PLANTES HERBACÉES

La plus populaire de toutes les fleurs printanières est la pensée, dont Tusage est général pour la première décoration des squares et jardins urbains et surtout de ces petites corbeilles placées sur une étroite pelouse entre la grille de la rue et la façade des résidences. Quand nous avons débarqué, en avril, à New- York, nous avons été charmé de la profusion de cette décoration florale si somptueuse par Téclat des coloris et rendue plus remarquable encore parce qu'en cette saison les arbres commencent seulement à bourgeonner, et que rien ne vient disperser l'attention. Sous le climat plus tardif de Chicago, nous avons vu, en mai, la pensée couvrir de ses fleurs des espaces beaucoup plus grands que nous n'avons l'habitude de lui en réserver.

Les massifs étendus de plantes si basses soulèvent quelques objections au point de vue de l'art paysager; mais, ce qu'il convient d'imiter, c'est le bon effet obtenu dans la décoration du tour de maison des résidences riches urbaines, par les grands vases bas et larges en granit rouge ou en autres matériaux et remplis de fleurs de pensées de toutes couleurs.

CSampanules.

Un peu après la pensée, de grandes plantes vivaces occupent les massifs des jardins; ce sont les pigamons (^Thaltctrum) ^ tes campanules et surtout les ancolies, dont l'Amérique produit tant d'espèces. Les plantes sorties des types Cœrulea, Califomica, Skinneri, sont surtout remarquables: les premières, par la grandeur et la diversité de coloris de leurs fleurs; les dernières, par leurs nuances jaune et rouge et leur forme particulière et gracieuse.

Digitales.

Les digitales sont fort appréciées pour la décoration de la fin du printemps. Un excellent emploi consiste à les masser dans les encoignures des

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terrasses, angles rentrants des habitations, à la ville et à la campagne. Pour cela on peut faire utilement des massifs volants de plants cultivés en pots (qui n'ont pas besoin d'être de fort calibre), recouverts de mousse ou enterrés dans du sable mouillé. Nous avons vu des massifs très réussis de ce genre chez le professeur Sargent, à Brookline, près de Boston.

Pavots.

Pavots, pieds-d'alouette, lavatères trouvent ensuite leur emploi à la fin du printemps et en été; nous ne nous arrêterons pas à ces plantes dont les espèces les plus employées sont européennes ou asiatiques.

ŒiUets.

Parmi les plantes qui sont estivales et automnales, trois espèces, la verveine, l'héliotrope ctrœillet, ont une importance considérable dans la production des horticulteurs des Etats de l'Est, la verveine étant traitée comme plante annuelle, sans qu'on s'attache beaucoup à conserver par bouturages des variétés particulières.

Héliotropa.

L'héliolrope est cultivé de la façon ordinaire, c'est-à-dire conservé par boutures faites à l'automne; l'œillet est également moins semé que bouturé; il est destiné beaucoup plus à la production de la fleur coupée sous verre qu'à la décoration des jardins en plein air.

Pivoine et gaillarde.

La pivoine, les gaillardes et le soleil sont des plantes qui font encore l'objet de transactions assez importantes; les pivoines en arbre sont assez cultivées au sud de Philadelphie ; les pivoines herbacées le sont plus au Nord dans les grands jardins. Dans ceux-ci, on rencontre assez fréquemment les gaillardes, dont plusieurs espèces sont américaines et font d'excellentes fleurs à bouquets, et le soleil, dont presque tous les Etats, surtout ceux de l'Ouest, présentent des espèces qui, même telles qu'on les trouve à l'état sauvage, sont parmi les plus belles plantes décoratives qui se puissent trouver pour les grands jardins.

Les pois de senteur et gesses, dont plusieurs américains, occupent aussi une place d'une certaine importance.

Enfm la violette et le chrysanthème, plantes automnales, font Tobjet d'un immense commerce.

La violette vient au troisième rang, après la rose et l'œillet , pour la valeur de ses fleurs coupées. Nous en reparlerons à ce chapitre.

Chrysanthèmes, etc.

Le chrysanthème excite depuis une douzaine d'années en Amérique un intérêt, on pourrait même dire un enthousiasme bien mérité par la beauté et les qualités précieuses de cette belle plante , qui vient offrir au déclin de la saison des fleurs de magnifiques inflorescences qu'égalent à peine les plantes les plus belles du printemps ou de l'été. Le chrysanthème peut, ou fleurir le jardin à l'automne, ou se transformer par la culture, donnant en retour des soins dont il est l'objet des fleurs deux ou trois fois aussi volumineuses que lorsqu'il est laissé à lùi-méme. Ce traitement est celui qui prépare des plants de choix, mais d'un prix élevé, pour la riche clientèle des villes, ou des rameaux h fleurs énormes pour le fleuriste en boutique* C'est la seconde culture, la culture intensive sous verre, qui est de beaucoup la plus générale.

Plusieurs spécialistes ou de grandes maisons d'horticulture générale ont donné à la culture du chrysanthème des soins particuliers. Un bon nombre de bonnes variétés sont issues en Amérique de croisements soigneusement dirigés. Mais ce dont nous sommes encore redevables aux chrysanthémistes américains, ce sont leurs persévérantes et heureuses introductions de plants du Japon. C'est par les Etats-Unis que nous sont parvenues des plantes remarquables ou d'un type tout nouveau, telles que Madame Alpheus Hardy, W. H. Lincoln, Mrs. Fotler, Kiolo, Lilian B. Bird, Golden wedding, etc.

Les expositions de chrysanthèmes sont, aux Etats-Unis comme en Europe , très suivies par le public et préparées avec soin par les nombreux et habiles exposants. Celles tenues à Philadelphie ont été particulièrement importantes. La Direction de l'Horticulture à l'Exposition de Chicago a profité de l'installation du Palais de l'Horticulture et de ses chauffages complets dès l'automne de 1H99 pour organiser des concours dans ce magnifique local quelques mois avant l'ouverture de la WoMs Pair,

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