LA CENTAURÉE DE BABYLONE
{Centaurea babylonica).
Le genre Centaurée est un des genres de la grande famille des Composées qui comprend le plus d'espèces. De Candolle, dans son Prodrome, en décrit 246 espèces, sans compter une cinquantaine d'autres qui ont été transportées dans des genres voisins, comme Amberboa, Rbaponticum, etc.
Parmi ces espèces il en est une qui mérite une place dans les jardinspittoresques, c'est la Centaurée de Balylone (Centaurea babylonica). Originaire d'Orient^ de la Palestine» etc., elle est depuis longtemps connue des botanistes ; car c'est Linné qui lui a donné le baptême. Mais elle est peu répandue dans les cultures, et c'est un tort. Son port élevé, l'ampleur et la couleur blanchâtre de son feuillage ; ses nombreux capitules jaunes dressés au sommet de sa tige, en font une des bonnes plantes pour l'agrémentation des pelouses surlesquelles elle produit un très-bel effet.
C'est une plante vivace, revêtue, sur toutes ses parties, d'un court et fin duvet blanchâtre. La tige, qui atteint jusqu'à 3 mètrès de hauteur, est garnie d'ailes membraneuses sinueuses ou
plus ou moins dentées, et de grandes feuilles mélancoliquement renversées. Ces feuilles, larges et coriaces^ vont en diminuant de longueur de la base vers le sommet, et forment par leur ensemble, sur une tige isolée, comme une pyramide élancée terminée par une panicule cylindre de fleurs jaunes. Les feuilles radicales qui retombent vers le sol sont un peu lyrées, et n'ont pas moins d'un mètre de longueur sur 30 à 40 centim. de largeur ; celles qui garnissent la tige sont entières, ovales, toutes d'un beau blanc d'argent. '
Les fleurs, d'une belle couleur jaune, sont en capitules qui ressemblent à de tout petit pompons (jes anciens soldats voltigeurs ; les premiers de ces capitules naissent à Taiselle des feuilles supérieures, ils sont là solitaires, ou bien ils portent sur leur court pédoncula deux autres petits boutons qui succèdent au principal ; mais, au fur et à mesure qu'on élève le regard vers le sommet de la tige, on les aperçoit réunis par 2, 3, 4 et plus, sur des petits rrmeaux qui naissent alors à l'aisselle de bractées étroites et longues, et c'est l'ensemble de toutes ces petites inflorescences qui iorment la panicule cylindracée, terminale, dont la longueur varie de 70 à 80 centimètres.
La Centaurée de Babylone n'a pas besoin de ses fleurs pour produire son effet ; son ample feuillage seul lui suffirait, à la rigueur, pour se faire ouvrir les portes d'un jardin d'amateur, et pour obtenir une place sur une verte pelouse.
Comme toutes les plantes à feuillage, cette belle Centaurée doit être isolée ; et nous conseillons de ne laisser .à chaque touffe qu'une seule tige qui, alors, prend un grand développement et porte des feuilles d'une ampleur extraordinaire ; c'estainsi, seulement, qu'on peut jouir du port de cette plante.
Peu difficile sur le choix du terrain ; elle vient partout. Sa multiplication n'est possible que par la division des touffes, car les graines mûrissent rarement sous le climat du centre de la France.
Toutefois on peut s'en procurer chez les marchands grainiers du Midi. Dans ce cas on peut semer au printemps ou en automne. Le semis se fait en terrine rempHe de terre de bruyère; on le fait hiverner sous châssis. Au printemps on repique le plant en pépinière, et à l'automne ou au printemps d'après on le met en place.
La multiplication par éclats peut se faire également aux deux époques * automne et printemps, mais on recommande l'été, l'opération réussit mieux. En juin et juillet on éclate tous les drageons et œilletons qui se sont développés au pied du sujet ; on les repique en pot bien drainé; on les traite alors comme on traite les œilletons d'artichaut. La terre doit être un mélange de terre franche sableuse et de terre de bruyère aux- •quelles on ajoute de la poussière de charbon qui empêche la décomposition de l'eau d'arrosement qui séjourne plus ou moins dans les pots.
' Pour favoriser la reprise de ces sortes de boutures, on les place sur une vieille couche, et on ombre pendant les premiers jours pour diminuer l'évaporation parles feuilles. Quand les jeunes plantes commencent à pousser, on les habitue graduellement à la lumière, et on fmitparne plus ombrer que pendant le passage du soleil. On rempote selon le besoin, en drainant bien les pots, et, lorsque les froids surviennent, on rentre sous châssis jusqu'au printemps suivant, époque à laquelle on met en place.
EUG. DE MaRTRAGNY.
