PRINCIPAUX JARDINS PUBLICS

Le Central Park de New-York ne répond pas tout à fait à la description idéale que nous venons de faire du parc américain. Ce n'est pas que ces principes ne soient ceux qui inspirèrent l'auteur éminent de cette grande

œuvre, M. Law Oimsted, car il les a énoDcés mieux et plus positivement que je ne viens de le faire, dans son projet de la création du Prospect Park de Brooklyn, mais c'est qu'il convient avant tout de se prêter aux circonstances, parmi lesquelles la forme des terrains où Ton doit asseoir le parc joue naturellement le premier rôle. Au Central Park, le terrain mis à la disposition des créateurs était considérable, mais singulièrement étroit par rapport à sa longueur. Pour qu'on ne vît point de tous les points du parc les maisons qui devaient plus tard se construire en bordure des deux longues faces, et aussi pour placer le déblai des pièces d'eau qu'il fallait créer, MM. Oimsted et Vaux ont été amenés à faire un parc très mouvemente comme terrain et où plusieurs lacs forment le centre de vues qui, de divers points situés à l'entour, convergent dans leur dii*ection et sont arrêtés dans les autres directions par les plantations qui garnissent les tertres et lignes de hauteur. L'ornementation florale du Central Park n'est point considérable, mais les arbres forestiers et d'ornement y sont étiquetés avec soin dans certaines parties , de façon à instruire les promeneurs qui désirent se rendre compte des végétaux qu'ils ont sous les yeux. Un élément de décoration assez fréquent au Central Park c'est le gracieux mélange des sarments ou tiges des arbustes grimpants avec le branchage des arbres isolés ou en bordure de massif. Rien de plus charmant que cette association de branchages vigoureux et dressés avec les souples rameaux retombants des vignes, Menispermum, etc.

De jolis effets de ce genre se trouvent fréquemment à Central Park; ils se trouvent aussi, mais avec un plus grand cachet d'ampleur, auFairmount Park de Philadelphie.

Fairmouni Park. — Le Fairmount Park où se tint TExposition du Cenr tenaire de l'Indépendance en 1876 est un des plus beaux parcs qui soient au monde. Il est de beaucoup antérieur aux grands parcs dont nous avons parlé jusqu'ici, et remonte aux premières années de ce siècle. Il doit beaucoup à la bonne conception de ses créateurs qui, pour un terrain étendu, h reliefs importants, ont adopté un dessin simple de grandes lignes courbes, des chemins principaux entre lesquels on communique par des allées de piéton qui serpentent dans les vallonnements du terrain.

Le Fairmount Park doit plus encore à son admirable situation en face de la vallée boisi^e et sinueuse du Shuylkill, large environ comme la Seine à Paris, et dont les deux coteaux dominent le fleuve de 80 à 100 mètres,

ainsi qu'à son admirable végétation naturelle. Plusieurs éperons du plateau forment autant de points de vue admirables d où Ton découvre la rivière sous des aspects changeants; les ravins frais et ombreux qui pénètrent dans le parc sont traversés à hauteur du plateau par deux ou trois beaux ponts, d'où l'œil plonge sur la cime des chênes, bouleaux , lauriers , sassafras et sur toute une végétation naturelle h laquelle se mêlent les branches des vignes et le feuillage vernissé des sumacs grimpants.

Une grande serre se trouve dans la partie haute du parc. Les points de vue sont généralement décorés de grandes corbeilles ou plates-bandes inscrites dans la courbe que font les routes de voiture à la pointe des épe« rons du plateau.

Golden Gâte Park. — Le parc de San Francisco situé entre la ville et l'océan Pacifique, partiellement en vue de celui-ci et sous une latitude où les gelées sont inconnues, présente naturellement un grand intérêt.

Si l'on se trouvait en présence d'avantages nombreux découlant du climat, des ressources qu'il rendrait applicables, etc., on avait par contre h faire face à de grandes diflicultés provenant de la brise marine et surtout de la nature du sol, qui n'est guère autre chose que du sable de dunes. Dans ces conditions, faire des gazons était à peu près impossible; on s'est contenté d'avoir des pelouses dans la partie la plus proche de la ville qui est la plus ornée et aussi la plus fréquentée, car les distances sont longues pour atteindre la partie reculée du parc qui donne sur l'océan. Les points de vue vers celui-ci ne sont point toujours intéressants, le cédant beaucoup à ceux qui se déroulent comme un enchantement perpétuel quand on suit un peu plus au Nord le bord sud de ce beau détroit ^e la Golden Gâte qui fait communiquer à l'océan la baie de San Francisco. La partie orientale du parc contient des plantations compactes de conifères, acacias-mimosas, eucalyptus, palmiers, entre lesquels se voient des pelouses, quelques terrasses appuyant un groupe de grandes serres fort bien garnies; de grandes corbeilles en étoiles ou plates-bandes étagées contenant une profusion de plantes et arbustes fieuris, des grandes plantes pittoresques, Chamœrops, ErytJirea, Cocos, etc. . . C'est un paradis demi-tropical, orné, rappelant les grands jardins méditerranéens. Le fond du parc comprend des vastes étendues boisées en pin de M onterey et Cupressus Lafnbertiana [Macrocarpa) avec des composées indigènes demi-frutescentes, des Leptospermum Siusivaliens, des Eriocephalus aux mille petites fleurs blanches, des Ficoîdes,

âl8 EXPOSITION UNIVERSELLE DE CHICAGO.

quelques gramioécs qui végètent de leur mieux dans l'intervalle des massifs forestiers.

Jardins de Saint-Louis. — Au centre du continent américain, à Saint- Louis (Missouri), nous trouvons une ville où le goût des jardins semble être extrêmement vif. L'ancienne capitale de la Louisiane française possède plusieurs très beaux jardins pnblics et ses habitants paraissent apprécier l'avantage et l'agrément des ressources dont ils disposent. Outre le jardin botanique, ils ont à leur disposition le Forest Park, 5 5o hectares au bord de la rivière des Pères, disposé en prairies et massifs forestiers; Benton Park, joli jardin de 5 hectares environ, très orné, avec des eaux et de beaux arbres; Tower Grove Park, de lao hectares environ, dans le sudouest de la ville, nouveau don du bienfaiteur horticole de la ville, M. Henry Shaw, etc. . . Tower Grove Park, dont le dessin général laisse singulièrement à désirer, rachète ce qui lui manque de ce côté par une décoration extrêmement soignée, de superbes exemplaires végétaux bien disposés, par tout le luxe enfin d'une végétation à demi méridionale obtenue en associant aux plantations permanentes la mise en place pendant l'été de ces beaux exemplaires de végétaux de serre froide, qui, ici comme au jardin botanique, semblent être l'objet d'une prédilection particuUère.

La décoration florale des jardins de Saint-Louis est presque toujours très riche; il semble que sa population, plus méridionale que celle des villes du Nord-Ëst, a plus de goût aussi pour les gais tableaux qui sont composés avec les fleurs.

Jardins de Chicago.^ — Chicago possède deux parcs principaux : Lincoln Park, peu orné, mais beau cependant par son ordonnance simple et ses vues sur le rivage du lac Michigan, qu'il borde pendant plusieurs kilomètres, et Washington Park, tenu en pelouses et massifs boisés avec de grandes allées pour la promenade des voitures. Dans certaines parties de ce dernier jardin la décoration florale a été l'objet de soins spéciaux, mais on y est tombé souvent dans une recherche qui sort de la simplicité et du bon goût. Le Jackson Park, oii s'est tenue l'Exposition Colombienne n'existait que comme terrain. Sur les plans de M. Law Olmsted, les monuments destinés à l'Exposition y ont été disposés de façon à créer des effets monumentaux et une décoration générale qui sont des plus remarquables. La partie paysagère se compose du lac intérieur, de ses abords et de l'ile.

Sans égaler l'effet architectural produit par Tassociation des grands canaux entourés de terrasses et bordés des plus grands parmi les Palais de l'Exposition, l'effet de la lagune et de nie boisée est bon; on y voit de tous côtés, à travers les arbrisseaux de la bordure, de belles échappées sur les principaux Palais qui se reflètent dans le miroir de ce lac intérieur.

Washington. — Aquatics. — A Washington , dans les beaux jardins , d'ordonnance française, qui entourent le Gapitole, nous trouvons de nouveau un grand luxe de fleurs, de palmiers, des arbustes florifères qui rappellent les parcs de Saint-Louis. Autour de la fontaine monumentale de Bartholdi, nous trouvons aussi, comme au Benton Park, de belles collections de plantes aquatiques et particulièrement de Nymphéacées. Ces plantes admirables sont fort appréciés aux Etats-Unis; le Lincoln Park, de Chicago, en offre déjà de beaux spécimens, mais, sous le climat de Washington et de Saint-Louis, beaucoup de variétés demi-tropicales fleurissent parfaitement en été et l'on y cultive facilement ces magnifiques végétaux, le Nelumhium de l'Inde et celui du Japon.

Système des pares de Boston. — En quittant les Etats du Centre pour revenir une dernière fois à ceux du Nord-Atlantique, nous voulons terminer cette revue des procédés de décoration des jardins publics d'Amérique par un coup d'oeil sur le système, de parcs de la ville de Boston.

L'importante agglomération bostonienne n'est malheureusement pas unie au point de vue municipal; des portions comprenant plusieurs centaines de mille d'habitants, Chelsea, Sonnerville, Cambridge, ne dépendent point de Boston, et la création d'un ensemble de parcs de ce côté est fort difficile.

Heureusement la situation est autre vers le sud; un pays fertile, merveilleusement vallonné, dépend de la ville de Boston jusqu'à plusieurs lieues de distance. La ville a formé et commencé à réaliser le projet de réunir le Franklin Park aux boulevards de Boston par une ligne non interrompue de promenades qui passent par des sites qu'il sera facile de rendre des plus attrayants, car la nature y a fait déjà beaucoup. Tout ce pays en effet est fertile, vallonné, et les pluies d'été y sont suffisantes à l'entretien de la végétation. Sur son parcours, le Park System rencontre de gracieux paysages comme les bords du Jamaïca Lake, les plus jolis coteaux de l'Arnold Arboretum d'où la vue s'étend vers les gracieuses collines

boisées qui forment Thorizon du sud. En arrivant au Franklin Park après un parcours de plus de 3 kilomètres, on s^est déjà rapproché de la ville de Boston et Ton trouve à Tautre extrémité du parc les moyens de transports si multipliés aux environs des villes américaines. Si la ville peut exécuter ses projets, elle aura créé dans quelques années un circuit de parcs et promenades quittant sa circonférence sur un point pour la rejoindre sur un autre , sans interruption. C'est le but que Chicago et Buffalo ont aussi cherché à atteindre, mais dans ces villes les parcs intérieurs sont réunis par une longue bande de boulevards ornés, tandis qu'à Boston c'est un immense parc extérieur, tantôt réduit à une bande, il est vrai resserrée, mais dont l'étroitesse est dissimulée, tantôt s'épanouissant en vastes proportions dans des sites naturels d'une grande beauté. Le principe est des plus intéressants et sera, nous le croyons, suivi par quelques jeunes cités qui peuvent s'assurer encore dans leur voisinage de beaux sites naturels que leur rapide accroissement n'a pas encore atteints. Quels beaux parcs n'obtiendrait-on pas en France s'il était possible d'étendre autour de quelques-unes de nos grandes villes (Lyon, Dijon, Nice, Bordeaux, Rouen) un système de promenades permettant une plus facile visite des charmants points de vue qui les avoisinent.

Boston and Attany Railroad. — Un des spectacles les plus agréables est offert aussi aux environs de Boston aux voyageurs circulant sur la ligne suburbaine dépendant de la Compagnie Boston and Albany. La section dont nous voulons parler est comparable à celle de Paris (Saint-Lazare, Ërmont, gare du Nord); elle quitte la ville au Sud pour desservir la plus belle partie des environs et rejoindre Boston par l'Ouest. Tous les talus des tranchées sont plantés en rosiers et arbustes, les gares sont des constructions charmantes, qui diffèrent toutes entre elles, leurs abords sont ornés de plantes rustiques, usuelles, mais avec l'entente la plus parfaite des effets décoratifs.

Les localités que desservent ces gares sont des lieux d'excursions pour la population bostonienne, mais plus encore des lieux de résidence économique; elles ont déjà attiré et attireront encore une population nombreuse, qui y trouvera la vie plus saine et plus agréable que dans la ville même. La Compagnie du chemin de fer a trouvé habile d'augmenter encore la bonne impression que cause aux visiteurs l'agréable nature du pays en créant dès le début une agréable impression par celle qui se dégage de la route parcourue et par la porte d'entrée du village, qui est la station, et le

Calcul ne parait point mauvais. Ici encore nous retrouvons le nom de M. Law Olmsted, conseiller du comité d'exploitation.