AGRANDISSEMENTS
Les premiers besoins ainsi satisfaits, l’établissement devait subir la loi impérieuse et pour ainsi dire fatale de l’évolution et de l’amélioration progressives. Des exigences nouvelles surgirent, qu’il fallut contenter; d’autre part les largesses du souverain ou des particuliers, donnant de temps à autre inopinément les moyens de réaliser ce désir du mieux, il en résulta que sous la gestion des frères de la Charité, Tbopital finit par prendre une extension considérable. L’énumération de ces agrandissements successifs va les mettre aisément en lumière.
1641. — Transformation des fossés de la ville, longeant la rue Saint-Côme, et déjà donnés aux religieux par Louis XÏII, lors de leur installation à l’hôpital Saint-Barthélemy. — On éleva sur ce nouveau terrain le mur de clôture de la rue Saint-Côme, avec vaste porte cochère, des hangars, un bâtiment destiné à servir d'écurie, de remise et de grenier à foin, et plusieurs murs délimitant des cours réservées à l’exploitation. A l’angle de la rue Saint-Côme et de la place d’Armes, le coin de jardin ainsi annexé devint le cimetière de l’hôpital et couvent de la Charité.
1643. — Transaction du duc de Saint-Simon, qui octroie en possession aux religieux l’ancienne Porte neufue, voisine de leur salle de la rue Aufrédi, «... partie pour nous défrayer des frais que nous
avions fait à l’encontre de luy, partie pour nous souvenir de luy »
(Manuscrit : Archives de Saint-Louis).
Cette porte qui avait remplacé, dès la fin du xve siècle, celle du Petit-Comte, faisait partie des remparts pendant le siège. Lors de leur agrandissement, elle resta isolée presque au milieu de la rue
L^HOPITAL DE LA CHARITÉ
Aufrédi, et sans aucune utilité pour la défense. Vers 1750, les religieux la surélevèrent d’une petite construction contenant deux chambres en communication directe avec les bâtiments intérieurs de
rhôpital.
Elle porta, dès lors, le nom de voûte de la Charité. — Par délibération du 16 messidor an X, la municipalité ordonna sa démolition comme nuisant à la circulation publique. (Registres du corps de ville).
Un plan sur parchemin, dressé par les frères de la Charité en 1642, est le seul document de l’époque qui nous offre une esquise de cette porte. Le dessin de M. Couneau (PI. v) en donne la reproduction, complétée par les indications tirées des divers plans et manuscrits contemporains ou ultérieurs, et nous permet de juger de son aspect, lors de la donation du duc de Saint-Simon.
1704. — Les frères de la Charité démolissent les anciens bâtiments du côté de la rue des Lussaux (de l’Escale), au midi, depuis l’autel Notre-Dame, où est l’ancienne salle, jusqu’à la rue des Lussaux, et firent faire une salle pour les malades avec cave au-dessous, et au-dessus des chambres de religieux qui ont aspect à l’occident sur les petits jardins. Ils baillent à l’entrepreneur 8,000 livres.
Au même temps, du consentement du corps de ville, il leur a été permis par ordre de M. Begon, intendant, de prendre de l’eau à la fontaine de la place du Château, en conséquence de quoi ils ont fait mettre un tuyau de plomb qui traverse la place, leur jardin et porte l’eau dans l’hôpital. (Extrait des annales de Maudet, manuscrit de Jaillot, no 3,190).
La nouvelle salle dont il vient d’être fait mention n’était autre que le passage reliant les deux infirmeries à l’ouest, derrière la sacristie et utilisée, selon les circonstances, comme chambre de malades. Elle avait 16 mètres de long sur 8 de large.
Peu de temps après, les religieux construisirent à l’intérieur de la cour (ou jardin) la plus rapprochée de la rue Aufrédi, des galeries
en forme de cloître, exclusivement réservées à leur usage et où plusieurs d’entre eux furent enterrés par la suite, entre autres le R. P. Ildefonse Blanchouin, prieur, âgé de 74 ans (15 janvier 1740), et le R. P. François Verné, aumônier, âgé de 70 ans, le 8 novembre 1745. (Registres mortuaires).
1750?... ou approximativement. — Construction d’un pavillon sur la rue Pernelle, spécialement destiné aux latrines des deux salles de malades, qui n’avaient à leur disposition que les retraits communs, voisins des remparts.
A peu près en même temps, on raccorda à la façade de la rue Aufrédi, une petite maison qui lui était contiguë et qui devint la montre de V apothicaire, c’est-à-dire cette partie de la pharmacie où étaient exposés (montrés) les armoires et bocaux. La montre fut séparée de la salle par un prolongement de l’ancien couloir extérieur, transformé en galerie d’entrée, après l’ouverture sur la rue Aufrédi de la porte principale qui existait encore en 1820. L’ancienne entrée, sur le jardin de la rue Pernelle, disparut alors, ainsi que la porte de la salle du bâtiment d’Aufrédi, figurée pour la dernière fois sur un plan de Masse en 1710. A dater de ce moment, il ne resta plus sur la rue Pernelle que la porte de l’église de la Charité.
1772. — Par délibération du 7 mai, les religieux reçoivent du corps de ville l’autorisation de prendre un fil d’eau à la fontaine de la place d’Armes, pour l’amener au bassin de leur jardin.
1773. — Autorisation de faire construire un aqueduc souterrain traversant la rue Pernelle et l’angle du clocher de Saint Barthélemy, pour aller à la rencontre de celui de la rue du Palais et y amorcer un branchement sur la conduite d’eau venant de Lafond. Ce souterrain et cette conduite existent en parfait état de conservation.
1775. — Louis XV octroie 30,000 livres aux religieux pour surélever leurs deux salles d’un étage, afin de réserver le premier aux soldats et officiers malades de la garnison et de les séparer des ci-
l’hôpital dë la Charité
vils. Les plans et devis, vu la destination de ces locaux, furent dressés par M. de Chaville, directeur des fortifications à La Rochelle, et exécutés par des entrepreneurs au compte des religieux.
Les salles militaires ainsi créées reproduisaient exactement, à tous les points de vue, celles du rez-de-chaussée. On les relia du côté de la rue Femelle par un bâtiment qui combla le vide existant antérieurement entre féglise et rinfirmerie. Le bas de ce nouveau bâtiment devint une salle annexe de la grande (7m sur 8) ; le haut, un passage, faisant communiquer les deux salles du premier, par l’intermédiaire de la tribune de l’église. Cet agrandissement considérable fit plus que doubler l’importance de l’hôpital, et lui donna, à peu de chose près, l’aspect grandiose que nous lui voyons aujourd’hui.
La même année, 24 septembre, le Gouvernement entreprit l’acquisition de trois masures, joignant l’hôpital, sur la rue Aufrédi, pour y aménager des salles de vénériens et de galeux. Mais le projet ayant été presque aussitôt abandonné, les frères de la Charité en restèrent acquéreurs pour une somme de 8,000 livres, par contrat, passé devant Roy, notaire, à la date du 23 novembre suivant.
1777. — Surélévation des latrines, du rez-de-chaussée, sur la rue Femelle, pour servir aux nouvelles salles du 1er étage. (Flan et devis aux archives du Génie), 6,000 livres.
Enfin, vers 1780, la cour intérieure, qui séparait l’église du bâtiment sud, fut à peu près comblée par plusieurs constructions basses, d’une utilité incontestable, telles que salles de pansement, salles pour les bains avec chaudière et réservoir d’eau; mais qui eurent aussi l’inconvénient non moins sérieux, de supprimer presque entièrement l’aération des salles de malades environnantes.
De pareilles critiques et trop bien fondées, devaient fatalement entraîner la suppression de tous ces bâtiments intérieurs. Rs disparurent en 1810, en même temps que l’église, qui leur servait d’appui. Une cour de 40 mètres sur 18, bientôt agréablement om-
bragée par de beaux acacias ^ leur succéda pour le grand bien des malades, jusqu’alors strictement confinés dans leurs immenses salles, dont l'aspect sévère et claustral rendait encore plus lourde la triste monotonie des longues journées du lit de douleur.
Les religieux bornèrent à ces derniers travaux l’exécution de leurs projets d’agrandissement. Ils n’avaient plus d’ailleurs que fort peu de temps à jouir de leur ouvrage, et c’est dans cet état de réelle prospérité qu’ils abandonnèrent l’iiôpital à la ville, le 5 mars
1. Les arbres ont disparu depuis longtemps ; mais ils ont laissé leur nom à la cour. C’est avec ce litre qu’elle continue de figurer sur les plans actuels.
