FONCTIONNEMENT, REGIME ADMINISTRATIF SOUS LES RELIGIEUX

^1^ ’ORDRE hospitalier de la Charité avait pour londateur le bien- I ^ heureux Jean de Dieu, né en 1495, canonisé vers 1610.

Le but essentiellement charitable et humanitaire de cette institution lui attira, de bonne heure, les plus importantes faveurs royales et ecclésiastiques. Alexandre VIII, Paul V, Innocent XII, Urbain VIII et d’autres souverains -pontifes publièrent, à diverses reprises, des bulles et décrétales prescrivant la célébration annuelle de la fête du nouveau saint, ainsi que les « grands pardons, indulgences, pleine rémission et autres grâces données à perpétuité à tous les hôpitaux de la charité establis ou à establir... » (Extrait d’une copie de ces bulles, faite par un frère et conservée à l’hôpital Saint-Louis) ; sur le sceau est gravé pour emblème : un religieux lavant les pieds d’un pauvre dont le front est entouré d’une auréole divine et y découvrant les stigmates de la croix. C’élaient là leurs armes bien naturelles et parlantes.

Un règlement royal, daté de 1669, détermina les modes d’administration et de gouvernement de leurs hôpitaux. En voici les règles fondamentales :

A Paris, le siège du conseil général de l’ordre traitant de toutes les questions temporelles et spirituelles, régulièrement soumis chaque année les établissements ;

et auquel devaient être comptes de gestion des

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Au chef-lieu de chaque province, un père provincial, intermédiaire obligé entre le grand conseil et les communautés, centralisant les affaires de sa juridiction, et procédant à des inspections inopinées pour s’assurer de l’état religieux et matériel des établissements ;

A la tête de ceux-ci, des prieurs, aidés de sous-prieurs ou procureurs, et ayant sous leurs ordres un nombre variable de frères, chargés de diriger les services particuliers : salles des malades, pharmacie, aumônerie, etc., organisation très voisine de celle qui régit de nos jours les sœurs hospitalières. Les fonctions intérieures et les ouvrages purement manuels étaient confiés à des employés d’ordre secondaire, ouvriers ou domestiques laïques, rétribués par la maison.

Les religieux, quoique non cloîtrés, furent soumis dès le principe à toutes les austérités du régime monastique. Vêtus de bure, à peu près dans le genre des capucins, portant comme eux la barbe longue et les cheveux ras, ils ne pouvaient sortir que par deux, et la tête recouverte du capuchon. Outre les exercices nombreux, communs à tous les ordres réguliers, ils étaient astreints à l’usage du cilice et à l’administration mutuelle de la discipline chaque vendredi.

Mais ces rigueurs s’adoucirent insensiblement sous l’influence de la vie aisée et presque fastueuse que leur procurait la prospérité financière de l’hôpital. Aussi les voyons-nous, après plusieurs suppliques aux souverains-pontifes, finir par obtenir, vers le milieu du xviiie siècle, la suppression de la discipline et son remplacement par la récitation à genoux des sept psaumes de la Pénitence (Archives de Saint-Louis).

Nous lisons dans l’ordre de visite du P. Provincial pour 1644, que : (( Il ne sera permis aux femmes d’entrer dans le couvent ains seullement dans l’infirmerie et dans la première cour en cas qu’elles viennent pour affaires, ou la blanchisseuse pour recevoir le linge, pendant lequel temps la porte sera laissée ouverte ».

Il serait difficile, je crois, d’être plus prévoyant et plus pratique pour sauvegarder le maintien de la correction monacale.

l’hôpital de la charité