TRANSFORMATIONS, ÉTAT ACTUEL DES LOCAUX

IL est peu d’établissements qui aient exercé, au même degré que rhdpital Aufrédi, la compétence bien connue et les aptitudes techniques des officiers du génie militaire. De 1794 à nos jours, aucune année pour ainsi dire ne s’est écoulée sans l’élaboration d’un nouveau projet de construction ou d’amélioration intérieure plus ou moins important. Aussi ne nous reste-t-il qu’à suivre l’ordre chronologique de cette dernière période, vieille au jourd’hui de quatre-vingts ans, pour compléter l’histoire de l’évolution successive de l’ancienne aurnosnerie de Sainct-Barthommé.

1811. — Achèvement de la couverture des nouvelles salles. Réparation du logement des sœurs. Démolition et supppression du service des bains. « Les murs nord et est des salles découvertes se » sont trouvés si pourris qu’il a fallu les relaire en partie. »

181^. — Projet de construction du nouvel escalier aux dépens de l'extrémité ouest de la salle du rez-de-chaussée, de reconstruction d’une salle de bains et de la chapelle.

1814. — Commencement des travaux du grand escalier. Demande de fonds pour achever de réparer le logement des sœurs. Les murs de la lingerie et des bâtiments attenants menacent de s'écrouler. Cette demande est retournée par le bureau des hôpitaux avec l’annotation suivante du chef du bureau du matériel du génie : « Cet hôpital est donc un gouffre !... on ne cesse d’y travailler. » Réflexion humoristique, encore et plus que jamais pleine d’actualité. Extrait d’un rapport du chef du génie Emy, à la date du 6 dé-

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cembre 1814 : « La remise du local de l’hôpital Auffrédy a été faite au Génie en 1807. On y entassait 200 malades, là où il y avait place à peine pour 100. La mortalité y était trois fois plus forte qu’ailleurs. Depuis ce temps le Génie a fait démolir les vieux bâtiments inutilés, percer de nouvelles latrines et un grand escalier. Le nombre des lits s’est élevé a 450 et la mortalité a dirhinué.

» Quant aux bâtiments anciens, existant encore et menaçant ruine, il n’est plus possible de les réparer. Il faut les démolir et les reconstruire sur un nouveau plan. C’est un assemblage irrégulier de bicoques, successivement ajoutées comme au hasard à l’établissement du fondateur.

))Les inspecteurs du service de santé viennent de reconnaître que les salles d’Auffrédy étaient maintenant les plus belles et les plus saines qu’ils connaissent.

» Il n’y a pas de salles pour les olficiers, ni pour les vénériens et galeux. Ces catégories occupent des petits locaux malsains et tombant en ruine.

))En temps d’épidémie l’affluence des malades est si grande qu’on est obligé de louer des maisons pour y faire des succursales. »

Suit un projet général d’agrandissement, consistant dans la reproduction symétrique, du côté de la rue Saint-Côme, du parallélogramme successivement complété vers la rue Femelle avec remaniement de la grande façade et édification sur toute sa longueur d’une colonnade monumentale qui lui aurait donné un aspect imposant et architectural. Estimation: 350,000 francs.

1815. — Mémoire explicatif du projet précédent, basé sur les considérations ci-après: L’hôpital Aufrédi doit être une espece de lazaret pour les garnisons voisines très nombreuses, ravagées chaque année par les fièvres. Malgré l’augmentation résultant des travaux exécutés depuis plusieurs années, on voit encore assez souvent les malades refluer dans les corridors et dans les succursales du voisinage. La sœur directrice est obligée en outre de louer des magasins en ville.

l’hôpital militaire d'auffrédy

1816. — Nécessité d’installer les condamnés au rez-de-chaussée de l’aile transversale nord, qui devra être pourvue de grilles aux fenêtres et de latrines spéciales.

Demande d’un crédit de 20,000 francs pour commencer les fondations du pavillon des sœurs. L’année précédente on avait commencé la démolition du bâtiment ruiné et abandonné qui occupait en partie cet emplacement; « les événements de mars 1815 ont tout suspendu. » On croyait trouver la banche à 1 mètre au-dessous du niveau du sol; elle est en réalité à 2^ 60, ce qui oblige à faire des fondations plus profondes et à construire des voûtes sous le rez-dechaussée du pavillon projeté. Par suite il sera facile d’utiliser les locaux et d’en rendre l’accès praticable sur la cour de la buanderie, beaucoup plus basse que les autres, et d’y créer un hôpital de siège à l’épreuve de la bombe, ce qui n’existe nulle part à La Rochelle.

1817-1818. — Achèvement de l’hôpital de siège. Continuation des travaux du pavillon des sœurs.

1819-1820. — Mêmes travaux. Construction de la porte d’entrée actuelle dans l’axe de la rue de l’Escale.

1821. — Achèvement du pavillon des sœurs.

1822. — On achève le remaniement de l’entrée. Construction du fronton. Exécution de l’inscription extérieure : hôpital militaire d’auffrédy, et de celle du vestibule adoptée le 19 juillet 1820, par l’Académie de La Rochelle, dans les termes suivants :

(( L’an 1203, Alexandre Auffrédy, négociant rochelais, fonda cet hôpital pour les pauvres et s’y dévoua au service des malades.

» L’an 1811, cet hôpital fut érigé en hôpital militaire. Il a été successivement agrandi. »

Cette inscription a été remplacée en 1864 par celle qu’on lit actuellement sur la plaque do marbre, que le Génie a fait appliquer au même endroit (Voir l’introduction).

1824. — Rapport sur la nécessité de démolir ce qui reste des vieux bâtiments (boulangerie, buanderie, boucherie). Ces services

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vont être installés dans les casemates de l’hôpital de siège. Leur emplacement sera transformé en préau pour les malades.

Réfection du plancher du 1er étage.

C’est en creusant le sol inférieur, pour y établir les colonnes de support, que furent mis à jour le caveau et les sépultures de la chapelle Saint- Jean du bâtiment d’Aufrédi.

1825. — Réparation du pavillon des officiers (partie de la grande façade' située au-dessus de l’ancienne entrée). Aménagement de nouvelles chambres au l^r et au 2^, construction d'un escalier spécial faisant communiquer le 1^»' étage avec le nouveau vestibule.

Etablissement d’une chapelle funéraire sur la rue Saint-Côme, du puits perdu voisin de l’hôpital de siège. Le corps de garde substitué à l’ancien vestibule d’entrée aura désormais une porte sur l’intérieur pour le service des hommes chargés de la garde des condamnés.

1 829. — On recouvre de plaques de fer ouvragé les marches en pierre, déjà usées, du grand escalier.

1830. — Mise en état du service des bains dans les anciens locaux du bureau des entrées.

1831. — Construction du hangar de la buanderie.

1832. — Pose des ventouses des salles. Pavage des corridors.

1833. — A la suite d’une révolte des condamnés, installés dans les salles nord et est du 1er étage (ils avaient brisé 2 croisées, 60 carreaux, 2 bancs, 1 poêle et toute la vaisselle), on place des grillages aux fenêtres et une porte à guichet.

Commencement des travaux du bâtiment prolongeant le pavillon des latrines, sur la rue Pernelle, et destiné en principe aux divers magasins.

1834-35-36-37. — Continuation et achèvement de ce bâtiment.

1839. — Organisation du service des bains dans la salle nord du rez-de-chaussée.

Exposition des travaux nécessaires pour la mise en régie par économie, les sœurs devant cesser leur service le 31 décembre. Les 7 salles du 1er et du 2e de leur pavillon seront transformées en autant de

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chambres de malades à 11 lits. — Ouverture du pignon sud de ce pavillon pour le relier à l’aide d’un escalier au corridor du 1er étage. On a rétabli le casernement des infirmiers au 1er étage du bâtiment Est.

Achat de la maison joignant l’hôpital à l’ouest sur la rue Aufrédi (5,600 fr.) ; elle sera transformée en logement pour le personnel.

1840-41-42. — Continuation des travaux que nous venons d’énumérer.

1843-46. — Etablissement du lavoir. — Planchéiage des salles qui, sans exception, n’étaient encore que carrelées.

1847-48. — Construction d’une nouvelle pharmacie au rez-dechaussée de la maison récemment achetée. L’ancienne mointre est transtormée en magasin. Installation du service des officiers dans les locaux actuels.

1849-50. — On finit de raccorder la nouvelle maison à la façade de la rue Aufrédi, et on y installe les logements du médecin en chef, du comptable et de l’aumônier.

1851-52. — Agrandissement des fenêtres de la montre. On recouvre en bitume le dallage des bains et on organise définitivement le service des consignés à l’extrémité Est de la salle nord du rez-dechaussée. On change en même temps les dispositions de la conduite d’eau de Lafond.

1854. — Installation de calorifères François Vaillant dans les grandes salles.

1856. — Restauration de la chapelle.

1859. — Acquisition de la 3^ maison voisine de l’hôpital, faisant le coin des rues Saint-Côme et Aufrédi (5,000 fr.); on y aménage une glacière.

Cette date termine l’ère des grands remaniements. L’hôpital est désormais constitué tel que nous le voyons aujourd’hui, sauf les détails d’ordre secondaire ou ceux d’ornementation intérieure entrepris par les derniers médecins chefs, et dont le prochain achève-

Façades successives sur la rue Aufrédi

l’hôpital militaire d’auffrédy

ment aura pour effet de moderniser, au point de vue hygiénique et décoratif, l’austère physionomie des vieilles salles et de leurs grandioses dépendances.