CHOIX DU PLAN

Cette période d'enfantement n'a laissé, au moins pour ce qui concerne Lariboisière, que peu de documents, car elle se confond en partie avec celle de la réfection de l'Hôtel- Dieu, dont les études se sont poursuivies si longtemps et n'ont abouti qu'en ces dernières années à une reconstruction complète.

Dans le choix du plan de Thôpital du Nord, dans son édification, nous retrouverons toujours cette idée dominante, la volonté de créer un établissement modèle. L'Administration, d'ordinaire si parcimonieuse, montra en cette circonstance une largeur de vue très remarquable et une générosité inaccoutumée. Il est vrai que les épidémies de i832 et de iSSg avaient été pour elle une cruelle leçon.

Aussi M. de Kergorlay, dans son rapport du 22 mai iSSq au Conseil général des Hospices, put-il demander « à la géné- « rosité parisienne, un monument de charité où la philan- « thropie, la science et l'art fussent développés avec tous les tt progrès du temps. »

Les enseignements ne manquaient pas depuis 1788.

On avait étudié, en prévision de la reconstruction de l'Hôtel-

Dicu,dilTérents projets (citons celui de M. Duchanoy en 1812, celui de M. Gau en 1802, celui de M. Huvé en 1839). D'un autre côté, rcncombrement, dû à la terrible invasion du choléra en i832, avait fait utiliser les abattoirs de Ménilmontant. Grâce à leur disposition en bâtiments séparés, on put se convaincre de la profonde justesse des idées de Tenon et de ses collèf^ues, car la mortalité fut beaucoup moindre dans ces services provisoires e^ue dans les hôpitaux aménagés depuis longtemps et où tout semblait réuni pour le bien-être des malades et l'efficacité des soins.

Les Abattoirs n'accusaient qu'un décès sur 12 malades, alors qu'à l'Hôtel-Dieu et à la Pitié la mortalité s'élevait à une moyenne de i sur 5. De là un véritable enthousiasme pour les pavillons isolés.

On alla plus loin encore que l'Académie des sciences au siècle dernier, et quand fut présenté au Conseil général des Hospices un plan reproduisant presque dans toutes ses lignes l'hôpital de Francfort, l'Assemblée, entraînée par le baron de Gérando, l'accepta à l'unanimité.

L'établissement allemand, commencé en i835 et terminé en 1839, ne possédait aucune salle dont la somme des lits fût supérieure à 11. Mais si ses pavillons étaient isolés, ils étaient fermés aux deux extrémités, avaient trois fenêtres seulement et ne laissaient entre eux que des préaux insuffisants.

Le nombre des malades y était restreint, iGo environ. Quel espace eût-il fallu prendre dans l'enclos Saint-Lazare pour l'installation d'un hôpital dont les lits devaient dépasser le chiffre de ôoo ?

C'est ce que pensa le Conseil municipal. Il jugea, dans sa

délibération du i3 décembre 1809, qu'il était nécessaire de resserrer autant que possible Tétendue du projet, de manière que les hospices n'aient à acquérir que les terrains reconnus strictement indispensables à l'établissement de l'hôpital et de ses dépendances.

Il est probable qu'on n'attendit pas cette date pour abandonner la proposition, car il existe des documents antérieurs qui concernent le plan actuel et en modifient la distribution.

Un programme, dont M. Husson cite dans son ouvrage un passage éloquent, avait été rédigé au commencement de l'année 1839. Il est regrettable que nous ne possédions pas son original ; il eût donné peut-être des indications plus précises. De plus, une commission médicale, dont nous avons parlé déjà, était instituée au 21 août: présidée par Orfila et comprenant MM. Chomel, Émery, Gueneau de Mussy, Louis, Rayer, médecins, MM. Cloquet, Samson, chirurgiens, elle fut chargée de l'examen des plans au point de vue de l'hygiène et de la salubrité.

La commission médicale basa ses appréciations sur le programme de 1788. Elle le prit comme point de départ et ne sut trouver mieux. La commission d'architecture de la Ville fut également saisie du projet à peu près à la même époque; c'est grâce à elle que la façade principale, qui devait primitivement être dirigée vers la barrière, fut placée dans l'axe de la rue d'Hauteville et exposée au midi ; c'est grâce à elle aussi que deux rues durent séparer l'Hôpital des établissements voisins.

L'architecte, M. Gauthier, qui avait cru pouvoir modifier quelques parties du projet, fut prié de s'y conformer scrupuleusement et d'en respecter tous les détails.

Les pavillons de malades qu'il projetait de construire comprenaient trois rangs de salles superpose's au-dessus du rezde-chaussée ; ils durent être diminués d'un étage et, au lieu d'être exposés à l'est et à l'ouest, présenter leurs flancs au sud et au nord, La commission médicale porta, en outre, leur nombre de quatre à six. Ses conclusions furent fortement motivées dans un rapport du 9 novembre iSSg, où elle rappela que l'obligation de conserver leur élévation aux établissements déjà construits ne saurait empêcher, lors de l'édification d'un nouvel hôpital, « d'écouter les conseils de ceux qui depuis « trente ans se sont occupés de cet important travail. »

Les fenêtres dans Pavant-projet étaient cintrées ; la commission jugea que les châssis devaient atteindre la hauteur du plafond, et les raisons d'art s'incliner devant la nécessité d'aérer surtout la partie supérieure des salles. Le cube d'air par malade n"'était que de 36 mètres; elle le fit porter à 52, selon les conseils de Tenon, augmentant de 5 mètres la longueur des salles. Le nombre des lits était de 36 pour chacune, la commission l'abaissa au chiffre de 32 et créa pour deux de ces lits une chambre d'isolement. Les trumeaux furent élargis et purent comprendre la largeur de deux lits ; deux fourneaux furent installés par office, l'eau distribuée à chacun des pavillons sous lesquels s'étendirent de vastes magasins voûtés.

Ces changements coûtèrent près de i,5oo,ooo fr. à l'Administration, qui toutefois, malgré sa bonne volonté, refusa de suivre la commission dan^s tous ses désirs, et, chose remarquable, ne craignit pas d'invoquer, et comprit mieux qu'elle, en cette circonstance, les exigences mêmes de l'hygiène.

Les commissaires demandaient l'exhaussement jusqu'à la

hauteur du deuxième étage de la galerie couverte qui devait faire le tour de la cour centrale ; c'eût été enlever aux salles du premier une partie du bénélîce de l'isolement, faciliter la transmission d'un pavillon à l'autre de l'air vicié et priver la cour d'une aération utile.

Les moyens de chauffage qu'on étudiait déjà firent abandonner aussi la proposition de pourvoir à la fois les salles de poêles et de cheminées, dont les foyers eussent égayé les malades.

Bref, on se décida en 1845 pour le projet présenté en 1788, dont on ne s'éloigna que sur des points tout particuliers et pour l'exécution duquel des crédits étaient depuis longtemps ouverts.

Nous le décrirons plus loin, alors que l'édifice sera complètement élevé, et nous aurons soin d'en signaler les écarts.