CULTURE DE L'HÉLIOTROPE DU PÉROU

Le parfum de l'iiéliotrope, (jui rappelle celui de la vanille, est un des plus agréables de tous ceux que produit le règne végétal ; cette propriété spéciale constitue le principal mérite de l'héliotrope, dont la fleur, dans l'espèce primitivement importée du Pérou, son pays natal, est pâle, peu apparente et de nulle valeur quant à son effet ornemental. A son début, cette plante n'a été accueillie qu'en raison de la suavité de son odeur; on en avait toujours quelques pieds en fleurs dans un coin de la serre qu'elle avait mission de parfumer ; chacun aimait l'héliotrope, non pour le voir, mais bien pour le sentir.

Depuis quelques années, plusieurs horticulteurs se sont appliqués en France, en Belgique et en Angleterre, à perfectionner l'héUotrope par la culture, à donner plus de développement aux corymbes de ses fleurs, à raviver la nuance pâle de leur coloris, sans rien ôter à la délicatesse de son parfum ; ils ont parfaitement réussi. L'horticulture moderne a conquis des variétés d'héhotropes à fleurs d'un bleu prononcé tournant au violet, très-nombreuses aux extrémités des rameaux formant un buisson régulier d'une bonne tenue naturelle. Ces buissons mis en pleine terre en mai peuvent y rester jusqu'à la fin de septembre seulement, car l'héliotrope est très-sensible au moindre froid. Les plantes qui doivent passer l'été dans le parterre, à l'air Hbre, sont cultivées dans des pots assez spacieux. Le moment venu de les mettre en place dans le parterre, on enlève la "plante du pot sans la déranger, comme cela se pratique pour l'opération du rempotage; on la place, en. ayant soin de ne pas briser la motte, dans le trou préparé d'avance pour la recevoir ; la terre est ensuite rapprochée tout autour et raffermie par un fort arrosage. Il n'est pas de plante qui redoute plus que l'héhotrope la sécheresse en été ; deux ou

trois arrosages copieux par jour ne sont pas de trop pour la maintenir en bon état et lui faire pousser une succession de rameaux florifères, A mesure que ces rameaux ont épuisé leur floraison, ils doivent être retranchés pour favoriser la croissance de leurs remplaçants.

Toutes les variétés d'héliotrope se multiplient aisément de boutures faites à l'étouffée, sous cloche ou sous châssis, en terre de bruyère ; les jeunes plantes, dès qu'elles sont suffisamment enracinées, doivent être transplantées dans des pots remplis d'un mélange de vieux terreau de couches rompues et dé terre de bruyère.

L'héliotrope peut passer l'hiver, soit dans la serre tempérée, soit dans un appartement convenablement chaufîé ; il y fleurit pendant toute la mauvaise saison, répandant une odeur trèsdouce, quoique moins forte que celle qu'exhalent ses fleurs lorsqu'il fleurit en été à l'air libre. Dans les jardinières d'appartement, un verre à boire renversé par dessus une bouture faite dans un pot rempli de terre de bruyère , suffit pour la multiplication de l'héliotrope. Les plantes ainsi créées par l'amateur trop peu favorisé de la fortune pour disposer d'une serre et d'un jardin, fleurissent très-promptement; elles ont plus de prix à ses yeux cj^ue celles qu'il achèterait chez les horticulteurs de profession.

L'héliotrope cultivé en pots veut être rempoté tous les ans et replacé dans des pots d'une grandeur proportionnelle à la vigueur des plantes ; à l'époque du rempotage, vers le milieu de mai, il est bon de rafraîchir les extrémités des racines en enlevant avec précaution une petite partie de l'ancienne terre, avant.de les replacer dans de nouveaux pots. La taille des rameaux qu'on pratique à la même époque rend disponible une grande quantité de pousses dont on peut profiter pour la multiplication de bouture. Les plantes de l'héhotrope ainsi traitées vivent très-longtemps et grossissent d'année en année ; elles

finissont par constituer des touffes très^voiumineuses, aiixc[uellcs les amateurs attachent avec raison beaucoup de prix, et qui se vendent fort clier chez les horticulteurs.

Le genre héliotrope est déjà assez riche en variétés trèsdistinctes et toutes méritantes à divers titres, pour prendre rang parmi les plantes de collection. Entre les meilleures variétés comprises par l'horticulture contemporaine, on peut citer en première ligne les héUotropes Triomphe de Liège, Périclc's et Blanda grandi fJora.