CONCOURS ANTICIPÉ DE FLEURS SOUS SERRE

Les terrains réservés à Thorticulture française, situés au nord du Paiais de l'Horticulture et autour du Pavillon de la Femme, se composent de platesbandes absolument plates, formées de la couche naturelle du soi, c'est-àdire de sable presque pur, légèrement enrichi par le dépôt d'un peu d'argile et les débris de la végétation spoiitanée du sol, à la date peu ancienne où le site actuel de l'Exposition était en dehors des limites de la ville et inculte. Cette couche a été légèrement exhaussée et régularisée par les déblais provenant du creusement de la lagune et des fouilles légères des constructions voisines.

Par les soins de la Direction de l'Horticulture et à la demande du Comité 8 , de la terre franche et de l'engrais avaient été apportés vers la fin de l'année 1899 , et la place destinée aux plantations a pu être sérieusement appropriée aux exigences de leur végétation.

Quelques arbres, de dimensions d'ailleurs assez faibles, ornent les environs de certains Palais sur le terrain accordé à la France ; ils ont été plantés par le Land»cape Department en 1 892 , en exécution d'un plan général de décoration. Le procédé employé pour le transport de ces arbres est assez particulier pour être mentionné :

Au commencement de l'hiver les racines avoisinant la base de l'arbre sont dégagées avec soin du sol qui les environne et celui-ci est remplacé par une terre riche, grasse et boueuse qui enrobe toutes les racines mises à jour et où l'on incorpore aussi toutes celles que l'on peut dégager sans les endommager. Cette motte artificielle est entourée de matériaux légers n'absorbant pas l'humidité. Après l'arrivée des grands froids, la motte de terre humide et compacte située au pied des arbres se prend en une masse extrêmement dure qui est dégagée facilement du sol factice qui l'environnait; l'arbre est chargé sur de forts chariots en forme de diable, mais qui n'ont pas besoin d'avoir les complications de treuils et d'articula-

là EXPOSITION UNIVERSELLE DE CHICAGO.

tions des chariots perfectionnés employés par la Ville de Paris. Le trans* port des arbres est fait sur ie soi gelé jusqu'à la nouvelle destination ou, du moins, le plus près possible. S'ils en sont encore à quelque distance on n'hésite pas à les faire rouler sur la motte arrondie de leur base qui ne le cède guère en dureté à un bloc de pierre. Soustraites au contact de Tair les racines n'éprouvent aucun dommage de la très basse température à laquelle elles sont soumises ; les arbres ainsi plantés dans l'enceinte de l'Exposition ont bien réussi pour la plupart, bien qu'ils ne fussent pas tous des arbres élevés en pépinière et contre-plantés; ils demandent des arrosages copieux au début de la végétation. Cette pratique, que rend possible l'intensité des hivers américains , est une bien légère contre-npartie des entraves nombreuses qu'ils apportent à l'horticulture.

Dans l'île boisée, il existait un assez grand nombre d'arbres avant l'ouverture de l'Exposition. Ces arbres, somme toute assez clairsemés, se composent surtout de Chênes coccinés et de Chênes des teinturiers auxquels sont associés quelques Chênes Prins. Ces arbres dépassent rarement i a à 1 5 mètres , bien qu'ils soient souvent très âgés ; le sol n'est pas assez riche pour se prêter à un bon développement forestier.

Aux arbres naturels ont été adjoints plusieurs centaines d'arbres forestiers ou d'ornement: Ormes, Catalpas, Érable rouge et Érable blanc (Êr/ocarpum)^ Platane d'Occident, Tilleuls, Frênes, Peupliers blancs ou du Canada. Les berges mêmes de l'île boisée et celles des berges extérieures de la lagune qui lui font face ont reçu une plantation beaucoup plus dense , et dont la superficie totale ne va pas à moins de âo acres de superficie. Les Saules, Cornouilliers , Viburnum et tous les arbres et arbustes amis des sols frais et même humides se rencontrent en grand nombre dans cette plantation qui comprend, en outre , des roses sauvages, des aralias épineux , et en un mot tous les arbustes ou plantes indigènes qui par leur réunion peuvent donner à cette plantation l'apparence d'une végétation naturelle, mais compacte et bien soutenue. Les rives de l'île sont d'un dessin extrêmement sinueux; de grandes craintes existaient sur le sort de ces plantations et terrassements à l'époque du dégel, quand les blocs de glace disloqués et arrachés aux rives sont poussés contre celles-ci par les orages de printemps. Mais, dans les eaux intérieures de l'Exposition, le dégel s'est fait progressivement et sans dégât sensible pour les travaux de l'année précédente.

Les terrains existant dans les parties plus ouvertes de l'île boisée ont

reçu de nombreux massifs dont la reprise a été excellente : Lilas , Andromèdes, Cornouillers, Symphorines, Sureaux, Berberis, Seringas, Deutzias en forment le fond, associés à des Clématites, Thalictrum et plantes ornementales de haute taille. Au devant de ces massifs, des groupes plutôt que des corbeilles d'Ancolies, Campanules, Digitales produisaient de bons effets décoratifs. Les travaux commencés par le Landscape Department ont été terminés par le service de THorticulture et généralement par le même personnel, versé dans le second service à mesure de l'achèvement des travaux d'aménagement général du parc.

Le terrain donné à la France pour la plantation de ses arbres fruitiers est aussi rapproché qu'il est possible du centre de l'horticulture française, c'esl-à-dire du Pavillon de la Femme; il n'en est éloigné que de 1 5o mètres environ, et se trouve sur le passage des nombreux visiteurs arrivant par la ligne de l'IUinois Central ou par Midway Plaisance.

Le terrain de cette annexe de l'Exposition est naturellement sableux, mais les lignes d'arbres fruitiers ont été établies en larges tranchées dont le sol a reçu les amendements et les engrais nécessaires au bon développement des arbres. Le service de l'eau est parfaitement organisé en cet endroit comme dans tous les autres. La superficie de ces plantations est de 8 ares.

En additionnant la superficie occupée par l'horticulture d'ornement et fruitière en plein air, on trouve les chiffres suivants :

Mètres carrés.

Au nord du Palais de rHorticuIlure 1,600

Autour du Pavillon de la Femme 6,680

Entre les deux points , autour du Pavillon des Enfants et de celui du Puck (reste d'un emplacement irrégulier d'environ

5,000 mètres, partiellement bâti), environ a,95o

Dons llle boisée a,8oo

A Midway Plaisance (arbres fruitiers) 800

Total is,i3o

Soit une superficie de plus de 1 hectare, à laquelle il conviendrait d'ajouter encore, auprès du Pavillon national Français et de celui de la Ville, l'installation d'exemplaires isolés de Palmiers et de corbeilles fleuries, dont les éléments ont été fournis gracieusement par les exposants français sur les matériaux supplémentaires non employés dans leurs lots; des

plantes décoratives ou grimpantes mises à la disposition des directeurs de différents Départements , tels que ceux de la Femme et du Pavillon des Enfants, etc.

C'est donc, malgré l'éloignement et les difficultés, un déploiement horticole comparable à celui des expositions qui se tiennent chaque année aux Champs-Elysées. Ces chiffres donnent une idée de Teffort des exposants français de végétaux. La superficie occupée par eux dépasse celle de l'ensemble des autres expositions étrangères aux Etats-Unis.

La superficie occupée sous verre par les concours spéciaux de floriculture qui ont commencé avant même l'ouverture officielle de l'Exposition peut être évaluée à près de 1,000 mètres, sur lesquels on peut estimer qu'un dixième seulement est composé de plantes françaises cultivées suivant les conditions relatées plus haut, dans les conditions d'impartialité aussi complète que possible. Les résultats de ces concours : Primevères de Chine, Cyclamens de Perse, Calcéolaires hydrides et hybrides de rugosa, Cinéraires, Pensées, n'étaient pas encore rendus publics au moment où le secrétaire du Comité 8 dut quitter Chicago , mais il était suffisamment constaté que les graines françaises étaient sorties à leur grand honneur de ce concours, fait dans des conditions toutes nouvelles.