XXVIII BIOGRAPHIE

peuple qnels sont ses devoirs, il faut d'abofd le respecter ; pour le commander, il faut Taimer ; pour avoir sa confiance, il faut être cooragenx et franc. Et je n'ai pas crainte d'en appeler à tons ceux qui m'ont entendu depuis vingt ans. J'en appelle à vous, messieurs, qui m'écoutez. Le peuple, le vrai peuple, non pas le peuple qu'on paie et qu'on aviné, le peuple m'a toujours écouté, même quand il ne m'a pas suivi. J'ai pu me tromper, ^ j'ai dû me tromper parfois : qui ne se trompe jamais ? Mais j'ai la satisfaction de me dire que ça n'a pas été par calcul, et je sais qu'on m'a su gré de ma bonne foi. Yoilà poui'quoi je n'ai jamais eu dé&illance ; voilà pourquoi le dégoût ne s'est jamais emparé de moi pour me faire abandonner ma tâcbe, bien que peu d'hommes aient eu autant de luttes à soutenir, de haines à braver, de bave à essuyer de la pai*t de leui-s adversaires. Je me suis toujoura dit que le pays que j'aime vaut bien la peine que j'endure tout cela à son service. Souvent je suis revenu de ces mêlées éclaboussé, blessé, meurtri, mais jamais brisé. Qu'impoii» ? ce n'est pas sur les unifoi*mes sans tache, vierges de poussière, de sang et de déchii-ures, qu'on attache la croix des braves. Ce n'est pas comme soldat de parade que j'ai gagné mes épaulettes, et si j'ai gardé mes blessures, j'ai aussi gardé mon di*apeau.

" Et je ne suis pas mort. Il y a quelques mois pourtant, on me faisait mourir ; on sonnait mes glas avec un air de joie mal déguisée ; on préparait mon oraison funèbre et on commençait à dire du bien de moi, me ci*oyant fini. Je suis revenu. Depuis ce temps on s'acharne contre moi, on veut m'enterrer tout vivant : m'enterrer dans la boue, dans la fange, dans la haine, dans la calomnie. Je ne savais pas que mes ennemis avaient dans l'âme autant d'ordures, dans le cœur tant de fiel, au bout de leur plume tant de venin."

Nous ne saunons terminer ces extraits sans faire remarquer que jamais Chapleau, dans tous ses discours, n'a prononcé une .parole qui pourrait être relevée comme une attaque contre l'Eglise et sa doctrine. Ce sera un des grands mérites de sa caiTière et l'honneur de sa vie d'avoir toujoui*s été un fils dévoué de l'Eglise et un ardent défenseur de ses œuvi'es. Nous ne pouvons résister au désir, puisque nous sommes sur ce sujet,

DE L'HON. J. A. CHAPLBAU xxix

de remetti*6 sous les jeuiç. da lectem* la belle page qui suit, sur le rôle de la papauté :

'' La papauté, qui a déjà sauvé l'Europe des enyahissements de la barbarie) sauvei-a le monde de Finyasion plus redoutable des nouveaux barbares qui la menacent aujourd'hui. Le socialisme mine sourdement les trônes de TEurope, et c'est un châtiment que peut être la Providence réserve à la politique sceptique du siècle. Aux élans de la foi qui faisaient la beauté du sentiment public du moyen-Âge, on a substitué le froid calcul de la diplomatie, et on s'en est applaudi. Dieu qui voit et conduit tout d'en haut se venge de la raison humaine s'insurgeant conti-e ses volontés. On sent le monde crouler ; les uns n'espèrent plus, les autres dédaignent, et se laissent aller dans rindifTérence. Mais pourquoi cette dissolution ? C'est que les gouvernements n'ont plus de loi, c'est parce que l'on a répandu dans le coi'ps social des éléments putrides qui, en produisant la fermentation, ont amené la putréfaction et par suite la dissolution. Le doute, le matérialisme ont voulu fouiller dans toutes ses parties l'être moral, social et politique ; on a tout remué, tout déplacé, et quand on a voulu refaire, on s'est aperçu que les pièces disloquées ne s'ajustaient plus ; elles avaient déjà subi l'action délétère du doute qui engendre le découragement, le désespoir, et comme dernier résultat les révolutions

^' Ne pei*dons pas cependant l'espérance ; la foi vive des nations nouvelles de ce continent régénérera le monde, en se retrempant aux sources premières de la chrétienté. C'est un devoir pour nous de savoir apprécier ce que la papauté a fait pour la civilisation, un devoir que l'on ne peut mieux accomplir qu'en offrant pour sa défense le sang le plus pur de noti*e nation. Qu'ils partent donc, nos zouaves, et qu'ils comptent sur notre encoui*agement, nos sympathies et nos affections "

Chapleau est aujourd'hui dans la plénitude de son talent et dans la force de l'âge, avec une expérience qui le met en état d'être plus que jamais un homme de gouvernement. Aussi avonsnous été surpris lorsque la rumeur est venue chuchoter à nos oreilles, il y a quelques joui*s, que sir John désirait le mettre à la retraite, pendant cinq ans, à Spencer-Wood I A notre sens, cet asile charmant revient de droit aux hommes publics quo l'âge met hors de combat; ce sont les Invalides de la politique puisque