PÉRIODE MILITAIRE

L’HOPITAL MILITAIRE D’AUFFRÉDY

'incident soulevé par le décret du 18 avril d811 ne fut qu’un grain vite apaisé. Par sa dernière renonciation, la ville légalisait les droits absolus et exclusifs de l’Etat. C’était chose jugée avec un accord parfait, confirmé pleinement par le silence qui suivit et que ne troubla même pas l’application de la loi de finances du 15 mai 1818, prescrivant la reprise de tous les bâtiments militaires par le département de la guerre, avec maintien du droit de nue propriété aux villes. Un procès verbal établi par le maire de La Rochelle, àda date du 14 avril 1819, mentionne, un par un, avec l’état des lieux, les locaux remis à la guerre en exécution de la loi que nous venons de citer. Or, l’hôpital d’Aufrédi seul ne figure pas dans cet état très détaillé : oubli significatif démontrant que, dans l’esprit de tous, la solution adoptée en 1811 demeurait irrévocable L

De fait, pendant trois quarts de siècle, nul ne songea à la réviser. La loi du 7 juillet 1877 vint en fournir, dans un autre sens, l’occasion fort inattendue. La réduction de la garnison, l’amélioration progressive de l’état sanitaire amoindrissant parallèlement l’importance de l’hôpital militaire de La Rochelle, cette place paraissait

1. Telle est la justification de la date de 1811, adoptée par l’Académie de La Rochelle comme point de départ de la période militaire de l’hôpital Aufrédi. En réalité celle-ci remonte au décret impérial d’avril 1808.

IGO l’hop(tal militaire^d’auffrédy

indiquée en première ligne pour subir les effets de la suppression décrétée des établissements hospitaliers situés en dehors des chefslieux de corps d’armée. D’autant plus que toute hésitation devait naturellement cesser devant l’ordre formel du général en chef du J 8e corps, prescrivant, le 26 janvier 1884, d’avoir à examiner si, en conformité de l’article 2 de la loi ci-dessus, l’hôpital militaire de La Rochelle peut être supprimé, et s’il est possible d’assurer le service médical militaire, en tout temps, dans l’hospice civil approprié à cet effet.

Une commission d’études, organisée selon les dispositions de l’article 4 du déci%t du 1er août 1879 b se réunit en plusieurs séances, et après de longs et consciencieux débats, dont il ne nous est pas permis de reproduire les incidents, conclut à la continuation du statu qiio, en raison des onéreuses dilficultés qu’eut occasionnées l’organisation d’un service militaire à l’hôpital Saint-Louis.

La question changea p^esque aussitôt de face. Ne pouvant supprimer immédiatement l’hôpital militaire, les services intéressés cherchèrent à justifier son maintien par l’utilisation effective de la totalité de ses vastes locaux, que le chiffre très restreint des malades laisse habituellement inoccupés. Plusieurs conférences ouvertes à ce sujet aboutirent assez facilement à une entente complète entre les représentants des services du génie, de l’intendance et de santé. Il en résulta une répartition sagement combinée, selon l’importance des besoins à satisfaire, et tout ce qui ne fut pas reconnu nécessaire au service de santé, devint l’objet d’un projet d’affectation au service de l’habillement des corps de troupe de la garnison, auxquels il eut fallu construire ailleurs et à grands frais les magasins qui leur faisaient défaut : réserve faite pour les cas de mobilisation à venir.

h. Cette commission était ainsi composée ; Président : M. de Rangot, sous-intendant militaire ; membres : MM. Vivier, colonel en retraite, adjoint au maire ; Théodore Vivier, membre de la commission administrative de l’hospice ; Massiou, architecte de la ville ; Albert, médecin principal de 2^ classe, chef de l’hôpital militaire ; Duval- Laguiercc, chef de bataillon du génie ; Ilervieu, chef de bataillon au 123<’.

l’hôpital militaire d’adffrédï

IGl

le service de santé devant reprendre alors la repossession intégrale des bâtiments. Cette transformation est à l’heure actuelle terminée en ce qui concerne les dépendances du rez-de-chaussée ; l’aménagement du premier étage n’est plus qu’une affaire de temps et de budget disponible.

Il n’est pas sans intérêt d’appeler l’attention sur la discrète réserve que les délégués du conseil municipal crurent devoir garder, à l’égard de la question de propriété' de l’hôpital Aufrédi, pendant la longue durée de ces débats. Ce respect des anciens engagements fait le plus grand honneui’ à la parfaite bonne foi de la municipalité, non moins qu’à la féconde et libérale direction qu’elle reçoit de son premier magistrat. Pourrait-on s’étonner d’ailleurs qu’elle n’oublie pas que, en 1628 et en 1794, la raison du plus fort l’a seule dépossédée de ses droits de légataire d’Aufrédi ?... que cette même raison a sensiblement influé sur la cession de 1808, au prix dérisoire que l’on sait?... que si elle s’est vue obligée de refuser la restitution de 1811, c’est parce que l’Etat s’était emparé, sous la Révolution, de la plupart des biens constituant le domaine et les ressources de l’hôpital ?...

En résumé, droit strictement légal pour l’État, — droit moral pour la ville : — la question de propriété de l’hôpital Aufrédi ^ tient tout entière dans ces quelques mots.

1. Abstraction faile, bien enlendu, des acquisitions ajoutées par le département de la guerre au périmètre de l’ancien hôpital.