ÉCOLE D'HORTICULTURE AU POTAGER DE VERSAILLES

« C'est une chose un peu rare qu'un jardinier soit habile en son art. La plupart ont plus de routine que de science, plus d'entêtement que de raison, et plus de forte présomption que d'esprit. Ils aiment qu'on les applaudisse, et veulent du mal à ceux qui leur* disent leurs défauts. Ils se persuadent être instruits sur tout, et le plus souvent ils ne savent que très-peu de choses, d

Ce portrait n'est pas de moi, comme on pourrait le croire, et ne s'applique pas aux jardiniers d'aujourd'iiui. Il est tiré d'un vieux bouquin imprimé à Amsterdam en 1706, et tombé de la plume d'un Bourguignon des bords de l'Yonne, nommé Louis Léger (d'Auxerre). J'avoue, toutefois^ qu'il est parfaitement réussi, et qu'il ressemble quelque peu au portrait qu'on pourrait tracer de certains jardiniers modernes de la vieille Europe : présomptueux et le plus souvent ne sachant que trèspeu de choses, tels sont toujours les traits principaux.

C'est pour réformer ces vices de conformation de l'esprit horticole que des hommes sérieux demandent, depuis longtemps, la création d'une école de jardinage où les jeunes jardiniers ne manqueraient pas d'apprendre tout ce qui ne concerne pas leur état.

Cette question d'une école d'horticulture vient de faire un grand pas vers la réalisation. Voici, en effet, le projet de loij que MM. Joigneaux, Guichard, Ram eau, et le général Guillemaut viennent de proposer au gouvernement :

ce Art. l^'. Le Potager de Versailles est distrait du ministère » des travaux publics pour être attribué au ministère de )) ^agriculture et du commerce, afin d'y étabhr une école » nationale de jardinage destinée à former des praticiens » éclairés.

» Art. 2. L'école ne reçoit que des élèves externes. Ces )) élèves sont admis à la suite d'examens constatant qu'ils » possèdent les connaissances enseignées dans les écoles pri- D maires.

i> Art. 3. Un règlement ministériel fixera les autres condi- » tiens d'admission.

» Art. 4. M. le ministre de l'agriculture et du commerce et )) M. le ministre des finances prendront, d'un commun accord, » les mesures nécessaires pour assurer, au profit de l'Etat, la » vente des produits horticoles de l'établissement.

€ Art. 5. Un crédit supplémentaire de 20,000 fr. est ouvert i) sur l'exercice de 1872, pour que l'école nationale de jardi- 5) nage fonctionne à partir du 1«^ septembre prochain. t>

Certes, il est beau de s'intéresser à cette classe de citoyens dont les travaux réjouissent à la fois les yeux, l'estomac et l'esprit ; mais croit-on qu'en faisant une école de jardinage du potager de Versailles, on redressera ses petits travers, et qu'on en obtiendra des praticiens éclairés ? Je ne le crois pas. Les écoles de ce genre n'ont jamais fourni des travailleurs ; elles forment des directeurs d'exploitations, d'usines, d'ateliers, etc. , pour commander et non pour travailler ; les fruits secs mêmes des écoles ne supportent pas le travail manuel, ou bien ils font de très-mauvais travailleurs, c'est-à-dire des travailleurs qui ne travaillent pas. L'ouvrier vrai, honnête, se fait dans les atehers et non dans des écoles. Il n'y a pas d'écoles nationales de menuiserie, de serrurerie, de badigeonnage, ni de pavage, et nous avons d'excellents ouvriers menuisiers, serruriers, peintres en bâtiment ; nos rustiques paveurs ne sortent pas non plus de l'école des mines, ni de celle des ponts et chaussées.

Pourquoi donc faire autrement pour le jardinage ? *

Mais, dira-L-on, c'est très-différent : l'horticulture n'est pas un métier, c'est une science

L'horticulture une science !... je ne m'y oppose pas, pour peu que cela fasse plaisir à n'importe qui ; mais franchement..... il y a bien des gens qui ne s'en doutent guère.

Enfm^ c'est convenu : le jardinage est une science. Croit-on sérieusement qu'on pourra enseigner cette science dans l'ancien potager de Versailles, et que les élèves qui passeront deux ou trois ans dans cette école deviendront de parfaits jardiniers praticiens ? Il faudrait sortir des sources du Nil découvertes dernièrement par le grand citoyen Livingstone, pour répondre affirmativement.

Le jardinage n'est pas seulement la science du légume et de la Poire, il est encore la science des fleurs, et autres plantes agréables à l'œil ; c'est même par là qu'il prend son vernis scientifique. Or, comment les élèves de l'école de Versailles apprendront-ils à connaître ces fleurs, ces plantes, leur culture, leur multiplication^ leur emploi dans l'ornementation des parcs et jardins ?

On ajoutera, je n'en doute pas, aux légumes et aux arbres fruitiers qui se trouvent au potager, quelques pots de Géranium, d'OEillets, de Fuchsia, etc», siir lesquels on exercera les élèves. Chacun d'eux fera une bouture de Géranium, d'OEillets ; puis on le fera passer, de la même manière, à un autre genre d'exercice. Quandil aura fait ainsi une bouture, une grefl'e, un semis de n'importe quoi ; qu'il aura versé un arrosoir d'eau sur une laitue ; qu'il aura taillé un poirier, et allumé une fois le feu de la serre à primeur, le directeur de l'école convoquera quelques membres d'une société quelconque d'horticulture, pour examiner ses élèves qui, naturellement, satisferont MM les examinateurs. Le diplôme signé du ministre de l'agriculture leur sera alors délivré en séance solennelle et publique, par un haut personnage qui prophétisera, aux jeunes élèves diplômés, les plus radieuses destinées. De là enivrement, aff'olement et embrassement général.

Mais le lendemain le décor changera ; les porte-diplôme avaient rêvé le Capitole, ils se trouveront au pied de la roche Tarpéienne, La réalité leur apparaîtra dans toute sa laideur. Comme en Allemagne, pour les diplômés des écoles d'agriculture, les propriétaires ne voudront pas d'eux ; on aura peu conflance en leur savoir, efc l'on craindra leur prétention.

Ce sera peut-être un préjugé ; mais il y a tout ce qu'il faut pour le faire naître et le maintenir dans l'esprit des propriétaires, qui veulent un vrai jardinier praticien et travailleur.

En effet, ce n'est qu'en forgeant qu'on devient forgeron ; et

dans les écoles d'horticulture, comme dans les écoles d'agriculture, on ne forge rien, ou pas assez pour faire des forgerons de la terre.

Il y aurait encore beaucoup à dire au sujet de ces écoles, mais ce serait prêcher à peu près dans le désert.

Toutefois, nous dirons aux auteurs du projet de l'école au potager de Versailles : Vous voulez élever le' niveau des connaissances horticoles de nos jardiniers, eh bien, organisez des ateliers dans lesquels vos apprentis acquerront, en travaillant, tout ce que vous croyez nécessaire à la confection d'un bon jardinier. Votre potager de Versailles ne pourra faire que des légumistes et des arboriculteurs; en sortant de chez vous, il sera incapable de diriger un jardin dans une maison bourgeoise ; il ignorera à peu près complètement la culture des plantes d'ornement, et l'art de les grouper en massifs et corbeilles; quant aux noms botaniques par lesquels on les désigne, ce sera pour lui, non-seulement du latin, mais encore du plus pur hébreux.

Aujourd'hui, un jardinier vrai doit posséder quelques notions de botanique, et les principes sur lesquels reposent la nomenclature et la classification des plantes qu'il pourra avoir à cultiver ; il faut qu'il connaisse en outre, et surtout, la culture de chacune d'elles et le meilleur mode de leur multiplication. Au potager de Versailles, il n'y a pas ce qu'il faut pour cela. Il vous faut donc un autre atelier pour ce genre d'étude et de travail. Cet atelier existe, il n'y a qu'à l'organiser un peu pour en tirer quelque chose. C'est le Jardin des plantes de Paris. Là, vos élèves acquerront la partie scientifique du métier : la nomenclature des plantes, et l'art de cultiver et de diriger les végétaux d'après les principes de la physiologie végétale, puisque la physiologie végétale joue un grand rôle dans la bouche des arboriculteurs.

Mais au Jardin des plantes ils n'apprendront pas la culture

des plantes ornementales, la plus importante pour le jardinier de maison; il faut un autre atelier; il existe aussi, et là rien à changer ; il est tout approprié pour la chose. C'est le Jardin de la ville de Paris, où se trouvent réunis tous les végétaux de collections horticoles, depuis la modeste Violette jusqu'au hautain et fier Palmier. Là, on multiplie par milliers les espèces les plus propres à garnir les squares et les promenades publiques. Vos élèves y apprendront, par conséquent, lamultiplication et l'art de tirer le meilleur elFet possible d'une plante quelconque dans l'ornementation.

Vous avez donc tous les éléments nécessaires pour la confection de vrais jardiniers praticiens instruits : Première année, Jardin des plantes pour les notions de botanique. Deuxième année, après examen de fin d'annéO;, envoi au Jardin delà Muette, pour la culture, la multiplication et l'agencement des végétaux d'ornement. Troisième année à Versailles pour la culture des légumes et des arbres fruitiers.

Avec ce système, pas un sou à dépenser : le Jardin des plantes et le jardin de la Muette ont leur budget. Quant à Versailles, il ne peut réellement servir à faire des jardiniers qu'autant que les élèves seront constamment et journellement occupés à la culture des légumes et des arbres fruitiers. Par conséquent il produira beaucoup en légumes et en fruits de toutes sortes. Or, l'Etat ne peut pas devenir producteur et faire concurrence aux horticulteurs avec l'argent de ces honorables contribuables. Pour entrer dans ce système d'éducation pratique, qui ne coûterait rien au pays, il suffit simplement d'alFermer le potager de Versailles, avec cette clause, que le fermier recevra les élèves sortant de la Muette comme garçons jardiniers.

Je crois qu'on obtiendrait ainsi de vrais jardiniers praticiens,

qui n'auraient pas perdu le goût du travail.

F. Herincq.

ASYSTASIA VJOÎ ACEA (Pl. VII).

Le genre Asystasia appartient à la famille des Acanthacées ; il a été établi par Blume pour des plantes de l'Asie tropicale qui ont des feuilles opposées et des grappes simples dans lesquelles lesfleurs sont disposées et tournées d'un seul côté. Le calice est composé de cinq petits pétales linéaires égaux. La corolle a la forme presque en entonnoir, c'est-à-dire que la partie inférieure du tube est tubuleuse cylindrique et que la partie supérieure est plus renflée, couronnée par cinqlpbes presque égaux, les supérieures un peu concaves. Les étamines sont au nombre de quatre, dont deux plus longues, mais ne dépassant pas l'orifice du tube de la corolle sur lequel elles sont insérées ; les filets sont rapprochés par paires à leur point d'insertion sur la corolle^ et les anthères, à deux loges étroites et parallèles, sont pourvues de deux sortes de caïeuxou d'appendices à leur base. L'ovaire est à deux loges, surmonté d'un style simple qui est terminé par un stigmate capité ou plus ou moins divisé en deux lobes. Le fruit est une capsule onguiculée à quatre angles, et qui contient quatre graines discoïdes.

L'espèce que nous figurons dans ce numéro est originaire de la province de Goncan, à l'ouest de la péninsule indienne ; elle a été introduite en Angleterre par le docteur Anderson, qui en envoya des graines du jardin botanique de Calcutta, sous le nom de Asystasia chelonioides, espèce avec laquelle elle a été confondue, mais qui en diffère par ses grappes 'composées et ses fleurs pédicellces.

U Asystasia violacea, de M. Dalzalle, est un petit sous-arbrisseau de 60 cent, à \ mètre de hauteur, à tiges relevées de 4 angles, ascendantes, glabres, garnies de feuilles brièvement pétiolées, ovales, aiguës, glabres ou légèrement pileuses sur les deux faces. Les fleurs sont admirables par leur belle cou-

leur violette, et le liseré blanc qui borde les lobes ; elles sont sessiles et disposées en grappes étroites unilatérales, terminales, solitaires ou réunies par deux.

Cette charmante plante vient admirablement dans les serres, lorsqu'on peut la livrer à la pleine terre ; elle forme de jolis sujets qui se couvrent de nombreuses fleurs. Pour la culture en pot, il faut bien drainer et mélanger du charbon à la terre. On la multiplie par boutures, tenues sous cloche.

P. Lesguyer.