HABILLEMENT ET ÉQUIPEMENT DE LA GARDE NATIONALE

M. Floquet et M. Hérisson.

La garde nationale de Paris et du département de la Seine se composait aux derniers jours de l'Empire de 60 bataillons. M. Gambetta, par un décret, avait ordonné la formation de 60 bataillons nouveaux. Constitués au chiffre de 1,500 hommes chacun, ils formaient un effectif de 180,000 hommes. Ce chiffre prit bientôt un développement considérable , dû au patriotisme des habitants, qui demandaient aux maires de les laisser contribuer à la défense de la capitale. Mais quand la paye de 1 fr. 50 c. fut attribuée par le Gouvernement aux gardes nationaux nécessiteux, ce fut comme une avalanche de postulants poussée par un sentiment qu'on a pu croire moins désintéressé. Aucune digue suffisante n'ayant été élevée devant cette invasion que les maires étaient impuissants à arrêter, de nouveaux bataillons se formèrent comme d'eux-mêmes, si bien que leur nombre finit par s'élever à 260. La garde nationale offrit alors un effectif de 400,000 hommes.

Si ce mouvement progressif fut jugé irrésistible par le Ministère de l'Intérieur et l' état-major de la place Vendôme, la .Mairie centrale qui n'y pouvait rien y trouva un surcroît de charges et de souci-.

Dès le début du siège, l'armement et l'équipement de la garde nationale de Paris et du département de la Seine avaient été dévolus à l'Intendance, qui, trouvant ses moyens d'action peu en rapport avec les besoins d'un service aussi urgent et considérable, s'était reconnue impuissante et avait décliné une si lourde tâche. Le Maire de Paris l'accepta et ce fut une résolution courageuse, ,]'^>c le dire. Si j'avais décliné aussi l'honneur et le danger de ce labeur, qui ne m'incombait d'aucune manière, quelle administration, quelle association existante ou improvisée l'aurait tenté? La Mairie de Paris la conduisit à bonne fin, grâce au dévouement et à la fermeté de M. Floquet, à qui succéda, vers le milieu du siège, M. Hérisson, non moins apte, non moins dévoué. Et comme je ne veux oublier personne dans l'expression de ma gratitude, je consigne ici que nous avons été constamment soutenus dans cette lourde mission par M. Jules Ferry, délégué à la Préfecture de la Seine, intermédiaire naturel entre la Mairie et le ministre de l'Intérieur ou le ministre des Finances.

Le Gouvernement s'était engagé à habiller les gardes nationaux indigents ; mais presque tous les enrôlés demandèrent l'habillement et l'équipement complets. Des chefs de bataillon, des maires, résistèrent d'abord à cette exigence qui n'était pour beaucoup que l'effet d'un mauvais exemple, un entraînement irréfléchi ; il fallut céder. Aussi M. Floquet eut-il

liaison de dire dans sa déposition : « C'était une véritable armée que nous avions cà habiller, à équiper, à munir de toutes façons. »

Qu'on y réfléchisse : Nous ne pouvions chercher, nous ne pouvions puiser que dans les magasins de Palis, car les Prussiens nous enveloppaient tous les jours davantage : et plus étaient avérées les impossibilités de faire des appels utiles aux fabricants du dehors, plus, au dedans, les demandes de costumes civiques étaient bruyamment présentées à la Mairie centrale.

Paris étant notre ressource unique, qu'arriva-t-il ?

Pour l'achat des marchandises, nous eûmes à écarter les anti-patriotiques combinaisons de la spéculation, les misérables procédés de concurrence fictive entre associés de circonstance ou prête-noms, la mauvaise qualité des produits offerts, les fonds de magasin qu'on voulait écouler; et nous eûmes cà triompher des hésitations du commerce, de la crainte du nonpayement de la marchandise livrée.

Hâtons-nous de le dire, nous trouvâmes aussi de nobles cœurs parmi les négociants, ceux-là ne spéculèrent pas sur les bénéfices extraordinaires que leur offrait le blocus de Paris.

Pour la' confection des vêtements, des difficultés non moins nombreuses se présentèrent : la fermeture des grands ateliers, la dispersion 'des ouvriers, beaucoup partis pour l'armée, beaucoup enrôlés dans la garde nationale.

Nul service n'avait été seulement préparé pour ce travail immense d'une urgente nécessité ; nul achat n'avait été fait ni en drap ni en cuir. Il fallut donc

trouver les fournitures et en même temps organiser des magasins de confection pour tout transformer.

Je réunis les vingt maires à l'Hôtel de Ville et je leur soumis — non pas l'impossibilité — mais les grandes difficultés de l'entreprise dont mon patriotisme s'était chargé. Je terminai en faisant appel à leur bon vouloir. Plusieurs d'entre eux exprimèrent le regret de ne point entrevoir dans leurs arrondissements les moyens de payer leur contingent à ce labeur. Quelques-uns, au contraire, déclarèrent pouvoir se charger de la confection de l'habillement de leurs bataillons respectifs.

Nous appelâmes à l'Hôtel de Ville les chefs de l'Association des tailleurs, pour leur demander des coupeurs habiles et des chefs capables de diriger les ateliers que le ministre de l'Instruction publique et celui des Travaux publics nous permirent d'ouvrir à la Bourse, à l'École des Beaux-Arts et au collège Henri IV. Plein d'une juste et entière confiance dans la probité inattaquable de M. Floquet, je lui laissai le soin de s'entendre avec les fournisseurs et de régler l'emploi des marchandises : « Par l'organisation projetée, a-t-il dit, devant la Commission d'enquête, je pensai donner du travail aux ouvriers tailleurs et aux femmes'qui en demandaient et qui en avaient tant besoin; puis, éviter, autant que faire se pourrait, le gaspillage. Pour les achats de drap, je me suis adressé à la Chambre syndicale des tissus et à M. Planche, son président. Je l'ai chargé d'acheter tous les draps qu'il trouverait et qui pourraient être bons cà la confection des pantalons et des vareuses. On ne pouvait s'en procurer que par minimes fractions, surtout du

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drap bleu. Le ministre de l'Intérieur avait déclaré qu'il ne tolérerait pas d'autres couleurs pour les uniformes, et même il avait fait des observations parce qu'un bataillon avait été habillé en gris. Nous avons donc été obligés de nous entendre avec de grands teinturiers qui s'étaient chargés de teindre le drap que la chambre syndicale des tissus achetait. C'est M. Planche, qui n'est pas suspect d'être un révolutionnaire, à qui j'avais exposé ce plan qu'il avait accepté et il s'était constitué intermédiaire pour l'achat des tissus. Voilà comment cette opération a été conçue. Mais pour la mettre en train, il fallait trois ou quatre semaines et la garde nationale était bien impatiente. Alors nous avons dû faire quelques traités avec diverses personnes qui se chargeaient de fournir des quantités fixées de vêtements, à des prix déterminés, au mieux du moment. La plupart de ces personnes n'ont pas exécuté ces traités, ou n'ont commencé leurs livraisons qu'à des époques tardives. Pour faire prendre patience aux réclamants, nous avons été obligés alors d'autoriser des chefs de bataillon à habiller leurs hommes à des prix fixés par nous. Cette autorisation a été donnée pendant quelques semaines à ceux qui nous proposaient des conditions acceptables de prix et de livraisons.

« Pendant ce temps l'organisation des ouvriers tailleurs s'est faite, et ce sont ces ateliers qui ont (Hé chargés de fournir l'habillement de la garde nationale.

« Il est probable que par ce fait des chefs de bataillon chargés d'habiller leurs hommes, il y a eu des abus considérables. Cependant je ne sais s'il y en a eu

de formellement signalés à la justice, mais je crains beaucoup qu'il ne s'en soit cependant produit. Nous ae pouvions pas être responsables*.; nous avions fait tout ce que Ja situation comportait en faisant appel à l'Association des tailleurs, à la Chambre syndicale des tissus, à deux grands teinturiers de Paris et en soumettant les livraisons à une inspection sincère 2. »

M. Boyer que je trouvai directeur du matériel à l'Hôtel de Ville, et que je conservai à la tête de ce service considérable dont il tenait bien tous les fils, nous ayant ouvert un jour la célèbre Gralerie des fêtes, nous décidâmes d'y établir les magasins; et bientôt, sur des tables dressées d'un bout à l'autre de cette salle, s'étalèrent des milliers de vareuses, de pantalons, de souliers et de fourniments militaires. D masses de gardes nationaux s'y précipitaient du matin au soir, et comme ils troublaient tous les services de la ville, il fallut aviser. — Le' Bulletin de la Municipalité porta cet avis :

«Par suite de l'encombrement occasionne' à l'Hôtel « de Ville par la distribution directement faite aux « bataillons de leurs effets d'habillement et d'équipe- « ment, il a été décidé que ces effets seraient envoyés « aux mairies d'arrondisement en proportion <\i>< « fournitures faites, et que ces effets seraient remis « par ces mairies aux divers bataillons. Si quelques « réclamations d'ordre général devaient se produire. « les citoyens commandants sont invités à les ceritra-

1. La nomination des ciieî's de bataillon avait été de la compétence de Fétat-major de la garde nationale.

2. Enquête parlementaire sur l'insurrection du 18 mars, deposition des témoins, t. II. p. 284. dép. .le M. Floquet.

« liser et à les adresser à l'Hôtel de Tille ou à les « porter eux-mêmes au citoyen Floquet, adjoint au « Maire, tous les jours, de midi à deux heures

En dehors du concours de quelques maires et chefs de bataillon, la Mairie centrale resta chargée de pourvoir aux besoins d'environ 300,000 hommes.

Les objets délivrés aux gardes nationaux consistaient en

Vareua

Pantalons,

Souliers,

Képis,

Couvertures,

Cartouchière

Ceinturons,

Porte-baïonnett

Bretelles de fusil.

Plus tard on ajouta des

Ceintures de flanelle, Cravates de laine, Capotes de guérite, Et tentes de campement.

T>u 23 septembre au 14 novembre, c'est-à-dire en sept semaines, malgré toute> les difficultés signalées ef particulièrement L'hésitation qu'éprouvait le cora-

- 'osses affaires dans un moment où tout semblait en péril, la Mairie central' était arrivée à faire des distributions d'effets d'habillement aux gardes nationaux dont l'ensemble Levait pas ii moins de 250,000 hommes.

Quand parut (9 novembre) le décret du Gouvernement décidant la formation des Compagnies de marche formées dans chaque bataillon et destinées à prendre une part active à la défense extérieure de la capitale, cette importante mesure amena comme conséquence l'obligation pour le maire de Paris de compléter l'habillement et l'équipement de ces nouvelles compagnies. Un nouveau service fut aussitôt créé à cet effet et installé au théâtre du Châtelet, puis au palais de l'Industrie, sous la surveillance de la Municipalité' et, cette fois, avec le concours de l'Intendance. En moins de deux mois , ce service , ainsi organisé et dirigé par M. Hérisson, équipa encore 92,000 hommes de marche.

En résumé, c'est en moins de quatre mois que la Municipalité de Paris s'acquitta de cette lourde tâche d'habiller et d'équiper une armée nombreuse dépourvue de tout ; elle triompha d'obstacles qui semblaient insurmontables dans l'état de blocus complet où était la capitale.

Après avoir longuement examiné la question de l'habillement et de l'équipement de la garde nationale de Paris pendant le siège, la Commission des marchés n'a pu trouver aucun grief sérieux contre l'administration municipale sortie du 4 Septembre. Le Rapport de cette Commission n'arrive à formuler aucune accusation ni même aucune insinuation contre l'honorabilité des hommes qui furent chargés d'une des plus importantes opérations de cette époque. Le Rapport se borne à regretter que les formes ordinaires n'aient pas été complètement suivies et que, par exemple, on ait autorisé certains chefs de bataillon à traiter

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directement avec les fournisseurs. Les membres de l'administration municipale avaient eux-mêmes exprimé ce regret avant la Commission des marchés. Celle-ci n'insiste pas, d'ailleurs, et ne pouvait pas insister; car les circonstances terriblement exceptionnelles et pressantes dans lesquelles s'est faite l'opération de l'habillement et de l'équipement de plus de 400,000 hommes, protestaient trop haut contre la prétention de soumettre cette opération aux règles ordinaires. Quant à l'allégation invoquée par la Commission au sujet de certains négociants qui auraient été écartés et qui eussent été disposés à traiter « à des conditions meilleures », il n'y a pas lieu de s'y arrêter. Il serait difficile à la Commission de citer ces « négociants sérieux ». Ce grief inventé par quelques personnages qui ont dû ('prouver des déceptions dans leurs spéculations peu réussies, ce grief, dis-je, est réfuté par toutes les dépositions produites dans l'enquête. Il reste de notoriété publique que l'accès auprès de MM. Floquet et Hérisson a été toujours libre et que quiconque a voulu sérieusement traiter a été non-seulement accepte'', mais appelé avec empressement dans un moment où il ne s'agissait pas de préparer lentement des magasins pour l'avenir, mais de fournir immédiatement aux multiples besoins de l'heure présente, dans une ville assiégée.

I>;ois cette œuvre que nous entreprîmes bénévolement, car (die ('dait étrangère aux attributions du Maire de Paris, je fus toujours patriotiquement soutenu par M. .Iules Ferry et aidé du zèle intelligent • le .M. Boyer. Mais la grande part du succès en re-

vient à M. Floquet qui, jusqu'à la tin d'octobre, eut la haute main sur ce service; <-t, depuis le 1er novembre jusqu'au 18 mars 1871, à M. Hérisson qui s'y dévoua, je l'ai dit, avec les mômes qualités de zèle et de désintéressement. Ilyauraitde l'injustice à oublier dans mes remercîments et mes élog l'honnête et intelligent -M. Guénin, chargé de la chaussure de toute cette armée improvisée, <-t M. Quigniot, le patriote intègre, que j'installai d'abord comme vérificateur des tissus, et que je plaçai à la tête de l'habillement <-t de l'équipement quand j'en réorganisai h' service quinze jours avant nia sortie de l'Hôtel de Ville.