I.ES GRANDS SEIGNEURS DU CIEL

Cependant la Commune avait vécu, et Cruchette ne paraissait pas. En vain Nadalewski, lequel, moyennant Loulou retrouvée, avait caressé Tespoir d'arracher Madeleine à la crèche Saint-Julien-lC' Pauvre et de Tinstaller définitivement, d'abord rue Barbet-de-Jouy, puis à Bellevue, stimula-t-il le zèle toujours avide de Merlot, de la veuve Bernard, l'intérêt toujours très chaud de M. Darnétal, les démarches les plus actives, les plus minutieuses recherches demeurèrent tout aussi infructueuses aujourd'hui qu'elles l'avaient été dès leur retour à Paris.

Vers les derniers jours de juillet, notre petite mère, à laquelle on n'avait rien pu laisser ignorer, était

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assise, dans le vestibule de la crèche, à côté de notre philosophe, sur le banc crasseux courant le long des quatre murs. Elle et lui, qui sans doute venaient encore une fois de toucher le chapitre si douloureux de Marie David, se taisaient ; mais tout au fond, en un recoin obscur, s'élevaient des murmures assourdis. Là, s'entrenaient à mi-voix la sœur Bénédicte et madame Nadalewska.

— Que voulez- vous, mon bon père Stéphane ? dit

Madeleine, nous devons, l'un et l'autre, nous résigner

à la volonté de Dieu. Plus, durant mes prières, mes

méditations, j'essaie de la pénétrer, cette volonté

auguste, plus il me paraît évident que je suis appelée

à devenir Fille de la Charité. Oh ! ne croyez pas que

Ce soit une mince faveur d'en haut que la vocation

qui me vouera pour la vie au soulagement des

pauvres. Savez-vous de quel nom saint Vincent

appelait les pauvres? Il les appelait a les grands

seigneurs du ciel I )»

-- Mais rien ne nous dit que Loulou soit à jamais perdue pour toi, balbutia Nadalewski.

^ Si Cruchette nous la rend jamais, voiis la garderez, rélèverez et l'établirez plus tard. Vous me ramènerez seulement de temps à autrepour que je la voiCj l'embrasse, car vous devinez bien que je Taimerai

toujours.

— Il serait si simple d'attendre encore pour com-

naencer ton noviciat.

le servir.

Stéphane ne trouvait pas un mot.

— Réfléchissez, du reste, que POrdre c m'engager est le plus paternel de tous. Pc je sois attentive aux pauvres, — et mon ce côté, conserve la douce certitude d'accompl voir jusqu^au bout, — il me sera permis de souvent, et puis...

— Et puis ?

Elle se troubla,

— Et puis ? insista Nadalewski.

— Vous vous souvenez que l'Ordre du J Dernier garde la fortune des Pères, des Frè Sœurs? Ici, rien de pareil. Saint Vincei quand elles en ont, la fortune des Filles de 1; et la soeur Bénédicte, qui a appris la règle j m'a eTDliaué aue les biens de famille restei