OBSERVATIONS FINALES

A PROPOS DES CULTURES FRUITIERES DAMÉRIQUE.

En terminant l'étude de la pomologie américaine , nous sommes amenés à condenser, en des conclusions spéciales, diverses observations que nous avons faites au cours de notre étude sur les différents fruits.

Et d'abord nous ne pouvons que nous associer de toutes nos forces aux conclusions déjà formulées par plusieurs des personnes qui ont visité, soit en mission officielle ou autrement, les États nombreux où les fruits et légumes sont séchés , conservés pour un emploi ultérieur.

Râle auxUiah'e de la conserve. — L'industrie de la conserve est nécessaire à la production faite en vue de la vente à l'état frais des fruits ou des légumes; sans elle, voici ce qui arrive : dans les années d'abondance une partie de la production est vendue à un prix tellement bas que les frais de culture et de récolte sont à peine balancés; souvent même la plus grande partie de la récolte ne se vend à aucun prix. Dans les années de très faible récolte, les prix sont, il est vrai, très favorables, mais la production étant très restreinte, le bénéfice définitif se réduit à peu de chose. Outre la dépréciation des prix dans une très forte année de production , les moyens de charroi et d'expédition peuvent faire partiellement défaut. Tous ces inconvénients sont fortement amoindris par l'intervention de l'industrie du séchage ou de la conserve. La récolte des fruits est-elle très abondante , si Ton n'éprouve point de trop grandes difficultés du cftté de la main-d'œuvre , et l'on doit avoir prévu ce cas en déterminant les dimensions de son verger, on attribuera à la fabrication des fruits secs une part considérable de la production, ne laissant pour la vente que des fruits de choix qui ne manqueront pas de trouver encore un bon prix. La valeur d'un produit qui peut se conserver ne subit pas une baisse bien considérable par suite de l'extension de la fabrication dans un seul pays ; il y a des probabilités pour qu'en un cas semblable la partie de la récolte mise en conserves paye largement les frais de culture, de fabrication et la rémunération du capital engagé. La vente des fruits frais est alors un pur bénéfice , et le producteur, s'il veut

l/ii'4 EXPOSITION UNIVERSELLE DE CHICAGO.

se servir de cette chance favorable, peut envoyer au loin ses fruits frais, les montrer sur un nouveau marché, s y faire connaître et apprécier, et créer peut-être une demande et une réputation, toutes choses qui se traduiront par des bénéfices ultérieurs. Que si la récolte est faible, la partie des récoltes précédentes emmagasinée et non encore vendue pourra consti* tuer une rentrée de fonds opportune, d'autant que les prix auront sans doute un peu monté par la rareté du fruit envisagé; nous ne croyons pas cependant que l'écart doive être bien considérable.

Pour établir une sécherie ou une fabrique de conserves que faut-il? Un certain capital, la volonté de se donner minutieusement à la direction d'une fabrication un peu délicate, car les négligences, en altérant les belles apparences du produit, se traduisent aussitôt par une baisse de valeur. Il faut encore une exploitation assez grande pour alimenter d'une façon régulière une fabrication d'une certaine importance.

Facilités de créer des fabriqties par V association, — Les trois conditions cidessus sont-elles si difficiles à rencontrer? Nous ne le pensons pas, et souvent une seule personne pourra les réu'nir toutes trois; mais combien ne sont- elles pas plus faciles à assurer par l'association.

L'aisance est partout si heureusement distribuée en France, qu'il n*est guère de village où les propriétaires du sol cultivable en vergers ne puissent par leur association réunir un capital d'une certaine importance.

Le second point qui devrait être la moindre difficulté, l'effort d'attention , de direction , d'observation , est peut-être un peu plus malaisé à assurer.

Travailler, prendre de la peine, c'est le fond qui manque. . . le pli^s. Cependant tous ceux qui connaissent, ain^ent et estiment notre population des champs, du propriétaire à l'ouvrier, savent quelle ardeur obstinée elle apporte au travail et, quand il s'agit de la culture, combien merveilleux est son génie professionnel; quand il s'agira d'une industrie simple, annexe delà culture, il ne sera sans doute point difficile de s'assurer des concours capables et assidus.

Puis les associés ou syndiqués n'ont pas besoin d'apporter tous le même soin, la même capacité à la surveillance des préparations. L'un d'eux, plus actif ou plus jeune ou plus libre de son temps, pourra donner des soins particuliers et plus payer de sa personne, sa part dans les bénéfices de l'opération étant accrue dans une mesure déterminée par le consentement des autres.

Enfin les quantités nécessaires à alimenter une petite industrie horticole seront facilement obtenues par la réunion d'un certain nombre de producteurs. Les fruits de choix, ou de couteau, les fruits qui, au contraire, ne répondraient pas à un certain étalon de qualité pourraient rester à la disposition des producteurs pour la vente à Tétat frais, ou la distillation ou tout autre emploi, et la fabrication faite avec un produit suffisamment uniforme gagnerait par ce seul fait en chances de bon placement.

Pour qui connaît les habitudes commerciales, il n'est pas douteux en effet que lancer une marque nouvelle, fût-elle égale ou supérieure à celles qui sont antérieurement connues et de vente courante, est une entreprise fort difficile. Si un nombre un peu grand de producteurs se réunissent pour une fabrication commune avec une matière première uniforme, s'ils adoptent une marque bien visible, leur produit, s'il est régulièrement bon et semblable à lui-même, sera peu à peu connu d'un grand nombre des intermédiaires, des consommateurs même, et c'est lui qu'on demandera de préférence; sa vente sera toujours facile.

Exemples à suivre. Mise en valeur en Algérie. — La culture des fruits demi-tropicaux doit exciter notre émulation. Pour ce genre de production les progrès faits par les Etats-Unis sont immenses, et la production actuelle, •70 millions, n'est que peu de chose auprès de celle que relèvera selon toute apparence le prochain recensement (1900). En tenant compte du fait que les orangers, les citronniers, que le noyer pacanier, le figuier, l'olivier, etc. ont été plantés par milliers dans ces derniers temps et que le nombre des jeunes arbres non encore productifs est à celui des arbres en rapport dans la proportion de 3 à 1, l'on peut prévoir que le prochain recensement donnera pour la valeur totale de cette production le chiffre de â 5o millions. Or combien de milliers d'hectares non seulement en Tunisie , mais en Algérie, un peu trop délaissée pour sa voisine de l'Est, combien d'hectares ne pourraient-ils donner avec profit oranges, limettes , mandarines et citrons , de belles récoltes de figues, qui, soigneusement séchées, blanchies, préparées, créeraient des produits de valeur; produire des articles spéciaux, pistaches, jujubes, noix pacanes? Ces dernières font en ce moment la fortune des riverains du golfe du Mexique.

Cultures tropicales au Sénégal, — Les ananas et bananes que les navires venant des Antilles et de la côte ferme ne nous apportent qu'après quinze à

Comité 8. 10

UrRlHCail XATIOXAU.

vingt jours de mer ne pourraient-ils aussi trouver des terrains de culture très proQ table dans le voisinage de Dakar que nos services postaux mettent h l'heure actuelle en communication fréquente avec Bordeaux et Marseille? Pour faire connaître les procédés de culture, les industries horticoles nouvelles qui méritent d'être étudiées à l'étranger, pour que les concurrences qui débutent et peuvent prendre une extension menaçante soient l'objet d'une prudente vigilance, il faut que l'attention des intéressés soit sollicitée sur ces points. Quand les progrès d'une industrie rivale auront abaissé les chiffres de vente de nos producteurs, nul doute qu'ils n'envisagent la situation avec tout le sérieux qu'elle comporte. Mais alors ne serat-il pas déjà trop tard ?

Râle des Sociétés et Comices, — Il semble que ces fonctions de vigilance appartiennent , avec les services spéciaux de l'État , aux Sociétés d'agriculture, d'horticulture et, dans le cas présent, aux Congrès pomologiques dont les conclusions servent de guide à de nombreux adhérents ou lecteurs. Mettre à l'ordre du jour l'étude de la production et de la fabrication étrangère est chose sage, parfois presque indispensable.

Pour ceux qui ont été à même de voir et de se renseigner, attirer l'attention sur ces sujets est un devoir, dussent-ils encourir le reproche d'esprits chagrins et de pessimisme. Il vaut mieux inspirer la conviction de la nécessité d'un effort sérieux pour maintenir son rang que d'endormir l'intéressé dans une sécurité trompeuse.

Les Sociétés, donc, en provoquant l'étude des questions spéciales, pourraient utilement encourager leurs membres, fabricants ou producteurs, à visiter les districts étrangers sur lesquels des rapports, soigneusement étudiés, pourraient être utilement rédigés. Les délégués pourraient souvent rapporter de leurs visites la conviction qu'il dépend d'eux et de leurs voisins de faire aussi bien et mieux que ce qu'ils ont vu faire. Les Sociétés pourraient aussi, dans bien des cas, mettre au concours des prix d'une certaine importance sur des appareils de séchage et de conservation, et solliciter de l'administration une mesure analogue, à l'occasion des concours généraux de l'agriculture. Il n'est point douteux que l'on ne trouve de ce côté le concours le plus empressé à accueillir des propositions sérieusement motivées.