GRAMINÉES ORNEMENTALES. — PLUMES DE PAMPAS

L'obtention et le commerce des belles inflorescences des Gynerium argenteuni, vulgairement désignes sous le nom de plumes de pampas, est une spécialité de la Californie du Sud. C'est par graines que le gynerium est parvenu des bords du Rio de la Plata en Europe et sous forme de graines qu'un horticulteur fixé à Santa Rarbara, près de San Francisco, reçut la plante en 1873.

M. Joseph Seaton obtint de ces graines deux cents sujets, et, comme les plantes de semis sont toujours dissemblables, il multiplia seulement les plus belles. Les épis furent proposés à la clientèle et envoyés au marché de San Francisco, mais eurent peu de succès. Récoltés mûrs, ils perdaient leurs épillets d'une façon désagréable; on reconnut qu'en les récoltant verts, quand t'épi commençait à montrer sa pointe entre les enveloppes, eh l'en débarrassant à la main et le faisant ouvrir au soleil, on obtenait un résultat bien supérieur. En 187 4, des épis ainsi obtenus furent envoyés à M. Peter Henderson à New-York; il en commanda de suite plusieurs centaines : c'était le commencement du succès. Maintenant, M. Seaton en expédie chaque années de aoo,ooo à 3oo,ooo.

La Californie produit environ q millions d'épis, dont une moitié dans le comté de Santa Rarbara et un quart dans celui de Los Angeles. D'un autre semis fait dans cette ville par M. Stengel, fleuriste, il est sorti une variété remarquablement belle que M. J.-M. Stewart répandit chez tousses voisins après en avoir fait une plantation importante : c'est le Los Angeles seedling.

Les gynériums se plantent dans des terres sableuses et riches, et si l'on peut dans des sols de vallées ayant un peu de fraîcheur de fond, en un mot, dans les mêmes lorrains que les orangers. Les rejets qui se forment, poussant autour des vieilles toufles, servent de plants. Pour l'inslallalion d'une plantation, on les repique à 3 mètres sur les lignes; celles-ci sont éloignées de 5 mètres. La plante donne quelques épis la première année, la seconde, elle en donne de 'jb à i5o. Une main-d'œuvre nombreuse est nécessaire quand les épis commencent à poinlcr. La récolte dure environ quarante jours. A cette rpoquc, le beau temps est invariable; les épis dégagés de leurs four-

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reaux sont mis à sécher sur le sol pendant trois jours. Parfois on les retire la nuit, mais le plus souvent ils restent sur le sol sans interruption. La récolte commence dès août. Dans des conditions de sol que nous venons d'indiquer la culture se fait sans irrigation.

Mais d'autres terrains fertiles sont parfois consacrés au gynérium comme le beau domaine de M"' H. W. B. Strong près de Whittier. Les touffes, en terrain irrigué, sont plus espacées. Elles sont en pleine production seulement après trois ans et s'y maintiennent encore plusieurs années. 95,ooo plumes de variétés de choix sont récoltées sur le domaine précité. Elles sont blanchies par un procédé qui est actuellement tenu secret. Emballées en caisses de â,ooo ou de 3,ooo, elles sont expédiées en tous pays, notamment en France. Le prix moyen des épis est de sBo francs le mille. Il a été autrefois de 1,000 francs, puis il était tombé à 1 5o francs.

DEUXIÈME SECTION