CHAPITRE IL

DE L'ORGANISATION DU LANDSCÂPE DEPARTMENT. — DE L'ORGANISATION ET DES RESSOURCES DU DEPARTEMENT DE L'HORTICULTURE.

Le Landscape Department est Tune des branches importantes de la Direction des travaux. Son chef, M. Olmsted, a pris part, dès le début, aux négociations ouvertes avec la ville de Chicago, qui proposa à la commission du Congrès le choix entre cinq emplacements différents pour l'Exposition Colombienne.

Le choix de Jackson Park arrêté, il a pris la plus grande part dans la rédaction du plan d'ensemble de l'Exposition comprenant : la désignation des emplacements des principaux palais, le creusement de la lagune, etc., de façon à créer les effets d'ensemble et à mettre en valeur les effets architecturaux par l'agencement des terrasses et la disposition des pièces d'eau.

Le terrain de l'Exposition Colombienne est entièrement plat, le sol sableux est élevé de 3 mètres environ au-dessus du niveau du lac Michigan. La lagune est un petit bras du lac, communiquant avec celui-ci par deux passes étroites; elle a été creusée dans des parties marécageuses du parc, et le déblai a servi à élever légèrement certaines parties de l'île boisée, dont le niveau général est de & à 5 mètres à certains emplacements avoisinant la lagune. La surface en eau de la lagune, des bassins avec qui elle communique et de quelques bassins fermés est d'environ 35 hectares.

Outre des travaux considérables d'aménagement du sol, le service de l'architecture paysagiste a eu à pourvoir à l'acquisition et à la plantation de milliers d'arbres et arbustes, à assurer les voies de communication, édifier les ponts sur presque tout le terrain de l'Exposition, à créer des serres de multiplication pour pourvoir à la décoration florale des environs des palais et pavillons qui ne rentrent pas dans la dépendance du Département de l'Horticulture, etc.

Le service de l'Horticulture proprement dit n'a donc pas à prêter son concours à la décoration florale de toute l'étendue du Jackson Park, mais seulement des portions de terrain qui lui sont affectées. Il comprend un chef de service de qui relèvent les dispositions h prendre pour les installa-

lions tant en plein air qu'à couvert, permanentes ou temporaires , des végétaux d'ornement, arbres fruitiers, fruits, fleurs coupées, plantes potagères, du matériel horticole, plans, ouvrages et brochures.

Les terrains dépendant des services du Département de l'Horticulture comprennent l'intérieur du Palais de l'Horticulture, sauf une partie abandonnée à la viticulture, tous les terrains à l'est et à l'ouest de ce palais, englobant toute l'île boisée, les deux extrémités de Midway Plaisance et les terrains avoisinant d'autres palais ou pavillons, mais où des installa* tiens de végétaux rentrant dans les données du concours ont pu être instal* lées à la suite de conventions spéciales.

Le service du Département de l'Horticulture étant fort chargé et corn* plexe , une grande autonomie a été donnée à l'une de ses branches sous le nom de Bureau de Floriculture. Ce service a été pourvu d'un personnel admi* nistratif , de sous-chefs et d'une main-d'œuvre considérable, avec mission de pourvoir à la réception et la culture des plantes de serre destinées aux grandes serres intérieures du Palais de l'Horticulture, à la mise en place des arbustes et plantes d'ornement de plein air dans les emplacements dépendant du Département, à la création et à l'entretien des pelouses, etc.

Les grandes serres qui bordent la face ouest de l'Exposition , au niveau de la 61* et de la Gâ*" rue, sont des annexes naturelles au Bureau de Floriculture ; les serres étaient pourvues de leur chauffage et en état de recevoir des végétaux dès la fin de septembre 1 899 ; aussi les chefs du Département de l'Horticulture firent-ils, dès le courant de juin, un appel aux établissements horticoles l«s plus renommés du monde entier en les engageant à adresser à Chicago soit des boutures de Chrysanthèmes, soit des graines de plantes destinées à fleurir sous verre dans les premiers mois de l'année suivante, s'engageant à pourvoir, dans des conditions égales pour tous et sans frais, h la culture des boutures ou graines , de façon à instituer des concours à une date antérieure à l'ouverture de l'Exposition au public visiteur des deux mondes. Cet appel a été entendu spécialement en ce qui concerne l'envoi de graines à floraison précoce, telles que : Primevères de Chine, Cinéraires, Calcéolaires, Cyclamens, etc., par un assez grand nombre de maisons européennes.

L'envoi d'un nombre assez considérable de Palmiers, Ficus, Agaves et autres plantes non rustiques, provenant soit des serres d'établissements publics ou privés, soit des cultures de plein air dans les pays à climat à demi tropical , ont donné lieu de leur côté à la création d'un groupe prin-

cipal et de groupes secondaires de végétaux dans la grande serre en rotonde et dans les annexes du Palais de l'Horticulture.

Etant données les dimensions du terrain relevant de l'Horticulture, des serres et pépinières annexées au terrain de multiplication et culture, la superficie de la rotonde et de ses annexes, on conçoit que cette seule branche du Département ait dû ôtre munie de moyens d'action très puissants et dont l'importance aurait pu être diminuée dans une ville de climat moins extrême, ou le matériel végétal aurait pu provenir en bien plus grande proportion des établissements locaux, soit comme fournisseurs, soit comme participants aux concours.