IV

vestibule. Incontinent, madame Nadalewska, appuyée sur le bras de la directrice de la crèche, s^avança vers Madeleine.

— Chère mignonne, lui dit-elle pleurant, puisque cela plaît à Dieu, ton père Stéphane et moi, nous consentons à te voir entrer dans la Congrégation de Saint-Vincent-de-Paul. Seulement, pour que le coup ne nous soit pas trop accablant à tous deux, nous te demandons à faire ton noviciat ici, au lieu d'aller t'enfermer à la rue du Bac. La bonne sœur Bénédicte croit pouvoir obtenir de ses Supérieures que tu continues à demeurer auprès d'elle. A la crèche, il nous sera permis de venir f embrasser chalque jour, tandis que si tu entrais une fois à la maison-mère...

— Il faudra bien pourtant que j'y entre, à la maisontnère, pour prendre l'habit, faire ma profession, prononcer mes vœux...

— Tes vœux, ma fille ! s'écria notre philosophe de Bellevue*

— Ne vous alarmez pas, monsieur Nadalewskî^ intervint la sœur Bénédicte d'un ton paisible. Puisque Madeleine parle de vœux, je vous dois une courte explication. Nos statuts, différant en cela des statuts de tant d'autres Compagnies, non-seulement n'autorisent pas les vœux solennels, mtis ils nous refusent même les vœux simples à perpétuité. Nous ne sommes liées que par des engagements annuels, et encofe ces engagements sont-ils tout intérieurs. Chaque année,