DES ENGRAIS APPLICABLES A LA CULTURE DES POMMES DE TERRE

Depuis longtemps l'expérience a démontré que l'abondance des récoltes est toujours en rapport avec la quantité d'engrais qu'elles reçoivent, et que la qualité des Pommes de terre est subordonnée à la nature du sol qui les produit; s'il est imperméable, humide et compacte, elles seront fades, aqueuses et sans goût ; tandis qu'elles seront excellentes dans une terre sèche, légère, un peu calcaire^

(1) Bull. soc. d'hort. de Picardie.

À r(^poque m l'on s'occupe de la planlation de cette solanée, il n'est pas inutile de faire connaitre les engrais qui lui conviennent particulièrement. Pour en faire apprécier les effets, nous avons cru devoir reproduire les analyses et les expériences faites par MM. Gasparin, Butsche et Bertuche sur la composition chim.ique des Pommes de terre.

M. de Gasparin, dans une analyse qu'il fit sur des produits cultivés en Alsace, trouva que : 100 kilos de tubercules contenaient 76 pour 100 d'eau.

100 kilos de fanes séchées, après leur incinération, ont donné 17 kilos 5 p. 100 de sels divers.

100 kilos de tubercules, à leur état normal, ont produit 0,36 d'azote, ce qui correspond à peu près au tiers de la centième partie de la totalité du produit; cela prouve qu'il y a peu d'azote dans les tubercules, tandis que les tiges en contiennent beaucoup, indépendamment des sels qui les composent.

Les 17 kilos 500 qu'on trouve dans leurs cendres y sont dans les proportions suivantes :

Potasse de soude soluble. 7,565

Silice 2,832

Phosphate 1,814

Carbonate de chaux. . . 4,779

Magnésie 0,113

Perte dans la préparation. 0,397

Total. . . . 17,500

Ces travaux constatent que les principes minéraux constituent la base de la composition des Pommes de terre, et cj[ue les engrais qui leur conviennent doivent contenir particulièrement de la potasse, du phosphate et de la chaux (ou craie.)

Lorsque ces matières manquent dans le sol, si l'engrais qu'on lui applique n'en contient pas suffisamment, il est impossible d'obtenir de bons résultats.

Ces faits démontrent qu'il ne suffit pas d'employer beaucoup d'engrais pour obtenir une belle récolte, mais qu'il faut toujours rechercher ceux qui contiennent les principes qu'on retrouve dans le végétal qu'on doit cultiver.

11 y a quelques années, dans des cultures faites en grand, l'on a constaté que l'emploi du nitrate de pelasse (salpêtre), ou des débris de savonnerie, avait donné des résultats extraordinaires; l'on pourrait obtenir les mêmes par l'emploi d'un mélange de fumier d'étable avec des cendres de bois on de houille, de la chaux (ou craie) et quelques kilos de sel marin (chlorure de sodium).

Sans méconnaître le mérite de ces engrais, il en est un cependant auquel nous donnons la préférence et qui se prépare ainsi :

On pratique dans le sol une fosse de 1 mètre 50 centimètres cubes, au fond de laquelle on place un lit de fumier d'étable bien fait de 0 m. 40 c. d'épaisseur; on le recouvre avec des cendres de bois ou de houille, et l'on mel par-dessus un nouveau lit de fumier, puis un autre de craie eu poudre, qu'on re • couvre de pouîinée sur laquelle on remet encore un lit de fumier, jusqu'à ce que la fosse soit entièrement pleine; on complète ce compost en versant chaque jour dessus les eaux de savon, de vaisselle et les urines provenant de la maison ou de l'exploitation.

Six mois après, cette préparation qu'on a dû couvrir pour la garantir des eaux pluviales, est bonne à employer ; lorsqu'on doit en faire usage, au moyen d'une pelle, on la môle convenablement, pour en déposer la valeur d'un litre sur chaque tubercule qu'on place dans le sol.

Pour bien apprécier l'influence des engrais dans la culture des Pommes déterre, nous reproduisons le passage d'un article puisé dans l'ouvrage de MM» Butsche et Bertuche : ces expé-

rimentatiBurs ont obtenu, sur une surface donnée, avec les engrais suivants, savoir :

Sans aucun engrais 134 kil.

Avec fumier d'écurie. 146

Pou linée mêlée de sable 156

De la chaux seule (craie ou marne) ,187

Sciure et cendre de bois 190

Cendre et chaux par parties égales 192

Sel marin mêlé avec du terreau «... 200

Fumier d'étable et chaux 206

Jonc de marais décomposé, mélangé de chaux. . 208

Fumier de vache sans mélange 315

Enfin, le fumier d'étable, mélangé avec de la mousse et de la vase d'étang, a produit. ...... 418

Différence en plus sur la culture sans engrais. . 284

-De tels faits n'ont pas besoin de commentaires.

Ils démontrent, comme dit le proverbe, « que la graisse est toujours la maîtresse 3) et que, pas d'engrais, pas de récolte.

Que cette vérité trouve de l'écho partout, que chacun la répète, et lorsqu'elle aura pénétré dans l'esprit des cultivateurs, ils recueilleront les purins qu'ils laissent perdre ; ils ramasseront la cendre des foyers d'usines ; ils mêleront de la craie en poudre avec les purins qu'ils ne peuvent employer; ils achèteront les engrais qui leur sont indispensables, ce qui n'est qu'une avance faite au sol.

C'est lorsque les agriculteurs seront entrés dans cette voie que l'agriculture marchera à grands pas vers le progrès, en devenant prospère pour tous ceux qui s'en occuperont.

Dumont-Carment,

PRODUCTION MERVEILLEUSE DE RAISINS OBTENUE SOUS L'INFLUENCE DE i. COULEUR VIOLETTE.

Le grand défaut de nos brillantes qualités, c'est la confiance illimitée que nous accordons aux auteurs de toutes nouvelles, de toutes découvertes qui nous arrivent de l'étranger en général et des Etats-Unis en particulier. Nous nous engouons surtout, comme de vrais enfants, de toutes les choses merveilleuses, qui frisent le mystique, sans même songer que, souvent, les auteurs veulent s'amuser à nos dépens, et que d'autres, éprouvant parfois des illusions de cerveau, voient ce qu'ils veulent voir et non ce qui est.

Pour les nouvelles et découvertes scientifiques de l'Amérique,nous oublions trop que le pays des Yankes est la patrie du célèbre puffiste Barnaum» et que ses principes : « abuser de la crédulité publique, et profiter de la bêtise humaine 3), ont déteint jusque sur l'esprit des gens les plus sérieux des Etats- Unis. Pour n'en citer qu'une preuve, nous rappellerons la fameuse découverte d'un tubercule de Dahlia — plante du Mexique — trouvé il y a une dizaine d'années dans la main d'une momie égyptienne, par le célèbre Stanley, journaliste de New-York^ qui vient de dépenser 200 et quelques mille dollars à un Morning quelconque du pays, pour aller déjeuner avec le grand savant anglais Liwingstone; perdu depuis plusieurs années dans l'intérieur de l'Afrique tropicale, A cette époque tous les journaux ont reproduit cette belle découverte d'une plante américaine introduite dans un cercueil égyptien quelque mille ans, peut-être, avant la découverte de l'Amérique, et tout le monde a accepté cette jovialité Barnaumienne , excepté cependant VHorticulteur français^ qui s'en est fort amusé.

L'Allemaene, qui a produit les fantastiques et si amusants contes d'Hoffmann, nous en a envoyé aussi, l'année dernière, quelques-uns très-jolis, sur l'hybridation de deux sèves entre Pomme de terre jaune et Pomme de terre rouge.

Aujourd'hui TAmérique nous en fournit un de la plus belle eau, sur une brillante et vigoureuse végétation obtenue sous l'influence de la lumière violette. Comme il a eu les honneurs de la traduction et de la présentation devant toutes les Sociétés savantes de Paris, c'est un devoir pour nous de démontrer l'influence vraie de la couleur bleue sur la végétation, et l'erreur dans laquelle est tombé l'expérimentateur; ce sera rendre service aux amateurs qui pourraient se livrer à de folles dépenses pour n'obtenir qu'une nouvelle déception.

Mais d'abord nous reproduirons l'article du journal américain, dont la traduction est due au savant professeur Duchartre, secrétaire rédacteur de la Société centrale d'Horticulture de Franee.

(( Depuis longtemps déjà, dit l'auteur de la découverte, M. Pleasonton, l'idée m'était venue que la couleur bleue du ciel, qui est si constante et si pénétrante, bien qu'elle varie beaucoup pour l'intensité de son ton, en raison des saisons et des latitudes, doit avoir une relation fixe et une connexion intime avec les organismes vivants qui peuplent notre planète.

y> Profondément imbu de cette idée, pendant l'automne de cette année 1860, je commençai à faire construire une serre froide pour Vignes, sur ma propriété qui est située dans la partie occidentale de Philadelphie. Je me rappelai alors avoir appris, quand je suivais des cours de physique, qu'en 1666, Newton, faisant l'analyse de la lumière solaire au moyen du prisme, l'avait décomposée en sept rayons primaires : rouge, orangé, jaune, vert, bleu, indigot, violet;... que plus récemment sir John Herschel... avait montré que la puissance de l'action chimique de ces différents rayons réunis dans la lu-

mière du soleil est la plus forte dans les rayons bleus qui sont les moins éclairants de tous... mais qui exercent une influence stimulante sur la végétation. Décidé à tenter une application de cette influence stimulante des rayons bleus et violets sur la végétation, je me livrai à toutes les recherches qui m'étaient possibles pour savoir s'il avait été fait jamais quelque utile application pratique de celte propriété. J'appris ainsi que diverses expériences avaient eu lieu en Angleterre et sur le continent européen avec des verres ayant la couleur de chacun des sept rayons primaires; mais qu'elles avaient donné des résultats assez peu satisfaisants pour qu'il n'en sortît rien d'utile, quant au perfecLiounemant des procédés destinés à favoriser la végétation.

» Ne trouvant pas de sentier tracé, je fus obligé de m'en fraye i- un moi-même. Ma serre fut terminée en mars 1861. Elle avait 84 pieds anglais (25 m. 620) de longueur, 26 de largeur (7 m. 930) et 16 de hauteur (4 m. 880) au faîte, avec double pente... Les plates-bandes qui la longeaient en dehors et celles de l'intérieur furent creusées à 'S pieds 6 pouces (966 centim.) de profondeur, et on remplit cette excavation avec le compost nutritif qu'on emploie habituellement pour les Vignes à forcer. Elle était dirigée du nord-est quart d'est, au sud-ouest quart d'ouest.

» La première question à résoudre pour l'achèvement de ma serre à Vignes consistait à déterminer la proportion de verre bleu ou violet qui devait entrer dans le vitrage. En y en mettant trop, on aurait amené un trop fort amoindrissement de la température qui aurait fait avorter l'expérience, tandis que, en y plaçant trop peu, on s'exposait à ne pouvoir tirer aucune conclusion des faits qui pourraient se produire. A tout hasard j'essayai de faire mettre une ligne de carreaux violets après sept lignes blanches, et ainsi de suite. Ces hgnes de carreaux colorés alternaient entre elles sur les deux versants de la

serre, de telle sorte que le soleil, dans sa marche diurne, jetât de la lumière violette successivement sur toutes les feuilles des plantes qu'elle devait contenir. Cela fait, des boutures de Vignes appartenant à une vingtaine de variétés, âgées d'un an et ayant la grosseur d'un tuyau de pipe^ rognées tout contre les pots qui les contenaient, furent plantées dans les plates-bandes, au dehors et au dedans de la serre, au commencement d'avril 1861. Elles commencèrent à pousser peu après leur plantation. Celles qui avaient été plantées à l'extérieur furent couchées dans des tuyaux de terre, à travers le mur de la serre, jusqu'à pénétrer dans l'intérieur de celle-ci, et lorsqu'elles poussèrent, leurs jets furent attachées à des fils de fer absolument comme ceux des pieds qui avaient été plantés à l'intérieur. Bientôt ces Vignes fixèrent vivement l'attention de tous ceux qui les voyaient, à catise de la rapidité avec laquelle elles croissaient. Journellement elles prenaient une nouvelle extension, et le jardinier n'était occupé qu'à attacher chaque jour du bois nouveau qui n'existait pas la veille. Peu de semaines après leur plantation, elles couvraient les murs et le dessous du vitrage de la serre, par suite du développement luxuriant qu'avaienL pris leur bois et leur feuillage.

» Dans les premiers jours de septembre 1861 , M. Rob. Buist, horticulteur bien connu, à qui j'avais acheté mes pieds de Vignes, ayant entendu parler du merveilleux développement qu'elles avaient pris, vint visiter ma serre. En y entrant il sembla tout ébahi de ce qu'il voyait. Après avoir tout examiné avec la plus grande attention, il se tourna vers moi et me dit : « Général, je cultive depuis 40 ans des plantes et des Vignes de difTérentes variétés : j'ai visité les plus belles cultures forcées de Vignes de l'Angleterre et de l'Ecosse ; mais jamais je n'ai vu quoi que ce soit qui approchât de ce qui existe ici. î — Il mesura alors quelques-uns de mes pieds de Vignes et reconnut qu'ils avaient jusqu'à 45 pieds (lo'"72b) de longueur et

un pouce (25 millim.) de diamètre à la hauteur d'un pied (305 millim.) au-dessus du sol , et ils avaient acquis de pareilles dimensions dans l'espace de cinq mois seulement de végétation. Il ajouta alors : ce j'ai visité, la semaine dernière, près de Darly, une nouvelle serre h Vignes dont j'ai fourni le plant en même temps que le vôtre. Ce plant était formé des mêmes variétés que le vôtre, du même âge et de la même force ; la plantation en a été faite de la même manière que chez vous et au même moment. Or, quand j'ai vu ces Vignes la semaine dernière, c'étaient des plantes grêles et chétives, qui ne dépassaient pas cinq pieds (l'^525) de hauteur, et qui avaient à • peine gagné en épaisseur depuis leur plantation ; cependant elles ont été très-bien soignées et conduites. »

y> Mes Vignes, à partir de ce moment, continuèrent à être parfaitement portantes et à pousser, produisant une grande quantité de nouveau bois, pendant le reste de la saison de

)) En 1862, après avoir été nettoyées^^et taillées au mois de janvier, elles commencèrent à pousser au mois de mars, l^eur croissance, pendant cette seconde saison, fut, je ne crains pas de le dire, encore plus remarquable qu'elle ne l'avait été pendant l'année précédente. Non-'Seulement ellesformèrent de nouveau bois et un feuillage des plus luxuriants, mais encore elles donnèrent un nombre surprenant de grappes qui ne tardèrent pas à prendre les proportions les plus remarquables, les grains en étant d'un volume extraordinaire et les grappes elles-mêmes ayant un développement exceptionnel.

)) Au mois de septembre de cette seconde année 1862,1e même M. Robert Buist, qui avait visité ma serre l'année précédente, revint accompagné cette fois de son chef de culture. Les Raisins commençaient alors à prendre une couleur et à mûrir. En entrant dans la serre, étonné de la masse de feuillage et de fruits qu'il voyait, il resta un moment silencieux et

comme stupéfait ; puis il parcourut la serre à plusieurs reprises, en examinant tout avec la plus scrupuleuse attention. Il prit ensuite son carnet et un crayon, nota sur le papier le nombre de Raisins, en évaluant le poids de chacun ; après quoi, ayant fait le total, il vint vers moi et me dit : ce Savezvous, Général, que vous avez dans cette serre i ,200 livres de Raisins?» Quand je lui eus répondu que je n'avais aucune idée de la quantité de fruits qui se trouvait sur mes Vignes, il ajouta : ce Oui, vous en avez ce poids; mais je n'oserais point publier un fait pareil, car personne ne me croirait. » On peut ■ concevoir l'étonnement de cet horticulteur à la vue d'une pareille production, si l'on songe que, dans les parties de ce pays où on cultive de la Vigne depuis des siècles, on a toujours vu s'écouler un espace de cinq ou six années avant qu'un pied de ce végétal produisît la moindre grappe, tandis qu'ici les boutures enracinées qu'il avait fournies lui-même, dix-sept mois auparavant, portaient déjà cette remarquable récolte de magnifiques Raisins !

y> L'année suivante, en 1863, mes Vignes donnèrent une récolte de Raisins qui, par comparaison avec !e produit de l'année précédente, fut estimée peser environ deux tonnes (1,200 kilogr.) ; les pieds restèrent parfaitement sains et furent exempts de toutes les maladies auxquelles la Vigne est sujette. A cette époque, ma plantation et les produits considérables qu'elle donnait étaient connus des cultivateurs qui assuraient qu'une production si exceptionnelle épuiserait les arbustes, et qu'il n'y aurait plus de fructification l'année suivante, puisqu'il est parfaitement connu que tout végétal a besoin de se reposer après qu'il a produit abondamment ; néanmoins de nouveau bois fut développé, pendant cette même année, pour la production prochaine, qui fut aussi abondante que celle de 1863, et, d'année en année, mes pieds de Vignes ont continué jusqu'à ce j«ur de donner sansinter-

ruption de grandes récoltes de beaux fruits. Elles sont, au moment actuel, bien portantes, vigoureuses, et elles ne présentent pas encore le moindre signe de décrépitude ni d'épuisement. ))

Tels sont les faits exposés par le général Pleasonton, dit M. D.ichartre, à la suite de la traduction qu'il a publiée dans le Journal de la Société d'Horticulture de Paris. Ainsi des boutures ordinaires auraient pris en une année un développement prodigieux ; la seconde année elles auraient produit 1,200 livres de Raisins ; la troisième 2,000 kdogr. ; les années suivantes un produit considérable sans épuisement, et ce merveilleux résultat aurait été obtenu grâce à la simple intercalation d'une bande de carreaux violets toutes les huit rangées de vitres blanches dans le vitrage de la serre ! ce La première impression, qu'on éprouve, dit le savant secrétaire-rédacteur de la Société parisienne, à la lecture de cet exposé, c'est de douter delà réalité de pareils faits, d Pour nous, notre première impression a été de douter de l'existence du général ! Comme le dit, du reste, M, Dncharlre, « l'histoire des sciences fournit des exemples de personnes qui, sous^un nom supposé, se sont fait un jeu de publier de prétendues observations qu'elles avaient créées de toutes pièces; i> mais il est porté à croire à la réalité du^fait exposé par le compatriote de Barnaum, parce que le Présidentde la Société d'agriculture de Philadelphie, M. Poëey, s'est fait le propagateur et le garant des assertions' du général Pleasonton. Savant sérieux et honnête, M. Duchartre croit à la sincérité et à l'honnêteté scientifique de tous les hommes de sciences. C'est pénible à dire, mais nous ne partageons passa crédulité. Il y a dans le monde savant, comme dans toutes les régions du monde social, des hommes avides de popularité et qm ne craignent pas, pour l'obtenir, d'inventer de prétendues observations, et d'abuser de l'honnêteté de hauts personnages, pour obtenir leur garantie. Un exemple sur mille.

Août Hl'i ,,

Il y a quelques années, un docteur présenta, à plusieurs reprises, à l'Académie des sciences, des Champignons de couche (Agaricus eduiis) d'un volume extraordinaire, qu'il obtenait, disait-il, par un procédé nouveau de culture, consistant à faire germer les spores de cet Agaric sur des plaques de verre, et à chercher, à l'aide du microscope, les plus belles spores, germées pour les placer sur le sable, etc. L'Académie, émerveillée d'un pareil résultat, qu'on lui mettait chaque lundi sous les yeux, eut toutefois la prudence de ne l'accepter que sous bénéfice d'inventaire, et bien lui prit ; car, ayant demandé la répétition des expériences sous les yeux d'une commission, l'auteur s-y refusa au moment d'agir, sous le fallacieux prétexte qu'il avait vendu son procédé et qu'il ne pouvait plus le divulguer. Or, il a été reconnu, depuis, que ces fameux Champignons poussaient naturellement dans la cave d'un marchand de vin du quai Valmy. Sans la sagesse du Président de l'Académie des sciences, la culture de l'Agaric sur verre avait les honneurs de la publicité dans les bulletins de l'Institut, et l'auteur pouvait se couvrir de la garantie de ce grand corps savant. Avec de l'audace, de l'audace, et toujours de Taudàce, l'homme de^ rien finit par devenir un grand personnage : la maxime de Danton produira toujours son effet.

Donc, la garantie du Président de la Société de Philadelphie n'est pas, pour nous, une garantie suffisante, surtout en présence des faits qui se produisent, dans la végétation, sous l'influence de la couleur bleue ou violelle. Et quand bien même cette influence serait bienfaisante, il est impossible d'admettre qu'un végétal qui reçoit les rayons de la lumière bleue pendant une heure seulement par vingt-quatre heures, puisse en ressentir les effets merveilleux annoncés par le collègue du général Tom Pouce. En effet, par' la disposition perpendiculaire des bandes de verres bleus, la marche du soleil déplace la lumière colorée très-rapidement ; d'après les

expériences que nous avons faites , ohaque feuille de Vigne placée en arrière d'une ban*de de carreaux colorés, n'en reçoit la lumière que pendant les 35 à 40 minutes que dure le passage du soleil devant elle. Or, quel effet peuvent produire en 40 minutes sur 24 heures les rayons bleus ou violets sur l'oiganisme d'une feuille de Vigne ?

Mais, la lumière bleue ou violette est-elle réellement favorable à la végétation ? Les faits acquis à la science prouvent le contraire, ainsi qu'on pourra le voir par les observations suivantes de M. Bert, savant professeur de physiologie de la Faculté des sciences de Paris; nous les empruntons au Bulletin de l'Académie des sciences.

F. Herincq.