n'ai pas cru un seul instant qu'aucun des honorables députés qui représentent Québec dans cette enceinte parlemen taii'e, faillirait à son devoir dans cette occasion solennelle, qui ne se représentera peut^tre jamais pour la fortune de leur capitale. Si malheureusement je me ti*ompais ; si, par hasard, le chemin tortueux de la politique avait conduit jusqu'à leur esprit une pensée malheureuse de dissension en cet instant suprême,, qu'ils veuillent bien se rappeler les nobles paroles et les sentiments patriotiques que j'évoquais, il y a un instant, de l'histoire du passé. Qu'ils se rappellent surtout qu'à une époque néfaste de nos annales parlementaires, les jalousies de sections, l'esprit de coterie politique, ont privé pour jamais Québec du siège du gouvernement général, de ce titre de capitale du Canada, auquel l'histoire, les ref«ources stratégiques, les beautés de la nature et les avantages commerciaux lui donnaient tant de di*oits. On a jalousé Montréal, il faut bien le dire, à cause de son merveilleux progrès ; on a même crié à l'injustice et à l'empiétement sur les droits de Québec. Mais on n'a pu s'empêcher d'admirer cette activité fiévreuse et infatigable qui a fait de Monti*éal ce qu'il est aujourd'hui. Eh bien ! vous le savez peut»

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êtra mieux que moi, mais laissez-moi vous le répéter : Monti*éal doit surtout son succès étonnant à sa libéralité et à l'abandon de toutes les mesquines jalousies de la politique, chaque fois qu'il s'est agi de l'avancement de ses grands intérêts matériels. Encore une fois, Montréal vous tend la main ; unis, nous sei^ons forts et puissants, tandis que la division vous sera sui*tout fatale.

Laissez à d'autres la tfiche stérile de chercher les défectuosités dans le projet que le gouvei-nement nous soumet. Il est toujours facile de trouver des fautes quand on veut trouver un prétexte pour accuser. Laissez le Grand-Tronc et ses agents nous menacer de leur colère, laquelle, si nous sommes unis^ sera impuissante à nous fermer le marché anglais. Ne vous laissez pas influencer par les craintes exagérées de ces interprètes de la constitution qui viennent vous dire que nous marchons sur un teiTain qui peutrêtre ne nous appartient pas. Comment ! notre province ne serait pas à nous ? Une compagnie jouissant d'un privilège fédéral qu'elle peut abandonner, de même qu'elle peut s'en servir, aurait déclaré par un acte solennel qu'elle ne pouvait et ne voulait exercer ce privilège, et notre gouvernement qui a la régie et l'administration suprême de notre territoire, n'aurait pas le droit de construire une route dans la même direction que celle qui vient d'être abandonnée par cette même compagnie fédérale ?

La constitution ne le veut pas, dit-on. Eh bien I violons plutôt la constitution, s'il le faut, pour lui faire produire cette grande œuvre ! Est-ce que l'intérét du public ne prime pas sur toute chose ? 8alu8 papuli suprema lex esta !

L'honorable député de St-Hyacinthe, en proposant l'amendedément qui est maintenant devant cette Chambre, s'est constitué le dénonciateur de la politique généreuse que le gouvernement s'est décidé à adopter à l'égard des chemins de fer. C'est la voix qui accuse.

C'était une tâche ingrate et pénible, et c'est peut être pour cela que les honorables membres de la gauche l'ont choisi cette fois pour leur organe, j'allais dire poui* leur chef. L'honorable député appartient essentiellement à cette branche de l'école libérale qui, depuis 1854, s'est sei-vie avec achaiTiement du cri de "l'extravagance," do la "taxe directe "et de la "ruine," qui s'est opposée, à toutes les améliorations matérielles et politiques

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poursuivies depuis cette époque. Pour cette école, point de trêve point de merci pour les gouvernements qui croient que les gi*andes entreprises qui i-égénôrent un peuple, ne peuvent s'accomplir qu'aux dépens de grands sacrifices. Que de dupes n'a-ton pas faites depuis vingt ans, avec cet épouvantail de la taxe dont on effrayait une population facile à tromper. Les temps sont changés, le peuple a compris, mais l'honorable député de St-Hyacinthe est resté fidèle aux traditions de son école, et l'on aurait pu voir dans son discours d'hier une production des diatribes populaires des élections de 1857.

L'honorable député a présenté une motion qui me paraît étrange. D nous dit que la politique du gouvernement sur les chemins de fer, est de nature à mettre en péril la construction du Chemin de la rive nord, et, en même temps, qu'elle est in. juste pour les chemins en construction sur la rive sud. Je comprends qu'il soit utile pour un chef d'opposition de mettre à profit toutes les craintes qui peuvent surgir dans l'esprit populaire, par l'énoncé d'une politique dont l'exécution doit être très dispendieuse, et d'exploiter toutes les susceptibilités que cette politique peut faire naître. Mais réunir dans une même proposition deux raisons aussi conti*adictoires, cela découvre trop son jeu. On sent, du reste, l'effort de ce rapprochement dans la rédaction même de la motion.

Comment, en effet, la proposition de construire tout le chemin de Québec au Portage-du-Fort, peut-elle metti*e en danger la construction du chemin de Québec à Montréal, que les particuliers ont déclaré ne pouvoir terminer ? Ce que des particuliers ont entrepris sans succès ne peut-il pas être mené à bonne fin» si la province s'en charge ? N'est-ce pas, au moins, une tentative pour sortir cette enti'eprise du péril où elle se trouve aujoui-d'hui ? C'est bien là ce que dit tout le monde. Mais, pour l'honorable député de St-Hyacinthe, ce n'est pas ainsi ; le Chemin de fer du noi*d est en danger, à cause de la politique du gouvernement qui assume une trop forte dette pour bâtir ce chemin. En même temps, cette politique qu'il vient de qualifier de prodigue, est suivant lui, injuste pour le sud. Injuste, nous dit l'honorable député, parce qu'elle ne poui'voit pas aux besoins des compagnies de chemins de fer qui sont en souffrance dans les Cantons de l'est.

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Singulière logique, qui craint que la chai*ge ne soit trop lourde poui* TEtat, parce que le gouvernement construit le chemin du nord, et qui déplore qu'on n'ait pas ajouté, à cette charge déjà tix)p pesante, les frais do construction des chemins de fer des townships de Test 1 Mais, qu'importe la logique, si les citûntes des uns, la jalousie des au ires, rallient des pailisans à la motion destinée à i-enverser Tadministration. U sera toujours tempe, plus tard, de concilier ces propositions disparates et contradictoires.

Pour appuyer la première de ces propositions, l'honorable député nous a cité l'opinion d'un grand financier. Sir A. T. Galt. La Chambre a dû être surprise de voir l'autorîté d'un ancien chef conservateur servir d'appui à une thèse libérale aussi avancée. Lora des débats sur la Confédération, l'ex-ministre des finances aurait dit à ceux qui redoutaient les dépenses que devait entraîner le fonctionnement des différents gouvernements provinciaux:

" La somme de $1,200,000 doit être sufSsante poui* rencontrer toutes les dépenses du gouvernement provincial de Québec ; dépasser ce montant, seittit tomber dans l'extravagance."

Tel est le sens absolu que l'honorable député prête aux paroles de Sir A. T. Galt. Mais il faudrait nier le progrès nécessaii-e de toutes nos institutions pour renfei*mer en d'aussi éti*oites limites les calculs de cet homme d'état. Sir A. T. Galt n'a pu parler ainsi. Le montant qu'il déterminait en cette occasion, ne pourrait s'appliquer qu'à la limite extrême du sti*ict nécessaire pour le fonctionnement de nos institutions provinciales, et sans égard aux sources de revenus que nous poui*rions nous créer plus tard. Il établissait aussi par ce chiffre le montant du subside fédéral qui devait nous être payé et que nous recevons actuellement. Vouloir circonscrire les budgets futurs de la province dans les limites de ces chiffres, serait nous condamner à l'immobilité.

L'honoi*able député s'est alarmé de l'accroissement de nos dépenses depuis 1867 ; il en a conclu que nous allions fatalement à la banqueroute. Le mot n'est pas plus juste qu'il n'est nouveau. Depuis vingt ans, la même prédiction se renouvelle et ne me paraît pas encore en voie de se réaliser. On sait que la mesui'e de la prospérité d'un état, ou d'une ville, sepmuve souvent

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par l'accroissement de son budget. Prenons Montréal par exemple. Celui qui, en 1867, aurait prédit que le revenu de la grande ville serait porté en 18Y5 à la somme énorme d'un $1,600, 000, celui-là aurait été traité de visionnaire et d'exti*avagant par des hommes d'affaires qui auraient jugé les choses comme le fait en ce moment Thonorable député de St-Hyacinthe. Montréal ne s'est pas appauvri, les moins enthousiastes disent même qu'il est plus prospère que jamais, bien que, dans cet intervalle de 1867 à 1875, il ait élevé son budget de $705,000 à $1,600,000.

Notre province a vu ses ressoui-ces augmenter depuis la Confédération, et nous ne voyons pas pourquoi cela ne continuerait pas. La seule méthode raisonnable pour déterminer le montant de nos dépenses doit être la limite que nous pouvons imposer aux taxes que le peuple doit s'attendre à supporter, s'il tient à avoir les grandes améliorations qui font la richesse publique. L'industrie, sous toutes ses formes, profite de ces améliorations et paie, pour les gains qu'elle y trouve, une redevance indirecte à l'Etat.

Calculons un moment le capital que représentent les impôts contenus dans les résolutions que nous avons adoptées et ceux que nous serons encore appelés à voter. On ne dira pas que ces taxes aient produit des soulèvements ; au contraire, ceux qui en sont chargés s*y soumettent de bonne gi*&ce. L'augmentation des droits de licences sur la vente des spiritueux, nous donnera, j'en suis ceitain, un surcroît de revenu de $90,000. Les droits sur les ventes par enchère et les licences des encanteurs ne seraient pas portés à un chiffre élevé en les augmentant de $30,000 sur l'année dernière. Tout près de $10,000 additionnelles seront prélevées par l'impôt de 10 cts. sur chaque exhibit produit dans les coura. Plus de $35,000 nous proviendront des droits sur les assurances et $15,000 sur diveraes soui*ces nouvelles de revenu.

Nous sommes déjà anîvés à un capital de près de ti*ois millions de piastres, ce qui est plus que sufl^sant poui' équilibrer le budget de l'an prochain, en y comprenant l'emprunt nouveau que l'on devra faire cette année. Ajoutons à cela une imposition sur les institutions monétaires qui, plus que toutes autres, devront profiter du capital énorme que la construction des che-

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minsdefer devra semer dans la province, et nous arrivons facilement à calmer les craintes des esprits les plus timides. Lt'augmentation de la richesse publique, par la circulation de ces immenses capitaux, devra nécessairement produire de nouvelles sources de revenus. N'est-il pas, du reste, constaté par toutes les statistiques du monde que Ton retrouve toujours, eous une forme ou sous une autre, l'argent investi dans ces grandes entreprises de chemins de fer, par le développement des ressources inexploitées, par le mouvement imprimé au commerce et aux manufactures, pai* la facilité donnée à l'écoulement des pixxluits et par l'augmentation incalculable de la valem* dos propriétés. Quelque soit l'impôt qu'un gouvernement prélève, il faut toujom*s que cet impôt soit une fraction quelconque du capital en circulation. Augmentez la circulation de ce capital, et vous augmentez nécessairement vos sources de revenus.

Maintenant, si ce nouveau capital est attii*é ici à des conditions très avantageuses, le pays profitera nécessairement de la diffîrence du taux de l'intérêt payé à l'étranger avec celui payé en moyenne dans la province.

Le crédit du gouvernement obtiendra sur les marchés étrangers de l'argent à quatre ou cinq par cent ; ee capital sera jeté ici dans la circulation, où il ne peut valoir moins de huit par cent pour les besoins du commerce et de l'industrie. Quelque soit le montant de la dette publique et des intérêts annuels, nous serons toujom*s sûi*8 que la population gagnera tous les ans la différence enti*e le taux d'intérêt payé à Londres et la valeur productive de cet ai*gent utilisé dans le pays. Si un gouvernement pouvait placer judicieusement vingt millions dans les entreprises publiques, il paierait annuellement un million d'intérêt pour cet empiomt ; mais si la population retire 8 p. 100 de cette somme, elle pourrait facilement se soumetti*e à l'obligation de payer une nouvelle taxe et de faire encore un bénéfice de $600,000 par année. .

Cest en temps de crise que cette vérité saute aux yeux, et je pense qu'il y aurait moins de misère cette année dans la province de Québec, si nous avions eu l'occasion de dépenser quelques millions en utiles améliorations publiques.

On nous parle de taxe directe et de dette publique comme si nous étions une exception dans le monde. Youdrait-on nous

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faire croire que jamais état ne s'est risqué dans les entreprises de chemins de fer ? Je ne voudrais pas fatiguer cette honorable Chambre par de longues statistiques, mais que l'honorable député de St-Hyacinthe me permette de lui soumettra quelques chiffres. Je choisirai mon premier exemple dans la république voisine dont rhonorable député est un des fervents admirateurs. Que voit-on là-bas ? Le Tennessee, avec une population, en 1870, de 1,258,000 âmes, avait une dette de chemins do fer de trente-un millions ; TAlabama qui comptait la même année 9*76,000 âmes, payait pour ses chemins de fer l'intérêt d'une dette de treize millions de piastres ; le Massachusetts avec une population égale à la nôtre se chargeait volontiers de rencontrer l'échéance de $12,000,000, et la Géorgie, habitée par 1,184,000 fimes, s'imposait pour maintenir ses voies ferrées une somme qui dépassait quatre millions. Les autres états ne demeuraient pas en arrière. Le Maiyland avec ses 780,000 Âmes payait pour le même but patriotique au-delà de $13,000,000; la Pensylvanie trente-cinq millions, pour une population de trois millions, et le Missouri $20,701,000 pour une population de 1,701,285.

Voyons maintenant si les états de l'Europe, plus sages, plus expérimentés, sont arriérés sous ce rapport. Je n'ai pu me procurer que les statistiques de 1869, et j'y vois que la dette des chemins de fer se comptait alors comme suit :

La Hollande, à raison de $12.75 cents par tdte do sa population. La Belgique comptait pour $19.00 pai* tôte ; l'Aatriche, $29.15 ; la Bussie, $30.00 ; et la France n'avait pas craint de porter sa capitation à $38.00, pour favoriser l'entretien de ses nombreuses et florissantes voies ferrées ; dette énorme, si vous le voulez, mais qui n'empêchei'a pas la nation qui l'avait contractée de payer quinze mois plus tard à l'Allemagne, une rançon de cinq milliards, sans craindre la banqueroute.

Y a-t-il à s'effrayer de l'augmentation de la dette publique» à raison de l'enti'eprise que notre gouvernement veut prendre sous ses charges? Baisonnons franchement et regardons en face ces gros chiffres que l'honorable député de St-Hyacinthe nous pi*ésente comme un épouvantail :

Coût des chemins de Québec à Montréal, de Montréal à Aylmer etd'Aylmer au Portagedu Poii; $9,800,000

Il faut dédaii*e de cette somme les octrois dont le ti*é-

aor se trouve déjà grevé $2,600,000

Ce qui nous laisse une balance de $7,200,000

Les municipalités ont souscrit pour ces chemins $2,400,000

Laissant à la charge de la Province $4,800,000

Les commissaires auront le droit d'emprunter, en hypothéquant le chemin lui-môme, sans grever la Province $3,000,000

Il reste donc comme dette nouvelle $1,800,000

Et pour compenseï* cette addition à la dette actuelle, la province recouvi*e la propriété de 2,727,000 acres de ses plus belles terres octroyées pour la construction de ces chemins. Ces terres ont été estimées par tous ceux qui en connaissent la valeur à trois piasti*es Tacre, et pai-mi ceux-là, je puis citer Thonorable John Young, dont le témoignage ne sera pas suspect aux honorables députés de la gauche.

Séduisons cette valeur à un tiers de Testimation qu'on en a faite, et donnons à ces ten-es une valeur de $1.00 l'acre, la province se trouvera alors à rentrer en possession d'une valeur de plus du double de la dette dont elle aui*a surchargé son budget.

L'honorable député de St-Hyacinthe trouvera faute à mon calcul, en disant que Temprunt de ti-ois millions fait par les commissaires devi*ait s'ajouter à la dette do la province, qui,^ après tout, en* sera responsable.

Qu'il veuille bien remarquer que je ne fais qu'indiquer la surchai'ge du budget au-delà de ce que nous sommes tenus de payer actuellement pour des chemins qui ne nous appartiendraient pafi, si nous les eussions laissés aux compagnies. Les créanciers de cette hypothèque de trois millions deviendi*aientils les propriétaires de ces chemins, que la province n'aurait.^ après tout, avancé pour leur achèvement, que la somme mentionnée de $1,791,000 en reprenant les 2,727,000 acres de terre qu'elle avait concédés à ces compagnies. Yoilà donc, en an do compte, à quoi se réduit la subvention nouvelle que le gouvernement donne, de fait, aux chemins de la rive nord.

Que les honorables députés de cette Chambre, dont on a voulu exploiter la bonne foi, en les faisant passer poui* victimes d'une

politique de favoritisme, veuillent se rassui'er. Le gouvernement n'ajoute qu'une somme comparativement insignifiante à la dette publique pour construire sur la rîve noixl une grande voie feiTée qui sera la propriété de toute la province. C'est un chaînon du Pacifique, disions-nous. Si le commei'ce qu'il devra transporter i*ëpond dans l'avenir aux espérances des promoteurs du grand chemin inter-océanique, les bénéfices en seront répartis, sui' toute la province indirectement. Si le gouvernement fédéral réalise les espérances que nous donnaient leurs amis de la gauche, au commencement de cette session, le subside que nous devrions attendre tomberait dans la caisse publique. Que ce chemin, le plus important anneau du Pacifique, entre l'ouest et l'Intercolonial, soit plus taixl acheté ou loué par le gouvernement fédéral, le prix de cet achat ou le revenu de ce loyer bénéficiera autant au sud qu'au noixi du St-Laurent. Ce n'est pas se faire illusion que de compter sm* cette hypothèse. Sans ce chemin de la rive noixi, le Pacifique canadien serait incomplet pour la Puissance, puisqu'il manquerait de relier par la voie la plus courte les grands centi*es Ottawa, Québec, et Monti*éal. Et si Dous voulons porter plus loin nos regards ; dans l'éventualité, que nous ne désirons pas, mais qui poutTait arriver, d'une union plus compacte de la Confédération, les trois ou quatre millions de dotation à leurs chemins do fer resteraient la propriété des localités et des hommes entreprenants qui s'en seraient emparés, tandis que les sommes dépensées pour les chemins de for de la rive nord renti*eraient dans les coffres du trésor génét*al de la Puissance.

Malgré cola, cependant, je dois avouer sincèrement que j'aurais voulu voir le gouvernement venir en aide aux compagnies de chemin de fer que l'esprit d'entreprise de nos amis des Cantons de l'est a fait surgir de partout. Je rejette loin de moi les idées mesquines de localités, lorsqu'il s'agit d'entreprises publiques. Des considérations plus élevées doivent animer l'espnt du législateur.

Je ne voudrais pas plus accuser de favoritisme les gouvernements qui, depuis vingt-cinq ans, ont fait peser sur les populations du noi*d du fleuve la dette de vingt millions contractée pour la construction du Grand-Tronc, qui a ci*éé les Cantons de l'est, que je ne voudrais voir accuser le gouvernement actuel

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de faire du favontisme, en favenr des comtés de la rive nord avec la grande mesure dont il s'est chai*gë aajoaixl'hai. Je regrette de voir que le nouveau chef de l'opposition dans cette Chambre ait soulevé ces préjugés par sa motion. C'est un mouvement qui n'est pas à la hauteur du rôle qu'une opposition loyale est appelée à jouer en parlement. Les préjugés de localité se soulèvent déjà trop facilement d'eux-mêmes, sans qu'on vienne leur donner les passions politiques comme aliment. Malheureusement, le mal est déjà fait, et il faut s'en défendre. Dans la presse et dans cette Chambre, on a entendu des plaintes; on a fait des comparaisons qu'on veut rendre odieuses aux yeux des populations des Cantons de l'est. Les honorables députés de Dorchester et de Compton ont répondu à l'appel du député de St-Hyacinthe. Ils se sont plaints amèrement qu'on oubliait leurs comtés dans la répartition des octix)is publics. Encore une fois, je n'aime pas ces calculs éti*oits de localités : pourtant, comptons donc ensemble, puisqu'il le faut.

En soustrayant des $9,800,000 que coûteront les chemins de la rive nord, le montant des bonus municipaux, soit $2,409,000, et les $3,000,000 que l'on empinintera sur ces chemins, il reste une sommç de $1,391,000 (sans compter les subventions en terres que la Province reprend; à diviser entre les vingt-cinq comtés du nord, ce qui leur donne à chacun une paii; d'à peu près $175,000.

Je ne veux pas mettre en ligne de compte les $8,000,000 que les Cantons de l'est et les comtés de la rive sud ont reçue pour leur part, par la construction du Grand-Tronc, ce que pourtant, nous, gens du nord, nous pourrions opposer à leurs prétentions. Je ne parlem que de la subvention provinciale. Les comtés de Lévis, de Dorchester, de Beauce, de Mégantic et de Compton qui se plaignent le plus, sont travei*sés par trois chemins qui reçoivent ensemble un subside de $1,080,000 ; le Lévis et Kennébec $360,000, le Québec central $400,000 et l'Intei-national $320,000. Cela donne pour chacun de ces cinq comtés la jolie somme de $216,000 I Et ce montant leur est donné en pur don, sans que la Province n'y paisse rien prétendre, tandis que les $176,000 de chacun des comtés du noid sont dépensées pour un chemin qui devient la Propriété de la province.

Continuons un peu cette comparaison, et voyons si l'hono-

rablechefde Toppositioii avait bien compté, en BonlevaDt les pi-éjugés du sud. S'il veut que l'on divise le revenu de la Province par sections territoriales, pourquoi, par le même principe, ne pas prendre pour base la pi-oportion du revenu que fournit chaque section ? Les rives nord du St-Laurent et de l'Ottawa donnent un revenu pour les terres et les bois de $482,292 ; le sud contribue à oe revenu poui* une somme de $84,000. Et qu'on n'aille pas dire que c'est la forêt qui donne ce i-evenu, cai* je i'épondi*ai à cela que c'est, elle qui le produit et que c'est le mar^ chandd'Ottawa, de Montréal, de Ti*ois-Rivière8 et de Québec, qui le paye. Le revenu nouveau qui nous permettra de payer l'augmentation de notre dette, cette année, proviendra sui*toat des licences. Cette source de revenu se partageait, l'an dernier, comme suit : le nord payait au Trésor $142,601, tandis que la quote-part du sud n'était que de $25,592.

Encore une fois, M. l'Oi'ateur, où sont les mftlti'aités ?

Yeut-on maintenant que l'on compte d'après la population ? Celle des comtés du* nord n'excède-t-elle pas la population du sud d'au-delà d'un dixième ? Et si l'on me dit que les grandes villes de Montréal et de Québec forment une large pi*oportion de cette population, je répondrai qu'elles ont bien droit de plaider pour les comtés du nord dans la cause que nous discujx)ns, puisque chacune d'elle s'est généreusement imposé une charge > d'un million de piastres pour aider à l'Etat, dans cette grande entreprise.

Mais pourquoi ces calculs ? Y-a-t-il quelqu'un dans cette Chambre qui n'ait pas de sympathies pour la position dans laquelle se trouvent placées les compagnies des chemins de fer du sud ? Pour ma part, M. l'Orateur, je voudrais que le gouvernement pût leur venir en aide, et je pourrais même ajouter que je ne suis pas le moins intéressé au succès de ces entreprises. Mais au moment où le gouvernement vient nous dire franchement que la limite de nos ressources est atteinte par la construction du grand chemin de fer provincial, je crois qu'il est du devoir de tout^bon patriote de respecter cette déclaration. ^* Songeons, comme le disait si bien l'honorable député de Charlevoix, que notre comté est dans la Province et non pas la Province dans notre comté." Ne faisons pas de ce beau St- Laurent une ligne de démarcation entre deux partis acharnés

l'un contre l'autre ; mais qu'il reste plutôt, selon les décrets de la Providence, un lien puissant entre les populatious de ces deux riyes, que leurs intérêts vienuent s'y confondre et leui*s dissensions s'y éteindre et s'y noyer à jamais.

Les fortes populations des Ca ntons de l'est se sont développées avec une rapidité étonnante tout le long de la fi*ontiôre américaine. Leur loyauté proverbiale a fait d'elles un rempart imprenable contre les empiétements de l'américanisme, et elles ont trop de vitalité, pour que la crise passagère dont elles souffrent aujoui-d'hui, puisse leur faire craindre la ruine. L'activité de leur commerce a déjà couvert ces conti*ées de tout un réseau de chemins de fer. Ces entreprises peuvent être gênées momentanément, mais le succès de leur avenir n'en est pas moins ceiiiain.

S'il est une ligne, entre toutes, que j'aurais voulu voir cette année profiter encore de la libéralité du gouvernement, c'est bien celle de Lévis et Kennébec. Mais poui* elle aussi le succès certain ne peut être mis en doute ; ce n'est qu'une question de temps très rapproché.

J'entendais, vendredi, le gouvernement nous dire que le courant du commerce de l'ouest une fois entrfdné sur la voie de notre Grand-Tronc du nord, se creuserait un lit lui même, on débouché là où la pente des affaires l'attirerait, et qu'un avenii* assez rapproché verrait des modifications considérables dans la position de certains chemins comptés aujoui*d'hui comme routes d'un intérêt secondaire.

Pour celui qui veut se faire l'observateur un peu attentif des événements que la nature dos lieux et la foi'ce même des choses devront déterminer, il n'est pas difficile de pénétrer le voile dont l'honorable Solliciteur-général n'a voulu discrètement soulever qu'un coin.

En dépit des efforts que l'on fait pour résoudi*e le pi*oblème de la navigation d'hiver dans le St-Laurent, il n'y a pas à se cacher que, pendant six mois de l'année, Québec est fermé au commerce comme port de mer. Pendant cette longue période de temps, croit-on que le commerce restera engout*di comme nos champs sous les neiges ? Ne sait-on pas au contraire que pendant la saison de l'hiver les inépuisables greniera de l'ouest continuent à se vider pour aller alimenter les marchés euro-

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péens ? Qae Ton consulte les rapports journaliers des ti'ains qui traveraent le pont Victoria dans cette saison, et on verra que les lisses ont peine à se refix>idir du passage d'un ti-ain à celui d'un autre Je ne crois rien hasarder en affirmant que le surcroît de fret que le chemin de Montréal à Ottawa seul amènera à Montréal rendra cette voie du pont Victoria où malheureusement deux trains ne peuvent se rencontrer, rendi*a, dis-je, cette voie insuffisante pour Tactivitë du commerce.

Que sera-ce donc quand le commerce de la capitale aura doublé par la constructio? des lignes qui la mettant en communication plus directe avec l'ouest d'Ontario et des Etat&Unis ? Que sera-ce quand le Canada Central ou la partie subventionnée du Pacifique déversera, dans le grand chemin provincial qui nous occupe, les flots du commerce que le Pacifique noixi américain lui-même jettera sur cette voie ? Je ne parle que d'un avenir très rappiXKîhé : les chiffres seraient décuplés avec la pei*spective du Pacifique canadien. Quand la route du St- Laurent lui sera fei*mée à Monti-éal et à Québec le commerce se cherchera natui-ellement un chemin vera l'Océan, et où le trouvera-t-il ? A Monti-éal comme à Québec, le Grand-Tronc s'offre au ti*afic avec ses deux voies de Portland et de la Bivièredu-Loup. Le sentiment de son intéi'êt, l'attrait des bénéfices . 'emporteraient-ils, dans le jugement de cette puissante compagnie, sur l'esprit d'antagonisme violent qu'elle manifeste actuellement vis-à-vis notre entreprise pi*ovinciale ? Nous n'en savons rien, mais il nous faut à tout événement, ôtre préparés pour les éventualités les plus adverses Aussi ce n'est pas sans une vive satisfaction que nous voyons l'organisation d'une compagnie vigoureuse qui promet d'empôcher un monopole qui pourrait devenir désasti-eux pour notre chemin provincial. Les avantages que le gouvernement offre pai* sa mesure à la compagnie de Montréal, Boston et Portland et au South Bastern nous sauvent de ce danger.

A Québec, nous nous trouvons encore à la meroi du G-rand- Tronc, si nous n'avons pas une protection comme celle dont je viens de parler pour Montréal. Il est vrai que le gouvernement du Canada, en prévision de la construction de l'Interoolonial, s'est réservé dans la charte qu'il a octroyée au Grand Tronc, ou dans un acte subséquent, le privilège de transit, <' tfie rurming

eontract " sur cette partie du chemin qui s'étend de la Pointe- LévJB à la Bivière-dn-Lonp. L'achèvement prochain de la ligne entière de Tlntercolonial, de la Bivière^lu-Loup à Stp Jean et Halifax, devra forcer le gouvernement fédéral à demander Texercice de ce privilège si Ton veut que l'Intercolonial profite un peu du trafic que les voies de communications autres que le Gi*and Tronc apportent à Québec. Le commissaire actuel de rintercolonial devi<a mettre autant de zèle à réclamer ce privilège que le président de la compagnie, M. Potter, mettra bien sûrement d'ardeur à le refuser si cela doit contrecarrer les vues de son ancien employé, devenu depuis quelque temps son plus violent détracteur.

Mais, en admettant que ce point litigieux soit réglé dans le sens des intérêts fédéraux contre le mauvais vouloir possible du Grand-Tronc, il reste deux objections capitales à cette voie de rintercolonial pour le commerce que Touest nous enverrait par le chemin de la rive nord ; la distance du transit, augmentant le coût du transport à l'Océan, et la difficulté du service de cette route pendant l'hiver. A pai-t les besoins du commerce des provinces maritimes avec Québec et Ontario, le gros du commerce destiné à la navigation océanique, qui partirait de Québec, trouverait une route plus économique, en rebroussant chemin jusqu'à Bichmond, pour prendre la voie de Poiiiland ou de Boston, qu'en prenant le chemin de l'Intercolonial ; et encore faudrait-il subir les conditions du Grand-Tronc qui refuse actuellement tout arrangement de transport avec les lignes américaines au sud de Sherbrooke.

Mais en supposant que la voie de l'Intercolonial ne serait pas plus coûteuse, gérait-elle sûre et expéditive pour le commerce pendant les rudes mois de l'hiver? J'en doute foi*t, si l'on peut en juger par ce qui s'est produit chaque hiver sur la ix>ute, à l'est de la Pointe Lévis et sur les sections de l'Intercolonial, ouvei*tes l'hiver dernier. Où va donc se porter le courant du commerce pendant ces six mois de blocus ? Le cri strident d'une locomotive se fait entendre sur les hauteurs de Lévis. Est ce un de ces trains immenses et IouihIs que le Grand-Tronc nous amène chaque matin dePortland,do Montréal et de l'Ouest ? Non ; sa voix est plus vive et dénote une allure plus dégagée. H y a de la jeunesse, de la vivacité, de l'espérance dans ce cri

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joyeux qui vous appelle sar ce cap élevé. Montez vite, car rheare du départ a sonné; et l'engin s'agite frémissant. — AU aboard ! Nous voilà lancés à toute vapeur dans une i-oute qui traveree les comtés les plus riches de notre province. Maisons, clochers, rivières, tout fuit derrière nous ; les bois commencent à s'épaissir, l'horizon se rembrunit, et vous apercevez devant vous la ti'ace régulière d'une route dont vous vous demandez l'issue. Jetez les yeux sur la carte de Québec, 135 milles plus près de Halifax, 65 milles épargnés sur la route de Québec à Portland ; une l'évolution complète dans le transport du commerce à l'Océan ; les teiTes les mieux boisées de la Province ouvertes à une exploitation féconde ; la colonisation appelant des milliers de bras au travail et à la richesse ; l'industrie, sous toutes ses formes», créée, développée et rendue florissante dans une des plus vastes et des plus belles vallées du pays ; voilà en tix)is mots l'histoire du présent et l'histoire de l'avenir du chemin de Lévis à Kennébec ; entreprise nationale, s'il en fut une ; entreprise destinée à grandir, vigoureuse et belle, comme tout ce qui prend racine dans la foi et le sacrifice.

En parlant de cette entreprise, je ne puis m'empêcher de rendre hommage à celui qui, à foi-ce de persévérance, de travail, de fatigues, d'efforts inouis, inconnus de tous excepté du petit nombre de ceux qui ont pu le voir à l'œuvre, et cela presque sans ressources loi*sque d'autres avaient des millions, à celui, dis je, qui, à peine aidé pai* une population qui n'a pas encore eu le temps d'apprendre la grandeur du bienfkit dont on la dotait, a pu donner un tel essor à une œuvre qui promet tant.

J'entends dire que ce témoignage est bien s^rile, s'il ne se traduit par une action généreuse envers l'œavre elle-même. Si le chemin do Lévis et Kennébec est aussi important, aussi nécessaire, aussi national, pourquoi, me dira-t-on, ne pas le doter royalement comme la grande route pi-ovinciale dont il doit êti*e la continuation.

Je l'ai déjà dit, je regrette que le gouvernement ne se trouve pas on mesure de venir en aide à ces chemins. Il n'y a pas cependant à se plaindre; Ontario, dont on vante la libéralité en ce sens, n'a pas doté aussi généreusement les compagnies de chemins de fer.

DE L'HOÎ^. J. A. CHAPLEAIT 103

Mais s'il est une compagnie qui doit profiter de la constiiiotion da Chemin de la rive noixl, c'est bien celle du Lëvis et Kennébec ; et les capitalistes anglais qui l'ont protégée jusqu'à anjoni-d'hui seraient bien aveugles, s'ils l'abandonnaient à la veille du jour où elle deviendra importante et rémunérative. La bonne volonté du gouvernement à son égaitl doit être une garantie de ses bonnes dispositions à l'avenir, et cela vaut bien quelque chose pour les hommes d'affaires qui calculent et voient de loin.

Je sais, M. l'Orateur, que j'ai déjà tix>p abusé de l'indulgence de cette Chambre ; pourtant, je ne voudrais pas reprendi*e mon siège avant d'avoir dit un mot de la position agressive que le Grand-Tronc a cru devoir prendre vis-à-vis le gouvernement de cette pix)vince.

La politique comme la guerre opère paifois d'étranges rapprochements. Qui se serait douté que le G-rand-Tronc, cette bête noire des luttes électorales de 1857, 1861 et 1863, serait aujourd'hui l'objet des égards de ces fai-ouches libéraux qui furent si longtemps ses adversaires et ses déti*acteui*s ?

A commencer par les honorables députés de Lotbinière, de St-Hyacinthe et de St-Jean, pas un n'a manqué à l'appel que faisait le Grand-Tronc à tous les adversaires du Chemin de la rive noixl. Je me rappelle pouii;ant ^ j'en étais alors à mes premières années politiques — avoir entendu, dans les environs de St-Hyacinthe, les amis de l'honorable député de ce comté fulminer les plus terribles anathèmes contre cet ^^ ennemi du Bas-Canada ", la compagnie du Grand-Tronc. Nous qui disions que cette voie ferrée, toute coûteuse qu'elle était, devait ouvrir et enrichir la plus belle partie du pays, nous passions aloi*s pour des vendus et des corrupteurs. Comment se fait-il qu'une transition aussi subite se soit opérée dans l'esprît de ces hommes, et qu'ils pwtégent aussi ce qu'ils voulaient détruire alors ? Pour notre part, nous n'avons pas changé. Je croyais, à cette époque, que les chemins de fer seraient la richesse de notre pays ; je le crois encore. Malgré ce qu'en disaient alors les honorables députés de St-Jean et de St-Hyacinthe, de petites villes ont sui*gi à la faveur des chemins de fer, sans lesquels la ville de St-Hyacinthe n'aui*ait pas l'honneur d'envoyer à l'Assem-

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blée législative un homme pooi* qui le portefeuille de la finance ne pai*aît pas une ambition exagérée.

Ce serait répéter une chose que tout le monde connaît que de l'appeler l'opposition systématique et anti-nationale faite par le parti libéral è tous les grands mouvements de progrès qui se sont accomplis depuis vingt ans. Tour à tour, le G-rand-Tronc, la décentralisation judiciaire, la confédération, Tacquisition du Nord-Ouest, la construction du Pacifique, ont été l'objet de ses plus violentes attaques. A chacune de ces grandes étapes dans la marche de notre nation, le parti libéral a fait les prédictions les plus sinistres pour noti-e avenir; et cet avenir, devenu le présent) ne nous montre pas moins aujourd'hui un pays tout à fait prospère, avec un commei^oe des plus florissants, une marine qui tient la quatrième place parmi les grands états du monde, et un budget qui, sans fatiguer le pays, atteindra bientôt $25,000,000.

Nous parlions il y a un instant, M. l'Orateur, des menaces que nous a fkites M. Potter. Pour ceux qui ont lu l'histoire de notice pix)vince, cette attitude du G-rand-Tix>nc doit paraître bien étrange. Pour ma part, je ne crois pas me sei*vir d'une expression trop forte en disant que c'est de l'ingratitude. Api-ès nous avoir supplié, dans ce qu'elle appelait sa déti*esse, cette compagnie devenue puissante, grâce sui'tout à nos bontés, se montre tout à coup ftuieuse et menaçante. Sa conduite me remet en l'esprit cette fable du bon Lafontaine : " La lice et sa compagne ". Après avoir raconté les égards que la lice avait eue pour celle de qui elle i*éclamait la possession du gîte qu'elle lui avait prêté, le fabuliste nous apprend que

La lice cette fois montre les dents, et dit : Je suis prête à sortir avec toute ma bande Si vous pouvez nous mettre dehors :

Les enfants étaient déjà forts.

N'estrce pas là tout à fait l'attitude de la compagnie du Grrand-Tronc sur le marché de Londres où les vingt-cinq millions, cadeau de notre province, lui ont fait une position redoutable dont elle se sert poui' faire la gueri*e à notre crédit. Cette conduite déloyale ne nous donne-t-elle pas le droit de nous

repentir de notre libéralité et de nous appliquer la morale que le poète mettait à la fin de la fable que je yiens de citer :

Ce qu'on donne aux méchants, toujours on le regrette.

Pour tirer d'eux ce qu*on leur prête,

Il faut que Ton en vienne aux coups ; •

Il faut plaider, il faut combattre.

Laissez les prendre un pied chez vous,

Ils en auront bientôt pris quatre.

Dans sa requête qui ne serait que prétentieuse si elle n'était pas aussi menaçante, M. Potter accuse le gouvernement de notre province de manquer à la bonne foi en entreprenant la construction du Cbemin de fer de la rive nord, dans lequel il entrevoit un rival formidable. "Le prospectus avec lequel on lança originairement cette entreprise sur le marché anglais, nous dit M. Potter, contenait une quasi garantie qu'aucune compétition ne serait à craindre pour cette ligne." M. Potter oublie que ce prospectus fut préparé en Angleterre par des directeurs anglais et sans l'approbation ni la connivence du gouvei'nement canadien. Peut-il sérîeusement prétendre que ce prospectus puisse lier le gouvernement pi-ovincial à une distance de plus de vingt ans lorsque le pays a subi une transformation presque complète ? Une telle prétention est plus qu'exagérée : elle est insensée. Et depuis quand a-t-elle pris naissance ? Est-ce que le Grand-Tronc a fait aucune remontrance loreque les chemins de la rîve noi*d ont commencé à se constituer avec des chartes régulières dans notre province aussi bien qu'à la Chambre des communes ? Si cette grande question constitutionnelle de la bonne foi des traités avait valu quelque chose, pourquoi ne la faisait-il pas valoir par ses nombreux amis aux Communes du Canada, loraqu'il venait demander un amendement à sa charte en même temps que le Montréal, Ottawa et Occidental se faisait incorporer par ce parlement ?

Non, M. Potter, vos grands airs ne sont pas de mise ici ] vos récriminations et vos fausses représentations ont pu tromper un moment le public toujoui*s crédule des capitalistes intéressés, mais cola ne tiendi*a plus devant la sécurité qu'offrira aux banquiers anglais l'action énergique de notre législature. M. Potter voudrait éveiller la sympathie en calculant les sacrifices

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énormes que le Grand-Tronc a faits. Il nous donne à entendi*e que le gouvernement fera la perte de plusieura millions de louis par son action dans cette circonstance, lorsqu'il sait très bien que les ti*ois quarts au moins du stock du G-rand-Tronc actuellement sur le marché représentent des opérations ruineuses auxquelles le Canada et ses gouvernements ont été complètement étrangers. J*ai sous les yeux un ouvrage, Eighty yearsprogress, qui contient d'intéressantes révélations à ce sujet. L'auteur d'un article sur les chemins de fer disait: "Le système d'après lequel le Grand-Tronc a été construit n'était ni honnête, ni raisonnable. On a procédé à l'invei-se de ce qui se pratique dans les compagnies bien conduites. C'est en vain que des ponts tubulaires magnifiques et de belles stations en pierres de taille nous sont montrés comme des preuves de supériorité, quand ce qui est essentiel dans le chemin, la voie elle-même qui doit rapporter des bénéfices, est défectueuse au double point de vue du tracé et de sa construction."

L'auteur fait voir les erreurs grossières dans lesquelles on est tombé en consti*uisant ce chemin et en l'administrant, erreui*s qui fui'ent souvent signalées en Canada où l'on est novice en fait de chemins de fer tandis qu'on les ignorait ou feignait de les ignorer en Angleterre, avec toute l'expérience que les hommes de ce pays devaient posséder en cette matière. Les sor laires exhorbitants dos officiers supérieurs, les dépenses absurdes des agents de la compagnie qui venaient en Canada avec un train de prince pi^éparer des rapports fastueux sur l'état des affaires, ont plus fait poui* amener la ruine de l'entreprise que toute la compétition ordinaire qu'on aurait pu lui susciter.

" Tous ceux qui veulent vereer une larme sur les malheureux porteurs de bons anglais du Grand-Tronc, devraient en verser cinq pour ses créancière canadiens." nous dit un homme dont l'opinion ne sera pas suspecte poui* les députés de la gauche, M. T.-S. Brown. " Après avoir placé dans cette entreprise environ dix millions, ces actionnaires se sont trouvés tout à coup en possession d'une propriété valant plus de soixante-dix millions qu'ils ont réussi à faire mettre à l'abri de toutes procédures légales, à l'encontre de toutes les lois ordinaires du pays. On nous parle souvent des obligations morales de cette province envers la compagnie du Grand-Tronc. Nos obligations

DE L^HON. J. A. CHAPLBAU lOÏ

morales ont été fidèlement et honorablement remplies. L4mmoralité a été chez eux. Noos n'avons été coupables que d'une trop grande libéralité en nous rendant à tons les caprices de la compagnie que Ton a traité en enfant gâté. Si nous avions été plus sévères pour elle, nous l'aurions forcée à des habitudes d'économie qui lui auraient permis de se suffire à elle-même."

En remontant jusqu'à 1861, on trouve dans le rapport d'une commission nommée pour s'enquérir des affaires du Grand- Tronc, rapport signé par MM. Langton et J.-L. Grant, la censure la plus sévère de l'administration des affaires de cette compagnie relativement à la méthode qu'elle avait dès lors adoptée pour le transport en transit des produits de l'ouest. " La ligne de conduite de la compagnie à cet égard nous paraît, dit ce rapport, ôtre tellement fautive et désastreuse aux intérêts du chemin que nous n'hésitons pas à la signaler après y avoir donné notre minutieuse attention... En convoitant le grand commerce de l'ouest qui grossit l'apparence du trafic et détourne son attention d'un commerce plus légitime et plus à sa portée, sans aucun profit correspondant, le Grand-Tronc a même essayé de battre les autres lignes par ses offres " ; et le rapport cite une foule de cas où les taux chai'gés par le Grand-Tronc poui* le commerce venant de Déti'oit ou de Chicago pour se rendre à Boston, ne suffisaient pas à payer les frais de ses employés pour ce commerce.

Je n'ai pas été sm*prîs de ces détails qui sont une censure si méritée. Je l'avais entendue déjà vingt fois dans la bouche de nos marchands qui se plaignaient de l'abandon complet que l'on faisait du trafic local par le trafic du transit qui ruinait la compagnie, tout en alléchant le marché monétaire à Londres par les grandes proportions du commerce de cette voie ferrée. Mon honorable ami le député de Montréal-centre me disait, aujoui*d'hui même, que ce n'était pas chose étonnante alors de payer plus cher pour transporter un quart do farine de Toronto à Monti'éal, que de Chicago à Montréal. Un marchand de Québec me disait avoir payé le taux de trente-cinq cents par cent livres pour des peaux crues de Chicago à Québec, tandis que le même fret, venant de Montréal, lui avait coûté quarante cents. Le louage de lignes américaines par le Grand-Tronc, pour faciliter ce commerce de ti'ansit, a encore été une des opé-

rations ruineuses qu'on retrouve à chaque pas dans Thistoire du Grand-Tronc.

Mais n'ayons-nous pas eu dei*nièrem6nt la meilleure autorîté sur ce point : le témoignage d'un homme qui, plus que tout autre, devait connaître les vices du système.^ La lettre de Tan cien dii'ecteui* de ce chemin, M. C. J. Brydges, publiée dans toute la presse en juillet dernier, a dû ouvrir les yeux des plus inci'édules. Ne prouve-t-il pas, par des chiffres irréfutables, que les profits actuels du Grand-Tronc seraient plus que suffisants pour payer un intéi*êt raisonnable sur les capitaux légitimement dépensés dans cette entreprise.

Un dernier mot, M. l'Orateur, et je termine. Je demande pai-don à cette honorable Chambre d'avoir si longtemps abusé de sa patience. J'ai besoin d'excuses et j'en ti'ouve une que j'offre avec confiance ; c'est la conviction profonde et sincèi*e qui m'anime en plaidant cette cause des chemins de fer, la cause pai' excellence de la province de Québec, en ce moment. Les premiers mots que j'ai prononcés dans cette enceinte l'ont été en faveur de cette question vitale de notre politique : j'ai toujours cru aux chemins de fer non seulement comme source de richesse matérielle pour un pays, mais aussi comme agents civilisateui*s puissants.

" La tendance civilisatrice de la locomotive, dit M. Keefer, dans son essai sur la philosophie des chemins de fer ^ est une des anomalies modei-nes qui, quelqu'inexplicable qu'elle puisse paraître à quelques-uns, est néanmoins si heureusement manifestée aux yeux de tous, qu'on ne doute pas plus de sa réalité que de l'action de la vapeui*, quoique sa substance soit invisible et que ses voies sécrétés soient inconnues à l'homme. La pauvreté, l'indifférence, le fanatisme ou la jalousie des croyances et des nationalités, les dissensions locales ou politiques, la démagogie, peuvent étouffer ou neuti*aliser l'influence des efforts les mieux intentionnés d'un système d'éducation, mais la puissance invisible qui a lutté avec succès contre les éléments matéiiels, surmontera sûrement les préjugés et la routine de l'esprit populaire. Elle ne demande aucune coopération, elle n'attend aucune saison favorable, mais avec une assiduité inquiète, bruyante, tonnante, elle tient éveillé un esprit avide de recherche et de comparaison. En même temps qu'elle satisfait

au besoin matériel, tout en aigaillonnant Tappât d'un gain légitime dans les masses, elle porte insolemment, mais irrésistiblement les citoyens à une union plus légitime avec leui's semblables."

Quel vaste champ que la Confédération, pour cette noble semence dont les fruits sont la transformation matérielle et morale d'un peuple. J'ai nommé la Confédération, M. l'Orateur ; ce mot me suggère une des considérations les plus élevées qui doivent nous guider dans la politique que nous nous' proposons d'adopter au sujet des chemins de fer.

Les hommes d'Etat qui nous ont donné la Confédération ont poui-vu aux changements dans la représentation que l'accroissement de la population rendrait plus tard nécessaires. La rapidité du progrès dans l'augmentation de la population détermina en grande mesure la prépondérance future des provinces dans la Confédération. La vitalité des populations bas-canadiennes, l'immense étendue de notre territoire qui dépasse de beaucoup celui d'Ontario, la supériorité de notre position commerciale, avec notre navigation océanique intérieure, ont fait prédii*e à notre grand patriote bas-canadien, feu Sir George Etienne Cartier, qu'avant un demi siècle la province de Québec aurait la pi*épondérance dans la représentation nationale.

I^ous devons tous avoir à cœur de i-éaliser cette prédiction. Notre orgueil national doit s'émouvoir lorsqu'il s'agit de trouver le moyen d'obtenir un résultat aussi glorieux pour nous. Les gouvernements sacrifient des millions pour se créer des comptoirs, établir des stations navales qui augmentent leur puissance et leur influence au milieu des nations. Le peuple bas-canadien reculei*aitril devant le sacrifice que le gouvernement lui demande aujourd'hui, lorsque l'exécution des grands travaux qu'il projette peut lui assurer dans l'avenir, sinon la prépondérance absolue, du moins une influence considérable sur les destinées de la Puissance. L'économie mal entendue perd les peuples comme les individus.

N'allons pas tomber dans une erreur qui poun'ait être iiTéparable pour nous. Au contraire, monti-ons-nous par notre esprit de progrès les émules de nos entreprenants voisins. Montrons-nous soucieux de notre avenir et préparons notre grandeur nationale.

Discours peononoé 1 l'assemblés de Ste-Croix, le 6 juin 18Ï5.

C'est une tâche audacieuse que celle d'essayer de vous intéresser et vous plaire après ThaiTuonieuse mélodie que Thonorable député de Drummond et Arthabaska vient de vous faii-e entendre. M. Laurier a fait résonner les notes les plus suaves du clavecin oratoire, et tout le monde sait qu'il excelle dans cet ar.t. Aussi n'essaierai-je pas d'entrer en lice avec lui pour lutter d'éloquence devant vous. Un motif plus sérieux m'appelle à lui répondre. Vous vous êtes réunis ici pour entendre une discussion tranquille, libre et franche sur les titres à la confiance publique que réclament en ce moment les deux partis politiques qui divisent aujourd'hui la province de Québec. Des faits, plutôt que des périodes iiTéprochables, voilà ce que vous demandez, voilà ce que je viens vous offrir.

Les élections générales de notre Province commenceront demain par la dissolution du deuxième parlement provincial et l'émission simultanée des brefs d'élection pour une nouvelle Chambi*e. La lutte doit se faire entre le gouvernement qui régit actuellement les affaires de la province de Québec et l'opposition qui dénonce ce gouvernement comme indigne de la confiance du peuple, opposition dont M. Joly est le chef à Québec et dont M. Laurier est un des alliés les plus puissants.

Au commencement de cette lutte électorale, M. Joly a cru devoir au nom du parti libéral dont il se déclai*e le chef dans la province de Québec, porter un défi solennel au chef du gouvernement, de venir défendre le parti conservateur et attaquer le parti libéral. Ce défi, si étrange qu'il paraisse avec nos mœurs constitutionnelles, qu'on le croirait dater d'un autre âge, a été courtoisement accepté pai* M. de Bouchei-ville, et depuis cinq heures bientôt, vous avez été témoins des coups que, de part et d'autre, l'on s'est portés.

Je ne puis m'empêcher, tout d'abord, d'attirer votre atten-

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tion sar ce que j'ai considéi^é comme un manque de courtoisie politique impardonnable pour un chef de parti. En appelant l'honorable M. de Boucherville en champ clos, M. Joly Ta considéi-ë comme le chef du parti conservateur dans la province de Québec ; il n'a pas droit de le traiter autrement. Sans cela son défi n'aui*ait été que ridicule. Je n'ai donc pas été peu surpris en entendant, tout à l'heure, M. Joly vous dire qu'il approuvait le programme politique de son advei*saire, ou du moins qu'il ne trouvait rien à redire, mais que, pour lui, M. de Bouchei-ville n'était pas le chef du parti consei-vateur de la province de Québec ; que son gouvernement n'était pas l'expression des idées et de la volonté de ce parti, mais que le premierministi-e et ses collègues étaient là, tenant la " place chaude " poui* les membres du cabinet Ouimet qui n'attendaient que le moment opportun pour s'y réinstaller. Pour un défi aussi chevaleresque, je dois avouer que cette entrée en lutte est peu loyale.

C'est comme chef du gouvernement et du parti conservateur que M. Joly a défié M. de Bouchei-ville ; c'est comme tel qu'il doit l'attaquer. Il n'a pas le droit de passer outre et de l'ignorer, pour aller porter ses coups sur des adversaires qui n'ont plus la responsabilité de la direction de leur parti. Ce n'est pas nous, du cabinet Ouimet, que le chef de l'opposition a pi-ovoqués ; c'est le chef du ministère actuel, c'est à lui, à son programme, et aux garanties politiques qu'il office à notre province, qu'il devait s'attaquer.

Je ne puis remercier M. Joly de l'honneur qu'il veut bien nous faire de nous considérer encore comme les chefs du parti conservateur. En cédant les rênes du pouvoir à d'autres mains, nous l'avons fait sans restriction ; en donnant notre appui au ministère, lors de la dernière session, nous avons agi sans arrière pensée. Notre confiance dans ce gouvernement n'a été ni une feinte ni une trêve, elle a été loyale et, que M. Joly le sache, elle continuera de l'être.

Avant d'entrer dans le mérite des questions qu'ils ont touchées, permettez-moi, Messieurs, de féliciter un moment MM Joly et Laurier sur la condamnation énergique, sinon sincère qu'ils ont faite tour à tour des scandales Burpee à Frédéricton et du canal à Montréal, et des dangereuses docti'ines politiques

et sociales des Doutre, des Laflamme, des DessauUes et de quelques auti'es de leui*s amis qui se sont avisés de traiter des questions religieuses et politico-sociales. M. Laurier voue ces audacieux, ces scandaleux,*^aux gémonies populaires ; il répudie, lui, ces théories libérales empruntées aux libéraux de la " vieille Finance," et ne veut rien avoir à faire ni de près ni de loin, avec ces écei'velés dangereux ; il appai*tient, lui, à l'école de Daniel 0'Ck>nnelK '^ faisant ouvrir aux catholiques les poi'tes du parlement et du barreau que la protestante Angleterre leur fermait," (témoins ses votes sur Manitoba et le Nouveau-Brunswiok.)

Loin de lui la pensée d'avoir jamais voulu s'enrichir à même le ti-ésor public en faisant payer, pour une amélioration publique nécessaire, des sommes frauduleusement obtenues, comme [les malheureux du canal à Montréal I Son noble front n'a jamais pu se salir du job honteux de Frédéricton, où le parent d'un ministre fédéral escamotait, poui* un vil prix, une propriété publique dont la revente devait faire la fortune de sa famille I Loin de lui ces spéculateurs éhontés, ces parasites affamés des gouvernements qui déshonorent la nation I '" Au fond de la mer ces faux, ces dangereux amis," s'écrie-t-il avec M. Joly, " nous avons été purs entre les purs, et nous voulons le rester toujours I "

J'admire M. Laurier lorsqu'il i-écite, avec autant d'onction, ces actes de foi dans lui-même, d'espérance dans la crédulité publique, et de charité poui* son parti. M. Laurier n'oublie qu'une chose, c'est qu'il vient justement d'attaquer le parti conservateur avec les armes dont il essaie maintenant en vain de se défendre ; c'est qu'en essayant d'enteiTcr M. de Bouchei^ ville dans le " champ des Tanneries," il est forcé de "piquer une tête " dans le canal à la suite des Chevaliers du Puff. La logique est inflexible, et M. Laurier aura beau couvrir sa contradiction des plus belles fleurs de son éloquence, il n'y aura que les aveugles volontaires qui ne la veiTont pas.

Allez I Me6sieui*s, i*épudiez le pm-ti qui garde parmi ses illusti'ations, et qui compte parmi ses chefs, les auteure du job Burpee et du scandale du canal, ou ne vous avisez jamais de dénoncer au peuple intelligent le parti consei-vateur pour vos pi*étendus scandales du Pacifique et des Tanneries 1

Vous avez vraiment une singulière manière d'excuser voti'e

DE L'HON. J. A. CHAPLEAIT 113

parti de ces gigantesques infamies ! " Après tout," dites-vous, " le ti-ésor public n'en a pas souffert, car le contrat pour le transfei-t du teri*ain de Fi*édéricton n'a pas encore été passé, et le gouvernement n'a pas donné suite à l'amélioration projetée de l'ouverture d'un nouveau canal sur la propriété de nos amis à Montréal. Le gouvernement et le parti libéral ne peuvent êti'e rendus responsables de ces tentatives de spécuLition au détriment du trésor public, puisque leur exécution a été entravée pai- l'action même du gouvernement."

Etrange raisonnement que celui qui détruit d'un seul mot toute la solidarité des partis politiques, et qui met au ci-édit d'un gouveinemont l'empêchement ou l'ajournement d'une fraude colossale qu'une presse vigilante a su dénoncer à temps.

Allez ! vous ne ferez jamais croire qu'aux badauds et aux factieux que le frère ou le cousin Burpee n'aurait pas empoché $94,000 de bénéfice que lui donnait son achat pour $6,000 d'un teri-ain de la Couronne valant $100,000 ! et que les compères et amis, Laflamme, Jette, Prévost, Marchand et Cie., n'auraient pas l'éalisé les $423,000 que les enchères frauduleuses de leurs puff&^s leur assuraient, si le gouvernement fédéral n'eût pas été * . effrayé de la clameur publique que soulevaient ces spoliations éhontées dénoncées pai- la presse conservatrice. Et l'on ne sait pas encore si le danger des élections passé, on n'inventera pas quelques nouvelles manœuvres pour faire " rentrer les amis dans leurs bénéfices."

N'a-t-on pas vu ce gouvernement si pur d'Ottawa jurer ses grands dieux, par l'organe de son chef, que jamais le purissime M. Jette n'avait demandé, ni reçu du gouvernement la promesse ni Finformation que le terrain qu'il allait faire vendre poun-ait être acheté plus tard par le gouvernement pour le crausement du canal ? N'a-t-on pas vu, chose honteuse ! par l'enquête de la cour supérieure à Monti-éal, que l'on avait soustrait à dessein des documents touchant cette affaire, et demandés par la Chambre, des télégrammes et des lettres établissant par une présomption violente, la complicité ou du moins la coupable indulgence du gouvernement dans cette affaire ?

Dans ces deux sales affaires, on n'a pas même l'excuse de dire que ce n'était pas un motif d'intérêt personnel qui avait donné lieu à ces spéculations. Dans l'affaire du Pacifique, pas

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UD son du ti^ëBor public n'a été dépensé, et pas un sou des sommes que Sir Hugh AUan a déboui-sées n'est allé faire le profit personnel des chefs du parti conservateur ou d'aucun de ses membres. La longue et rigoureuse enquête des Tanneries n'a pu faire non plus ressortir l'ombre d'une preuve en ce sens, tandis que le job Fi-édéricton allait enrichir un député, frèi*e ou cousin de ministre, et que le scandale du canal faisait la fortune des chefs les plus marquants du parti libéral, sans en excepter le consciencieux Wilfrid Prévost, et l'immaculé M. Marchand, ce vaillant lieutenant politique de M. Joly.

Pendant " ces vingt ans de corruption et de pillage" auquel le pays a été soumis pai' le parti conservateur, vous n'avez pu trouver dans le récit lugubre que vous venez d'en faire, que ces deux actes du Pacifique et des Tanneries, qui laissent intacts l'intégrité et le désintéressement pei'sonnels de nos chefs. Vous n'avez encore que deux années de pouvoir à Ottawa, et vos sommités politiques sont déjà flétries par des actes et des tentatives de spoliation du trésor public, sans pi-écédent dans notre histoire.

* Les faits sont toujours bien plus éloquents que les pai'oles : lisez donc l'histoire de nos deux grands hommes politiques dui'ant ces vingt ans de *' vols et de pillage" ; Sir George Cartier est mort dans un état voisin de la pauvreté, ne laissant à ses enfants pour héritage que l'honnêteté et l'intégrité du citoyen et la gloire de l'homme d'Etat. Celles, cet héritage en vaut bien d'autres. Sir John A. MacDonald, après trente ans de services politiques rendus à son pays, est forcé de retourner au ti'avail de sa profession, sans que ce pays, qu'il a fait grand, ait songé à lui créer une retraite paisible pour ses vieux joui*s. Voilà pourtant les deux hommes qui ont bâti le Grand-Trone qui enrichissait M. Holton, qui ont créé les lignes océaniques de Sir Hugh AUan avec lesquelles George Bi-own ne s'est pas appauvri, et qui ont fait la Confédération qui n'a encore ruiné personne, quoiqu'on aient prédit les libéraux du temps.

" Sir Hugh AUan," nous a dit M. Laurier, "avec les $300,000 qu'il dépensa dans les élections générales de 1872, voulait acheter le contrat du Pacifique et faire sa fortune au détriment des intérêts du peuple," et du même trait M. Laurier, sans y penser, sans doute, vient nous dire en parlant des extrava-

ganc68 du parti consei-vateur à Ottawa, que le gouvernement de Sir John A. Macdonald, " voulait nous imposer la constniction d'un Pacifique dont le coût dépassera, d'après les calculs de l'ingénieur Sandford Fleeming, au-delà de $150,000,000." C'est vraiment trop fort I Le conti'at pour la construction du Pacifique donné à Sir Hugh Allan n'était que de $30,000,000 en &i*gent et 50,000,000 d'acres de terres estimés à une piasti'e de l'acre, savoir $80,000,000 pour une entreprise que M. Laurier estime, d'après M. Fleming, devoir coûter au moins 150,000,000, et c'est avec ce contrat qu il voulait " faire sa fortune au détriment des intéi^êts du peuple." Soyez sérieux et honnête, M. Xiaurier, ou au moins, soyez prudent dans vos facéties. Il est vrai, que M. Laurier, s'étant aperçu, mais un peu tard, de l'eiTCur qu'il commettait, nous a dit qu'après les $80,000,000 dépensées, en y ajoutant le sacrifice de sa fortune privée qu'il eetime à $15,000,000, Sir Hugh Allan, qui n'aui'ait pas pu terminer le chemin, aurait bien su se faire donner de nouveaux millions pai* un ministère ami, comme la compagnie du Grand Ti"onc l'avait fait. C'est une raison bien malhonnête et maladroite pour excuser sa reculade ; aussi peraonne autre que M. Xiflurier lui-même n'y a été pris.

Cette explication de M. Lamîer ressemble beaucoup à celle qu'il vous donnait pour justifier l'imposition de $3,000,000 de taxes nouvelles imposées par le ministre des finances, M. Cart- ^vright, lorsqu'il avait hérité, de son prédécesseur, d'un surplus dans la caisse publique. M. Lauiùer avait oublié que ce surcroît d'impôt était nécessité en forte partie pai' la ci'éation d'au-delà de ti-ois cents places nouvelles que les affamés politiques de quinze ans avaient exigées comme compensation à leui's services désintéressés, par la remise de près de $3,000,000 que le gouvernement devait faire à la compagnie du Northern Railwayy par l'augmentation de tous les salaires contre laquelle ils avaient jadis tant crié, par l'établissement ruineux d'une Cour suprême, ce fastueux hôpital de leui*s invalides, et enfin, par le paiement princier qu'ils devaient faire de la trahison de l'ex-sénateui* Foster au détriment d'un chemin de fer bas-canadien.

J'arrive maintenant à l'afiaire des Tanneries qui a fait les fi*ais des trois quarts du discoure que M. Joly nous avait promis

sur lee grandes questions politiques du jour. A défaut de programme, ça été son catéchisme politique.

M. Joly, et après lui M. Laurier, vous ont fait un épouvantail de cette affaire des Tanneries, en en faisant retomber la responsabilité jusque sur le cabinet de Bouchei-ville. M. Joly a eu assez d'aplomb pour venir vous dire que c'était dû à son initiative si le gouvernement s'était décidé à demander la nomination d'un comité d'enquête pour cette affaire. Pardon, M. Joly, mais n'en déplaise à votre vertu, le ministère Ouimet, dont je faisais partie, avait spécialement demandé cette enquête dans l'acte de résignation qu'il avait donné au Lieutenant-Gouverneur en lui remettant ses poilefeuilles, et avant que votre vigilance vertueuse n'eût dit son premier mot, le ministère deBoucherville en avait fait un des premiei*s articles de son pi'Ogramme, dans le discoui*s du Trône, lors de la session dei'nière. S'il n'y a pas eu erreur, j'aurais droit de dire qu'il y a eu déloyauté dans l'assertion de M. Joly loraqu'il vous a dit que cette enquête n'a été accordée que sur ses pressantes instances. Puisque nous en sommes sur cette question des Tannenes, qu'il me soit permis de relever un mot échappé à M. Joly pendant son discoure. Dans son désir de trouver des crimes dont il puisse accuser les chefs de notre parti, et dans son désespoir de ne découvrir que le contraire, M. Joly s'est écrié, en parlant de la part que j'avais prise à cette transaction des Tannenes, que si je n'avais pas été impliqué personnellement dans cette affaire d'une manière à ternir mon caractère d'homme politique, c'est que j'avais été " singulièrement protégé pai* la Providence." C'est un mot malheureux pour M. Joly, et dont je prends note pour m'en sei'vir à l'avenir. En attendant, qu'il me permette de lui dire que cette Pi*ovidence, qui m'a si bien protégé, a singulièrement négligé ses amis du canal ; et s'il a des prières à dépenser pour son prochain, M. Joly fera bien de les gaixler pour assurer aux chevaliers du ^ujT cette protection pix)videntielle qui m'a si heureusement sei-vi. Non, Messieurs, veuillez le ciboire, je ne répudierai pas cette protection dont M. Joly a voulu vous faire rire, car elle se trouve toujours sur le chemin de l'honnête homme, tandis qu'elle se détourne sans cesse des phai*isiens politiques qui prêchent la moralité tant que leur cupidité n'est pas en jeu.

Qu'on n'aille pas dire, comme M. Joly Ta fait dans une motion ridicule dont je vous paillerai dans un instant, qu'il n*y a pas eu de preuve contre moi et conti*e mes collègues, mais qu'il y aurait pu et dû y en avoir. Le gouvernement dont nous faisions pai*ti avait demandé une enquête, et il a eu, je ne crains pas de le dire hautement, une persécution. On a nommé contre nous, à frais énormes, les conseils les plus vigilants. On a fait ce qu'on ne fait pas aux plus vilains des criminels : on a appelé, pendant plusieurs semaines, par annonce publique spéciale, tous ceux qui voulaient venir se porter témoins à charge contre nous. On a demandé, pour notre démolition, des ^' soumissions" atout ce que les haines pei^sonnelles, les animosités politiques et les jalousies de parti nous avaient suscité d'ennemis dans la province. Tous ont été invités à venir faire leur œuvre de dénigrement contre nous, avec pi-omesse d'être grassement payés de leurs pas et démarches par la province ; 147 témoins, c'est M. Joiy qui les a comptés, ont répondu à l'appel ; le secret des délibérations et confidences du Conseil exécutif a été levé pour ne laisser place à aucun soupçon de protection ; les délateurs du gouvernement, sortis du sein du cabinet même, sont venus faire part des moindres circonstances qui avaient précédé et accompagné cette transaction. Qu'est-il sorti de tout cela ? Un cri de rage impuissante de nos ennemis, avec la preuve éclatante de l'intégrîté pei*8onnelle des ministres si violemment accusés. Vraiment, il fallait une " protection" bien puissante pour échapper à ce naufrage que nos advereaires personnels et politiques avaient eu tant de facilité à rendre fatal.

Nous avons eu cependant, au milieu de cette clameur immense où l'injustice et la haine ont eu une si large part, une grande consolation, et c'est celle-ci. Puisse-t-elle sei-vir de leçon à nos ennemis politiques. C'est que le sentiment de l'honorabilité est tellement inhérent à l'esprit du conservateur bascanadien qu'on a préféré demander l'abdication de ses chefs politiques plutôt que de les voir exposés une seconde au simple soupçon d'un acte malhonnête. Ce n'est pas au cri forcené des factieux que le gouvernement s'est effacé ; c'est devant la manifestation, sans doute exagérée, mais certainement honnête, de ces scrupules honorables de leui*s amis politiques qu'ils sont descendus du pouvoir en demandant une enquête rigoureuse

8U1' la ti*ansaction qui avait donné naissance à ces soupçons. Bien différente fut leur conduite de celle des chefs libéraux que Topinion et les trîbunaux viennent de condamner. Leur presse et leurs amis n'avaient pas, jusqu'à présent, trouvé un seul mot de blâme pour eux. Chez nous, Tombi'e d'une accusation a provoqué l'action de nos amis dans une demande d'enquête ; chez eux, la répudiation individuelle n'arrive qu'api'ès la sentence du tribunal ; et encore, elle n'amve qu'au loin, où les accusés et leui*s dupes ne l'entendent pas, cai* à Monti*éal et dans ses envii^ons, on prône, comme des immaculés, les condamnés du canal.

Que M. Joly me permette, à ce moment, de lui donner la raison principale qui m'amène ici aujouixi'hui. Je n'ai pas été un admirateur enthousiaste du caphce de l'honorable député de Lotbinière, lançant son défi quasi féodal, qui a tant surpris les hommes politiques de notre province. Le chef du cabinet de Québec a cru devoir accepter ce défi bizarre, pour ne pas laisser le moindre prétexte à la mauvaise foi, qui aui*ait pu prendre son refbs pour de la crainte. Quant à moi, j'ai considéi-é, en dehora du devoir que j'ai à remplir envers mon parti de le défendi*e chaque fois qu'on l'attaque, que rendi*oit et le moment étaient bien choisis pour venir demander à M. Joly de me rendi*e compte de la motion absuixie que l'on voit consignée au rapport du comité de l'enquête des Tanneries, comme ayant été proposée par lui et rejetée par ce comité.

Cette motion, l'honorable député n'a pas eu le coui'age de la 80umetti*e à la Chambre, lors de l'adoption de ce rapport par le Pai'lement. Le rejet de cette motion par le comité était la condamnation de M. Joly. Mais il lui restait un recours, la Chambre réunie pour considéi'er le rapport du comité. La Chambre, adoptant sans protestation de M. Joly et à l'unanimité ce i*apport, réprouvait et répudiait cette motion qu'à juste titre, je crois, j'ai qualifiée de ridicule et d'absurde.

Je vous la présente dans toute sa beauté primitive. M. Joly y disait ceci, en parlant de moi : ^' Le comité reconnaît que la preuve n'établit pas que Thon. M. Chapleau ait pris une pai-t à la transaction, mais cependant le comité ci*oit qu'il en connais^ sait l'existence et qu'il l'a encouragée."

Voici donc un avocat qui prétend à la célébrité, un député

siégeant comme juge d'an de ses collègues, qui ne craint pas de venir dire hautement, comme Texpression de son jugement, qa'apràs avoir fait Tenquête la plus rîgoureuse qui ait été vue depuis longtemps, il n'a pu trouver de preuve contre Taccusé, mais que, pour assouvir sa haine de partisan, il fait ô du serment qu'il a prêté, de " rendre un vrai verdict suivant la preuve," et déclai*e, bien que la preuve n'ait pas été faite, qu't7 croit encore à la culpabilité de ceux dont il avait été l'accusateur avant d'en avoir été le juge. Car, il ne faut pas oublier, Messieurs, qu'avant de se laisser choisir comme membre du comité qui devait nous juger, M. J0I7 n'avait pas craint de déclarer en Chambre que nous avions " honteusement ti*afiqué " du do- , maîne public. Ah I je comprends que son courage de partisan ait faibli devant la Chambre, car il a dû comprendi*e et apprendre alors ce que je puis dire ici : c'est que s'il eût soumis cette motion ndicule au Parlement, il eût vu ses partisans les plus dévoués l'abandonner dans cette démarche insensée.

M. Joly savait que je lui demanderais aujourd'hui raison de cette attaque injustifiable contre mon caractère d'homme public, et d'avance il a ci*u devoir s'exécuter par cette plaisanterie de mauvaise grâce, que si je n'avais pas péché dans cette affaire, j'en devais remei-cier la Providence qui m'avait singulièrement protégé. L'excuse est digne de l'attaque et me dispense de répondi'e. Le public jugei-a l'une comme la Chambre a déjà jugé l'autre.

M. J0I7 a une drôle de manière de conclure à la culpabilité du ministère Ouimet dans cette affaire des Tanneries. Il vous a dit et répété dix fois qu'il fallait bien que le ministère fut coupable, puisqu'avec une majorîté de près de trente voix en Chambre, il s'était cru obligé de résigner sur cette affaire. Cependant, si le ministère eût été assez osé pour aller devant les Chambres demander une enquête tout en conservant le pouvoir, quels hauts cris M. Joly n'eût-ils pas poussés pour dénoncer ces ministres audacieux, demandant une enquête impartiale avec une Chambre dont ils auraient eu le contrôle absolu. Les circonstances ayant été changées, et le ministère accusé ayant laissé la Chambre libre, en remettant à d'autres les clefs du pouvoir, M. Joly change (j© raisonnement et prend poui* un aveu de culpabilité l'acte qu'il aurait réclamé à grands cris lui-

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même, savoii* : l'abandon du contrôle de la Chambre pour que l'enquête se fasse sans pression ministérielle. Malheureusement pour M. Joly, et c'est peut-être ce qui le f&che, le ministère Ouimet n'a pas cru devoir le consulter sur la conduite qu'il devait suivre dans l'épreuve à laquelle il était soumis ; nous avons laissé liberté entière à l'accusation, tout en pi*otestant hautement de notre Innocence. La preuve nous a déjà rendu un commencement de justice, les tribunaux et le temps, qui fait juger sans haine comme sans passion, feront le reste.

Mais assez de ces scandales et de ces épouvantails que l'on promène devant le public pour démolir le grand parti conservateur, le vrai et seul parti national bas-canadien. Ouvronp plutôt l'histoire de notre pays.

M. Laurier nous a dit que c'était à ses fruits qu'on jugeait de l'arbre, et qu'un parti ne pouvait être jugé que par ses actes. C'est là le teiTain sur lequel je suis heureux de renoonti*er nos advei'saires.

Il y a vingt ans qu'on entend répéter sur des tons peu variés les mêmes chants de réprobation contre ce parti conservateur " coiTupteur et cori'ompu " ; alors on nous prédisait la imine de notre nationalité, l'abaissement de nos institutions, la décadence de notre commerce, la taxe directe et la banqueroute. Cependant, le pays a mai*ché en dépit de ces clameurs vides, et de province sans importance que nous étions aloi*s, nous sommes devenus une puissance dans l'empire Britannique. Le budget de notre fière métropole commerciale égale aujouiti'hui celui du Canada à la date de l'Union ; nos institutions sont âonssantes ; l'éducation s'est répandue partout ; notre commerce rivalise avec celui des grandes nations ; nos chemins de fer relieront bientôt les deux océans qui baignent nos côtes ; nos vaisseaux sillonnent toutes les mei*s ; la prospérité i*ègne partout. La banqueroute, loin d'être à nos portes, a fait place à la richesse publique, et la taxe directe n'est encore que dans les rêves mensongers de ces faux prophètes qui s'appelaient aloi*s, comme aujouixi'hui, les soi-disant "libéraux." Nos chefs politiques conservateurs ont fait faire tous ces progrès à notre beau Canada avec le concoui*s intelligent et la confiance de la nation, et en dépit de l'opposition incessante et factieuse du libéralisme. Je n'entends pas discuter ici chacun des progrès

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que nous avons accomplis depuis vingt ans ; je me contenterai d'affiimer, sans crainte d'êti*e jamais conti*edit par l'histoire de notre province, que le Bas-Canada s'est acquis, gi'âce aux efforts et à Fënergie indomptables de nos chefs consei*vateurs, une position éminente au milieu des diverses autres pi'ovinces réunies par la Ck>nfédération. On s'est plu pendant vingt ans à dénigrer, à maudire le chef politique dont le Bas-Canada a le droit d'être fier, parce que ce chef avait identifié son nom avec la grande cause conservatrice dans la politique de notre pays. Après sa moi-t, sa mémoire même n'a pas trouvé grâce devant ses accusateurs. Pourtant, la grande âme de Sir G. B. Cartier n'avait jamais rien tant aimé que la gloire et le bonheur de son " Bas-Canada." Ici, comme à l'étranger, tous ceux que la haine politique n'aveuglaient pas, avaient reconnu l'ascendant extraordinaire et dominateur de cet homme sur sa province et sur les destinées du pays entier.

Vous souvient-il de ce cri qu'un fanatique ennemi de tout ce qui nous est cher, à nous, Bas-Canadiens, le redoutable Oeorge Brown, jetait en 1858, à la province d'Ontario ameutée contre nous ? No french domination ! pas de domination française ! s'écriait ce tribun violent. Ne vous rappelez-vous pas que ce cri planait au-dessus de toutes les clameurs politiques, que ce sentiment de supériorité pour le Bas-Canada dominait toutes les grandes questions politiques d'alors ?

Ne vous souvient-il pas que, malgré les dissidences d'opinion, tous les Bas-Canadiens ressentaient un mouvement d'orgueil, d'orgueil légitime en entendant résonner, jusque dans les murs de la capitale de l'empire britannique, les paroles de commandement de cet homme d'état, que ses amis comme ses adver saires étaient forcés d'admirer et de respecter. The Utile french mon, le petit Français, tel était le nom que l'on donnait au chef bas-canadien que l'on fêtait à Windsor, pendant que George Brown rugissait impuissant à Toronto.

Et je vous le demande encore, Messieurs, en vous priant de mettre de côté tous vos ressentiments, tous vos préjugés politiques ; je vous le demande suiiiout à vous, braves cultivateure qui ignorez toutes les i*ouerie8 de la politique, mais que l'on cherche si souvent à tromper, ne vous semble-t-il pas que ce temps où le Haut-Canada criait à la suprématie bas-canadienne

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Bont déjà bien loin de nous ? Et aajonixi'hai que la mort a emporté notre grand chef, et que la tourmente politique a placé ses ennemis au pouvoir, ne vous serable-t-il pas que nous entendons déjà un bruit sourd et menaçant qui nous aveHit que la pi*ovince de Québec est en danger, que le Haut-Canada règne en despote et que bientôt il nous tyrannisera, si toutes nos forces ne se l'éunissent pour empêcher cette oppression ?

Ce sentiment qu'éprouve la nation, en dit bien plus sur la vraie situation politique du pays que les discussions les plus longues et les plus habiles sur la valeur des hommes et dos pai-tis,

La province de Québec art-elle aujourd'hui besoin de consulter ses écrivains, ses journalistes, ses députés, pour savoir quelle est la mesure de son influence dans la Confédération?

D*où pai'tent les chants de triomphe et d'où viennent les cris de souffrance?

Quel est le parti, quel est Thomme qui impose sa volonté en faveur de notre province de Québec, naguère encore si puissante et si fière ?

Est-ce un Letellier, pour qui le népotisme est le synonyme de l'administration de la chose publique, et qui, du moment que l'interminable liste de ses cousins et arrière petite cousins a pns place dans le budget de la Puissance, se repose des soucia de la famille en faisant pi'êter $100.000 sans intérêt, pendant dix ans, à une secte russe, aux Mennonites de Manitoba, tandis que nos émigrés canadiens-irançais souffrent et sont dans la détresse ? Pourtant, ces éti*angei*s n'avaient guèi-e droit à cette largesse, prise sur les deniei*8 destinés à subvenir aux besoins de notre race, lorsque M. Letellier, leur faisait déjà donner sur la caisse publique $70,000 pour frais de transport à Manitoba. Combien, avec ces sommes énormes, un ministre véritablement patriote et bas-canadien aurait-il pu faire émigrer, dans ce Noi*d-Ouest,de familles canadiennes-françaises lassées de manger le pain de l'exil aux Etats-Unis, et qui seraient allées renforcer cette vaillante poignée de métis français que la province d'Ontario est en ti*ain d'annihiler sur les bords de la Rivière-Bouge.

Est-ce un Geoffrion, se faisant l'avocat officiel et officieux des compagnies de chemins de fer d'Ontario, poui* frustrer de ses justes réclamations la compagnie du Chemin de fer de colo-

nisation da noi*d de Motiti*éal ? Cette compagnie bas-canadienne ne demandait pourtant au gouvernement fédéral, que Taccomplîseement dee promesses que venait de lui faire le premier ministre, de l'aider dans la consti-uction d'une ligne destinée à relier le chemin du Pacifique au réseau des lignes de voies ferrées de notre province de Québec ?

Est-ce un Lucius Seth Huntigton, se prélassant avec indolence dans son fauteuil et dans sa grasse sinécure de président du conseil, et riant sous cape, en palpant dans son gousset yankee, les guinées des bénévoles capitalistes anglais et écossais auxquels il a su soutirer si habilement un double honoraire—bagatelle d'un demi-million — pour avoir acheté et vendu, en qualité d'agent, des mines qui valaient à peine l'intérêt du montant de sa fastueuse commission ?

Est-ce un Foumier, descendant en trébuchant du ministèi*e de la Justice au département des Postes, pour arrêter un de ces jours, cette dégringolade politique sur un des fkuteuils bourrés de nos ti'ibunaux ?

Non, Messieura, l'autocrate des Canadas, c'est l'homme dont M. Laurier a eu le triste courage de vous faire l'éloge, c'est l'hon. Alezanrler Mackenzie. Un froncement du sourcil de ce Jupiter inculte, fait baisser la tête aux quatre ministres que la pi'ovince de Québec s'est donnés comme successeurs de Sir George Cartier et de ses collègues. Un signe de la main les fait se lever on s'asseoir, une parole de sa bouche attache ou délie leur langue. Sa volonté détermine leur opinion et modifie leui's principes dans le sens qu'il lui plaît de leur donner.

En vain dit-on à ces représentants de la province de Québec que, pendant deux ans, ils ont fait une gueiTC à outrance au goiivei-nement de Sir George Cai-tier pour obtenir l'amnistie de nos frères de Hanitoba, et la libei*té de l'enseignement ca^ tholique pour la minorité du Nouveau-Brunswick ; en vain leur montre-t on leurs vDtes enregistrés en faveur de ces demandes ; en vain leur dit-on que les conservateurs du Bas- Canada vont leur reprocher ces votes qu'ils ont donnés ensemble ; l'autocrate a dit ^' non " et tous, d'un commun accord, secouant la tête et oubliant les intérêts de leur province et l'honneur de leur race, disent '* non " avec lui.

S'agit-il de faire remise d'une somme de 13,000,000 due au

gouveiiiement de la Puissance par un chemin de fer haut-canadien, le Northern Railwayj on représente que c'est une injustice envera la province de Québec, qui devrait au moins avoir une compensation pour ce don gratuit. On démontre au premier ministre, que lui et ses collègues, aloi*s simples députés, ont voté, il y a à peine deux ans, contre cet octroi déguisé à une compagnie déjà riche. Le maître dit : '' Cela sera, " et les représentants de la pi*ovince de Québec s'inclinent et disent : " Que votre volonté soit faite. "

S'agit-il encore d'accoixler $1,440,000 à une auti*e compagnie haut-canadienne, le Canada central, pour lui permettre d'aller rejoindre le terminus du Pacifique ; des voix patriotiques partent du Bas-Canada et demandent à nos ministres d'accoixler un semblable octroi à une compagnie de chemin de fer de la province de Québec, le Chemin de fer de colonisation de Montréal, qui offre réellement plus d'avantages pour cette jonction avec le Pacifique. Des promesses formelles sont faites ; mais au moment de législater, le Maître dit encore " non, " et les ministres canadiens s'inclinent encore et disent " non " avec lui.

Le pai'Iement de Québec réclame les droits de noti*o province par une adresse énergique qu'il vote à l'unanimité et qu'il ti*ansmet au gouvernement fédéral. Appelé à répondre à cette requête, le maître prétend ne pas l'avoir vue, et charge un de ses fidèles, l'bon. M. Holton, de dire aux communes du Canada, que cette requête n'est que le râle suprême d'un " parlement déshonoré et moribond. " Et vos ministres bas-canadiens s'agenouillent encore et proclament que " Dieu est Dieu, et que MacKcnzie est son prophète. " Pourtant cette requête était en partie l'œuvi-e de M. Joly, qui, maintenant, ne ti'ouve plus un mot à redire de la conduite de ses chefs dans la pei'pétration de cette infamie.

Des millions sont appropriés pour de nouvelles améliorations publiques, pour des hâ vre8,des canaux, des jetées etc.,etc., dans la Puissance j on jette en pâture quelques mil liera de piastres à la province de Québec. Nos ministres bas canadiens sont là pour régler le partage et ne trouvent pas un mot pour faire rendre justice à leur province.

Voilà ce que nous valons à Ottawa ; voilà ce que vos mi-

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nistree ont fait de Théritage de grandeur, de prospérité et de domination que leur avait légué Sir George Cartier dans la Confédération !

On mesure la force d'une province, dans le mouvement politique de la Puissance, par l'importance des portefeuilles qu'elle se réserve dans le ministère fédéral. Sir Greorge-Etienne Cartier avait assuré à notre pi-ovince le portefeuille des Travaux- Publics, sous la direction si énergique et si habile de son collègue Thon. M. Langevin. A lui-même, il s'était réservé celui de la Milice, dont l'importance politique était immense entre ses mains. Les finances étaient administrées par nn homme que le Bas-Canada pouvait réclamer comme un de ses meilleurs amis, Sir Francis Hincks, actuellement président d'une de nos grandes institutions financières de Montréal.

Aujourd'hui, les Finances, les Travaux-Publics ont été donnés au Haut-Canada ; la Marine et les Pêcheries sont restées aux pi^ovinces mai'itimes, avec la Milice qu'elles nous ont enlevée. La Justice nous était restée, comme dernier service de complaisance au chef libéral, M. Dorion, qui s'en débarrassa bientôt, ainsi que du fardeau trop lourd de la vie politique, pour endosser l'hermine, et son successeur, M. Fournier, vient de céder cette dei*nière épave du pouvoir aux mains du chef ambitieux d'Ontario, l'honorable M. Blake

N'avouerez-vous pas avec moi, Messieurs, que la page historique de la pi*ovince de Québec que Ton écrit depuis deux ans à Ottawa sera bien triste à lire pour ceux qui viendront aprés nous?

Voilà comment je résume les travaux, et, par conséquent, la valeur des deux partis politiques qui ont lutté dans la Province depuis vingt-deux ans.

Yingt ans de combat du parti conservateur avaient créé la force et la gloire de notre province dans la prospérité générale de notre pays ; deux ans de pouvoir du parti libéral ont scellé poui* longtemps notre faiblesse, peut-être pour jamais notre déchéance. Voilà comment j'apprécie l'œuvre des deux partis qui sont actuellement en face l'un de l'autre, et je n'ai pas do doute qu'en mettant tout préjugé de côté vous l'apprécierez de même.

On a parlé souvent d'une fusion possible et désirable des par-

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tis politiques pour i-éunir les forces de la province dans la grande lutte qu il nous faudra bientôt livrer si nous ne voulons pas être engloutis tout à fait. Cette union a été offerte par Sir Greorge Cartier à M. Dorion, en 1858, à l'époque où le Bas- Canada était encore dans toute sa puissance. Ce compromis, proposé dans Tintérêt de notre province et de notre nationalité, était, nous le savons,, " frainc et sans dol, " comme la noble devise du défunt baix)net. Il fut refusé par M. Dorion, qui dût céder alors à ce qu'il croyait être Thonneur de son pai*ti.

Si cette union était désirable, Toccasion n'était-elle pas belle pour les libéraux de Toffirir à leur avènement au pouvoir, il y a deux ans ? Qu'ont-ils fait, au contraire ? Leur presse autorisée n'a cessé alors, commç elle ne cesse aujourd'hui, de pi*odigner Tinsulte et Tinjui^e à tout ce que nous avons eu de respecté et de justement honoré dans notre parti. Croit-on que c'est avec un pareil système de dénigrement pour les hommes et les ponvoii-s qui ont gouverné le pays depuis vingt ans, que l'on formera le peuple à des idées de rapprochement et de fusion ? Pense-t-on que c'est en insultant à nos gloires politiques que Ton créera une tradition qui est la seule science élevée des peuples ? Bien n'échappe à la censure de ces démagogues, pas même ce que nous avons de plus saci*é dans nos institutions. Le respect du pouvoir est traité d'utopie, et c'est avec de telles notions que l'on prétend insti'uire un peuple. L'instruire pour la révolution, oui, mais pour le véritable progrès, jamais I Pour moi. Messieurs, permettez-moi de vous le dire, et ce sera mon dernier mot ; je déplore sincèrement l'abaissement où nous ont conduits les doctrines et les faiblesses de ce parti '.soi-disant libéral, et je souhaite à votre comté, comme à notice province, un i*etour générai aux saines idées conservatrices, et comme conséquence, Tunion de tous les bas-canadiens qui, lorsqu'ils slnterrogent et se compi*ennent bien, sont tous essentiellement consei'vateui's.

Discours peonongé X une assbhblée tenue à Lf vis, le 10