L'HOPITAL DE LA CHARITÉ. [1C

Charité, dans lequel nous nous trouvons, aurait pour nous tous un véritable intérêt. M'étant arrêté à cette idée, voulant en poursuivre la réalisation, des difficultés auxquelles j'étais loin de m'attendre ont surgi dès le début. J'ai voulu consulter les archives de l'hôpital de la Charité, mais elles a,vaient été envoyées au chef-lieu de l'Assistance publique et détruites dans l'incendie de la Commune. 11 ne reste absolument rien à l'hôpital, à peine quelques notes, et, le croi riez-vous, les noms de M. Cruveilhier, de M. Andral, de M. Rayer n'y sont pas inscrits. De même, à ladministration centrale, presque tout a disparu; M. Léon Grou, sous-chefdn personnel, n'a pu me fournir qu'une pièce importante et M. Husson, dans son Étude sur les hôpitaux de Paris, n'a donné que quelques lignes sur l'hôpital de la Charité, sans même en dresser le .plan (1). Je me suis adressé aux bibliothécaires de la Fucylté et de l'Académie, et, avec une complaisance que je ne saurais trop reconnaître, MM. Chéreau, René Briau et Bureau m'ont fourni de précieuses indications. Toutefois, leur zèle n'a pu combler des lacunes irréparables; ils ont reconnu eux-mêmes l'absence de presque tous les documents. Loin de m'abattre, ces difficultés ont aiguillonné mon désir; j'ai persisté dans mon projet, j'ai trouvé dans les bureaux de l'économat le vieux plan jauni que je place sous vos yeux ; parcourant l'hôpital , aidé par le directeur, M. Baudry, et par l'économe, M. Vaidruche, j'ai fouillé tous les recoins pour chercher les transformations successives et m'en rendre compte. Enfin, j'ai coordonné les notes que j'ai pu recueillir; avec elles, je ne tne flatte point de faire l'historique complet de la Charité, mais seulement d'en tracer une ébauche; je vais l'essayer devant vous.

(1) Armand Hu^soîi, Elude sur les hôpitaux, considérée sous le rapport de leur construction, de la distribution de leurs bâtiments, de l'ameublement, de l'hygiène et du service des salles de malades, p. 16, grand in-4°, avec planches, 1862.

Vous avez dû remarquer, en voyageant, que, pour juger de l'aspect d'une ville ou d'un endroit inconnu, il faut gravir un endroit élevé, un point culminant. Pour avoir sous les yeux l'ensemble de Paris, il faut être sur les tours Notre-Dame, sur l'Arc-de-l'Étoile ; pour Lyon, se trouver à Fourvières; pour notre regretté Strasbourg, en haut de la cathédrale ; à Grenoble et à Perpignan, sur les remparts de la citadelle. La vu^ découvre la ville et ses environs.

Mais, quand il faut apprécier un endroit restreint, par exemple notre établissement hospitalier, on n'a plus la même ressource. Il reste l'état présent, il faut remonter ou s'élever, pour ainsi dire, jusqu'au passé; il faut, de plus, connaître le quartier, l'endroit où la Charité s'est développée. Je tiens à vous montrerce cadre ancien et moderne, dans lequel vous verrez peu à peu se dessiner le tableau avec les personnages qui l'ont animé.

Le quartier de Saint-Germain-des-Prés, dans lequel se trouve notre hôpital, est tout à fait historique. La célèbre Abbaye de Saint- Germain, avec son église romane établie sur l'emplacement d'un petit temple dédié à Isis, fut longtemps l'une des plus importantes de notre pays. Fondée par le roi Childebert, troisième fils de Clovis, en l'an 543, ou peut-être 555 (1), quelques années après sa seconde guerre en Espagne, l'Abbaye comprenait à son origine le fief d'Issi et s'étendait depuis le petit Pont, la rue de la Huchette, la; rue de la Harpe, l'enclos des Chartreux, le grand chemin de Vanves jusqu'au rû de Sève (ruisseau de Sèvres) qui vient d la rivière de Seyne.

L'Abbaye fut plusieurs fois ravagée, brûlée et détruite par les Normands en 845 et 885. L'église avait été consacrée par Saint-

(1) Jaillot, Recherches critiques historiques et topographiques sur la ville de Paris, depuis ses commencements connus jusqu'à présent, avec plan de chaque quartier, XX® quartier, Saint-Gcrmain-des-Prés, pages 19 et 22, in-8°, Paris, 1775.