EXPOSITION DES INSECTES

Paris a eu ses expositions agricoles annuelles ; la dernière porte la date de l'année 1860. Depuis l'inauguration des expositions universelles, l'agriculture a fait cause commune avec l'industrie, elle n'est plus qu'une grande section de la pro» duction générale.

Mais un fait important à constater, c'est que dans toutes ces grandes manifestations, un groupe essentiel des connaissances humaines a toujours fait défaut : nous voulons parler de ces êtres infîmes qui rampent sur le sol, hivernent en terre, et qui, à un moment donné, attaquent la végétation avec une telle voracité, qu'on voit en quelques jours des récoltes disparaître et à l'abondance succéder la disette. L'insecte nuisible enfin n'a, jusqu'à ce jour, été l'objet d'aucune préoccupation.

S'il n'en a pas été de même de l'insecte utile : Abeille, Ver à soie, Cochenille, Kermès, c'est que les produits de ces petits êtres viennent puissamment en aide à l'induslrie et sont l'objet d'importantes transactions commerciales.

L'agriculture officielle, ainsi que la science officielle, représentée par la Société entomologique de France, nous paraissent avoir commis un regrettable oubli au sujet des insectes nuisibles. Il afallu, à leur défaut, que l'initiative privée s'en mêlât et, quoique les résultats obtenus jusqu'ici n'aient pas donné ce qu'on était en droit d'en attendre, il ne faut pas moins savoir gré aux hommes qui, en 1865 et cette année, 4872, sont parvenus, par leurs persévérants efforts, à pouvoir organiser une exposition des insectes utiles et des insectes nuisibles.

La première exposition, en 1865, eut lieu au Palais de l'Industrie ; la deuxième s'est tenue cette année au Luxembourg dans un modeste pavillon situé dans le jardin, sur l'emplacement de l'ancienne pépinière des vignes. Seulement, vu l'exi-

guité du local, on fut obligé d'y adjoindre une lente annexe, spécialement destinée à l'exposition du produit des abeilles.

Ces produits consistaient en cire, miel, pain d'épices, hydromel, bonbons, nougats, liqueurs et autres préparations provenant exclusivement de la manipulation de la cire et du miel.

L'industrie de la cire et du miel occupe une place importante dans nos transactions commerciales . on estime la production annuelle de la matière brute à 70 millions de francs ; la France en importe en outre pour 60 millions, et cependant elle pourrait aisément en produire pour 200 millions, et, par suite, au lieu d'en importer, en exporter pour 70 millions.

En présence d'une telle situation, l'agriculture ne devraitelle pas apporter tous les soins à l'éducation de l'abeille?

Elle suce les fleurs, rase en volant les eaux. C'est de ces doux tributs de la terre et de l'onde Qu'elle revient nourrir la famille féconde, Qu'elle forme une cire aussi pure que l'or, .' . Et pétrit de son miel le liquide trésor.

(Les Géorgiques, liv. IV.)

Outre les produits des abeilles, l'exposition était relativement riche en ruches de toutes sortes et de tous modèles, ainsi qu'en appareils propres à la manipulation du miel et de la cire.

La sériciculture y était également représentée : nous y avons admiré des cocons de différentes races appartenant à l'espèce désignée sous le nom de Bombyx du mûrier; puis le Bombyx de l'allante, ainsi que celui du chêne, Bombyx Pernyi.

Mais passons sur les soies qui n'occupaient qu' une place secondaire à l'exposition des insectes. Pour étudier cette belle industrie et la suivre dans tousses développements, il faut aujourd'hui aller à Lyon; il faut visiter l'exposition lyonnaise, qui a réuni dans sa vaste enceinte la magnanerie, les ateliers de dévidage, de moulinage et de tissage.

Le point capital de l'exposition des insectes^ est les insectes nuisibles. Parmi les collections exposées, une particulièrement dominait toutes les autres : nous voulons parler de celle de M. Dillon, de Tonnerre. M. Dillon est un savant observateur qui, tout en restant fidèle aux grandes lois scientifiques, ne cherche que le fait qui peut, par lui-même, intéresser la culture ou plutôt la production. S'il vous montre le charançon gris : Peritelus griseus, il vous dira que c'est un coléoptère qui dévore les bourgeons de la vigne et il vous montrera en même temps l'insecte à l'œuvre. 11 ne faut pas plaisanter sur cette simpUcité de démonstration, elle est réellement pratique. Car que faut-il à l'horticulteur et à l'agriculteur ? Connaître l'ennemi à combattre, et le lui montrer au moment oîi il cause ses déprédations, puis lui apprendre l'époque de ses métamorphoses. Ceci est préférable, quoique d'un comme il faut moins scientifique, que le langage souvent peu compréhensible du savant ou du savantasse qui dira à un jardinier : Le Peritelus griseus est de l'ordre des coléoptères tétramères, de la famille des curculionides gonatocères et de la division des cyclomides ; son corps sub-ovalaire est revêtu de squamules. Voici sa tête, son rostre, son prothorax, les ongles de ses torses, etc., etc.. Si bien qu'après la description, jardinier et cultivateur seront aussi avancés que devant.

Avec M. Dillon, nous le répétons, il n'en est pas de même ; sa belle collection est un véritable chef-d'œuvre et mérite les plus grands éloges. Que de services rendraient de semblables galeries dans les écoles primaires ! Car l'enfant Ht mieux avec les yeux qu'avec l'intelligence : une description échappe à l'entendement, un dessin se grave à tout jamais dans la pensée, et mieux encore l'objet lui-même.

Il y a urgence d'entrer le plus promptement possible dans cette voie d'instruction, surtout au point de vue des insectes, qui, depuis quelques années, se multiplient à l'infini.

Ces infiniment petits sont, en effet, d'une fécondité désespérante. Les froids rigoureux des hivers ne les détruisent pas. Les oiseaux insectivores diminuent de jour en jour par le fait de l'imprévoyance humaine; de telle sorte que l'insecte prend ses coudées franches, butine en liberté et multiplie à l'infini. On comprendra les dangers de cette multiplication quand on saura qu'une seule femelle du Dacus de l'Olivier renferme dans son corps 2,000 œufs; qu'un puceron, soit celui du rosier, du pécher ou même le Phylloxéra, dont on parle tant depuis quelques années, peut arriver à l'état parfait en douze jours et qu'une puceronne donne naissance à cent pucerons cjui, à la neuvième génération, auront produit 10,000,000,000,000.000,000 de pucerons : soit 10 quintillons !!

En présence d'une si prodigieuse fécondité, ne devrions-nous pas tous pousser un cri d'alarme et être reconnaissants à MM. Ducuing, Valserres^ de Liesville, Favaiger et Hamet d'avoir pris l'initiative d'une exposition indispensable, dans toute l'acception du mot ?

Mais laissons de côté les généralités et revenons à la belle collection de M. Dillon.

Voici d'abord les ennemis de la vigne : Coléoptères, Lépidoptères, Hémiptères, Orthoptères, Hyménoptères, Acarides ; puis viennent successivement les ennemis des arbres fruitiers : pommiers, poiriers^ noisetiers^ cerisiers, pêchers, pruniers, noyers, framboisiers, oliviers, orangers, etc

Ce sont ensuite les insectes qui dévorent les chaumes et les grains des céréales, les graines des légumineuses, les fleurs, les feuilles des végétaux potagers, les fourrages, les plantes industrielles, les bois de nos forêts et les^bois de nos constructions.

Ces innombrables légions d'ennemis de nos récoltes sont tellement redoutables, par leur nombre et leur voracité, que l'homme, malgré la toute-puissance de son intelligence, serait

incapable d'arrêter leurs dévastations, si le Créateur ne lui avait donné de précieux auxiliaires, .appartenant également à la grande famille des insectes.

Ces auxiliaires font également partie de la collection de M. Dillon.

Parmi eux nous mentionnerons dans la classe des Coléoptères les genres Cicindela, Garabus, Galosoma, Feronia, Harpalus, Silpha, Telephorus, Coccinella/Apaliaet trente antres.

Chez les Hyménoptères nous trouvons Tlchneumon, le Sphex, le Tiphia, le Pompilus et vingt autres.

Parmi les Aptères ce sont les Syrphus, les Chrysotoxum, les Asilus^ les Cerceris et quinze autres.

Nous en passons^ car ces auxiliaires de l'homme sont en nombre considérable. Sans eux il n'y aurait pas d'équilibre possible entre la production et la consommation. Si parfois ils viennent à manquer, l'élément destructeur prend le dessus et le roi de la création devient l'esclave de la nature, de maître qu'il était auparavant.

C'est ce qui est arrivé lors de l'invasion de la pyrale, c'est ce qui arrive lorsqu'il prend fantaisie au Gribouri, au Phylloxéra, à la Noctuelle, au Puceron laniger, au Charançon, au Scolyte, à l'Altise, à la Gourtillière, etc., etc., de sévir en quantité trop considérable et de porter leur dévastation sur toutes les récoltes en terre ou emmagasinées.

En présence de ce combat continuel de l'homme contre le parasitisme, et surtout des résultats qu'on obtient, dans le cas oti la victoire reste aux défenseurs des récoltes, ne doit-on pas sourire des plaisanteries de mauvais goût auxquelles la grande presse s'est livrée à propos de l'exposition des insectes ? Plaisanteries qui dénotent de la part de leurs auteurs la plus profonde ignorance, ou bien le dépit dc; ne pas avoir coopéré à l'exposition si intelligemment organisée des insectes utiles et nuisibles.

Nous ne devons pas omettre, en terminant, qu'nne médaille d'argent de V' classe a été décernée à M. Donnaud, notre éditeur, pour la publication de ses nonîbreux ouvrages sur les insectes, parmi lesquels nous signalerons V Entomologie horticole de M. Boisduval , la partie des insectes traitée dans le Nouveau Jardinier illustré^ le Journal d'insecislogie agricole un moment interrompu par le fait de la guerre, mais qui l'an prochain va reprendre le cours de sa publication.

P. Ch. Joubert.