CONSTRUCTION DE L'HOPITAL

Les plans étant choisis, l'emplacement arrêté pour le nouvel Hôpital du Nord, son appellation définitive même lui ayant été donnée, voyons comment vont s'élever ses bâtiments, en combien de temps, avec quelles ressources.

Ce chapitre demandera deux divisions bien distinctes : la première, forcément incomplète, formera la partie historique ; la seconde, dont nous avons pu réunir tous les éléments, la partie budgétaire. Celle-ci sera présentée sous la forme d'un tableau dont la confection nous a coûté quelque peine ; il comprendra tous les crédits affectés à la construction.

Des devis primitifs, des plans, des modifications apportées, il ne reste rien dans les bureaux de TAssistance publique. Le feu a tout détruit. Il eût été pourtant bien intéressant de suivre pas à pas le développement, l'histoire de cette construction à laquelle on attachait tant d'importance. Il faudra , pour nous guider, demander aux comptes moraux et financiers les rares et courtes explications qui les accompagnent, et emprunter quelques dates éparses aux dossiers de l'ancien Conseil général des Hospices et du Conseil de surveillance.

Quand l'édification fut décidée, le Conseil municipal adopta,

on l'a vu, le plan actuel, « regrettant d'autant moins (ce sont les termes mêmes de la délibération du 14 février 1845) « le « sacrifice d'argent, qu'il dispensera l'Administration des « frais, réparations, additions, comme il arrive fréquemment « pour les constructions élevées avec trop d'économie. »

Si le Conseil ne se doutait pas que, l'Hôpital étant à peine achevé, on serait dans la nécessité d'en agrandir le périmètre, cet extrait est une preuve qu'il était au moins animé des plus larges intentions. L'Hôpital, on y tenait, devait être un modèle.

D'après les plans signés le 3i décembre 1844,1a superficie nécessaire était évaluée à 41,321 mètres 80 centimètres. Comment l'ordonnance royale du 26 avril 1846 la fait-elle descendre à 38,129 mètres , et Husson, dans son étude, à 34,585 mètres (chiffre concordant avec celui que l'auteur indique comme terrains acquis pour compléter le périmètre, soit 17,287 mètres qui portent bien la superficie définitive au total énoncé par lui de 51,872 mètres 82 centimètres)? Il doit y avoir erreur toutefois, car le dernier plan officiel de l'Assistance publique reproduit dans notre travail donne 54,872 mètres 82 centimètres. On est donc fondé à supposer qu'un chiffre a été substitué à un autre.

Quoi qu'il en soit, les frais de construction furent évalués, le [4 février 1845, à 4,056,269 fr. 23, y compris i/io^ d'imprévu. L'Administration devait supporter dans les dépenses, outre la totalité des frais d'acquisition du terrain, comme il a été dit plus haut, un tiers des dépenses de construction, soit i,35o,ooo fr., les deux autres tiers étant à la charge de la Ville.

C'est le l'i juillet 1846 qu'a eu lieu l'adjudication des tra-

vaux de maçonnerie et de terrassement évalués dans le devis général à 3,5 1 1,790 fr., non compris 3/20*= d'imprévu.

Elle a été prononcée au profit de M. Lemaire, qui avait consenti à un rabais de 3 fr. 77 %. On commença par les murs de clôture.

Les fondations n'ont guère dû être entreprises avant le mois de septembre, car le premier rapport mensuel de l'architecte, M. Gauthier, est du 16 de ce mois et ne fait pas mention des frais supplémentaires qu'allait entraîner le mauvais état du sol.

On rencontra, pour asseoir les bases de l'édifice, d'énormes difficultés. Les terres étaient à ce point fouillées que, pour ne pas descendre à de trop grandes profondeurs, on dut consolider les couches superficielles et employer des planchers en fer d'une force de beaucoup supérieure à celle qu'on avait prévue. D'oià des lenteurs considérables. M. Gauthier n'estimait pas à moins de 80,000 francs, le 14 novembre, le surcroît de dépense qui allait en résulter. Il était fort au-dessous de la vérité, car une décision ministérielle du 14 août 1847, conformément à l'avis du Conseil des bâtiments civils, approuva les devis relatifs au supplément de frais de substruction jusqu'à concurrence de 149,280 fr. 60 c. En réalité, on n'en connaît pas le chiffre.

Les travaux furent pourtant, ces premières difficultés vaincues, conduits avec tant de vigueur, qu'à la fin de la campagne les murs de clôture et une grande partie des fondations de la façade étaient exécutés.

La somme dépensée montait à 2i3,ooo francs.

Au printemps suivant, la construction commença à s'élever et les grands bâtiments de la façade se dressaient déjà, quand

-^ - 48 la révolution de 1848 vint interrompre les travaux et ajouter à l'histoire de l'Hôpital une page sanglante.

Le caprice des temps voulut que ce terrain, sur lequel devait être édifié un établissement de charité, fût le théâtre d'une lutte fratricide et acharnée, et que les matériaux mêmes avec lesquels on devait l'élever servissent aux combattants. Des hommes pleins de vie, des concitoyens pleins de force et de santé devaient s'entr'égorger là oij l'humanité et la science allaient s'unir pour disputer des malheureux à la maladie et à la mort; un sang précieux allait être versé sans aucun scrupule, alors qu'il ne devrait jamais couler que pour la défense de la patrie.

L'enclos Saint-Lazare fut sur la rive droite ce qu'étaient sur la rive gauche les abords du Panthéon, un centre de défense.

Cet immense terrain, entouré de murs du côté du faubourg Saint-Denis, de palissades et de maisons du côté de la rue Lafa3^ette , et appuyé à la fois sur la barrière Poissonnière le mur d'enceinte du Nord et la barrière de La Chapelle, était dominé par les grands pavillons de l'Hôpital en construction, dont nous avons parlé. L'insurrection y avait planté son drapeau dès sa première levée d'hommes, et l'avait transformé en une immense citadelle, protégée sur ses lianes par de hautes barricades et rayonnant par des ouvrages construits à la hâte, mais bien liés, sur les faubourgs Saint-Denis et Saint-ALunin, La Chapelle, La Villette, les quartiers du Temple et Popincourt.

Tous les arbres du boulevard extérieur étaient en outre coupés et formaient autour du clos Saint-Lazare des centaines d'obstacles.

On comprend quelle résistance ce point put offrir aux troupes de Lamoricière. Elles durent employer les 23, 24 et 25 juin pour s'en rendre maîtresses, et les combats qui s'y livrèrent peuvent compter parmi les plus importants de ces tristes journées.

La dernière de ces luttes mérite surtout d'être rappelée. Nous le ferons en peu de mots.

Harcelés sans cesse pendant les deux premiers jours par la garde nationale, la troupe de ligne et principalement par la garde mobile, les insurgés éparpillés dans le clos s'étaient joués de ces attaques partielles et, de leurs retranchements, avaient fait éprouver de grandes pertes aux assaillants. Abrités derrière d'énormes barricades en pierre de taille, ils pouvaient braver Tartillerie, et, occupant le grand bâtiment de façade de l'Hôpital, communiquer à la fois avec les barrières Poissonnière et Rochechouart d'un côté et la barrière Saint- Denis de l'autre. Le mur d'enceinte donnant sur ces terrains était crénelé.

Les mobiles qu'on avait placés autour des palissades et de l'enclos Saint-Lazare eurent beaucoup à soutîVir du feu continu auquel ils étaient exposés. Malgré cela, les troupes avaient pu, dès le matin, s'emparer sans trop de peine des environs de la barrière Poissonnière, dont l'rtttaque put être dirigée simultanément avec celle de l'enclos et de la barrière Rochechouart. C'est sur les deux barricades que se porta le principal elTort. On n'osait attaquer de front le redoutable clos sans s'être assuré de ses soutiens.

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Le général Lcbreton ne put enlever ces barricades qu'après un combat meurtrier et plusieurs assauts, dans lesquels les gardes nationales d'Amiens et de Rouen furent décimées. Mais, dès lors, on put prévoir que le clos ne tarderait pas à être évacué, car il était possible de le prendre à revers par les boulevards extérieurs.

En effet, les insurgés durent en sortir. Ils le firent lentement, ceux qui occupaient le bâtiment continuant seuls le feu et protégeant la retraite. Leurs décharges sur les gardes, qui travaillaient à franchir les nombreux abatis d'arbres, permirent aux fuyards de se réfugier dans la maison de douane, où la résistance se prolongera quelque temps.

Deux pièces de canon furent dirigées contre elle, et ce ne fut que le soir qu'un vigoureux assaut, grâce à l'abandon de la forte barricade qui se trouvait adossée à la grille d'octroi, put laisser au pouvoir des troupes de l'ordre le champ de bataille , où venait d'être grièvement blessé le général Lafontaine.

Quelques coups de feu partaient encore des rues avoisinantes, mais le clos Saint-Lazare était définitivement conquis.

Les journaux de l'époque racontent que, pendant ces combats, un interne de Saint-Louis enleva, sous les balles, en face de l'Église Saint-Laurent, un blessé qu'il emporta jusqu'à l'Hôpital. — Son nom est resté inconnu. —

Le calme revenu, les travaux furent aussitôt repris et menés rapidement.

Le 20 juillet, le Conseil général des Hospices déclarait qu'il était urgent de faire vitrer les fenêtres de la façade « aujourd'hui élevée » de l'Hôpital de la République, et le 24, le délégué du Gouvernement, M. Thierry, considérait les constructions comme assez avancées pour qu'il fût utile d'examiner l'installation des services et l'affectation des bâtiments. Il jugeait opportun de nommer immédiatement un des chefs du service de santé qu'on pût consulter sur la raison d'hygiène. Trois noms furent mis en avant : Voillemier, Jarjavay et Morel- Lavallée. — Voillemier fut désigné.

Au 3i décembre 1848, les travaux représentaient une valeur de 3,200,000 francs. C'est dire combien déjà le gros œuvre était avancé.

On avait hâte de voir fonctionner le nouvel Hôpital , car le bail auquel l'Administration avait consenti, pour l'établissement de l'hôpital de Bon-Secours, allait expirer le i^'' octobre 1 85 1, et cette circonstance allait la mettre dans une pénible situation. On espérait pouvoir achever l'établissement en i852 et des propositions étaient déjà mises en avant pour l'appellation des salles *.

Le chauffage et la ventilation, questions qui n'ont été résolues que plus tard après de laborieux tâtonnements, mais pour l'étude desquelles une commission présidée par M. Regnault fut nommée au 25 octobre i85i, préoccupaient aussi l'Administration.

Le choix des appareils, leur fonctionnement, leur comparaison seront examinés au chapitre de l'Hygiène, dont ils formeront la partie principale.

* Elles devaient recevoir les noms de généreux bienfaiteurs.

En attendant qu'on se décidât pour tel ou tel proce'dé, on entreprit pendant l'année i852, dans les bâtiments, en vue de l'installation de ces appareils, de gros travaux qui firent subir aux constructions des modifications importantes. C'est ainsi qu'il fallut surélever les murs de la chapelle, sa façade, son clocher, pour établir des tourelles creuses de ventilation qui, sans ces changements, eussent dépassé la toiture de près de cinq mètres. Ce fut un surcroît de dépense de plus de 25,000 francs.

A cette époque aussi, on résolut de confier au sculpteur Cruchet la décoration de cette partie de l'édifice.

Enfin, une innovation très importante, dont on attendait beaucoup et dont l'hôpital de la Pitié avait bénéficié déjà, fut décidée : l'introduction du stuc dans le revêtement des escaliers, des salles de malades et de certains services accessoires , les bains, la cuisine, la chapelle et la pharmacie.

C'était un lourd sacrifice qu'allait s'imposer l'Administration , mais dont les avantages devaient, à son avis, compenser l'étendue. Ce stuc imitait le marbre et donnait aux salles plus de gaîté; la salubrité devait y gagner; il pouvait être lavé facilement et ne nécessitait de réparations qu'à échéances éloignées.

On semble en être un peu moins satisfait aujourd'hui, après de longues années d'expérience, et nous verrons plus loin qu'il est question, pour un service au moins, de le remplacer bientôt.

Le désir d'ouvrir au plus tôt à la misère l'Hôpital sur lequel se fondaient tant d'espérances se renouvelle encore en i852, comme il se renouvellera, mais en vain, l'année suivante.

Au milieu des difiicultés qu'allait lui créer le magnifique

legs de M"^ de Lariboisière, nous voyons l'Assistance publique étudier la composition du personnel du futur établissement, et désigner l'ordre de soeurs auquel seront confiés les soins des malades. Le directeur adressa à ce dernier sujet, le II février, un mémoire au Conseil de surveillance, qui, le 14 mars, porta son choix sur la communauté des Sœurs Augustines, considérant que leur maison mère, établie à l'Hôtel-Dieu, desservait exclusivement, depuis plusieurs siècles, divers hôpitaux dépendant de l'Administration, et que, les bâtiments occupés par ces sœurs à l'Hôtel-Dieu devant être compris dans des démolitions prochaines, il était juste de leur donner de nouveaux locaux pour l'établissement de leur maison. Les frais d'appropriation étaient évalués à 14,586 fr. 89 c. pour l'installation de leur service.

En i853 et dans les deux premiers mois de 1854, ^^s derniers travaux se poursuivent : arrangement de la cour centrale, aménagement de la cour des convois, édification de la grande cheminée pour la buanderie et le chauffage*, organisation des appareils de filtrage, etc. On étudia la question de l'installation du gaz et les dépenses du personnel qu'on allait employer.

Seul, l'établissement des appareils de chauffage retarda rinauguration tant souhaitée de l'Hôpital de Lariboisière, dont le nom venait d'être placé sur le frontispice de la grande porte d'entrée et dont les trois pavillons de gauche seulement purent être livrés le i3 mars 1854 aux malades, qui n'ont cessé d'en faire, depuis bien des années, leur refuge préféré.

* Devis accepté à 1,730 fr.

Ne devait-on pas y guérir mieux qu'ailleurs ?

Maintenant que l'édifice est élevé, il paraîtra peut-être intéressant de consulter le tableau, par année, des crédits affectés à sa construction.

Nous nous sommes servi, pour le dresser, des comptes moraux et financiers de l'Administration de l'Assistance publique.

On trouvera, quelques pages plus loin, après le court historique de l'agrandissement du périmètre, le détail des dépenses que l'Hôpital a nécessitées.

Nous avons dû en emprunter les chiffres à l'ouvrage d'Husson, n'ayant pu nous procurer les documents sur lesquels il s'est appuyé.

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CRÉDITS