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Pour terminer la revue abrégée que je vous ai faite des illustrations de la Charité, permettez-moi de vous retracer les traits de deux maîtres que J'ai particuliérement connus, M. Rayer et M. Velpeau. |

M. Rayer (1793-1867) était arrivé aux plus hautes positions médicales, par le travail et une activité sûre d’elle-même : membre de l'Institut et de l’Académie de médecine, président de la Société de Biologie et du Comité consultatif d'hygiène, professeur de médecine comparée et doyen de la Faculté. Il fut médecin de l'hôpital Saint-Antoine en 1895, et il vint à l'hôpital de la Charité en 1832. £

Je l’ai connu au moment où la Société de Biologie se constituait et, grâce à lui, J’ai été le plus jeune des fondateurs de cette Société, qu’il aimait tant, et qui parcourt si bien la route tracée par une vigoureuse impulsion.

Vous connaîtrez et apprécierez les travaux de M. Rayer sur la phthisie pulmonaire de l'homme et des animaux, sur la morve, sur le choléra, sur les maladies de la peau et les maladies des reins. C’est à la Charité, salle Saint-Michel, qu'il trouva, le 9 février 4837, le palefrenier Prost atteint de la morve, et qu'il démontra, par l’inoculation des pustules aux narines d’un cheval sain, la transmissibilité de la morve des animaux à l’homme et de l’homme aux animaux. En 1858, il fonda l'Association générale de prévoyance et de secours mutuels des médecins de France et M. Amédée Latour, son Collaborateur, a retracé avec cœur et talent cet épisode de la vie de M. Rayer (1). |

(1) Aménée Larour, Eloge de Rayer (Annuaire de l'Association générale de prevoyance et de secours mutuels des médecins de France, p.79-105, 1868).— Vovezaussi l'Union médicale, année 1867, t. II], p. 450-158.

Avec sa belle tête imposante, encadrée de longs cheveux, M.Rayer fixait l'attention. Peu de maîtres ont eu autant d'élèves uffectionnés et méritants. Il a toute sa vie aimé la Biologie embrassant l'étude comparée des êtres, animaux et végétaux, tant dans l’état de santé que dans l’état de maladie. M. Rayer était médecin observateur, ingénieux, sagace, et, par dessus tout, curieux passionné de la nature.

Ne croyez pas, messieurs, que Je sois le Zaudator temporis acti du poëte. Vous valez ce que nous valions, et même si vous vivez plus que nous, en apprenant toujours, vous saurez plus et vaudrez mieux que nous. Mais nous voulions être appréciés par nos chefs de service ; notre exactitude à la visite du matin était scrupuleuse. C’est ainsi que, n'ayant point paru, vers la fin de Juillet, sans avoir prévenu des motifs de mon absence, M. Rayer m'a envoyé l’Interne du service, en lui disant : «allez voir de quoi il est malade ». Nous étions fiers de cette confiance.

M. Velpeau (1795-1867) était absolument le fils de ses œuvres. Né dans le hameau de Brèche, situé entre Le Mans et Tours, il avait commencé obscurément; c’est à force de volonté et d’éneroie qu’il avait atteint le premier rang (1).

M. le professeur Velpeau, dont l’enseignement clair et méthodique était des plus suivis, n'a jamais voulu quitter la Charité; il y est resté pendant trente-deux ans. D’une taille moyenne, mince, alerte, les bras croisés sur la poitrine, la main droite placée en dessus, le doigt médius relevé, à la suite d’une piqûre anatomique, M. Velpeau, dont le buste fait par Dantan jeune, est fort ressemblant, arrivait salle Sainte-Catherine toujours au dernier coup de l'heure. Il tirait une épingle de la pelote de son tablier et procédait à l'appel des élèves. Cet appel était rigoureux, sans merci; le retardataire de quelques minutes se trouvait pointé, les pansements du soir lui incombaient, et ils étaient nombreux.

(1) Juces BécrarD, Eloge de Velpeau (Mémoires de l'Académie de médecine, t. XXIX, p. xix-xLurt, 1869-70).