LES EFFETS DE LA GELÉE SUR LES SOLS COUVERTS ET DÉNUDÉS

L'hiver que nous venons de traverser a été funeste à un grand nombre de végétaux qui, jusqu'alors, avaient supporté parfaitement les rigueurs de notre climat. C'est ainsi, par exemple, que des lauriers amandes, des lauriers de Portugal, des Aucuba^ etc., de plus de vingt années d'existence, ont été déiruits jusqu'à quelques centimètres au-dessus du niveau du sol, ne conservant leur vitalité que dans la partie souterraine, et dans la portion inférieure de la tige correspondant à la couche de neige qui recouvrait le sol pendant les grands froids du mois de décembre.

Ce phénomène démontre très-clairement l'influence protectrice de la neige qui empêche la transmission du froid jusqu'au collet ou point vital des tiges..

Mais la neige n'est pas seule capable de combattre les effets de la gelée sur les parties qui se trouvent sous terre. Les feuilles sèches, la paille, les feuilles mêmes du végétal sont autant d'agents qui s'opposent à la pénétration du froid dans le sol.

D'intéressantes obs£rvations de MM. Becquerel père et fils établissent, en effet, que les sols couverts de végétation ou de neige conservent une température plus élevée que les sols nus et découverts. Comme ce sont des faits qui intéressent les cultivateurs de plantes exotiques, nous reproduisons le résultat de leurs observations : il pourra les guider dans les soins à prendre pendant l'hiver.

Ces savants physiciens se sont occupés de la transmission de la chaleur dans quatre sols différents, jusqu'à 10 centimètres de profondeur, pendant le mois de décembre 1871, oii la température a atteint une rigueur exceptionnelle.

De ces quatre sols, trois (étaient couverts d'une végétation herbacée, el le quatrième était dénudé.

Les observations que Ton a comparées sont celles de trois heures du soir, les seules qui ont été faites à la même heure, dans trois localités : le Jardin des plantes de Paris, l'Observatoire, et Montsouris.

Les températures moyennes ont été :

A l'Observatoire;, sol couvert. . iJ° 21, au-dessus de zéro.

Au Jardin des plantes. . '1° 36 —

A Montsouris. . . 0" 90 —

Au Jardin des plantes, sol découvert . 0° 20

La température a donc été plus élevée dans le sol couvert à l'Observatoire, et moins éievë^i au Jardin des plantes dans le sol dénudé.

D'après un tableau qui indique la température jour par jour, on trouve que depuis le 5 jusqu'au lo décembre, au Jardin des plantes, dans le sol dénudé, la température a été constamment au-dessous de zéro ; le 9, elle était à 1° 20 au-dessous; à Montsouris, elle a été à zéro, depuis le 9 jusqu'au 15. Dans les autres sols couverts, la température a été constamment audessus de zéro ; le plus bas degré a été^, pendant les plus grands froids, de 0° 75 centièmes au-dessus de zéro au Jardin des plantes, et de 0" 70 à l'Observatoire.

Au Jardin des plantes, sous le sol couvert, la température a été plus uniforme que dans les autres sols, peut-être à cause du voisinage des arbres verts, qui servaient d'abri contre le rayonnement des espaces célestes. Le climat, sous le rapport delà température, a donc été plus tempéré; des graines, des bulbes, des racines sensibles à la gelée y souffriraient donc moins qu'à Montsouris.

On peut voir, par ces observations, l'avantage que l'horticulteur pourrait obtenir^ en répétant ces observations dans ses

— V>6 ■■cultures pour connaître le degré de température de son sol pendant l'hiver. H aurait immédiatement des indications sur les précautions à prendre pour garantir ses cultures, et il connaîtrait la profondeur à laquelle il pourrait, sans crainte, planter ou semer à l'automne, les plantes sensibles h la gelée.

En tout cas, il peut conclure, des faits constatés par MM. Becquerel : qu'il ne faut pas faire trop tard les semis d'automne; car pics les jeunes plants seront développés au moment des froids, plus leurs feuilles couvriront le sol, et plus il y aura de chance qu'ils ne souffrent pas des gelées.

C'est par des expériences directes et des observations de ce genre que les savants peuvent rendre des services à la culture.

EUG. DE MarTRAGNY.