ORGANISATION DÉFINITIVE , PLANTATION ET INSTALLATION

Vers la fin de janvier 1893 , les exposants horticulteurs ayant fait connattre leur adhésion définitive et communiqué au Comité le nombre et la nature des végétaux qu'ils destinaient à l'Exposition , celui-ci constitua dans son sein une commission de trois membres non exposants pour fixer à chacun l'emplacement qu'il occuperait sur le terrain.

Ce travail était devenu possible par suite de l'envoi de plans définitifs des terrains extérieurs destinés au Département de l'Horticulture. La commission de placement était présidée par M. Edouard André , vice-président du Comité 8, qui eut, en fait, presque toutes les charges du travail d'agencement. Les plans d'installation préparés par cette commission ont pu être suivis exactement sur le point central de notre exposition, Tentourage du Palais de la Femme. Il a servi de base pour l'organisation des installations assez nombreuses que des circonstances ultérieures ont dû faire modifier.

La date du départ des végétaux , primitivement fixée au a o février pour les envois à faire par la Compagnie bordelaise , avait été remise au 5 mars. On se souvient que le mois de février avait été très froid dans sa première partie, le dégel survenu dans la deuxième quinzaine avait fait place h un temps sec et frais , qui permit d'arracher et d'embsdiler, dans de bonnes conditions, les végétaux destinés au long voyage de Chicago.

En prévision de la durée de ce voyage et des risques de fatigue pour les plantes , nos horticulteurs apportèrent des soins tout particuliers à leurs emballages. On sait d'ailleurs que les grandes maisons de pépinières de la région parisienne ont une renommée bien établie pour les soins de contreplantation, d'arrachage et d'emballage, qui assurent la bonne reprise des végétaux. Les moyens employés par nos horticulteurs présentaient une grande variété; les uns enveloppaient les racines de paille douce, les autres de mousse ayant préalablement fermenté, etc. Pour tous, le succès de cette

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18 EXPOSITION UMVERSELLE DE CHIGAGO.

expérience intéressante a été complet qoand les précantions suffisantes ont été prises.

Une grande partie des végétaux partis par la voie de la Compagnie bordelaise ne put être déballée que près de deux mois après la mise en caisses ou ^i paniers. Les conditions de température ont, il est vrai , favorisé la bonne conservation des plantes; elles ont trouvé & New-York, au mflieu de mars, une température très fraîche. Le transitaire de ce port eut llieureuse pensée de réunir ces v^étaux dans des wagons à double paroi, dits r^r^eraUfr ean, et leur température resta basse et régulière jusqu'à leur tardive arrivée à Chicago, où le dégel se faisait sentir depuis peu de temps. Par suite de lencombrement résultant des arrivages multiples, beaucoup de caisses de végétaux ne sortirent de la gare de triage de l'Exposition que vingt-cinq jours, parfois plus, après la date du départ de New-York.

Les végétaux expédiés par la voie de la Compagnie transatlantique avaient eu à supporter pour leur transit maritime des tarifs un peu supérieurs, contre-balancés dans une certaine mesure par le prix moindre et la plus grande rapidité du transit New-York-Chicago.

M. Jules Lemoine avait quitté la France le 1 8 mars, se rendant à Chicago o& il devait prendre les dispositions nécessaires pour la réception des plants et la plantation immédiate. Par suite de la lenteur des arrivages , il eut amplement le temps de prendre toutes les dispositions nécessaires.

Peu de temps après le jardinier de la ViUe de Paris, le secrétaire du Comité 8 se mettait en route à son tour. Il y avait lieu de prévoir que pour l'un et l'autre groupe des exposants du Comité 8 , exposants de v^[étaux et exposants de matériel horticole, les plans d'installation faits à Paris devraient dans une certaine mesure être modifiés sur place; et, de fait, les données relatives à l'installation du second groupe n'étaient pas complètes, malgré les soins pris par M. Mesnier, commissaire adjoint de l'agriculture, de contrôler et refaire sur place les plans conununiqués par le Département de l'Horticulture.

Il était nécessaire qu'un membre du Comité fût à Chicago , avec pouvoir de trancher les difficultés d'installation qui surgissent toujours au dernier moment. Ce qui avait été prévu ne manqua pas de se réaliser. Les terrains voisins de la 6 o* rue et sur lesquels avait été prévue la plantation des arbres fruitiers français ne se trouvaient plus disponibles , le service gêné* rai des travaux en ayant repris possession ; et les espaces situés entre Tex-*

trëmité nord du Palais de l'Horticulture et celui de la Femme se trouvaient fort diminués d'étendue par l'augmentation de la surface du Pavillon des Enfants. Les modifications du terrain mis à la disposition du Comité 8 obligèrent son secrétaire à modifier largement les plans qu'il avait apportés de Paris. Un nouvel emplacement pour les arbres fruitiers fut accepté par lui à l'extrémité est de Midway Plaisance, auprès de la gare principale de l'Illinois Central Railroad. Ce terrain , de forme régulière , permit la plantation 4'une véritable école modèle d'arbres fruitiers en tiges ou formés. Le secrétaire du Comité trouva d'ailleurs auprès du Commissaire spécial de l'agriculture, M. Vassillière , tout l'appui moral nécessaire pour prendre des décisions qui modifiaient, parfois dans la plus large mesure, les dispositions adoptées à Paris.

Quand, après bien des délais, la livraison des caisses de végétaux put être faite à M. Lemoine , celui-ci avait donc pris toutes les précautions que pouvait lui suggérer son expérience , et la question d'emplacement des divers lots se trouvait tranchée par l'arrivée d'un membre du Comité. Devant eux furent ouvertes la presque totalité des caisses , et ils purent constater que même des arbustes d'un transport délicat comme les Houx , Fusains , etc., avaient non seulement leurs racines et leurs branches en parfait état, mais n'avaient même perdu cp'exceptionnellement quelques feuilles des jeunes rameaux. Les Conifères étaient tous , à bien peu d'exceptions près , dans l'état le plus satisfaisant ; è plus forte raison les Rhododendrons , transportés dans de larges paniers où ils avaient multiplié leurs racines pendant la saison précédente , et les arbres fruitiers et rosiers arrivaient-ils dans un état de parfaite conservation. Nos horticulteurs savent d'ailleurs que leurs végétaux peuvent atteindre les grands ports de l'Est et même les grandes pépinières de Rochester et du Canada dans de très bonnes conditions de reprise. Les soins habituels d'habillage de racines, de leur trempage dans les mélanges d'argde et d'engrais purent être organisés par M. Lemoine et le secrétaire du Comité , qui trouvèrent auprès des chefs de service du Landscape Department et du Département de l'Horticulture et de la Floriculture une bienveillance et un concours qui ne se sont jamais démentis. C'est à ces deux services qu'ils durent avoir recours pour toute la main-d'œuvre dont ils avaient besoin; cette main-d'œuvre, cependant, se faisait souvent cruellement attendre, parce que l'un ou l'autre service avait parfois besoin de retenir ou rappeler tout son personnel pour des travaux urgents; et, plus d'une fois, les opérations préparatoires à la plantation et celle-ci même

durent être suspendues et ajournées, alors quon éprouvait plus de désir de voir s'achever les travaux en cours.

Aussi fut-ce seulement dans les premiers jours de mai que la plantation des arbres fruitiers put être achevée k Midway Plaisance et que la plantation de la partie sud du terrain avoisinant le Pavillon de la Femme présenta un aspect définitif.

En cette circonstance encore , le temps se montra favorable aux travaux de plantation, car il fit froid jusqu'à une date avancée du mois de mai, et les saules et peupliers commençaient à peine à prendre leurs premières feuilles à nie boisée, quand s'achevaient, vers le i5 mai, les derniers travaux de plantation de la section française.