TASMANIE
Capitale: Hobart.
Flore. — La Tasmanie est appelée le « Jardin de l'Australie», par ses richesses naturelles au milieu desquelles brillent de jolies étrangères : les Azalées de l'Inde, les Camellias du Japon, les Cinéraires de TénérifTe, les Calcéolaires du Pérou, les Pélargoniums du Cap...
Ici, sur le rocher, l'Agave du Mexique ; là, au milieu du gazon, les panaches des Gynériums de la Plata ; plus loin, à l'horizon, le Séquoia, le géant californien, semble vouloir jeter un défi au géant tasmanien, l'Eucalyptus, découvert sur cette terre même « de Van Diemen », le 6 mai 1792, par nos compatriotes La Billardière, futur académicien, et Delahaye, jardinier de la Malmaison, accompagnant l'expédition d'Entrecasteaux envoyée à la recherche de La Pérouse.
Mais combien de végétaux indigènes aux floraisons élégantes ou brillantes ? Des Clianthus, des Chorizèmes, des Corréas, des Épacris, des Goodias, des Pimélées, des Prostanthéras, des Swainsonias, des Véroniques, et tant d'autres espèces associées aux Mimosées.
La ravissante Fougère de grande taille, Dicksonia antarctique, semble dispersée sur le flanc des montagnes pour le plaisir des yeux, et ne pouvait échapper au botaniste R. M. Johnston, qui a étudié la nomenclature des Fougères de la Tasmanie.
L'Atherosperma musqué prend l'aspect du Houx, et l'Exocarpus ressemble à un Cyprès couvert de Cerises.
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Quelques Conifères dans les genres Actinostrobus, Arthrotaxis, Dacrydium, Diselma, Frenela, Phyllocladus, sont un agréable accompagnement à des espèces non résineuses : Banksia, Calothamnus, Gallistemon, Gasuarina, Dryandra, Edwardsia, Metrosideros, Stenocarpus, aux floraisons variées de tenue, de coloris ou de saison.
La Flore de Fiji ou Viti, île fructueuse du groupe polynésien, a importé les arbres suivants :
Guettarda, Afzelia, Premua, fournissant un bois lourd ;
Lumnitzera, Vocea, pour les piles de constructions en mer ;
Alphitenia, Olacina, Galophyllum, Pongamia, bois de charpente ;
Serianthes, Kylocarpus, Nephelium, destinés à la batellerie.
La Sylviculture est placée sous la direction d'un Conservateur des forêts remplissant les fonctions de « Baillif of Crown Lands ».
Les pépinières organisées par l'administration ou par des particuliers sont une ressource pour les reboisements et les plantations d'utilité ou d'ornement.
Fruits. — Les fruits de Tasmanie jouissent d'une certaine réputation. Les pommes Baldwin, Boston Russet, Newtown Pippin, Northern Spy rivalisent avec celles du Massachusetts. On cite les vergers du district de Huon pour leur vigueur et leur fécondité. Partout, on plante des Pommiers ; le fruit, beau et bon, est demandé sur les marchés des colonies voisines ou de la métropole. La dernière récolte de Pommes a fourni plus de 4°o>00° boisseaux de trente-six litres. La poire arrive à 25,ooo. Faut-il rappeler les Poiriers de Bon-Chrétien, à Launceston, qui fournissent chacun cinquante boisseaux de fruits? Les belles poires étant recherchées, les planteurs augmentent leurs jardins consacrés à cette production.
Le Cerisier croît dans les sols pierreux et fructifie largement.
Le Prunier réussit de môme, loin des brouillards marins.
Le Figuier, le Pêcher, l'Abricotier, l'Amandier ne « chargent » pas autant que dans la grande île australasienne, tandis que les Framboises, les Groseilles, les Fraises y viennent abondantes.
Les Noix, les Noisettes, les Nèfles croissent sur les plateaux ou en bordure des taillis.
Sous l'influence active de la chaleur, la Vigne mûrit son fruit, particulièrement les Raisins précoces, même le Chasselas doré, le Pineau noir, le Black Hamburgh (Frankenthal), le Sweet Water; mais le Muscat d'Alexandrie, le Saint-Pierre, le Riesling, l'Ulliade et autres cépages tardifs y réclament l'espalier.
L'île Maria fait espérer une facile exploitation du vignoble.
La valeur totale des fruits frais ou conservés, expédiés en 1890, a été de 3,5oo,ooo fr., et l'entrain n'est pas près de s'arrêter.
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Légumes. — Tous les légumes de la Grande-Bretagne deviennent plantureux en Tasmanie. Le maraîcher y fait trop souvent défaut, à ce point que des particuliers sont obligés de cultiver eux-mêmes les légumes de leur consommation ; la population minière se nourrit des plantations faites par des escouades de Chinois et de Coolies nomades qui viennent, chaque année, se livrer à cette exploitation.
La Pomme de terre constitue une spécialité pour la Tasmanie, depuis que File a été colonisée ; de grandes quantités en ont été exportées dans les gouvernements voisins.
Les Pommes de terre de Brown River sont supérieures à toutes les variétés renommées de l'Angleterre et de l'Amérique ; Cucular Head et la cote Nord-Ouest fournissent aussi de gros tubercules. La production de 1891 a monté à ^3,158 tonnes anglaises ; l'année précédente, il en était exporté 33,386 tonnes estimées à 101,047 livres sterling, la plus grande quantité destinée aux colonies australiennes de Victoria, de la Nouvelle-Galles du Sud et de l'Australie méridionale.
La culture rurale des Navets, des Carottes, des Betteraves, du Melon, de l'Ognon, a suivi la même progression croissante.
Des usines à conserves et à séchage s'apprêtent à tenir tête à la concurrence américaine.
Institutions horticoles. — Il existe des institutions publiques consacrées à l'avancement de l'horticulture, dans la plupart des grandes villes.
La Société royale de Tasmanie entretient dans la ville capitale l'un des plus beaux jardins botaniques des colonies. A Launceston, la Corporation dirige un parc public, dans lequel l'horticulture est pratiquée spécialement en faveur des autres parcs de la colonie.
A Hobart, les amateurs jardiniers et la Société d'horticulture des Cottagers organisent des expositions périodiques. La Société d'horticulture du nord de Launceston a quatre expositions par an.
Des groupes semblables ou analogues existent dans quelques municipalités de la campagne.
Les districts fruitiers possèdent des syndicats de producteurs de fruits, qui ont pour objet l'amélioration de l'arboriculture et l'ouverture de nouveaux débouchés aux vergers. Ces associations s'occupent aussi de l'envoi et de la vente des fruits aux marchés étrangers.
Le journal Webster's Tasmanian Agriculturist and Machinerj- Gazette, de Hobart, traite des questions d'arboriculture fruitière, de viticulture et de reboisement.
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