Episcopus ad meam peti

tionem presentibus litteris sigillum suum fecit appon

Si les prud’hommes s'aperçoivent que le procureur de la maison ou le prêtre qui n’a pas charge d’âmes ne se conduit pas honorablement, ils pourront le congédier sans consulter le Seigneur Evêque.

Quant à celui qui aura charge d’âmes, ils pourront également le congédier avec l’agrément du Seigneur Evêque. Je lègue tous mes biens meubles et immeubles et toutes mes dettes actives à ladite aumônerie, à l’exception de ce que j’ai légué à ma femme, à cette condition que ladite maison satisfasse convenablement au gré de mes exécuteurs testamentaires, savoir le seigneur Ponce, vénérable Evêque

de Saintes, Sanz de Beaulieu

Geoffroy Aufrédi et Alexandre Tolope, à mes dettes et obligations.

Et mon dit seigneur Evêque, sur ma requête, a fait apposer son sceau aux présentes lettres pour en attester la vérité

Fondation, dotation, organisation administrative et religieuse, avec désignation nominative des titulaires, tout est judicieusement arrêté par Aufrédi, très visiblement préoccupé d’assurer la réussite de son œuvre. — L’avenir répondra à cette sage prévoyance par une florissante prospérité de plusieurs siècles et par une stabilité de fonctionnement, dont seule, parmi les autres établissements rochelais, VAumosnerie nove aura le privilège.

On ne peut s’empêcher de constater avec regret l’absence de toute date sur cet acte fondamental. Fort heureusement, plusieurs documents contemporains ou postérieurs, mais non moins authentiques

1 . Traduction de M. de Uichemond. Pas de signature, selon les usages du temps : simple trace du sceau épiscopal.

Les lacunes du texte latin correspondent aux parties détruites par la dent indiscrète des rongeurs.

l'hospital SAiNCf BARTHELLÉMY

et admirablement conservés, nous permettent de combler cette lacune et d’affirmer que l’hôpital Aufïrédy existait sûrement en 1203. 11 serait même très probable que sa construction fût encore plus ancienne et remontât aux dernières années du xn^ siècle.

Ainsi une bulle du pape Innocent III, datée du 23 août 1203, annonce que le Souverain- Pontife reçoit sous sa protection, au devoir annuel d’une obole d’or, l’aumônerie neuve et son fondateur Aufrédi. (Archives d’Aufrédi : bibliothèque de la ville).

En 1394, « Maistre Jehan du Cheillou, licentié en loys, bourgois » et eschevin de la ditte ville, gouverneur en celluy tems de la ditte » aumousine fait établir un cartulaire qui se présente au lecteur de la manière suivante.

« Cest le livre des héritages rentes cens censes et aultres revenues » appartenans à la maison Dieu Laumousine de davant Veglise de » Sainct Barthome de La Rochelle. Laquelle fondèrcmt très hono- » râbles et feaulx crestiens, Alexandre Aufrey bourgois de la ville y> de La Rochelle et Pernelle sa famé Van mil et trois renovelé » et estrais des registres lettres et papiers trouvés en la dicte » aumousnerie...

Nous devons à la sollicitude d’un autre gouverneur de l’aumosnerie en 1497, Pierre Langlois, seigneur d’Angliers, un cartulaire très volumineux et soigneusement calligraphié, orné d’une miniature richement enluminée et conservant encore d’assez vifs reflets des fines couleurs dont elle était décorée. Le dessin a pour sujet l’ornementation d’un A gothique et de très grande dimension, initiale du prénom d’Aufrédi (Alexandre), qui se continue audessous, à la première ligne du texte. En tête les armes royales, surmontant l’écusson du dernier maire {d'azur à 3 besants d'or: 2 et i); h droite, une gracieuse guirlande de rameaux de laurier et d’acanthe entremêlée de fruits d’or et de carmin. Du même côté, près

1. Reproduit in extenso dans le manuscrit du P. Jaillot, 127-3160. (Bibliothèque de la ville).

20 l’hospital SAINCT RAÎITHELLEMV

du jambage de TA, les armes de La Rochelle; à gauche celles du maire en charge {d'azur à 3 merleltes d'or : 2 et i).

Dans l’encadrement, l’aumônerie est représentée sous l’aspect d’un bâtiment sans étage, ayant l’apparence d’une chapelle, à toiture d’ardoise avec pignon et clocheton. Les murs complètement ouverts, pour les besoins de la démonstration, laissent voir d’un côté une procession d’enfants ayant en tête un boiteux muni de ses béquilles, que le gouverneur reçoit à la porte et introduit dans l’intérieur de l’aumônerie. — De l’autre côté, les malades couchés dans leur lit se préparent à recevoir une distribution de fruits, que vient leur faire un personnage, vêtu à peu près de même que le gouverneur et accompagné d’un enfant portant la corbeille. — Sur le premier plan, deux femmes à genoux ensevelissent des morts dans des sacs cousus à leur milieu, et se moulant exactement sur les corps auxquels ils tiennent lieu de bières.

Ces détails plus ou moins fidèlement reproduits nous donnent un aperçu de la vie intérieure de l’aumônerie et des mœurs hospitalières de l’époque L

Enfin la marge inférieure, occupée par le texte, nous apprend que :

(( Lixandre Oiïroy riche et puissant fonda et feit faire l'hospital et Iloustel Dieu monseigneur Sainct Barthome de ceste ville de La Rochelle en l’an de l’incarnacion nt^e Seigneur mil deux cens et troys. La donacion patronnage et collacion duquel Hospital par son testament et dernière volonté donna es maire eschevins conseillers et pers de la d^e Rochelle ce que depuis a este continue a lordre qui s’enssuict »

Il me paraît absolument superflu de rechercher d’autres preuves de l’authenticité de cette date de fondation.

1. Frappé de la valeur historique et documentaire de celle miniature, je l’ai fait photographier en grandeur naturelle et installer parmi les décors de notre salle d’honneur, dans un cadre digne d’elle et des souvenirs qu’elle est destinée à perpétuer.

Une réduction au format voulu a en outre été exécutée par M. Gouneau, pour servir de frontispice à cet ouvrage.