CHENILLES PROCESSIONNAIRES (PI. V

Les chenilles qui sont aux environs de Paris et dans toute

la France cenirale un redoutable fléau dans les bois et les parcs plantés de chênes, ne sont pas de celles qui nuisent à l'agriculture et à riiorticuUure, attendu qu'elles ne se trouvent jamais dans les champs ni dans les jardins.

11 y a des années où les processionnaires du chêne sont si abondantes dans nos bois, que ce n'est pas sans danger que l'on se hasarde à péiiélrer dans les localités où ces chenilles ont établi leurs nids. Ea 1865, le bois de Boulogne en était tellement infesté que M. Pissot, l'intelligent conservateur de cette promenade publique, dut, dans l'intérêt de la santé des promeneurs, interdire la circulation dans plusieurs cantons. Le pré Catelan et le jardin d'acclimatation n'étaient pas plus épargnés ; les bois de Vincennes et de Meudon étaient également envahis par les chenilles.

C'est précisément à l'époque où nous sommes qu'a lieu l'éclosion des œufs. Ceux-ci sont déposés par petits tas sur les écorces des chênes, vers la fm du mois d'aoùl, et légèrement recouverts d'une espèce de bourre que la femelle du papillon détache de son abLlom"n. Us supportent le froid de nos |)lus rudes hivers sans éprouver la moindre altération. Ces œufs, au nombre de sept à huit cents, donnent naissance à autant de petites chenilles qui, aussitôt après leur naissance, filent en commun une toile légère pour se mettre à l'abri. Dans leur jeunesse, elles changent plusieurs fois de doniicile, sans pour cela quitter le tronc de l'arbre. Ce n'est qu'.-tprès leur der-iier changement de peau qu'elles ont une habitation fixe. Cette dernière demeure a ordinairement de 50 à 60 centimètres de long sur 15 à 20 de large; elle est arrondie à chaque bout et appliquée verticalement sur l'écorce des chênes, tantôt atscz près de terre et tantôt à 2 mètres ou même à 2 mètres 50 audessus du sol. La configuration de ces nids n'a rien de constant ni de bien régulier ; ils forment à l'endroit du tronc où ils sont placés des espèces de bosses comparables à certaines nodosités

que l'on voit sur les vieux arbres. Dans le haut de ce sac composé d'une soie grisâtre, il y a une ouverture par laquelle les chenilles sortent et rentrent à volonté, lorsqu'elles quittent leur logement pour aller s'établir ailleurs ou le soir pour se répandre sur les branches ou se nourrir pendant la nuit (voyez notre figure). Leur mouvement s'exécute dans un ordre régulier : au moment oii elles sortent, une chenille va la première et ouvre la marché ; les autres suivent à la file en formant un cordon non interrompu. La première est toujours seule, les autres sont quelquefois deux ou trois de front. Elles observent un alignement si parfait que la tête de l'une ne dépasse pas celle de sa voisine. Quand la conductrice s'arrête, la colonne reste immobile, elle attend que celle qui est à la tête se mette en marche pour la suivre. Lorsque ces chenilles sont bien repues, elles rentrent le matin de bonne heure dans leur nid. Il n'est pas rare cependant d'en trouver à peu de distance de leur habitation, réunies par paquets les unes à côlé des autres, ou m^éme les unes sur les autres, en train de prendre le frais. Dans cet état elles sont tellement plaquées sur les écorces qu'on peut passer à côté sans les apercevoir.

Ces chenilles, lorsqu'elles sont adultes, sont un peu plus petites que celles de la livrée. Leur dos est d'un brun noirâtre avec les côtés d'un cendré pâle et le ventre d'un gris jaunâtre ; elles sont, outre cela, pourvues sur chaque anneau d'une rangée circulaire de petits tubercuies rougeâtres donnant naissance à de longs poils blanchâtres inégaux, peu touffus, chacun terminé par un petit crochet.

Quand le moment de la métamorphose arrive, elles filent, chacune dans le nid commun, une coque particulière où elles se changent en chrysalides. Le papillon connu sous le nom scientifique de Bombyx processionnea éclôt dans les premiers jours du mois d'août, rarement plus tôt. Il est d'une couleur peu brillante : le mâle dont nous donnons la figure est d'un

gris blanchâtre, avec les ailes supérieures marquées de trois raies transversales d'un ^ris noirâtre et d'un arc central de la même couleur. Ses ailes inférieures, beaucoup plus blanches, sont traversées par une seule raie ; sa femelle est plus grande ; ses quatre ailes sont d'un gris-cendré [)âle, avec une ombre à la base des supérieures et une raie commune, transversale, un peu plus obscure que le fond ; son abdomen est garni à l'extrémité d'une plaque écailleuse, munie d'une espèce de brosse composée de poils d'un gris roussâtre qui servent à recouvrir les œufs au moment de la ponte.

Nous avons dit que les processionnaires étaient un fléau dans nos bois, moins parce qu'elles dépouillent en partie les chênes de leurs feuilles que parce que leur voisinage est dangereux pour les personnes qui les touchent par im[)rudence ou qui s'en approchent par ignorance. Dans ce cas on ne tarde pas à éprouver d'atl'reuses démangeaisons souvent compliquées de fièvre et d'éruptions sur tout le corps et même le gonliement du visage et des mains. Les plus à craindre de ces nids sont ceux dont les papillons son^éclos, parce que leurs dépouilles étant desséchées se brisent avec la plus grande facilité et se réduisent en une poussière une qui s'attache à la peau. Hâtons-noiis d'ajouter que ces accidents n'ont jamais rien eu de très-alarmant, c'est l'affaire de trois ou quatre jours, surtout si l'on fait usage de lotions acidulées et de bains d'amidon.

L'é^henillage prescrit par la loi du 26 ventôse an iv, que l'on fait exécuter presque toujours trop tard ou assez mal, comme nous le démontrerons dans un prochain article, n'est pas applicable aux chenilles de la processionnaire, dont les œufs passent l'hiver cachés dans les fissures des écorces. C'est donc en été qu'il faut leur faire la guerre. Le meilleur moyen et le plus simple, selon nous, est de brûler les nids avec une poignée de paille ou une torche allumée. C'est celui que nous avons Loiiseillé pour en purger le jardin d'acclimatation.

M. Pissot en a employé un autre qui lui a bien réussi ; il consiste à mélanger dix parties d'huile lourde de gaz avec cent parties d'eau et à imbiber à l'aide d'une grosse éponge ou d'un balai les nids avec ce liquide.

La processionnaire du chêne n'existe pas en Angleterre, ni même dans le nord de la France; selon Raizeburg, elle est assez peu répandue en Allemagne, où les forêts sont en grande partie constituées par des essences i-ésineuses.

Nous avons dans le midi de la France et en Algérie une autre chenille processionnaire, c'est celle du pytiocampe Bomhyx pityocampa^ qui dévore les pins, principalement les espèces désignées sous les noms de pinussylcestris, maritima cl al' pensis. Celte espèce forme à l'exlrémilé des branches des nids d'une soie blanche qui ressemblent à des cônes renversés, renfermant ordinairement une colonie de sept ou huit cenls individus qui le soir sortent de leur retraite pour dévorer les feuilles aciculaires de ces conifères. Nous les avons vues sortir en plein jour à la lin de l'hiver pour prendre l'air nu soleil et se réimir par paquets, puis ensuite faire leur procession en observant le même oidre et la même régularité que l'espèce précédente.

Les chenilles du pilyocampe, lorsqu'elles sont adultes, ont le dos d'un bleu noiià:re avec des tubercules rougcâtres surmontés d'aigrettes et poils fauves clair-semés , tern.inés chacun par un petit crochet. Elles mangent tout l'hiver et ncquièient leur développement complet vers les premiers jours de mars; alors elles quittent !e domicile commun, descendent au pied des pins et entrent très- superficiellement en terre pour se métamorphoser en chrysalides dans une petite coque de soie. L'éelosion du papillon a lieu en juin ; celui-ci est d'une couleur grisâtre comn)e celui de noire processionnaiie, mais les raies transversales sont plus flexueuses et mieux éciiies. Après l'accouplement, les œufs sont pondus en juillet, au bout

des rameaux. Dès que les petites chenilles sont écloses, ce qui a lieu dans le même mois, elles filent une petite tente proportionnée à leur taille dans laquelle elles renferment comme provision un certain nombre d'aiguilles de pin. Après chaque mue, elles changent de domicile et continuent de vivre en commun pendant l'automne et une partie de l'hiver.

La chenille du pityocampe est considérée par les forestiers comme une calamité dans les forêts de pins. Ses nids occasionnent les mêmes accidents que ceux de la processionnaire du chêne, lorsqu'on a l'imprudence d'y toucher sans précaution.

On peut en détruire une grande quantité à l'aide d'un échenilloir longuement emmanché. Mais il faut pour cela choisir une journée pluvieuse, pour être certain que les chenilles sont toutes renfermées dans leur tente.

Cette chenille est très-nuisible dans les forêts de l'Allemagne. Ratzeburg signale une autre espèce. Bombyx pinivora, que nous n'avons pas en France, mais qui dans certaines locaUtés est aussi redoutée que le pi'.yocampe.

Dl" BOISDUVAL.

NOTICE HISTORIQUE SUR L'EMPLOI DU SOUFRE DANS LA iMALADIE DE LA VIGNE ; MORT DE M. GONTIER.

L'horticulture vient de perdre un de ses membres les plus distingués, M. Louis-François Gontier, ancien garçon jardinier, qui, par sa bonne conduite, son travail assidu et son activité, est parvenu à créer un établissement d'horticulture très-renommé par la production des primeurs et la culture des Ananas.

M. Gontier a été un des premiers à s'occuper de l'emploi du soufre dans la maladie de la Vigne. Jusqu'à ce jour on lui aat-

Mai ^872, 10

tribut la découverte de oe procédé deguérison. Anjourd'hiii, à l'occasion d'une notice biographique lue à la Société d'horticulture de Paris sur cet éminent et regretté horticulteur, M. Duchartre a cru devoir rectifier cette partie de Thistoire de la maladie delà Vigne par V Oïdium.

Voici en quels termes l'honorable rédacteur de la Société parisienne a fait cette rectification :

€ Il est toujours fort délicat, dit-il, de parler de soi; aussi, jusqu'à ce jour la première application en France du soufrage des Vignes malades n'ayant été mentionnée qu'en simples conversations, dans des séances de la Société centrale d'Horticulture, me suis-je toujours abstenu de me mêler à ces conversations, même quand j'y entendais donner des indications qui me semblaient peu exactes ; mais aujourd'hui la notice tiès-intéressante dont on vient d'entendre la lecture, attribuant à M. Gontier la découverte de l'emploi du soufre pour le traitement des Vignes attaquées par l'Oïdium, c'est-à-dire du procédé qui a sauvé la viticulture française d'une ruine complète, je ne puis consentir à laisser passer, sans la rectifier, une assertion qui me semble être une inexactitude historique. M. Gontier, dont tous nous regrettons très-vivement la perte récente, avait ceriainement assez de mérite horticole, assez d'honneur s'attache à s.on nom vénéré pour qu'il ne soit pas nécessaire d'y ajouter en faisant plus large encore qu'elle ne Ta été en réalité son intervention dans l'application du soufrage. Je prie la Compagnie de me permettre d'entrer à ce sujet dans des détails précis.

» C'est en Angleterre qu'on a observé pour la première fois la maladie delà Vigne, et, par une conséquence naturelle, c'est aussi en Angleterre qu'on a essayé pour la première fois d'y porter remède. La première note que je connaisse à ce sujet est due au célèbre cryptogamiste anglais, M. M.-J. Berkeley; eUe a été insérée dans le Gardener^s Chronicle, au commencement du

mois de décembre 1847 (n° 48, colon. 779 a, avec %.). Le sa^ vant anglais y décrit et figure la Moisissure qui cause la maladie et il l'appelle Oidium Turkeri, du nom de M. Tucker, jardinier àMargate, non loin de Londres, qui l'avait observée le premier^ dans ses serres, pins d'un an auparavant. Arrivant à la question de traitement, M. Berkeley s'exprime de la façon suivante : € Le premier remède qu'on ait essayé, et qui était une dissolution de sel ordinaire, n'a pas réussi, peut-être parce qu'on l'a employé trop fort. Ensuite on a appliqué avec soin un mélange de soufre et de lait de chaux sur toute la surface attaquée, au moyen d'une brosse et d'une éponge; dans quelques cas^ on a fait une simple friction avec le» mains préalablement trem* pées dans de l'eau ; et dans les deux cas, on a obtenu un grand succès. En conséquence, on voit de bons raisins dans les serres où la maladie a été ainsi combattue^ tandis que dans le jardin voisin la destruction est plus ou moins complète. » Quelques mois plus tard, en aotit 1848, une note due probablement à J. Lindley fut publiée dans le même recueil {Gard. Chrome.^ 1848, n" 32, colon. 523 a), et constata un progrès important. On y lit le passage suivant : a: Le meilleur moyen d'arrêter les progrès de ce mal est un problème dont on attend encore la solution (a problera y et lo be solved). Divei-s moyens ont été proposés, parmi lesquels ceux dont on s'est bien trouvé parfois (occasionally) sont un lavage à i'eau de chaux, une solution de«avon, de l'eau salpètrée, le soufre... Nous devons dire que M. Kyle, de Leyton, jardinier très-intelligent, est parvenu à arrêter les progrès du mal et à en diminuer beaucoup les ravages par l'emploi du soufre. S) Eu etfet, dans une courte note publiée quinze jours aup:!ravant pai' le Gardner's Chroîiicle (1848), n" 30, colon, 493 c), M. Kyle disait : « La première fois que je découvris la Moisissure {YOidium), je mis de la fleur de soufre dans de l'eau, et je lançai ce mélange sur les pieds de Vigne avec une seringue. Le lendemain j'examinai

ces plantes, et je reconnus que le soufre n'adhérait qu'aux feuilles, et que les grappes n'en offraient pas du tout. Pour obtenir un bon résultat, je fermai la serre quand le soleil y donnait, jusqu'à ce que les grappes fussent couvertes de buée, et alois j'opérai mon mélange en répandant du soufre sur chaque grappe à travers un morceau de gaze. Une serj'e était en si mauvais état que lorsque nous éclaircissions les grappes, il en tombait de la poussière ; mais maintenant les grains sont aussi gros qu'ils l'étaient au moment du ciselage. Quelquesuns commençaient à se fendre, et je crois que tous l'auraient fait, si j'avais laissé le mal faire des progrès pendant une semaine de plus. I) Ainsi, en 4848, M. Kyle avait arrêté la maladie de la Vigne avec du soufre délayé dans l'eau ou projeté à sec sur les grappes humides de buée : néanmoins on a vu que Lindley, instruit de ces expériences et de leurs résultats, écrivait : € Le meilleur moyen d'arrêter les progrès de ce mal est un problème dont on attend encore la solution. 3)

î> Sur ces entrefaites, la maladie delà Vigne arriva en France, et, en 4849, elle se déclarait dans les serres du potager de l'Etat, à Versailles. Ce jardin historique dépendait alors de l'Institut agronomique dont la création venait d'avoir lieu. J'eus l'honneur d'être nommé, à la suite d'un concours, le 7 février 4850, professeur de Botanique à ce grand établissement. Le 13 juin suivant, M.Dumas, Ministre de l'Agriculture, me donna la mission d'étudier la maladie qui sévissait sur les pieds de Vigne du Potager, et de faire des expériences en vue de combattre ce mal. Le 25 du même mois, je remis à M. Hardy, fils, jardinier en chef, des instructions écrites dans lesquelles je lui traçais la marche à suivre, et les expériences commencèrent aussitôt. Les résultats en furent satisfaisants; aussi furent-ils signalés en quelques mots à la Société centrale d'Horticulture de France, par M. Pépin, dans une note qui porte la date du 22 août 4850, et que je crois être le premier écrit qui

ait été publié en France sur ce sujet [Annal, de la Soc. cent. d'Hort. deFr., XIJ, 4850, p. 406-407), puis par M. Rousse- Ion, le 5 septembre suivant (/6ïc?,, p. 413); mais l'un et l'autre étaient fort incomplètement renseignés, et s'étaient bornés à mentionner ces expériences en passant. Pour moi, sur la demande de M. le directeur de l'Institut agronomique, je rédigeai un Rapport qui fut publié dans Moniteur universel du 9 septembre 1850, et dans lequel j'exprimais catégoriquement la confiance que m'avaient donnée les expériences relativement aux effets du soufre. Que la Société me permette de reproduire ici quelques lignes de ce Rapport : « Je suis heureux, disais-je, de pouvoir vous annoncer, Monsieur le Ministre, que le traitement auquel ont été soumises les Vignes malades a donné de bons résultats, et que désormais on peut se flatter de combattre le mal avec succès, toutes les fois qu'il se manifestera, jd Plus loin j'ajoutais : « La fleur de soufre avait déjà donné d'excellents résultats, en 1848, à un horticulteur anglais, M. Kyle, de Leyton; et nos expériences de cette année complètent à cet égard la démonstration de la manière la plus satisfaisante Deux procédés de soufrage ont été suivis dans

le Potager de Versailles : 1° on a mis la fleur de soufre en suspension dans l'eau qu'on a lancée sur les pieds des Vignes malades à l'aide d'une seringue de jardinier percée de trous un peu larges ; 2° on a lavé les grappes à la main avec de l'eau ordinaire, afin de les mouiller; après quoi, l'on a projeté sur elles de h fleur de soufre préalablement introduite dans un soufflet; ce dernier procédé a donné un soufrage plus exact et, par suite, des résultats plus complets... En somme, je^ne crois pas, Monsieur le Ministre, pouvoir rien proposer encore qui présente autant d'avantages ni une action aussi certaine que la fleur de soufre. » On le voit, les premières expériences de traitement des Vignes atteintes par l'Oïdium qui aient eu lieu en France par la fleur de soufre, soit en suspension dans l'eau,

soit projetée au moyen d'un sonfjlet, ont été faites d'après mes instructions écrites, dès le 25 juin 1850, dans les serres du Potager de Versailles; le premier écrit publié en France sur ce sujet et dans lequel le soufrage ait été conseillé comme un j rocédédont l'action fût certaine, est mon Rapport publié dans le Moniteur universel^ journal officiel de la République française^ n° du 9 septembre 1850, p. ^948. Aussi, lorsque, dans sa séance générale du 3 juin 1«57, ia Société d'Encouragement pour l'industrie nationale décerna le prix de 10,000 francs, qu'elle avait proposé avec le concours du Gouvernement, elle le répartit par quarts entre quatre concurrents^ dans Tordre suivant déterminé par la date de leurs expériences : MM. Ryle, Ducharlre, Gontier et Maiès (H.). Les expériences des deux premiers de ces lauréats ont été faites en 1848 pour l'un, en juin 1850 pour l'autre. D'un autre côté, le Rapport sur le concours ouvert par la Société d'Etlcouragement nous apprend (p. 7 1 du tirage à part) que a M. Gontier, horticulteur à Mont- 5) rouge près Paris, commença, à l'automne de 1850, à faite » quelques essais avec de la fleur de soufre battue dans de D l'eau. Eu 1851 , il imagina un soufflet qui permit une appli- T> cation facile du soufre en poudre, et qui, employé sur les 5) espaliers de Tliomeiy, sauva de la destruction la récolte de 3) ce vignoble célèbre. » Enfin M. Gontier lit des expériences en grand dans le Midi, en 1854 et 1855. Quant à M. H. Mares, de Montpellier, dans son vignoble composé de 72 hectares, 3) en 1854, 20 hectares furent guéris par le souftage ; en 1855 3) et 1856, la totalité du vignoble a été sauvée par le soufrage. î> — Telle est, je crois pouvoir Taffirmer, dit en terminant M. Duchartre, la part qui revient à chacun de ceux qui ont contribué à la découverte et à l'âpplicàtiOn du soufrage des Vighes malades, et dont les efforts ont eu pour résultât desàUvef la viticulture d'une ruine imminente. »

Comme nous avons soutenu et propagé l'erreur qui attribue

h M. Gontier la découverte de l'emploi du soufre dans la maladie de la Vigne, c'est un devoir pour nous de reproduire la rectification de M. Duchartre.

F. Heringq.