LES CHANGEMENTS DES NOMS DES PLACES PUBLIQUES, AVENUES, RUES, ETC

Ne serait-ce point par le changement de quelques noms de rues, avenues, etc., etc., que la désorgani-

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sation municipale s'est manifestée ? Des journaux de l'ordre l'ont prétendu. Voyons donc si la petite guerre qui m'a été faite sur ce point ne serait pas une injustice de plus, un coup d'épingle porté à faux, après d'autres coups plus sinistres, mais également mal dirigés.

Dès le 5 septembre, bien des gens, dans Paris, s'attribuèrent le droit de changer l'étiquette des rues, — manie du lendemain de chaque changement de Gouvernement. Une grande confusion aurait pu s'ensuivre, amener pour le commerce de fâcheux résultats, pour les simples. relations quelques inconvénients, pour les mouvements de troupes de dangereuses confusions, Loin d'encourager cette manie, je la fis cesser, en provoquant dans une Réunion des maires la nomination d'une Commission qui aurait à décider sur les changements à apporter à l'étiquetage des voies de circulation et des places publiques. Cette Commission, instituée pour préparer un travail d'ensemble, arrêta les évocations de certains noms historiques dont on baptisait déjà plusieurs rues, et coupa court aux fantaisies vaniteuses de propriétaires ou eonstracteurs d'immeubles, désireux de s'immortaliser aux angles tarrefburs. Le travail de la Commission

« ne devait être publié qu'après le siège, » avaisje dit, comme pour beaucoup de demandes, de réclamations, de projets inopportuns, que j'assoupis par le même procédé d'ajournement.

Dans l'arrêté qui institua cette Commission et lit connaître le nom des membres dont elle était com- •, on crut nécessaire de donner une légère satisfaction a de patriotique- aspirations d(l< Parisiens.

C'est dans cette pensée que la rue du 10 Décembre prit le nom du 4 Septembre, et l'avenue de l'Impératrice Celui d'avenue Uhrick.

Quelques jours après, à la demande d'un grand nombre d'habitants, nous avons appelé la place Royale, place des Vosges, nom qu'elle avait porté pendant les deux précédentes Républiques et qui lui fut donné sous la première pour honorer la vaillance d'un département frontière.

Plus tard, il fut prudent de prouver matériellement au XIe arrondissement, incité par la malveillance, que le changement effectué dans sa mairie n'avait pas un caractère clérical. Sur la proposition du nouveau maire M. de Fonvielle, et d'accord avec M. le ministre de qui les Beaux-Arts relevaient, je fis substituer, sur un boulevard et sur une place publique, au nom et à la statue du prince Eugène le nom et la statue de Voltaire. Voltaire affirma que je n'étais pas clérical^ et le calme se rétablit dans l'arrondissement perfidement abusé.

Enfin pour honorer une ville héroïque, je publiai un jour l'arrêté suivant :

« Le Maire de Paris,

« Vu le décret par lequel la délégation du Gotlvei1nement de Tours déclare que la Ville de Chàteaudun a bien mérité de la patrie,

« Considérant que le général Trochu, gouverneur de Paris, président du Gouvernement de la Défense, demande à la Ville de Paris de consacrer, par une inscription commémorative, le souvenir de la Ville de Chàteaudun :

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« Considérant que ce vœu répond aux sentiments unanimes d'admiration que la résistance patriotique et valeureuse des citoyens de Châteaudun a rencontres dans la population de Paris,

« Arrête :

« Art. 1er. La rue dite rue du Cardinal Fesch rrondissemenf) portera désormais la dénomination de rue de Châteaudun.

« Art. '2. Le secrétaire général de la Mairie de Paris est chargé de l'exécution du présent arrêt-.

« Fait à Paris, le 20 octobre 1870. »

« Etienne Arago. »

En tout, quatre ou cinq changements !

La petite tempête qui s'éleva a ce sujet commença dans une conférence de M. Legouvé au Théâtre- Français. Nous y assistions dans une loge : MM. Jules Ferry et Rochefort du Gouvernement, MM.Brisson et moi de la Mairie centrale. A des attaques assez vives «■t. selon nous, d'une opportunité douteuse contre la grande Convention qui avait purgé le sol français occupé alors aussi par les Prussiens, MM. Rochefort et Brisson se retirèrent. M. Ferry et moi nous jugeâmes plus sage de rester dans notre loge. Le Maire de Paris et l'enfant de la Lorraine eurent à subir une critique du spirituel conférencier sur la nouvelle dénomination de la place Royale ; et nous ne fûmes nullement convaincus qu'il avait été d'un mauvais exemple de

rappeler, en ce moment, les défilés des Vosges où s'étaient illustrées nos anciennes phalanges républicaines. Le lendemain, l'auteur avait biffé de son discours, rapporté par les Débats, le passage sur la Convention, « pour éviter — écrivit- il à M. Schœlcher, notre ami commun, — non pas seulement la discorde, mais la discordance entre gens qui tendent au même but. » La phrase sur la place des Vosges fut maintenue dans le journal; mais M. Legouvé y avait ajouté cette note trop louangeuse :

« Si légère que soit cette critique, je ne l'adresse « pas sans regret à l'homme de cœurqui dirige la Mu- « nicipalité de Paris; mais j'en appelle de sa déei- « sion à lui-même, c'est-à-dire à l'auteur spirituel « de plusieurs vives comédies, au rédacteur cons- « ciencieux de nombreux articles de théâtre et sur- « tout au poète des Aristocraties. »

M. Legouvé avait voulu, en bon confrère, mettre du baume sur ma blessure, <-t je l'en remercie ; d'autres y versèrent du vitriol. Parmi ces derniers, se trouvaient des hommes dont les pères avaient couvert de bravos les substitutions cent fois plus nombreuses, qui avaient eu lieu à des époques non encore oubliées. Combien de voies publiques, de promenades changèrent de nom en 1814, en 1815, en 1830, en 1848, au 2 Décembre! Que d'aigles etd'N. furent grattées ! Combien de fleurs de lis cédèrent la place aux coqs gaulois que des aigles de triste retour firent disparaître plus tard du front des monuments! M. de La Rochethulon n'en a donc point gardé souvenance, lui qui, dans son Rapport sur la garde natio-

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nale de Paris, fait une excursion dans le domaine de M. Jules Simon, ministre des Beaux-Arts, pour lui reprocher de s'être amusé à gratter les emblèmes de l'Empire?

On m'a critiqué pour quatre ou cinq substitutions que je fis avec une sobre discrétion dans les jours de fièvre publique. Mais que dire alors de ce qui s'était exécuté en d'autres temps avec ampleur et apparat, après plusieurs mois d'apaisement? Un seul souvenir, entre mille.

Le '11 octobre 1830, le président du Conseil des ministres présenta le décret suivant au Roi qui le signa ;

Sire,

« Des noms dont le prestige a disparu et dont plu- « sieurs sont devenus des noms hostiles aux libertés « publiques, ont été imposés pendant le cours des deux « derniers règnes à quelques-uns de nos canaux. Cette « œuvre de la flatterie a fait disparaître des dénomi- « nations primitives... C'est ainsi que les canaux du « Rhône au Rhin, de la Somme, du Cher et du Yar « ont perdu leurs anciens noms pour prendre ceux de « Monsieur, du duc d'Angoulême, du duc de Berry, du « duc de Bordeaux. Le titre de canal Marie-Thérèse « a été- imposé à la compagnie de la Marne, connu « longtemps bous le nom plus modeste de canal « Saint-Maur.

« Les populations dont le pays est traversé par « ces canaux que je viens de qualifier demandent que

« le gouvernement fasse disparaître tous ces vestige* « cV adulation.

« En conséquence, etc., etc.

« Signé : Gîjizot.

« Approuvé : Louis-Philippe. »

Connaissaient-ils ce décret les monarchistes de la presse et des salons qui m'accusaient d'avoir changé le nom de quatre ou cinq rues?