IV. — Culture potagère
Depuis plusieurs années, la culture potagère, primitivement cantonnée aux abords des grandes villes, s'étend de plus en plus en plein champ, se consacrant presque uniquement à la production des primeurs, qui viennent faire une concurrence sérieuse aux produits similaires provinciaux, sur les marchés de la Suisse, de l'Allemagne et de l'Autriche ; ils sont d'ailleurs favorisés par des tarifs de chemin de fer spécialement réduits, à leur égard.
Plusieurs contrées du Piémont s'enrichissent de cette façon, notamment le village d'Asti, grâce à d'abondantes irrigations.
Voici quelques données sur la grande culture potagère.
L'Ail est populaire à Acqui et exporté vers l'Amérique.
Le Fenouil, l'Aubergine, les Mâches, les Piments, les Chicorées,
les plantes à salade et à fournitures sont promptement accaparés à la cueillette.
L'Ognon, l'Échalote et autres condiments ont une vogue à la vente au détail ou en gros. Les Raves et Radis sont prisés en tout temps.
La Lombardie, abritée par les Alpes, arrosée par des rivières nombreuses, offre en général des terres d'une grande fertilité ; la production des primeurs y est considérable. Pommes de terre et Carottes nouvelles, Haricots verts, Petits Pois, Fraises, etc., sont expédiés par wagons.
La famille des Gucurbitacées se prélasse en plein champ.
L'Artichaut et l'Asperge sont d'un bon rapport.
Les escarpements de la Corniche , de Nice à San-Remo, ou échelonnés de Gênes à la Spezia, sont plus favorables aux primeurs que la ligne de Pise à Rome, située plus au sud.
Les Choux et leurs dérivés abondent sur le littoral, aux abords des villes.
L'Angélique et le Phy salis alimentent les confiseries.
Sont renommés sur les principaux marchés de l'Italie :
Le Céleri de Chieri, près Turin, de Cingoli dans les Marches, de Feltre dans la Yénétie ;
Les Cardons de Macerata ;
Le Cerfeuil de la Zomelline ;
L'Aubergine «Melonzana» de la Sicile ;
Les Ognons de Corne et de Massa ;
Les Piments de Yoghera ;
Les Câpriers (condiment) des îles Pontine et Pontederia.
Les Asperges de Bassano (Vénétie), de la Lomelline, de la Valsesia, de Perono (Novare), et de Pescia (Toscane) sont très renommées.
A Borgio, petit pays de 400 habitants, près Finalo, en Ligurie, la gare a été construite avec le produit des Artichauts et des Pêches.
Grâce aux terrains irrigués ou arrosables de la Vénétie, les légumes viennent en abondance et sont expédiés vers l'Autriche et l'Allemagne ; même au Danemark et en Russie.
Figurant aux statistiques pour 32 millions d'hectolitres, le Maïs se marie volontiers aux champs de légumes.
Les Abruzzes, la Toscane, la Ligurie, Tocco dans l'Abruzze, Alghero en Sardaigne, puis Parma, Imola, Naples possèdent de vastes champs de Tomates ; la fabrique des conserves est très lucrative et rend la culture d'autant plus rémunératrice.
Des champs de Réglisses donnent d'excellents résultats, dans la Basilicate et en Galabre.
ITALIE 5gi
Les Haricots, les Pois, les Fèves, les Lentilles, — 900,000 hectares, en 1892, produisant /}>5oo,ooo hectolitres, — sont dirigés sous voile à travers l'Adriatique et la Méditerranée.
L'irrigation des plaines marécageuses et de récentes plantations hygiéniques d'Eucalyptus ont étendu la culture maraîchère dans les provinces de Benevento, d'Avellino, de Salerne, de Potenza, dans les trois Calabres, les Pouilles et la campagne romaine.
La Pomme de terre forme deux séries. La première récolte est pour les amateurs de primeurs ; la seconde, plus commune, arrive encore à bonne heure sur les marchés d'Europe et d'Afrique. La surface totale cultivée en Italie, en 1890, était de 175,000 hectares, ayant produit 7,500,000 quintaux de tubercules.
Malgré la chaleur naturelle et printanière, l'art du primeuriste ne déserte pas la péninsule, ni les îles adjacentes.
Des bâches vitrées, des cloches, des serres chauffées abritent les jeunes élèves des raffales de mer, ou des courants froids de la montagne.
La récolte hâtée trouve acquéreur dans les hôtels et les casinos fréquentés par une population cosmopolite, avide de jouissances et de bien-être.
Il faut lutter avec l'horticulture niçoise qui, elle aussi, « brûle le soleil » à l'aide de la houille et du verre.
De Turin, de Florence, de Milan, de Naples partent des chargements de primeurs pour l'étranger, accaparés par des négociants qui lancent une armée de courtiers dans tous les centres de production.
Les affaires déjà traitées ont encouragé dans leurs tentatives les producteurs installés sur la plage qui s'étend de Nice à San-Remo, — situation abritée par des montagnes ayant 1,000 mètres d'altitude au-dessus de la mer, et marquant au thermomètre une température égale à celle de l'extrême Sicile, située à 70 plus au sud.
