CHOIX DU TERRAIN

Nous ne sommes qu'au début de notre travail et il nous faut déplorer déjà les nombreuses lacunes que l'incendie de la Commune et, pourquoi ne pas l'avouer, la négligence ont laissées dans Thistoire de Lariboisière.

On sait, par la remarquable étude de Husson sur les établissements hospitaliers, que la construction de cet hôpital était décidée en principe dès 1 832, et que le projet se poursuivait en même temps que celui d'un déplacement de l'Hôtel- Dieu.

M. Narjoux, de son côté, dans ses Tableaux des monuments de Paris, rappelle qu'à la même date M. Gau, architecte de l'Assistance publique, proposa d'élever un hôpital nouveau sur remplacement du Grenier de Réserve; mais si nous voulons remonter aux sources et trouver des documents dans les dossiers des délibérations de l'ancien Conseil général des Hospices, nous ne découvrons aucun projet. Des pièces de toutes sortes s''y trouvent concernant les autres hôpitaux, pas une visant celui du Nord, ou seulement quelques indications insignifiantes ; peu de chose aussi aux années i838 ou 1839,

bien que la crcation d'un hôpital pour les besoins impérieux des malades de la rive droite ait été demandée par l'Administration en i83S ; que cette nécessité ait été reconnue par le Conseil municipal le 17 mai, à propos de l'agrandissement de la Charité, et, le 26 juillet, à la discussion du budget de iSSg; qu'un rapport ait été adressé au Conseil le 22 mai suivant par le comte de Kergorlay, et qu'une Commission médicale, dont on reparlera plus loin, composée de sept membres, cinq médecins et deux chirurgiens, ait été constituée le 21 août.

Deux raisons surtout militaient en faveur de la création d'un hôpital au nord : l'encombrement des hôpitaux de la rive gauche et l'absence d'établissement de charité dans une immense étendue où la population devenait de plus en plus dense.

M. de Kergorlay s'exprimait ainsi :

« Considérant que, si la population de Paris s'est accrue « grâce à un meilleur régime et aux progrès de la science, « la durée moyenne du séjour des malades se trouve réduite « à moins de moitié de ce qu'elle était il y a trente-cinq ans, « mais que cette amélioration est insuffisante pour garantir les « hôpitaux d'un encombrement fâcheux... etc. », et un règlement de compte de l'exercice iSSg contenait le passage suivant : « Depuis longtemps le nombre des lits que contiennent « les hôpitaux n'est plus en harmonie avec les besoins de la « classe nécessiteuse.

« Dans la partie de Paris située au nord, il n'existe, entre « Saint-Antoine et Beaujon, aucun établissement charitable << où soient admises les personnes atteintes de maladies aiguës. « L'érection d'un hôpital est vivement désirée. Vous avez

« adopté, le 1 1 décembre dernier, la proposition de votre Com- « mission sur les détails et l'ensemble du projet d'un établis- « sèment modèle, qui portera le nom de Louis-Philippe. »

Cette citation, sans nous éclairer sur le projet dont il est question, suffit à montrer qu'un échange de vues très actif avait lieu dès cette époque.

Du reste, la population s'était accrue dans de notables proportions depuis le commencement du siècle, se portant principalement sur les quartiers excentriques, les faubourgs Saint- Denis et Saint-Martin, Montmartre et la Chapelle.

L'encombrement des hôpitaux devenait alarmant, lorsque l'épidémie cholérique de i832 vint achever de démontrer qu'il était urgent de parer à leur insuffisance.

Comme le fait remarquer Husson, on comptait, en 1788, 6,245 lits pour 660,000 individus; il n'y en avait que 5,400 en 1839 pour une agglomération de 909,126 âmes.

En 1842, existaient sur la rive gauche :

Hôtel-Dieu 806 lits.

Pitié 600

Charité 426

Cochin 114

Necker 323

Midi 3oo lits.

Lourcine 3oo

Enfants 600

Accouchements... 420

Clinique i38

Total : 4,027 lits, dont 2,269 '^^"^ ^^^ hôpitaux généraux. Sur la rive droite :

Saint-Antoine 278 lits.

Beaujon 400

Saint-Louis 800 lits.

Maison de Santé . 175

Total : 1,653 lits, dont 678 dans les hôpitaux généraux.

La situation ne pouvait se prolonger, les conditions étaient trop inégales.

Aussi voyons-nous l'Administration, au règlement de compte de l'exercice 1842 : « croire devoir rappeler que les « besoins d'un nouvel établissement deviennent de plus en « plus urgents, quoique jugeant non nécessaire, le Conseil « municipal n'ayant encore adopté aucun plan définitif, d'ins- « crire aucun crédit au budget. »

Même note, mot pour mot, l'année suivante.

D'ailleurs, il avait toujours été question d'établir le nouvel hôpital sur des terrains appartenant à la Ville, dans l'ancien enclos Saint-La/are. La Ville les avait acquis dans ce but en i8j8, et cet emplacement paraissait convenable à cause de sa situation, surtout parce qu'étant absolument nu il se trouvait d'une valeur inférieure à tout autre.

Des objections s'élevèrent sur l'orientation à donner aux constructions, aucune au sujet des terrains à leur consacrer.

Le 12 juillet 1844, le Conseil municipal déclare, « persis- « tant dans son avis du 2 avril 1839, qu'il y a lieu d'établir « l'hôpital sur une partie des terrains possédés par laVilledans « l'ancien clos Saint-Lazare, auxquels seraient jointes par voie « d'expropriation les portions nécessaires pour donner à l'hô- « pital l'étendue convenable et pour qu'il soit séparé par la voie « publique de tous autrcsétablissements, ayant sa grande façade « au sud et sa principale entrée sur la rue des Abattoirs ».

La construction ne fut votée qu'à la condition d'une évacuation immédiate dé l'annexe dt l'Hôtel-Dieu, pour permettre à l'ancien hospice des Orphelins d'être employé à la fondation d'une maison de retraite payante.

Ces terrains de la Ville avaient été utilisés et avaient servi

pendant longtemps de voirie à boue. Il y restait de profonds trous d'une ancienne carrière.

Quant à Tenclos Saint-Lazare, c'était, suivant le Dictionnaire historique de 1779, le plus vaste du vieux Paris. Son origine a donné lieu à de nombreuses controverses, et nous ne pouvons résister au désir d'en faire un rapide historique, sinon la topographie complète.

L'enclos Saint-Lazare faisait partie des biens de la maison de Saint-Lazare construite dans son enceinte et dont les commencements sont très obscurs.

Du Breuil, qui en a parlé assez au long, se plaint de la perte des titres originaux, arrive'e au temps de la guerre des Anglais, ainsi que Charles VI le reconnaît lui-même dans ses lettres du i^''mai 1404.

Le P. Du Bois (Histoire de Paris) le présente comme un prieuré de chanoines réguliers exerçant l'hospitalité envers les iépreux, et il en est traité dans le nouveau Gallia Christiana de 1744 comme d'une maison de retraite de chevaliers de Saint- Lazare, qui de Jérusalem accompagnèrent le roi Louis VII jusqu'à Paris.

M. Cocheris fait remarquer que Lebœuf est trop absolu en attribuant à l'établissement une origine essentiellement religieuse.

Il existait certainement en 1 147, car Louis le Jeune décida, par une charte de cette même année, que les lépreux de Saint- Lazare auraient le droit de choisir dans les caves de Paris dix muids de vin par an, et un acte de ce roi leur confirme le

bénclkc de la Foire Saint-Laurent que Louis-le-Gros leur avait précédcn:mcnt accordé et que devait racheter Philippe- Auguste en I i8i.

Rigord, le premier, parla de la maison à l'an r 191, époque à laquelle elle aurait possédé un clergé régulier de l'ordre de Saint- Augustin, sans qu'on sache la date précise de l'arrivée et celle du départ de ces religieux.

Lemaire, au contraire, prétend que les moines de Saint- Laurent, qui existaient anciennement en cette place, reçurent de Philippe-Auguste, en juin 1197,1e titre de « moines de « Saint-Lazare. »

En 1226, on cite la maison [domiis) non le couvent de Saint-Lazare qu'administraient en i5i5 les chanoines de Saint-Victor. On possède, en outre, un acte du 27 avril [270, prouvant qu'à cette époque magister et prior étaient synomymes. — Ce n'était donc pas un prieuré. Nous en avons pour autre preuve un arrêt du parlement de i566, qui donne au (f prétendu prieuré » le tiers du revenu de ladite maison, afin de pourvoir à la nourriture et à « l'entretenement » des pauvres lépreux.

Du reste, nulle part on ne trouve de renseignements sur le régime des malades et l'organisation de la maladrerie. Elle avait cela de singulier qu'on y recevait seulement les bourgeois de Paris, nés d'un légitime mariage entre les quatre portes de la ville. Il n'y avait d'exception qu'en faveur des boulangers qui, « plus exposés à la lèpre », y étaient admis de tout le royaume.

Une direction exclusivement ecclésiastique ne fut imprimée à la maison que vers la fin du xvi*' siècle, alors que les léproseries cessaient d'avoir leur raison d'être.

Bref, Saint-Lazare au début n'aurait pas cté un prieuré auquel on aurait adjoint une léproserie, mais une léproserie dont le caractère liospitalier serait devenu purement religieux.

De Saint-Victor aussi est de cet avis.

Dans l'intérieur de l'établissement se trouvait un local dit « le logis du Roi », où le monarque recevait, ainsi que la Reine, le serment de fidélité des bourgeois de Paris. Il s'y rendait avant de partir pour la croisade, et, après sa mort, son corps y reposait avant d'être enseveli à Saint- Denis.

La maison de Saint-Lazare fut donnée à saint Vincent de Paul, à la suite de désordres survenus parmi les religieux, par Adrien le Bon, en vertu d'un concordat du 7 Janvier i632.

On trouve dans la Vie du saint, par le premier supérieur des missions, le récit de cet abandon : Vincent ne consentit qu'à regret à cette cession et « Jacob n'eut pas plus de peine (c à obtenir Rachel » que le donateur à faire accepter son offre. La bulle approbative d'Innocent X ne parut que beaucoup plus tard, le 19 avril 1645, époque à laquelle on comptait encore un grand nombre de lépreux.

Devenue le chef-lieu de la congrégation, la maison fut destinée aux retraites spirituelles des ecclésiastiques, et Ton édifia à l'extrémité de Tenclos une grande construction, appelée « le a séminaire Saint-Charles », sur un terrain dont nous retrouverons le nom plus tard. Cette dépendance fut occupée par des prêtres convalescents.

En face de Saint-Lazare s'étendait un emplacement où ne tarda pas à s'élever la première fondation de Louise de

Marillac*. La rue du Faubourg-Saint-Denis séparait les deux habitations.

En i663, des lettres patentes rétablirent le privilège de la foire Saint-Laurent au profit des Pères Lazaristes.

Tenue jusque là dans le faubourg sur une place dite « le « Champ-Saint-Laurent », cette foire fut transférée dans une partie de leur domaine; ils destinèrent à cet efl'etdans leur clos un terrain de 5 à 6 arpents, qu'ils firent entourer de murs, border d'arbres et couvrir de constructions de toute espèce.

Leurs revenus étaient assez considérables. Ils les accrurent encore en construisant en 1719 une longue suite de maisons solidement bâties, dont la location fut d'un grand rapport.

Une déclaration, en 1790, de Christophe Simon Rouyer, procureur de la maison, nous éclaire sur le montant des revenus et des dépenses de Saint-Lazare, en même temps qu'elle nous donne une idée de l'importance des terrains y attenant. Il signale 1 1 arpents superficiels, un clos de 60 arpents en terre labourable, 4 arpents au-dessus de l'hôpital Saint- Louis, 3 arpents et demi près de Sainte-Périne, des marais

Ces terres ne constituaient qu'une partie des biens-fonds, qui comprenaient de grands domaines ruraux en province jusqu'en Bourgogne et en Auvergne.

Ces propriétés, les dîmes, les censives, les loyers, élevaient les revenus à i82,33o 1. 3 s. 2 den. Les dépenses ne se montaient qu'à 67,1 15 livres.

* M»>« de Marillac, veuve d'Antoine Le Gras, secrétaire de la reine Marie de Médicis, a été la coopératrice des œuvres de charité de saint Vincent de Paul.

Tout en nous donnant une idée de l'importance du clos Saint-Lazare, ces documents ne nous en indiquent pas la superficie première.

Verniquet. dans son splendide Atlas de la ville de Paris, en 1791, nous le figure borne au midi par la rue de Paradis et la caserne Poissonnière, à Test par la rue du Faubourg-Saint- Denis, à l'ouest par la rue du Faubourg- Poissonnière; il lui donne à peu près la forme d'un trapèze à base septentrionale, mais dont il n'indique que par un mur de clôture les limites au nord.

Une dépendance s'en détache, l'enclos Saint-Charles, du côté du faubourg Saint-Denis, et se prolonge environ Jusqu'à la hauteur de l'ancienne barrière.

Mais déjà, depuis longtemps, on avait pris sur l'enclos les terrains affectés cà la foire Saint-Laurent qui figurent, sur la carte que nous venons de citer, de l'autre côté de la rue du Faubourg-Saint-Denis.

Celle-ci n'était primitivement qu'une route conduisant à la basilique royale, située d'abord à droite de Saint-Lazare, au xn^ siècle ; son tracé se modifia suivant le plus court chemin vers l'année i520. Alors seulement elle traversa les terrains de l'enclos qu'elle devait plus tard limiter à l'est.

Puis, peu à peu, des constructions s'élevèrent le long de cette voie, d'un côté celles du marché Saint-Laurent et de l'établissement primitif des Filles de la Charité; de l'autre, outre la maison même de Saint-Lazare, des bâtiments élevés sur leur propriété par les Pères de la Mission, qui bénéficiaient de leur location.

Nous ne connaissons pas la superficie première de l'enclos ; seulement un acte d'échange de terrains à la date de 1846,

entre la Ville de Paris et M. de Rothschild, lui prête une contenance totale de 26 hectares 84 ares 26 centiares. Les portions dont la Ville était propriétaire avaient été achetées en I S 18.

Tels sont les renseignements qu'il nous a été donné de recueillir sur le clos fameux jusqu'à la construction de l'hôpital du Nord.

Mais son histoire n'est point encore terminée. Le drame de 1848 y déroulera son dernier acte.

Quant aux bâtiments de Saint-Lazare, ils subirent, le i3 juillet 1789, un effroyable pillage. Ils cachaient alors une magnifique bibliothèque de 18 à 20,000 volumes, qui fut saccagée et dont la bibliothèque Mazarine possède aujourd'hui les restes.

Nous croyons devoir rappeler aussi que c'est à Saint-Lazare que se fit l'appel des Girondins au moment de leur héroïque départ pour l'échafaud, et que le poète André Chénier écrivit sa « Jeune Captive ».

Une loi de 1791 avait ordonné qu'on y installât l'École des ponts et chaussées, mais elle n'a pas été suivie d'effet, et Saint-Lazare est aujourd'hui la répugnante et insuffisante prison dont on étudie heureusement la transformation.