LES JARDINS PUBLICS
Généralités. — Avec renseignement, les Sociétés et la presse, un des éléments de l'instruction horticole se trouve dans les jardins publics, parmi lesquels on peut mettre au premier rang les jardins botaniques. Comme les universités, les jardins botaniques sont ou non subventionnés par l'Etat ou la ville où ils se trouvent; plusieurs ont, comme les universités ellesmêmes, pour origine de généreuses donations.
Jardins botaniques. — L'un des exemples les plus remarquables de ces créations est celle du jardin botanique de Saint-Louis (Missouri), création encore fort récente et dont j'ai eu l'honneur de voir, lors de mon premier voyage, le vénérable fondateur, M. Shaw, qui me le fit parcourir en compagnie du docteur Engelmann. Situé aux portes de la ville, le jardin botanique de Saint-Louis comprend non seulement de vastes terrains pour la culture en plein air, mais une immense quantité de serres. Dans celles-ci sont réunis les végétaux demandant la serre chaude, et aussi les nombreuses et riches séries de plantes de la Nouvelle -Hollande que l'on a cultivées en Europe il y a cinquante ans , puis délaissées trop complètement. Ces plantes, demandant seulement le traitement de l'orangerie ou de la serre froide en hiv'er, se prêtent souvent à de beaux effets décoratifs, l'été, en plein air. Le professeur Trelease s e^t attaché non seulement à conserver ces anciennes introductions, mais encore à en provoquer de nouvelles et à rendre aussi complètes que possible les collections du jardin.
L'Université de Harvard, la Comell Uninersity, la ville de Washington, l'Université de Californie, dans une certaine mesure, la plupart des collèges d'agriculture, possèdent aussi des jardins botaniques plus ou moins complets.
Jardins publics. — Les jardins publics sont nombreux et fort intéressants aux Etats-Unis; intéressants par leur étendue, la situation pittoresque de plusieurs d'entre eux, les différentes conditions de climat où ils se trouvent et l'entente plus ou moins complète des principes de décoration,
d'appropiation aux buis généraux et particuliers qui sont la raison d'être des jardins publics.
La plupart des grands jardins et parcs des villes sont aujourd'hui assez éloignés de la date de leur création pour présenter des plantations d'arbres ayant atteint de belles proportions , car la grande période de transformalion a été de 1860 à 1876. Cette période a vu l'achèvement du Central Park de New -York, la création du Prospect Park de Brooklyn, celles des jardins botaniques de Saint- Louis, du Lincoln Park et du Washington Park de Chicago, du Golden Gâte Park de San Francisco, etc.
Dans la plupart de ces différents jardins, il semble que l'on se soit attaché avant tout à créer des parcs paysagers dans lesquels les mouvements de terrain, les eaux, mais peut-être plus encore le gazon et les arbres sont les éléments principaux de décorations ; corbeilles ni groupes de fleurs n'y sont rois en évidence. On pourrait presque dire qu'ils en sont exclus et que l'on n'accepte en fait de plantes herbacées que les plantes à port pittoresque que l'on cherchera à placer dans des conditions telles que l'on pourra les croire spontanées. On a semblé vouloir créer plutôt une reproduction d'une nature gracieuse, qu'un tableau riche en tons et en couleurs et composé au moyen de végétaux les plus brillamment colorés.
La pensée qui a guidé les auteurs de ces jardins paraît avoir été d'offrir aux visiteurs qui viennent chercher dans les jardins publics un délassement de l'esprit et des yeux, un agréable contraste avec le bruit et l'étroitesse des voies, l'encombrement des rues, l'obsession des étalages, affiches, etc. Dès l'entrée des jardins, le visiteur trouvera autant que possible des perspectives ouvertes , des vues reposantes sur des prairies , des massifs d'arbres et des eaux, un peu éloignés de lui. On n'attirera poinl son attention par des corbeilles trop colorées ni trop compliquées de dessins qui forceraient son attention en lui faisant étudier des combinaisons de lignes ou des contrastes de couleur trop cherchés entre les végétaux entrant dans leur composition. On veut qu'il respire plus à l'aise et jouisse sans trop de distraction du silence et de l'air plus pur du parc.
