CULTURE DES ARBRES FRUITIERS EN POTS
La culture des arbres fruitiers en pots est une culture d'amateur, très-simple, à la portée de toutes les intelligences comme de toutes les fortunes, et dont le produit ne constitue pas le seul agrément. Comparativement aux cultures de fantaisie, elle n'en-
traîne qu'une dépense insignifiante, et il n'est pas nécessaire de passer par un long apprentissage pour compter sur la réussite. Chacun peut y débuter avec chancelle succès, pourvu que la patience et la persévérance ne fassent pas défaut.
La culture en pots des arbres fruitiers n'est pas une innovation de notre époque. Dès la fin du dix-huitième' siècle, un savant pomologue allemand, Diel^ l'avait jugée digne d'attention, et il a pubHé sur cette matière un petit ouvrage qui eut beaucoup de succès.
On commençait déjà en Allemagne à s'intéresser à la pomologie et à l'obtention des fruits nouveaux, et le mode de culture que recommandait Diel était particulièrement propre à faciliter cette étude.
C'est, en effet, un moyen aisé et très-elficacepour arriver en peu de temps à une grande connaissance des fruits. La comparaison des différentes sortes d'après des caractères dilliciles à saisir, tels que l'aspect, le faciès de l'individu, otire ainsi moins de diiricultés que lorsque les arbres sont disposés dans une pépinière parfois à de grandes distances. Naturellement il faut qu'on s'occupe soi-même de la petite collection et qu'on lui donne les soins qu'elle réclame ; il faut que l'on plante, que l'on taille, (]iie l'on pince et que l'on arrose : tout cela est si simple ! sans hî concours d'un jardinier mercenaire lequel, soit dit en passant, ne connaîtrait du reste pas encore le mode de culture dont il s'agit ici.
La culture en pots acquiert encore une haute importance quand on a en vue l'obtention de variétés nouvelles par le croisement. On sait que pour obtenir des résultats positifs, l'isolement des individus constitue une des conditions essentielles de réussite, condition qui ne peut être réalisée que lorsqu'ils sont cultivés en pots .
Au point de vuepomologique, ou plutôt au point de vue de l'amélioration des fruits, le nouveau système offre cet immense
avantage, qu'il accélère d'une manière étonnante la mise à fruit des arbres .
Un point essentiel de la culture en pots consiste à empêcher le développement des racines pivotantes, des grosses racines et favoriser au contraire celui des racines fibreuses. On sait que les plantes se' nourrissent par les extrémités les plus ténues de leurs racines, désignées sous le nom de spongioles ; il s'ensuit que l'énergie végétative ne dépend pas de la grosseur, de l'étendue des racines^ ou de l'espace plus ou moins grand qu'elles occupent, mais qu'elle est uniquement proportionnée à l'abondance des racines fibreuses, dont l'ensemble constitue ce que l'on appelle le chevelu.
Or, c'est la formation d'un chevelu abondant que l'on doit avoir surtout en vue dans la culture en pots des arbres fruitiers; la taille des racines est évidemment de la plus haute importance pour atteindre ce résultat .
Ainsi, comme nous le verrons plus loin, lors de la mise en pots, il est nécessaire de raccourcir les grosses racines; plus tard, s'il y a lieu, on les supprimeraient a fait, le chevelu sera formé en abondance et avec régularité .
Dans l'ancienne méthode de Diel, pratiquée encore dans quelques jardins, ce raccourcissement et suppression constituent la taille des racines; l'opération est très-simple et n'exige que peu de discernement. Une fois le chevelu bien développé l'arbre végète régulièrement, parce que ses racines sont placées dans des conditions qui leur permettent de trouver dans l'espace restreint où elles sont confinées tous les éléments d'une croissance luxuriante. Mais ce n'est pas là le seul résultat que la taille des racines est destinée à produire ; elle doit avoir surtout pour effet de hâter la fructification des jeunes arbres et d'augmenter leur fertilité.
C'est principalement par la taille des racines qu'on parvient il donner aux jeunes arbres une précocité, une fertilité éton-
nantes. Il est assez extraordinaire qu'en France, où rarboriciilture fruitière à atteint dans ces dernières années un degré de perfectionnement qui n'est égalé dans aucun autre pays, la taille des racines n'ait pas encore fixé suffisamment l'allention. Il est généralement reconnu qu'un bon moyen pour forcer à mettre à fruit les arbres trop vigoureux consiste à les transplanter. Or, la transplantation revient en définitive à supprimer un certain nombre de racines. C'est-à-dire que l'on obtiendrait le même résultat, si l'on se contentait d'enlever le sol qui couvre les racines et d'opérer sur celles-ci quelques amputations d'autant plus sévères que la végétation est plus fougueuse.
Une grande partie du succès de la végétation des arbres élevés en pots résulte de la direction convenable imprimée, dès le début, au système radiculaire. Celui-ci, étant destiné à n'occuper qu'un espace relativement restreint, doit se présenter dans un état de subdivision de ramification indispensable à la prospérité du système aérien. Il faut qu'il se compose presque exclusivement de chevelu, et forme une masse compacte de racines fibreuses, de spoiigioles, lesquelles, on ne doit jamais le perdre de vue, sont les seules qui possèdent la propriété de puiser la sève dans le sol.
Voici comment s'opère la taille des racines, de façon qu'elles soient proportionnées à la vigueur de l'individu. Durant toute la période active de la végétation, c'est-à-dire pendant la plus grande partie de l'été, les pots sont enterrés dans le sol, qui est formé d'un compost très-substantiel. Les racines s'échappant bbrement par tous les trous pratiqués dans ce but en plus grand nombre à la partie inférieure des pots, viennent plonger dans le compost et y trouvent une abondance de nourriture qui contribue surtout à entretenir la vigueur des arbres chargés de fruits .
A la fin d'octobre, vers l'époque oîi la végétation s'arrête, ces racines qui se sont développées ainsi hors du vase, sont re-
tranchées jusqu'à ras des ouvertures des pots et comme leur nombre est toujours en rapport avec l'activité végétative, cette suppression est d'autant plus sévère et produit d'autant plus d'effet que l'arbre sur lequel elle est faite pousse avec plus de vigueur.
Une autre pratique, du système de M. Rivers, aide encore à l'efficacité de ce procédé : c'est le renouvellement annuel de la terre formant la partie supérieure de la motte, renouvellement qui entraîne toujours la suppression d'une certaine quantité de racines. Cette opération, qui tient lieu du renipotement et qui supprime celui-ci^ se fait en enlevant, à l'aide d'une spatule en fer ou en bois, toute la terre qui entoure la motte jusqu'à une profondeur de 15 à 17 cent, et sur une largeur de 8 à 9 centimè- Ires de la paroi des pots, puis en remplaçant le sol enlevé par un bon compost préparé d'avance.
On le conçoit, cette façon d'opérer occasionne la suppression des petites racines qui se sont formées l'année précédente dans la terre enlevée. Elle produit un double résultat : elle aide à mitiger la fougue végétative des uns, et ranime la vigueur de ceux qui languissent ou qu'une trop grande fertilité tendrait à affaiblir. Dans ce dernier cas, cependant, un rempoteraent complet nous paraît plus utile ; au surplus, nous n'approuvons pas l'emploi exclusif (en toutes les circonstances bien entendue) de ce demi-empotement, dont le grand avantage consiste uniquement, à nos yeux, dans la simplification de la main-d'œuvre.
Nous n'hésitons donc aucunement à recommander la culture des arbres fruitiers en pots, à tous ceux qui trouvent quelque charme à cultiver, à récolter eux-mêmes leurs fruits, à ceux qui s'occupent de pomologie, aux amateurs, et surtout à ceux qui par goût et par fantaisie, ou dans un but de spéculation, veulent récolter vite et bien.
PyNAERT et ROSSARY.
