LOCAUX

’emplacement choisi par Aufrédi, et dont la superficie actuelle est environ de 2 hectares, appartient à un des quartiers de La Rochelle, que les vicissitudes de fhistoire locale ont le plus profondément transformés. Des quatre côtés du rectangle à peu près régulier qu’il figure, deux ont vu disparaître et renouveler leurs limites naturelles et légales.

L’église Saint-Barthélemy, le château- fort, les remparts voisins immédiats de l’aumosnerie, n’existent plus depuis des siècles ; la tour-clocher de la piemière a seule lassé la rage des démolisseurs ou échappé aux besoins politiques des temps ; des deux derniers, aucune trace n’a survécu ; leur souvenir même tend à s’elïacer.

On ne saurait donc admettre que l’Hôpital d’aujourd’hui, malgré une certaine apparence de vétusté, puisse nous représenter, même très imparfaitement, la construction primitive d’Aufrédi. Qu’était celle-ci et qu’en reste-t-il?

Question aussi attrayante que difficile à résoudre. Ce n’est certes pas faute de documents contemporains des divers âges de l’aumônerie; les archives d’Aufrédi, retrouvées il y a environ trente ans par l’abbé Chollet dans les combles de l’hôpital Saint-Louis, où elles offraient aux rats une inépuisable pâture, soigneusement conservées depuis à la bibliothèque de la ville, abondent en manuscrits de toute forme, mais à peu près tous relatifs à des règlements de comptes, transactions, baillettes, énumérations de titres de rente et de propriété.

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La curiosité humaine varie avec les siècles; sans dédaigner d’être à ce point fixés sur les richesses de faumosnerie, nous désirerions aujourd’hui non moins vivement connaître son organisation détaillée, le nombre des malades qu’elle recevait d’habitude, la manière dont ils y étaient traités au double point de vue médical et administratif, pénétrer en un mot dans la vie intime d’un hôpital du moyen âge.

Aussi est-il profondément regrettable de ne trouver dans cette abondance de documents que des indications topographiques vagues et mêlées par hasard aux détails de comptabilité qu’elles servent à justifier. Pas une seule description, pouvant être admise comme un état des lieux, n’émerge de cet amoncellement de parchemins, intéressants cependant à plus d’un titre.

Je n’insisterai donc pas sur les difficultés, presque insurmontables, auxquelles je me suis heurté dès le début, dans cette tentative de restauration descriptive de la fondation d’Aufrédi et dans la poursuite de sa filiation à travers les âges jusqu’à nous. Tentative d’autant plus hardie que, étranger et nouveau venu à La Rochelle, il m’a rigoureusement fallu pour arriver à un résultat sinon irréprochable, du moins je fespère satisfaisant, m’initier en quelque sorte ab ovo à l’étude de l’histoire locale, si spéciale, si dramatique, si riche en renseignements sur l’évolution sociale, politique et religieuse d’une ville, où l’amour de l’indépendance a été maintes fois poussé jusqu’à l’exaltation. — L’attrait que m’ont bien vite inspiré d’aussi intéressantes recherches, n’a pas tardé à me récompenser, et au-delà, des quelques peines qu’elles m’ont causées.

Après mûre réflexion, j’ai pensé que la seule méthode vraiment rationnelle et fructueuse devait consister dans l’analyse de tous les documents portant mention, à quelque titre que ce soit, d’un point topographique quelconque, compris dans les dépendances de l’hôpital. Ces renseignements, insignifiants peut-être dans leur isolement, permettraient ensuite, une fois réunis, contrôlés et apposés les uns aux autres, de parvenir- à une connaissance suffisamment exacte de l’ensemble et de la transformation des locaux de l’hôpital Aufrédi.

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Voici énumérés, par succession de dates, les résultats de cette investigation systématique:

1214. — Charte de Henry de Burg, sénéchal du Poitou, donnant, moyennant un cens de 12 deniers, à l’aumosnerie nove, le chemin qui se trouve entre les murs de la ville et les maisons d'Alexandre Aiifrédi devant F église de Saint-Barthome,^o\xv y construire de façon qu’entre les murs de la ville et les bâtiments de la dite aumosnerie qui existent déjà ou seront édifiés à l’avenir, nul ne puisse établir de passage ou de chemin, — à condition que si le terrain ainsi donné était consacré à un cimetière ou à la fondation d’une église les 12 deniers de cens seraient établis sur d’autres domaines. {Archives d’Aufrédi).

1214. — Lettre de Ponce II, évêque de Saintes, octroyant permission à Alexandre Aufrédi d'élever un autel et d établir deux prêtres pour le service religieux de l’aumônerie. Consécration du droit du fondateur à être enterré devant Fautel. {Archives d’Aufrédi).

1229. — Charte par laquelle Pierre Barbe, successeur d’Aufrédi, institue des frères mineurs pour le service de la chapelle : « Lor avons baillé une partie de la dicte maison dau verger ob lauter et la chapelle tenir. » {Ibidem).

1256, novembre. — Bref du pape Alexandre IV, concédant au recteur de l’aumônerie ‘neuve de La Rochelle le droit d’avoir un oratoire en la dite maison avec un autel pour y célébrer la messe et les autres offices divins. d’Aufrédi).

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1353. — Acquisition du terrain ouest V Infirmerie par le gouverneur Pierre le Calme. (Cartulaire de 1497).

1394. — Cartulaire déjà cité page 19, destiné à l’inscription des possessions et biens de l’aumônerie, dont l’énumération commence ainsi :

Premièrement appartient la dite aumousine en la ditte ville de La Rochelle le grand houstel et salle ou sont recchus les paures malades de la dite aumosine faits et bastis pour les dits Fehus Alexandre et sa famé avecque les maisons tenans, à l’entour delà ditte salle ou et lesvergiers et autres maisons aussi comme la clouture des murs de la dicte mayson comprant tenant d’un des coustés d’avant l’iglise de St Berthome le chemin entre deux et d’autre cousté tenant aux murs de la dicte ville et d’un bout au chemin par ou Ton vait de la porte de Tiglise de St Berthome à la porte du petit Conte et d’autre a une place qui est de la dite aumousine joignant à la Dohe i du chasteau de la ditte ville.

Item une place tenant d’un cousté aux murs de la clouture de la ditte aumousine et d’autre cousté tenant à la Dohe du chasteau et d’un bout au chemin par ou l’on vait de la ditte aumosine au chasteau et d’autre bout tenant aux murs de la dicte ville »

Toute sommaire et incomplète que soit cette description, elle a pour nous l’inappréciable valeur de constituer le seul document qui nous offre un aperçu d’ensemble de l’Aumônerie, et cela i74 ans seulement après la mort de son fondateur, c’est-à-dire à une époque où le souvenir d’Aufrédi était encore assez récent pour que l’on continuât à le qualifier de « Fehu ».

1404, 21 mai. — Acquisition faite par Thomas Laurens, aumô-

1. Dohe, doulie, dove, douve: expression locale synonyme de fossé.

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nier de St-Barthome, d’une place sise à La Rochelle, en la rue par où l’on va de la grande porte de l’église de St-Barthome à la Douhe du château. (Archives d’Aufrédi).

1420. — Construction de la grant salle par Guillaume Massicot, gouverneur de l’aumônerie. (Cartulaire de 1497).