INTRODUCTION

L'Hôpital de Lariboisière fonctionnant depuis seulement trente ans, il peut paraître hardi d'en vouloir écrire l'histoire.

Si nous l'avons entreprise, c'est que cet établissement, né d'hier, est déjà presque un vieillard. Les préoccupations qu'il a excitées, les espérances que l'on fondait sur lui, les discussions même qu'il a provoquées jusqu'au sein de l'Académie de Médecine sont oubliées aujourd'hui : d'autres hôpitaux se sont élevés qui l'ont effacé, et il n'est guère maintenant question de lui, dont on vantait partout autrefois l'installation, que pour regretter son insuffisance ou faire ressortir ses défauts.

Cet hôpital est intéressant, du reste, à plus d'un point de vue. Sa conception, sa construction, son hygiène ont donné lieu à de longs commentaires; des ouvrages entiers ont été écrits le concernant, et il n'y a pas jusqu'au terrain dans lequel ont été creusées ses fondations qui n'ait une origine encore problématique.

Nous demandons beaucoup d'indulgence pour un travail si nouveau pour nous. Bien que nous y ayons apporté toute

notre conscience et toute notre attention, il s'y trouvera des lacunes et des incertitudes : elles sont dues à ce qu'une grande partie de cette histoire a été reconstituée à l'aide de minutes (les originaux ayant disparu des bureaux de l'Administration hospitalière à la suite des incendies de la Commune), et d'après des documents qui, pour avoir un caractère officiel, n'en offrent pas moins des contradictions regrettables. Certaines sources auxquelles nous aurions voulu puiser nous ont fait défaut, et n'ont pu, même à la Bibliothèque Nationale, être retrouvées, notamment une étude de M. Varennes, ancien chef de bureau de l'Assistance publique, et un ouvrage cité par Watteville « Documents à consulter sur la création d'un « hôpital de 600 lits au nord de Paris*. »

On se heurtera aussi à beaucoup de dates et de chiffres. Il était difficile de les écarter d'une étude de ce genre ; si multipliés qu'ils semblent, nous en avons réduit le nombre autant qu'il nous a été possible.

Quoi qu'il en soit, c'est sur les conseils d'un maître vénéré que nous avons choisi le sujet de notre thèse. Que M. le professeur Laboulbène daigne agréer notre travail, si imparfait qu'il soit, comme gage d'un respectueux hommage et d'une reconnaissance qui eût mieux voulu s'exprimer.

Nous tenons à témoigner notre vive gratitude à M. Peyron, directeur de l'Administration générale de l'Assistance publique, qui, continuant les traditions libérales de ses prédécesseurs, s'est empressé de nous faciliter l'accès de ses bureaux et des archives encore si riches de l'administration.

Nous remercierons aussi M. Brièle, l'archiviste de l'Assis

* Paris, 1843. In-4*.

tance publique; M. Gallet, le directeur de l'Hôpital de Lariboisière, un lettré distingue' et bien connu, dont le concours nous a été précieux; notre cher maître, enfin, M. le docteur Duguet, professeur agrégé de la Faculté de Médecine, qui a bien voulu nous exposer ses vues et les améliorations qu'il espère apporter bientôt dans les salles de son service.