SÉQUENCE DE DEUX CHOSES L’UNE, QUE LA PUISSANCE PRENNE

“ le Québec, Montréal, Ottawa et Occidental ou bien u qu’on nous paye un subside par mille égal a celui qui a “ été donné au Central Canada. Ces questions sont sous “ considération à Ottawa et nous attendons une décision. Mon “ sentiment est qu’ après une étude réfléchie, nous ne pouvons “ manquer de réussir.”

Et M. Robertson accentuait encore plus cette demande dans son discours du 30 mai 1881 :

“ J’ai aussi dit, l’année dernière, que le gouvernement do “ Québec avait demandé à celui du Canada, que justice nous fut “ rendue relativement aux chemins de fer de la province. On “ ne peut mettre en doute que notre province-sœur d’Ontario a “ reçu du gouvernement fédéral aux dépens des autres prou vinces, des subsides pour la construction de chemins de fer, “ qu’on n’a pas accordés à Québec.

“ Sous ce rapport, nous n’avons pas reçu justice égale du “ gouvernement fédéral et nous ne sommes pas disposés à laisser “ cette affaire dans l’état actuel, si peu satisfaisant. On se “ rappelle que l’honorable M. MacKenzie, lorsqu’il était le

DE L’HOH J. A. CHAPLEAU

“ premier-ministre du Canada, répondit à une députation, qui “ demandait pour le développement des chemins de fer dans “ Québec le même subside qui avait été donné aux voies ferrées “ d’Ontario, que notre province devrait recevoir et qu’elle rece- “ vrait l’aide fédéral, pour ses chemins de fer.”

Et depuis cette époque le gouvernement fédéral a dû s’apercevoir que la province de Québec n’entendait pas laisser prescrire sa créance.

Il y a eu des récriminations, on a été jusqu’à dire que la province de Québec n’avait pas droit à cette indemnité parce qu’elle avait été trop extravagante, parce que ses gouvernements s’en étaient montrés indignes. Je ne répondrai pas aux questions personnelles qui s’adressent aux administrations, mais je répondrai à ceux qui disent que la province de Québec n’a pas droit à cette juste réclamation.

Si la dette de Québec avait pour cause une mauvaise administration, je dirais que ces reproches sont justes et que l’on ne devrait pas faire droit à sa demande d’indemnité ; mais c’est le contraire qui est la vérité. Avec moins de ressources, Québec a su plus faire dans la voie du progrès que n’importe quelle autre province, et, aujourd’hui, parmi les motifs qui doivent nous faire voter les résolutions, il est bon de rappeler que notre Bas-Canada a toujours montré des vues larges et n’a jamais été animé d’esprit sectionnel ou de jalousie locale.

En 1840, avec une population de 550,872 âmes et un surplus en caisse de $189,306, il acceptait l’union sur le pied d’égalité, avec le Haut-Canada, qui avait une population de 427,441 âmes et une dette de $5,925,779. Si je donne ces chiffres, M. l’Orateur, ce n’est pas dans l’intention de discréditer la province d’Ontario qui a réussi à se faire une position si enviable dans la Confédération. C’est simplement pour affirmer cette proposition que la province de Québec a le droit d’attendre, surtout de la province d’Ontario, la libéralité, l’esprit de justice et la considération qu’elle mérite d’avoir. Les chiffres que j’ai donnés, M. l’Orateur, je me permettrai de les appuyer par une citation qui n’est peut-être pas connue de tous les membres de cette

Chambre.

Lord Sydenham écrivait les lignes suivantes en 1840 :

“ Dans l’été de 1839, le Haut Canada était à la veille de la “ banqueroute avec un revenu annuel de pas plus de £18,000.

“ L’intérêt de la dette se montait à £65,000 et les dépenses “ ordinaires de son gouvernement atteignaient £55,000 laissant 11 ainsi un déficit annuel de £42,000, alors que 1 absence d un poi t » do mer le privait de la faculté d’augmenter ses revenus par “ le moyen ordinaire et le moins onéreux de l’imposition des- “ droits.”

En 1839, dans une lettre écrite dans le mois de novembre de cette année, lord Sydenham avait dit :

“ Les finances sont encore plus délabrées qu’on le croit en u Angleterre. Le déficit annuel est déjà de £75,000 et excède “ le revenu. Tous les travaux publics sont suspendus. L’émi- “ gration de la province se poursuit nombreuse et rapide.

“ L’Union offre le seul moyen de rétablir ses finances en ce “ qu’elle décidera l’Angleterre à aider le Haut-Canada à remplir “ son trésor vide.”

Telle était la position en 1841 telle que décrite par le gouverneur anglais dont je viens de donner le nom.

On dira peut-être : c’est une vieille rengaine qui a fait son temps que de dire que le Haut-Canada en 1841 était dans un état financier pitoyable, tandis que le Bas Canada était dans une position avantageuse ; mais on ne peut pas effacer ces faits de l’histoire du pays et doit-on les condamner à l’oubli parce qu’ils sont à notre avantage ?

Depuis l’union, c’est la province d’Ontario qui a eu la large part dans les sommes dépensées pour les travaux publics.

Un autre fait sur lequel il est bon d’attirer l’attention du public : alors comme aujourd’hui presque tous les fonds, ou plutôt tous les fonds je devrais dire, — et elles ont été considérables ces sommes — tous les fonds qui ont été dépensés pour l’immigration, l’ont été soit pour Ontario jusqu’à ces dernières années, soit pour les nouvelles provinces depuis les derniers dix ans. La province de Québec n’a presque pas participé à ces octrois. Et pourtant jamais le Bas-Canada n'a songé à faire de cet état de choses un grief particulier. Moins hardie en affaires

DE L’ÏÏON. J. A. CHAPLEAU

que la race à côté de laquelle elle vit, la race française a été portée par son caractère vers d’autres efforts. Elle a négligé un peu la partie matérielle, mais elle a montré un grand jugement, un grand sens politique dans tout ce qu’elle a fait.

Il ne faut pas perdre de vue les circonstances difficiles dans lesquelles elle a eu à se développer.

A la conquête, la noblesse, tous ceux qui pouvaient réaliser leur fortune et une partie du clergé français retournèrent en Erance, en sorte qu’une poignée de Canadiens sans grandes ressources et sans presque d’éducation restèrent dans le pays. Cette population dût faire elle-même sa propre éducation en pays conquis, ne conduisant pas elle-même ses propres affaires, ne recevant plus de l’ancienne mère-patrie l’aliment de la pensée, ne pouvant recevoir cet aliment de la métropole dont elle ne comprenait pas le langage. Il ne lui restait qu’un élément de force dans la province, les rares membres du clergé qui n’étaient pas retournés en France ; mais ces vrais pasteurs des hommes suffirent à la tâche. Ils recueillirent les tronçons épars de ce peuple décimé, et à eux seuls ils le tinrent compact.

Ceux qui parlent de l’ignorance dans laquelle le clergé a tenu les Bas-Cânadiens ne savent pas ce qu’ils disent, car c’est le clergé qui, à force de sacrifices onéreux, a fondé et maintenu nos grandes institutions classiques. Ce fut un travail lent, pénible, ingrat, mais il donna une direction sûre aux idées comme aux mœurs. Ce ne fut jamais le zèle, ni la bonne volonté qui manquèrent au clergé, ce fut son petit nombre et les moyens. A mesure qu’il put se recruter à même cette population qu’il formait, l’éducation se généralisa et les mœurs et les idées s’améliorèrent. Allez dans nos campagnes, où vous trouverez la paix et le contentement, et si vous consultez les registres de l’état civil par exemple, vous vous convaincrez que, grâce à l’action constante du clergé, la morale, qui, dans les autres pays, catholiques comme protestants, semble diminuer avec les progrès de la civilisation, a suivi une marche ascendante et a atteint aujourd’hui un degré remarquable de pureté. Et aujourd’hui que cette tâche du clergé est arrivée à un tel succès et que nous pouvons nous glorifier d’avoir rejoint les provinces sœurs dans le domaine de l’éducation, il n’hésite pas à se jeter dans le mouvement pour entrer dans la carrière industrielle dans laquelle les

autres nous ont devancé. Cette éducation a formé un peuple tranquille, sans exigences et animé des vues les plus larges. Mon honorable ami et collègue l’honorable ministre des chemins de fer a fait dans cotte enceinte l’éloge de l’un des membres de notre clergé qui se sont le plus identifiés avec le nom* eau mouvement. Inutile de vous dire que je m associe de tout cceui aux louanges qu’il a décernés, a l’hommage qu il a rendu au giand promoteur des chemins de fer dans notre province, à celui que ses supérieurs ecclésiastiques comme la masse de ses concitoyens ont surnommé l’apôtre de la colonisation, au curé Labello enfin. J’avais besoin de cette digression pour établir ma prétention que Québec au lieu d’être arriéré, a toujours, dans le domaine des idées, répondu au premier appel, et par pur espiit de chevalerie a défendu les grands projets avec plus d énergie que s’il y avait eu des intérêts matériels.

Lors des crises de 1860 à 1864, quand les deux grandes provinces étaient en champ clos l’une contre l’autre, le Bas Canada n’aurait eu qu'à persister pour avoir l’espoir de pouvoir reconquérir sa liberté d’action en se séparant du Haut-Canada ; mais il n’aurait pu obtenir sa liberté qu’en s’amoindrissant ; et laissant l’esprit sectionnel de côté, il entra hardiment dans la Confédération, malgré tout ce qu’elle pouvait avoir de menaçant pour une minorité. Il n’avait ni la langue, ni les lois, ni le caractère de la majorité à laquelle il s’alliait. La lutte si vive faite dans le Haut-Canada contre le French domination aurait dû avoir son contre-coup chez nous, et exciter les préjugés des uns et la crainte des autres. Mais le Bas-Canada, fort dans sa vitalité et ayant foi dans son avenir, ne voulait pas que ces intérêts sectionnels, si chers qu’ils lui fussent, devinssent un obstacle à la création du grand tout canadien.

Lorsque le siège du gouvernement fut fixé dans les limites du Haut Canada, il y eut à peine un murmure.

Quand l’Intercolonial vint sur le tapis, le Bas-Canada ne songea pas un instant à s’opposer à un projet qui jetait vingt millions dans les provinces maritimes.

Les premiers cris en faveur du Pacifique sortirent de poi. trines bas-canadiennes, bien qu’il dût être dépensé des centaines de millions en dehors de la province de Québec, et que par ce

DE L’HOK J. A. CHAPLEAU

chemin devait s’ouvrir un territoire qui serait bientôt son plus formidable rival.

La politique de protection prit naissance dans la province de Québec, alors que presque tout Ontario partageait encore la doctrine anglaise à ce sujet. La province de Québec en un mot a été le foyer, la force, la vie de toutes les grandes idées qui ont fait la Confédération canadienne et l’ont l'endue prospère.

Je dis ces choses pour prouver que la province de Québec a su, dès le premier jour, comprendre le régime constitutionnel, qu’elle est digne do la confiance que la métropole lui a montrée lorsqu’elle a eu le gouvernement responsable, et qu’elle n’a pas été pour les provinces sœurs une cause de regret et de retardement.

Sa loyauté à la Couronne anglaise a été inaltérable, et elle défendait le drapeau anglais en et en 1812 avec d’autant

plus de désintéressement qu’elle ne reçut jamais pour un sou plus que sa part. Si d’autres provinces peuvent se glorifier d’avoir eu plus d’esprit d’initiative, d’être le pays des entreprises, la province de Québec a été le pays des idées. Ses hommes publics ont toujours longtemps avant 1 adoption d un grand projet donné la note juste à ce sujet. Ils ont été les pionniers de la politique comme les missionnaires et les exploiteurs ont été les pionniers de la civilisation sur le continent américain. Sur les côtes du Pacifique comme dans les profondeurs de l’Ouest, depuis la Louisiane jusqu’à l’Alaska, vous trouvez encore dans les noms des lacs et des rivières les vieux noms français que de hardis aventuriers leur jetaient en passant; de même, dans le domaine politique, toutes les étapes de la conquête de la liberté dont nous jouissons ont été marquées par des noms franco-canadiens.

Est-il surprenant qu’avec ce caractère chevaleresque, cette abnégation qui l’a toujours empêché de réclamer sa juste part, cette largeur de vue qui l’a toujours dominé, le Bas-Canada emporté par un désir soudain d’avancement matériel, se soit jeté avec ardeur dans la construction des chemins de fer.

Les difficultés dans lesquelles la province se trouve placée aujourd’hui ne prouvent rien contre ses aptitudes. Elle n’a jamais été favorisée comme l’a été Ontario. Si la province de Québec avait été dans des conditions ordinaires elle n’aurait pas

eu besoin de tant de sacrifices et elle aurait pu suivre les autres provinces sans se fatiguer, comme elle le faisait avant 1841.

Depuis la cession jusqu’en 1841, il avait été dépensé dans le Haut-Canada $5,592, 746. et dans le Bas-Canada $4,253,436. Les travaux qui ont été faits par le gouvernement canadien dans le Haut-Canada, de 1841 à 1867, s’élèvent à $30,029,063 ; dans le Bas Canada ces mêmes travaux n’ont été que de $20,335,353, donnant une différence en faveur du Haut-Canada de $9,693,710. Durant la même période de temps, les autres travaux faits soit par le gouvernement impérial, soit par d’autres ont été de $84,828,450 dans le Haut-Canada et de $37,336,301 dans le Bas-Canada, donnant une différence contre cette dernière province de $47,492,149. Ces chiffres authentiques sont tirés des documents sessionnels de 1867- On pourrait ajouter à cela l’état suivant :

Argent dans la caisse du Bas-Canada en

Dette du Haut-Canada assumée par l’Union $5,925,779

Total . $6,115,085

En sorte que je puis dire sans être contredit qu’en 1867 le Haut-Canada se trouvait à avoir sur le Bas Canada les avanta¬

ges énormes qui suivent :

Surplus reçu du Bas-Canada et dette du

Haut-Canada passée au Bas Canada... $ 6,115,085 Surplus de travaux faits en Haut-Canada

par le gouvernement . . $ 9,693,710

Surplus de travaux faits par le gouvernement impérial ou des capitaux privés . $47,492,149

Plus excédent de travaux avant 1811 — $ 1,339,310

Balance contre le Bas-Canada . . $64,640,254

Yoilà les avantages énormes qu’en 1867 le Haut Canada se trouvait à avoir sur le Bas-Canada. Depuis la Confédéra-

DE L’IION. J. A. CHAPLEAU

tion, il a été dépensé par le gouvernement jusqu’au mois de

juin 1882 :