NOUVELLES DE LA MALADIE DE LA VIGNE

Depuis quelques semaines, l'étude du Phylloxéra a fait de grands progrès; si l'on n'est pas encore en possession d'un moyen assuré de détruire ce terrible ennemi de nos vignes, on a pu du moins acquérir des données importantes sur sa nature, son origine et ses mœurs. Déjà au Congrès scientifique de Bordeaux d'utiles communications avaient été faites sur ce sujet, qui intéresse non-seulement les entomologistes et les viticulteurs, mais le public en général, puisqu'il s'agit de sauvegarder une de nos principales sources de richesses. Des renseignements fournis dans cette circonstance par les hommes les plus compétents, il résulte que le Phylloxéra aurait été importé d'Amérique en France.

M. le docteur Plumeau, notamment, a cité des faits qui paraissent justifier complètement celte opinion. Le phylloxéra était connu en Amérique dès 1856, et c'est seulement depuis 4868 qu'on a signalé chez nous sa présence. Dans le Bordelais, où ses ravages (hâtons-nous de le dire) sont beaucoup moins graves que dans le sud-est, c'est précisément chez un agriculteur distingué de la Gironde qui cultive des cépages

américains qu'on le découvrit, et seulement sur ses vignes. C'est de là qu'il se répandit bientôt alentour. Le même fait à dû, suivant le docteur Plumeau, se présenter dans les contrées du Midi qui lurent attaquées les premières. C'est donc de l'autre côté de l'Atlantique que nous serait venu le fléau.

Maintenant quel est cet insecte si redoutable? Voici^ à cet égard, des détails d'une grande précision, adressés à l'Académie des sciences par M. G. Bazelle, président de la Société d'horticulture de l'Hérault, un des pays les plus éprouvés. Nous croyons devoir reproduire les termes mêmes de sa communication :

« Le mercredi, 4 septembre, nous sommes restés deux heures avec M. Faucon et ses deux jeunes neveux, couchés à plat ventre à côté de souches malades, cherchant le phylloxéra ailé. Invisible jusqu'à ce moment, il se présentait à chaque instant sous nos yeux, marchant allègrement sur le sol dans tous les sens et faisant plus usage de ses pattes que de ses ailes. Pendant tout le temps que nous sommes restés à l'afrût, nous avons suivi à la loupe une trentaine de ces insectes, aucun n'a fait mine de s'envoler...

3) En même temps que lephylloxera ailé, nous voyions aussi, marchant rapidement à la surface du sol, plein de vie malgré le grand jour et le soleil, de jeunes phylloxéra aptères, ceux que jusqu'à présent nous avions crus vivre dans Tombre et sous terre. Ces insectes, beaucoup plus petits que le phylloxéra ailé, étaient pour le moins aussi nombreux; ils allaient, venaient, remuant vivement leurs antennes comme pour palper le terrain et assurer leur route. Un souffle de vent, un grain de sable difficile à gravir les renversaient parfois. 3)

Ainsi donc, à certains moments de l'année, les phylloxéra avec ou sans ailes courent sur le sol comme des fourmis ; il sera plus facile de les détruire dans ces conditions : c'est là une importante révélation.

Une question, qui a aussi son importance, a été soulevée dans la dernière séance de l'Académie par M. le baron Thenard : le phylloxéra est-il une cause ou un effet ? L'insecte ne peut-il être assimilé à ces parasites qui naissent sur des animaux ou des végétaux dont les fonctions sont dans un état anormal? Attaque-t-il au contraire les vignes parfaitement saines? L'éminent viticulteur croit que les deux cas se présentent. Pour lui le phylloxéra est effet dans ces vastes plaines de silex roulés, souvent imperméables à l'eau, mesurant à peine un boisseau de terre végétale au mètre cube et que, avec une aveugle précipitation et sans les soins nécessaires, on s'est, en Provence et dans le Comtat, empressé de peupler des plants les plus productifs, mais les moins robustes. Ces vignes meurent de misère, et ensuite de vermine, suivant l'expression de M. Thenard, et c'est là le point de départ du fléau. Le phylloxéra est cause, au contraire, dans les excellents vignobles qui bordent ces plaines devenues fatales . C'est de là qu'il part après avoir tout détruit, pour envahir les climats propices à la vigne et les ravager, sans toutefois anéantir complètement ces vignobles, et sans même y demeurer plus de deux ou trois campagnes.

M. Guérin-Ménéville, quia aussi une autorité incontestable en pareille matière, exprime la même opinion. Pour lui, la multiplication exagérée du phylloxéra n'est qu'un des phénomènes consécutifs d'une maladie du végétal. Il lui paraît évident que les vignes sont atteintes d'une affection qui pourrait être comparée au vice scrofuleux, à la maladie pédiculaire chez l'homme, et aux invasions de parasites observées chez les animaux plus ou moins malades.

C'est donc à un traitement susceptible de ramener les vignes à l'état normal qu'il conseille de recourir, application des meilleurs procédés de culture, emploi d'amendements et d'engrais appropriés, etc. •

Tel est aujourd'hui l'état de la question. Il n'est pas douteux qu'en associant leurs efforts les savants et les praticiens n'arrivent à la résoudre victorieusement.

Ernest Lacan.

{Petit Moniteur,)

Nota. Le Gouvernement, effrayé des ravages qu'exerce ce terrible insecte, a nommé une nouvelle Commission pour étudier sur place les dégâts et la marche de la maladie : les membres de cette Commission viennent de partir pour Bordeaux.