LEGS LARIBOISIÈRE

C'est à la fin de l'année i85i que l'Administration de l'Assistance publique apprit l'existence d'un legs d'une grande importance, fait en vue de la création d'un établissement hospitalier par M™® de Lariboisière.

Elle prit immédiatement des informations auprès du notaire de la succession, M^ Faiseau-Lavanne, et le fait fut confirmé. L'officier ministériel avait même remis entre les mains du préfet de la Seine une expédition du testament.

M"^® Elisa Roy de Lariboisière habitait au n° 62 de la rue de Bondy. Fille du comte Roy, elle avait été mariée en 18 14 et venait de mourir le 27 décembre i85i, ayant signalé sa vie par de nombreux actes de charité.

Elle avait épousé le comte Charles de Lariboisière, né en 1788. C'était le premier fils du comte Jean Baston du même nom, général d^artillerie du premier Empereur, qu'il suivit presque partout, et mort en 181 2, après s'être distingué aux batailles d'Austerlitz, d'Eylau, de Dantzig, de Wagram, et à celle de la Moskowa où il perdit son second fils.

Charles de Lariboisière, qui avait accompagné son père dans ses dernières campagnes, fut successivement chambel-

lan sous l'Empire, député d'IUe-et- Vilaine de 1829 à i835, pair de France, et enfin sénateur en i852.

M"'^ de Lariboisière avait pour sœur la marquise de Talhouët et pour neveu et nièce le marquis de Talhouët et la duchesse d'Uzès. M'"^ de Talhouët, pour une raison restée inconnue, n'a pas figuré sur le testament de M'"'^ de Lariboisière.

Celui-ci porte la date du i5 mai 1849. En voici les termes exacts :

a Je donne et lègue à mon mari , M. de Lariboisière , « l'usufruit, pendant sa vie, de tous les, biens meubles et (( immeubles que je lui laisserai au jour de mon décès, sans « aucune exception ni réserve, à l'effet de quoi je l'institue « mon légataire universel en usufruit pour en jouir jusqu'à .(( l'époque où il se remariera.

« J'entends qu'à raison de cet usufruit M. de Lariboisière « soit dispensé de donner caution et de faire emploi dumobi- « lier. Je donne et lègue la nue propriété de tous ces biens (( à la Ville de Paris pour créer un hospice pour les malades, « qui portera mon nom, Hospice de Lariboisière.

« Je donne et lègue douze mille francs aux pauvres de ma « paroisse, payables dans l'année de mon décès. »

La donatrice écrivit ce testament en sa pleine lucidité d'esprit, qui ne l'abandonna que la veille de sa mort, la maladie qui progressait depuis longtemps n'ayant pris un caractère sérieux que le 25 décembre i85i.

Du reste, deux réclamations feulement furent élevées, que ne suivit aucun effet.

Le legs fut la cause de nombreuses discussions, et les intentions de la défunte demeurèrent quelque peu dénaturées

à la suite d'une transaction qui trancha des difficultés d'une réelle importance. ... . . , . .:

Le testament donna lieu d'abord k une application de l'avis du Conseil d'État du 4 mars 1841 portant que, quand un testateur a de'signé nominativement un établissement public pour légataire, en lui imposant des obligations profitant exclusivement à un autre, il convient d'autoriser simultanément les deux établissements en question. - - - '

L'Administration de l'Assistance publique se trouvait dans l'espèce une véritable légataire par destination, et la Ville de Paris une légataire instituée.

Du reste, nous allons suivre l'ordre chronologique des faits dans cette histoire un peu confuse de l'acceptation par l'Assistance publique d'une des plus magnifiques dotations dont elle ait été. gratifiée.

Dès le 24 janvier i852, le greffe du Tribunal civil de la Seine enregistrait la rtnonciation de M™^ Laure Roy de Talhouët à la succession d^ M"^^^ de Lariboisière, sa sœur.

Les ayants-cause avec lesquels l'Administration allait avoir à traiter étaient donc de ce chef, outre M. le comte de Lariboisière, M. le marquis Bonamour de Talhouët et M"^*^ la duchesse d'Uzès. ' '

Ceux-ci, au 8 avril i852, proposèrent à l'Administration l'abandon immédiat d'une somme de 2,i5o,ooo francs en' toute propriété, sans droit de mutation et sans autre condition que l'adoption, pour un hôpital existant, du nom de Lariboisière. ,....- .......

Cette proposition fut l'objet de longs pourparlers entre le directeur de l'Administration hospitalière et la Préfecture de la Seine.

On fit un inventaire de la fortune laissée par la donatrice ; cette fortune s'élevait au chiffre approximatif de 8,551,704 fr. 01 c.

Malheureusement elle était grevée, de par la nature même du legs, d'un usufruit au profit du comte de Lariboisière, usufruit dont les charges, calculées à raison de 14 ans de survie, le^bénéficiaire étant dans sa Gi' année, pouvaient atteindre la somme de 11567,977 fr. 28 c.

Les dépenses de nue propriété se chiffraient à 85o,497 »

C'était donc à retrancher de l'actif 2,418,474 fr. 28 c.

* Somme à laquelle il fallait ajouter pour

legs particuliers 173,410 »

Total 2,591,884 fr. 28 c.

Restaient comme somme disponible 5,959.819 fr. 73 c, en chiffres ronds 6,000,000, somme encore considérable, si l'administration des biens légués n'avait pas entraîné des frais de toutes sortes qui venaient l'amoindrir.

D'un autre côté, en repoussant la proposition des héritiers, on se mettait dans la nécessité d'édifier un hôpital dont la création, construction et entretien compris, eût exigé de la Ville un sacrifice annuel de 192,000 fr., alors que le nombre des lits, 6,5o4, pouvait suffire aux besoins de la population parisienne.

Aussi le mémoire, présenté le -1 5 avril i852 au Conseil de surveillance, émettait-il l'avis de s'en tenir aux otîres proposées ; conclusions repoussées dans la séance du 22 mai i852.

Une autre difficulté se grelTa encore sur celles-là.

Le legs universel en nue propriété souleva, sur la quotité et l'emploi, des questions de compétence, au sujet desquelles rAssistance publique adressa au préfet de la Seine une demande; longuement motivée, d'acceptation pure et simple.

Cette demande combattait les conclusions du préfet et prouvait que l'acceptation du legs, frais compris de 297,000 fr., faisait encore bénéficier les hospices de 553, 000 fr.

Et puis, des scrupules arrêtaient M. Davenne, le directeur général : « Dès à présent (écrivait-il le 24 février i853 au « préfet de la Seine) nos hospices sont insuffisants et, en sup- « posant qu'ils cessent de l'être après la création de l'Hôpital tt du Nord, l'accroissement de la population fait prévoir que « dans quatorze ans il n'en sera plus ainsi. Mais ce qui doit « dominer la situation, c'est la volonté de la testatrice; ces a sortes de volontés ont été jusqu'à présent religieusement 0 respectées. On peut accepter ou répudier un legs, mais si K on l'accepte, il faut en observer les conditions

« Il ne faut rien moins que la conviction profonde d'un u devoir sacré à remplir pour que je persiste dans mon sen- « timent malgré votre avis contraire. »

Objections qui font à M. Davenne le plus grand honneur, mais que leva, le 22 mars suivant, M. Berger, préfet de la Seine, dans une lettre explicative.

Nous avons tenu à les citer, non seulement à cause de la délicatesse qu'elles supposent, mais aussi à cause des prédictions qu'elles énoncent et qui ne tardèrent pas à se réaliser.

Déjà, du reste, les héritiers avaient bien voulu s'engager à élever au chiffre de 2,600,000 fr. la somme à verser, affranchie de tous droits et frais, et la commission municipale avait consenti, le 17 décembre i852, à autoriser i'Adminis-

— 42 =tration de l'Assistance publique à accepter, conjointement avec la Ville, le legs de M™^ de Lariboisière, jusqu'à concurrence de cette somme qui, totalement libérée et payable en deux annuités, aux 3o décembre i853 et 1854, devait être placée en rentes sur l'Etat.

De plus, on donnait droit à perpétuité à M. de Lariboisière, puis aux héritiers de sa femme, à deux lits de femmes et à deux lits d'hommes à Thospice des Incurables*.

L'Hôpital du Nord, en voie d'achèvement, recevait le nom de la généreuse comtesse.

Ce traité fut signé le 22 mars, approuvé par décret du 29 juillet et enregistré le 5 décembre i853.

Ce legs, du reste,, sur lequel nous nous sommes longuement étendu, parce quMl revêt un caractère tout spécial, grâce au nom de la donatrice et à l'importance de la somme qu'elle' a consacrée au soulagement des malades, n'est pas le seul bienfait qu'ait recueilli l'Hôpital de Lariboisière.

Oubliant volontairement l'ordre chronologique, pour réunir dans un même chapitre les libéralités faites à l'établissement, nous signalerons ici trois autres dotations importantes : du général baron de Feuchères en 1 841, de M"^^ de Lencquesaing (née Langle) en 1846 et de M""^ de Marescot en 1862. Nous serons sobre de détails.

M. le baron Adrien Victor de Feuchères, maréchal de camp, commandeur de Tordre militaire de Saint-Ferdinand d'Espagne, commandant les départements du Gard et de l'Ardèchc, qui avait fait, le 27 février 184 [, à l'Administration des

C'était une charge pour l'Administration de 5, 200 fr. de première mise et de 2,000 fr. par an.

Hospices de Paris, une première donation de 214.000 fr. 'montant du gain de survie que lui laissait son contrat de mariage), sur lesquels l'Hôtel-Dieu devait recueillir une rente de 1,000 fr., en fît une seconde le 10 mai suivant, abandonnant la totalité des biens de sa femme, soit plus de 12,000,000 fr. Les deux premiers tiers de cette somme devaient être employe's à des fondations en faveur de l'armée et d'établissements d'humanité; le dernier tiers à la construction de Thôpital projeté dans l'enclos Saint- Lazare ; mais l'Administration ayant perdu un procès engagé avec les prétendants à la succession de ^[me (^Q Feuchères, l'effet de la libéralité se trouva réduit, tous frais payés et après transaction du 20 août 1842, à 3oo,ooo fr., dont le tiers, soit une somme de 100,000 francs, fit retour à l'Hôpital du Nord.

En 1845, par un testament du 20 septembre 1841, déposé chez AP Dessaigne, notaire à Paris, le 3o juillet 1845, M'"'^ Sophie-Antoinette Langle, femme de M. Albert-Joseph de Lencquesaing, fit don à l'Assistance publique de tous les immeubles que lui laissa son père. Ils étaient estimés 835,725 francs. Sur cette somme, 100,000 francs devaient appartenir aux pauvres et le reste être affecté à l'achat du terrain et à l'ameublement d'un pavillon de l'Hôpital Louis-Philippe. Une ordonnance royale du 14 février 1847 n'autorisa l'acceptation de ce legs que jusqu^à concurrence de 700,000 francs. Déduction de 100,000 francs dus au Bureau de bienfaisance, il est resté, tous frais payés, pour l'hôpital, 590,842 fr. 5i.

Enfin, par son troisième testament olographe du 22 décembre 1862, déposé chez M^ Potier, notaire à Paris, la baronne de Marescot,néeCorday d'Orbigny, décédée le 19 décembre 1868, rue de Londres, légua la portion disponible de ses biens à

l'Hôpital de Lariboisièreou à l'Hôtel-Dieu, au choix de l'Administration. Celle-ci montra une délicatesse qui l'honore en n'acceptant qu'une somme de 55,ooo francs , au lieu de 1 10,000 francs que lui attribuait le testament, refusant de se prêter à une mesure qui eût dépouillé des enfants vis-à-vis desquels la défunte avait toujours manifesté les sentiments les plus affectueux. L'Hôpital de Lariboisière bénéficia ainsi d'une rente perpétuelle de 1,393 francs.

Les noms des généreux donateurs sont inscrits sur des plaques de marbre blanc de chaque côté de l'entrée de la chapelle de l'Hôpital.