L'HOPITAL DE EA CHARITÉ

Avec des dehorssévères.et malgré le regard pénétrant de ses. yeux noirs, sous d’épais. sourcils: proéminents, M. Velpeau cachait une. grande. sensibilité. Nous l'avons vu. pleurer à la mort, de sa fille. et; de:son ami Toirac.. ;

Je ne puis résister à vous dire aujourd'hui une recommandation. que: nous fit. M. Velpeau en juin 1848, au moment des. troubles qui. amenérent à la Charité un grand nombre de blessés; elle a marqué dans ma vie. Un émeutier, qui avait été ramassé après le. combat des rues, se trouvait dans la salle Sainte-Vierge; il avait eu le:bras gauche. traversé près de l’aisselle par un projectile : la figure était bestiale, la voix enrouée, le geste cynique. Quand M. Velpeau, venu dans, là soirée, s’approcha pour l’examiner, cet: homme le : frappa: assez rudement, puis il le repoussa, l’injuria, l'appelant de: beaucoup de noms impossibles à répéter, lui reprochant à lui, riche. et. cruel, de tuer les pauvres après les avoir fait souffrir. Sous le: coup et sous l’injure, M. Velpeau ne sourcilla point; ik sonda avec. soin la plaie pendant que l’énergumène répétait avec variantes : aristocrate, mauvais riche, voleur, boucher, etc.

L’auditoire était frémissant, encore plus indigné que surpris. Le pansement fini, M. Velpeau se tourna vers nous : « Cet homme ne sait pas que je suis le fils d’un ouvrier et que J'ai été apprenti maréchal-ferrant. Tout ce qu’il a dit ne regarde que moi, vous ne devez pas vous en souvenir. C’est un malade, soignez-le comme je viens de le faire, que personne ne l'inquiête. Je le répète, c'est un blessé, rien de plus. » A la fin de la visite il ajouta : « N'oubliez pas ma recommandation. » |

Etonné de ce calme, le blessé fut les jours suivants aussi docile. qu’il avait été emporté. Il guérit vite, puis, reconnaissant à sa manière, il venait plus tard voir M. Velpeau à la consultation et lui montrait son bras. |

Messieurs, la recommandation de M. Velpeau ne s’est pas perdue... Vous n’aurez jamais, je l'espère bien, à lutter avec l’incendie pour sauver les livres de votre bibliothèque et les observations que vous avez recueillies auprès des malades. Vous ne perdrez pas en quelques heures le fruit de longues années de travail. Cette

1878] L'HOPITAL DE LA CHARITÉ. 43 peine, je l’ai éprouvée; cette douleuraigué, je l’ai subie. Et, lorsque je venais, après les funestes journées de mai 1871, derecueillir quelques épaves, j'ai trouvé un matin, dans un des lits d’une salle de l’hôpital Necker, une de ces fenimes qui s'étaient nommées : les pétroleuses de la rue de Lille. Sachant probablement qui j'étais et où je. demeurais;, elle. m'accueillit par des injures et.des sarcasmes, se. vantant. de ce qu’elle avait fait. Vous êtes généreux, vous êtes justes, messieurs, .et vous auriez été révoltés de cette, audace malsaine et inique, comme vos camarades qui me suivaient et qui avaient lu un nom odieux sur la pancarte. Si je vous disais que Je n'ai rien ressenti, vous ne pourriez me Croire, mais en ce moment même je me souvins de M. Velpeau. Alors, j'ai maîtrisé l'indignation qui bouillonnait em moï; je me suis eflorcé d’être aussi calme que possible; j'ai imposé silence à mon entourage en lui recommandant le secretmédical. Puis, J'ai interrogé lx malheureuse, ni plus ni moins queses voisines,.et. tous les jours j'ai passé quelque tempsauprés d'elle. Enfin, lorsqu'elle à été soulagée, mais non gucrie, Car la phthisie héréditaire, activée par Le vice et la débauche, ne pardonne pas, elle est sortie librement, n'ayant été pour nous tous qu’un des numéros de la salle Sainte-Eulalie de l'hôpital Necker. Et si je vous parle de ces choses, pour la première et pour la dernière fois, c'est que je suis sûr que pas un d’entre vous n’eût agi autrement que je l'ai fait, et surtout, c'est pour rendre hommage à la mémoire vénérée de mon maître M. Velpeau.