FRUITS TROPICAUX NON ARBORESCENTS

Importation. — Cette seconde section comprend deux plantes extrêmement importantes, la banane et l'ananas, dont la consommation est si .bien entrée dans les usages, qu'elle donne lieu à un immense trafic entre les ports des Antilles et de l'archipel des Baharoas et ceux de l'Amérique du Nord. Au début de cette importation, ces fruits étaient frappés d'un droit de so p. 100, mais, devant l'importance de leur rôle dans l'alimentation publique, l'entrée en a été rendue libre. Des détails fort intéressants sur ces importations se trouvent dans un article de M. C. de Varigny : Le Monde antilien (^Revue des Deux-Mondes, septembre iSgS).

Le bananier.

Floride. — La banane , qui peut se cultiver avec succès dans toute la partie de la Floride où l'on cultive l'oranger et le citronnier, est un fruit très apprécié et très populaire aux Etats-Unis; la consommation qu'il s'en fait est considérable, mais ce sont surtout les ports de Baracoa et la Havane pour l'île de Cuba, Nassau pour les lies Bahamas, qui expédient à New- York par navires spécialement aménagés une immense quantité de bananes.

Les variétés les plus cultivées en Floride sont la banane naine de Chine (^Musa Cavendishii) ^ qui résiste bien au vent par les dimensions beaucoup moindres de ses feuilles et qui est extrêmement productive, et les variétés Harts choice , Red Baracoa et Dacca.

En 1889, la Floride a produit une récolte évaluée à 77,800 francs; en 1 899 , la valeur s'en est élevée à 1 1 0,900 francs montrant une progression satisfaisante.

Le bananier recherche des terres meubles , fraîches et riches ; il est très sensible aux engrais qui développent beaucoup sa végétation. Recouvrir les pieds de la plante du terreau des feuilles du palmier palmetto sans remuer la terre semble la meilleure manière de l'engraisser économiquement.

L'ananas.

Importatim. — Comme pour la banane, l'ananas est vendu en immense quantité sur les marchés du nord des États-Unis , mais l'importation fournit presque tous les éléments de ces ventes. C'est surtout du port de Nassau que proviennent les ananas. Les iles du détroit floridien en produisent cependant des quantités déjà fort considérables. Parmi les fruits franchement tropicaux, l'ananas est celui dont les produits arrivent au premier rang pour la valeur de la récolte. En 1889, cette récolte était estimée à 585,900 francs; en 189s, elle s'élevait à 8,063,900 francs. On voit par ces chiffres quelle est la promptitude de l'accroissement des plantations. Celles qui sont établies sur les lies du détroit sont parfaitemen à l'abri des gelées, car elles sont baignées par le Gulf Stream h sa sortie de la mer des Antilles; aussi la récolte y est-elle assurée ; mais , en choisissant bien son terrain et son emplacement, on peut réussir aussi fort bien sur la côte ferme.

Culture. — L'ananas est d'une culture facile. On détache des drageons qui se développent au nombre de 1 à A, parfois plus, au pied des tiges qui ont fructifié et se dessèchent ensuite. Ces drageons, plantés à un intervalle de 75 centimètres à 1 mètre, donnent fruit la seconde année; à la base de ces pieds on laisse chaque année un seul drageon , qui remplace la tige qui vient de fructifier en donnant un fruit l'année suivante. Au bout de cinq récoltes et sept années de plantation, le champ est retourné, employé à quelque autre culture, puis de nouveau fumé et planté. L'ananas demande des fumures assez abondantes. Celles qui paraissent lui être les plus favorables sont le tourteau de graine de coton et l'os broyé. Les envois de fruits de Floride commencent généralement vers le i*' juin, se continuent jusqu'en septembre, parfois plus tard. Les fruits sont très soigneusement emballés dans des caisses à compartiments contenant habituellement 7 5 fruits. Ils voyagent généralement bien, et se vendent à des prix très rémunérateiu*s sans avoir besoin pour cela d'atteindre à des prix comparables à ceux que nous payons en Europe. En effet, dans les conditions où elle est faite, la culture floridienne est fort économique.

Variétés. — r Les variétés les plus habituellement cultivées sont le Scarlet ou Red Spanish; le fruit est de bonne dimension, bien renflé, et le parfum

en est des plus prononces ; il' voyage parfaitement. VEgypûan Queen et le pain de sucre (^Sugar haf) sont aussi deux fruits colorés et excellents.

Extension. — Quand on considère la rapidité de développement de la culture de l'ananas en Floride, malgré Tinsuffisance du service d'expéditions à grande vitesse vers le Nord et la suppression du droit d'entrée sur les provenances antiliennes, on ne peut douter du très grand avenir de l'ananas dans la péninsule. Et si le Gouvernement se décidait, ce qui serait possible, à rétablir un droit, aussitôt que la production américaine sera considérable , ce serait un nouvel et bien puissant élément de succès.