SITUATION. - CONCEPTION DU PLAN
L'hôpital, que l'opinion commune est portée à croire fondé par M""*^ la comtesse de Lariboisière, est situé dans le faubourg Saint-Denis, près la gare du Nord, et à l'extrémité de la rue Saint-Vincent de Paul, dans l'axe même de Péglisc de ce nom.
Il a subi la fortune de nos gouvernements : hôpital du Nord quand sa construction fut décidée, il est devenu successivement l'hôpital Louis-Philippe en 1841, l'hôpital de la République en 1848, pour reprendre son appellation première en i852 et recevoir enfin, le 17 décembre de cette même année, à la suite d'une généreuse donation faite à TAssistance publique, le nom qu'il porte aujourd'hui.
On aperçoit du boulevard Magenta son portique et le clocher de sa chapelle, mais sans qu'il soit possible de se faire une idée de la disposition et de l'étendue des pavillons.
C'est seulement en s'approchant qu'on parvient à se rendre compte de l'effet du monument que peu d'établissements du même genre, à Paris, ont surpassé sous le rapport de l'harmonie de l'ensemble et de la gaieté de l'aspect.
On comprend alors cette magnificence raisonnée et bienfai-
santé dont parle Tenon et, ainsi que le dit un mémoire de 1 788 à l'Académie des sciences : « ce que ces grandes construc- « tions, déjà imposantes par leurs masses, ont d'élégance dans « leur forme et dans leur distribution. »
Si l'édification de l'hôpital est de date récente, il faut faire remonter au xvnr siècle la conception de ses plans.
A cette époque, l'Académie des sciences, préoccupée de la situation des hôpitaux et plus spécialement de celle de l'Hôtel Dieu, dont on déplorait l'encombrement, la défectuosité des services, et qu'on désirait remplacer, avait chargé, sur l'ordre du Roi, une commission d'hommes éminents, de Laffone, Daubenton, Tenon, Baill}'', D'Arcet, Lavoisier, La Place, Coulomb, d'étudier l'éeonomie des hospices de Paris et de lui présenter des projets.
L'enquête fut conduite avec une grande conscience; elle descendit dans les moindres détails et donna lieu à la production de plusieurs mémoires, dont les cinq de Tenon, qui resteront un magnifique modèle d'observation et de prévoyance, et des trois rapports des 2 décembre 1786, 20 juin 1787 et 12 mars 1788.
Dans ce dernier, les commissaires proposent un plan dressé d'après leurs vues par Poyet, architecte du Roi.
Après avoir rejeté la disposition en croix de Gamard, exécutée en 1636 pour l'hospice des Incurables-femmes, celle en rayons divergents de Petit et Po3^et, présentée par le baron de Breteuil, le 10 décembre 1785, pour un hôpital unique à élever dans l'île des Cygnes ; après avoir adopté en avril 1787 les idées de M. Le Roy et préféré les bâtiments rangés en lignes parallèles, ils se décidèrent, à la suite d'un voyage en
Angleterre de Tenon et Coulomb, pour la construction de pavillons parallèles et isolés : « La disposition la plus salubre « pour les hôpitaux (disait leur mémoire qui fait e'poque), « serait celle où chaque salle serait un hôpital particulier ; « mais ce qui serait une trop grande dépense quant aux salles « devient praticable pour les bâtiments. »
Le plan pre'senté était, à part les dimensions du projet qui comprenait quatorze pavillons au lieu de six, celui qu'on devait exécuter en 184(3 et terminer en 1854. Trop de soins avaient présidé à son éclosion pour qu'on y changeât rien. Il fut rigoureusement respecté.
Nous verrons plus tard quels étaient les détails de ce plan et en quoi il différait de celui qu'avait conçu Tenon dans son cinquième mémoire.
Qu'il nous suffise pour l'instant d'avoir établi que c'est au siècle dernier qu'ont été proposés, pour la première fois en France, les pavillons isolés, et que l'Hôpital de Lariboisière devait en inaugurer l'usage.
