DEUXIÈME PÉRIODE D’ADMINISTRATION MILITAIRE

A paix ainsi définitivement signée entre la ville et l’État, l’hô- I ^ pilai allait bientôt se relever des ruines de tout ordre accu- A A mulées pendant ces dix-sept années d’anarchie. Seul et désormais propriétaire incontesté, le département de la guerre avait le devoir de faire cesser au plus tôt le dangereux délabrement qui venait de soulever tant de cris d'alarme. Le mot d’ordre va passer maintenant aux améliorations ; nous allons assister à une succession ininterrompue de projets et de devis, dont l’ampleur ne serait aujourd’hui guère de saison : les idées régnantes suivent en effet un cours fort opposé.

De très importantes réparations furent exécutées pendant les années 1807, 1808, 1809. Mais ce n’était là qu’un palliatif. Sur la réclamation de la sœur supérieure, le commissaire des guerres Camuzat et les officiers du génie Godard et De Vernon procédèrent, le 6 février 1810, à une visite minutieuse des locaux et constatèrent que « les quatre salles des malades sont humides, mal aérées, mal » éclairées. La salle nord du 1er étage n’a pour fenêtres que des lucarnes sous mansardes. Les murs de l’église menacent ruine, sa charpente est pourrie ; plusieurs entablements des fenêtres sont tombés. Le grand escalier est en ruine et condamné, on ne se sert que d’un escalier trop étroit pour deux personnes (celui de l’angle N. O. de la salle nord du rez-de-chaussée). Les 20 sœurs

i/hospice d’auffrédy

)) de la Sagesse, obligées de quitter leurs logements en ruine, se » sont établies dans un magasin, où l’on a dressé une simple » cloison en planches qui les sépare des malades, que par mo- » ments on est forcé d’installer dans l’autre partie du magasin. » Les prisonniers ^ ne peuvent être suffisamment surveillés, faute » de salles spéciales pour les consignés. Absence aussi de salles » pour les vénériens et les galeux... ^ ». Ainsi on ne parlait encore que de ruines, et on venait de dépenser 23,700 fr. pour les travaux de mise en état provisoire.

Le chef du génie proposa en conséquence les améliorations suivantes :

Nécessité d’acheter les maisons voisines, destinées de tout temps à l’agrandissement de l’hôpital et aliénées pendant la Révolution. Démolir l’église et les petits bâtiments attenants. Construire deux nouvelles salles sur la rue de l’infirmerie. Déplacer et reconstruire l’escalier allant du vestibule aux salles du rez-de-chaussée, ainsi que celui du 1er étage. Reconstruire la salle nord du 1er étage. Reconstituer une chapelle et une salle de bains. Réparer le logement des sœurs.

L’avant-toisé s’élevait à la somme de 44,300 francs.

Tous ces articles ayant reçu l’approbation ministérielle, sauf la question d’achat, qui fut ajournée, les démolitions commencèrent en juin. Vers la fm de 1810, il ne restait plus une seule pierre des locaux condamnés : le champ devenait libre pour la réédification.

1. Par décision ministérielle, l’hôpital militaire de La Rochelle venait d’être désigné pour recevoir en traitement les très nombreux malades des ateliers de travaux publics de Belle-Croix. A ce contingent si gênant dans un établissement hospitalier, s’ajoutait celui non moins encombrant des conscrits réfractaires, des prisonniers de guerre et des détenus de la 12° division militaire. On se représente sans peine les tracas de toute sorte qui devaient en résulter pour les sœurs.

2. Préoccupation très sérieuse à celte époque. Les vénériens et les galeux constituaient alors une importante catégorie de malades. Aujourd’hui, grâce aux progrès de l’hygiène et de la thérapeutique spéciale de ces maladies, nos hôpitaux ne reçoivent plus que très rarement quelques représentants de ce groupe morbide.

l’hospice d’auffrédy

L’année 1811 s’inaugurait de la sorte en pleine et féconde activité, lorsqu’une de ces vicissitudes imprévues dont l’hôpital Aufrédi semble s’être réservé le monopole, faillit tout remettre en état et ramener les stériles perturbations des anciens jours. Sous l’influence des préoccupations financières justifiées par les formidables dépenses du budget de la guerre, le Gouvernement impérial décréta, le 18 avril 1811, que la majeure partie des bâtiments militaires serait remise aux villes en toute propriété, à charge par elles d’en assurer l’entretien, mais sans obligation d’en éfféctuer la restauration ni' l’entier achèvement, qui continuerait à appartenir à l’Etat.

L’hospice d’Âufrédi était nominalement désigné parmi les bâtiments militaires de la place de La Rochelle soumis à l’application du décret. * ■ •

Invité à se prononcer sur cette importante question, le conseil municipal se réunit le 23 avril suivant et décida « que la ville ne » prendrait possession que de ceux des dits bâtiments qui pour- » raient être remis dans un état fait et parfait. Elle retusait celle de » l’hospice d’Aufrédi, dont les réparations exigeaient encore une » dépense de 34,000 francs ».

Ce sage refus sauva l’hôpital d’une ruine définitive. Resté maître malgré lui, l’Etat contractait par là même la coûteuse obligation d’en achever la restauration et d’en assurer le fonctionnement.

Pour les raisons déjà signalées au chapitre précédent, nous croyons nécessaire à la parfaite notion de la période historique, que nous étudions, d’étendre à toutes les années de fEmpire, les renseignements sommaires que nous avons présentés au compte de 1807.

Ce nous est un devoir, à tous les points de vue, de contribuer à faire connaître les conditions sanitaires, si généralement ignorées, de cette grande armée impériale, dont les gloires surtout nous sont familières.

Indications relatives aux décès survenus dans la ffarnison de La Rochelle

de 1808 à 1811

ï. — Indications numériques

Désignation des corps

Nombre des décès

4« régiment de ligne

2e léger -

Ouvriers du génie

Iro légion du midi ‘

Ire légion de réserve

Garde nationale d’élite

Légion de Saint-Domingue

3e bataillon colonial

Gardes-côtes

1er pionniers blancs

Compagnie de réserve de la Charente-Inférieure. . .

3e demi-brigade de vétérans

Infirmiers militaires

1er d’artillerie

1er dragons

Qe —

26e chasseurs à cheval

1er régiment polonais

Légion hanovrienne

1er régiment suisse

Marine

Douanes *

Forçats et réfractaires, prisonniers

Total

Officiers . . . .

Sous-officiers . .

l’hospice d’auffrédy