SEMENCES
Graines de Légumes et de Fleurs.
L'exploitation .des graines florales ou maraîchères a suscité la création de maisons de commerce, qui cultivent elles-mêmes et accaparent les produits des petits cultivateurs.
Cette industrie de la province de Saxe, concentrée d'abord à Erfurt, sur la Géra, s'est étendue à Quedlinbourg, sur la Bode.
La ville d'Erfurt s'appelait, au Moyen- Age, le Jardinier du Saint-Empire ; mais on se bornait au Chou-fleur, au Cresson, etc.
Ce n'est que vers le milieu du siècle dernier qu'on a commencé le commerce des graines ; Henri Platz cite, dans son Catalogue de 1788, une liste de i,355 sortes de graines de fleurs.
Actuellement, la culture totale est si étendue, que plus de 5oo hectares servent exclusivement à la production de graines de fleurs. Environ 200,000 mètres carrés sont sous verre exprès pour elles. (Voir pages 5y et 65.)
On élève près d'un million de pots de Giroflées contenant chacun de sept à neuf plantes, cent mille pots d'Œillets, cent cinquante mille Violiers. — Quatre mille personnes y sont occupées et, par an, on envoie deux millions de catalogues.
Un établissement renommé produit cent mille Giroflées, trente mille Primevères et vingt mille Pétunias ; il utilise six mille châssis, couvrant une superficie de 9,000 mètres carrés.
Le nombre des espèces et variétés cultivées est tel, que le Catalogue commercial d'une maison porte 14,000 numéros.
A côté des Reines-Marguerites, des Balsamines, des Phlox et des Quarantaines, la fleur séchée, qui est exportée pour les bouquets et l'ornementation d'hiver, a ses points de repère et ses ateliers.
Un cultivateur se concentre sur vingt hectares d'Immortelles.
Certains exploitants ont les Graminées dans leur lot.
Le matériel de culture ou de préparation des graines est soigné.
Les grandes maisons, pour lesquelles travaillent des cultivateurs attitrés, ont des succursales ou des tenanciers dans la Provence et l'Algérie pour les espèces à maturation plus difficile.
Erfurt cultive aussi des plantes de serre ou d'appartement. Elle a vu naître le Cinéraire à fleurs doubles.
Quedlinbourg, par contre, s'est adonnée à la grande culture des «graines de jardins », sans abandonner l'agriculture. La production de semences potagères date de 1840 et fut fondée par Martin Grashoff.
Les bénéfices de la culture quedlinbourgeoise sont tels, la bonne réputation justifiée aidant, que des fortunes se sont bâties sur cette industrie; à ce point, que l'un des chefs d'une maison, qui était l'enfant de ses œuvres, léguait en mourant — il y a de cela quelques années — près d'un million de francs pour encourager et réc ompenser les ouvriers du pays et les jeunes gens laborieux qui se destinent à la culture.
Quedlinbourg possède le plus grand territoire urbain des villes de l'Etat prussien : 8,6^5 hectares ; presque tout ce terrain est consacré à l'exploitation des plantes fournissant des graines destinées aux cultivateurs agronomes ou jardiniers.
Les champs consacrés aux semences de Betteraves sucrières et de
Blé en absorbent la plus grande partie; cependant cet espace ne suffît pas, et beaucoup de terres sont louées en plus.
Une seule maison travaille sur 2,700 hectares de terres, et fait cultiver au dehors plus de 4>5oo hectares de graines sous un contrôle sévère, en procurant elle-même la semence. Elle exploite ainsi ; 900 hectares de Blé ; 600 — de Betteraves ; i5o — de Pois ; 95 — de Haricots; 75 — de Salades et d'Ognons ; Nous trouvons ensuite :
i5 hectares de Cornichons ; 3o — de Reines-Marguerites ; 18 — de Résédas ; 5 — de Phlox de Drummond.
Ces cultures sont en pleine terre ; à son tour, la poterie retient pour graines, environ :
390,000 Giroflées ; 36, 000 Violiers ; i5,ooo Cinéraires ;
5,ooo Calcéolaires ; 80,000 Primevères de Chine.
Le personnel comprend : 240 jardiniers, 3o apprentis, 1,800 ouvriers des deux sexes.
Un second établissement fait valoir par lui-même 85o hectares, et 825 au dehors ; il occupe 70 jardiniers et 55o manœuvres.
Un troisième cultive 4^° hectares, avec 55 jardiniers et 200 manœuvres.
Au total : Quedlinbourg et ses environs comptent 4° jardiniers horticulteurs cultivant : trois, plus de 25o hectares ; cinq autres, de 25 hectares à 1 hectare 1/4 ; et les autres, moins de 1 hectare 1/4.
L'émigration, qui lance avec tant de succès ses griffes en Allemagne, ne doit pas trouver clientèle à Erfurt ni à Quedlinbourg.
La production des graines a gagné Aschersleben, Eisleben, Halberstadt, dans le Sud de l'Allemagne. De vastes établissements existent à Mayence, à Darmstadt, à Bamberg, à Aschaffenbourg, à Schweinfurt, à Miltenberg, à Munich, à Nuremberg, à Celle, à Ulm, à Gross-Tabarz, etc. Ils ont la spécialité des graines potagères et fourragères, et les expédient un peu partout.
Des semences forestières s'échappent de Darmstadt, de Gross- Tabarz, d'Aschaffenbourg, se dirigeant vers tous les États de l'Europe.
Plantes officinales.
L'exploitation des plantes officinales est d'autant profitable qu'elle s'exerce sur un sol riche et se trouve confiée à la famille du cultivateur. Dans ces conditions, elle fournit un revenu appréciable à la petite culture et aux ménages ruraux.
Il convient, d'ailleurs, d'adopter les bonnes espèces robustes au climat, et s'imprégnant copieusement de leurs principes essentiels.
La Thuringe présente ces milieux désirables : Kœlleda, Iénalobnitz, Iéna et Erfurt figurent au premier rang. — Ailleurs, Schneeberg, de l'Erzgebirge saxon, les environs de Schweinfurt, de Nuremberg, de Bamberg, etc., ont des champs lucratifs et bien soignés.
Le territoire de Kœlleda possède :
34 hectares de Menthe poivrée fournissant 1,000 quintaux évalués
52,ooo francs, et 18 hectares de Menthe crépue ; 62 hectares de Valériane produisant 3, 000 quintaux évalués 42,000 fr.;
35 hectares d'Angélique produisant i,5oo quintaux évalués 8,5oo fr.; 18 hectares de Livêche rapportant 5oo quintaux.
Nuremberg et Schweinfurt produisent 3oo quintaux de Guimauve. La campagne de Leipzig a 45 hectares de Rosiers pour la distillerie et la fabrication d'essence de roses.
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